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同映的話讓春桃渾身一顫，手裡的陶罐差點脫手摔碎。“會是什麼活物……”她聲音發顫，眼裡滿是恐懼。
同映冇直接回答，隻是用指尖沾了點酸梅湯，放在陽光下細看。湯裡的血絲在光線下泛著暗紫色，隱約能看到些細小的鱗片——是蛇血！而且不是普通的蛇，看這鱗片的光澤，倒像是陰煞教常用的“蝕骨蛇”，其血有劇毒，混入草藥能催發毒性，讓人五臟六腑如被蟲噬。
“是蝕骨蛇的血。”同映沉聲道，“這貨郎背後定有陰煞教的高人指點，否則不會用如此陰毒的法子。”
他正說著，院外突然傳來一陣喧嘩。一個村民慌慌張張跑進來：“阿映小哥！不好了！王大戶家出事了！虎子他……他身上長出黑鱗了！”
同映心頭一緊，跟著村民往王大戶家趕。剛到門口，就聽見王大戶的哭喊聲：“我的兒啊！你這是咋了！”
屋裡擠滿了人，王大戶正抱著虎子痛哭。虎子躺在炕上，原本燙傷的胳膊上佈滿了細密的黑鱗，像是蛇皮，鱗片下的皮膚紅腫流膿，看著觸目驚心。更可怕的是，他的眼睛翻白，嘴裡發出“嘶嘶”的怪響，竟像是蛇的吐信聲。
“這是……蛇化！”同映倒吸一口涼氣。陰煞教的邪術裡有記載，用蝕骨蛇血配合斷魂草，能讓人逐漸獸化，最終變成冇有神智的蛇人，成為他們的傀儡。
“阿映小哥，你快救救虎子啊！”王大戶見他進來，撲通一聲跪在地上，“多少錢我都給！隻要能救我兒！”
同映連忙扶起他：“我會儘力，但這邪術霸道，得用朱雀鼎的力量才能化解。”他從懷裡摸出人皇幌，淡金色的幡旗在空中展開，朱雀鼎的虛影緩緩浮現，鼎下幽藍火焰跳動，散發出溫潤的光芒。
他將鼎影懸在虎子上空，默唸口訣。幽藍火焰化作縷縷光絲，滲入虎子體內。虎子發出痛苦的嘶吼，身上的黑鱗開始剝落，露出下麵鮮紅的皮肉。王大戶看得心驚膽戰，卻被同映按住：“彆碰他，這是在逼出蛇毒。”
半個時辰後，虎子身上的黑鱗終於褪儘，皮膚雖然還紅腫，卻不再流膿，呼吸也漸漸平穩。同映收起人皇幌，額頭上滿是冷汗——催動朱雀鼎的力量對他這具少年身體消耗極大，此刻隻覺得頭暈目眩。
“他冇事了，”同映對王大戶道，“我再給你些草藥，熬成湯給他擦洗，三日就能消腫。”
處理完虎子的事，同映又馬不停蹄地去了李屠戶家和張木匠家。好在這兩家喝的酸梅湯不多，隻是有些頭暈噁心，他配了些解毒的草藥，囑咐他們按時服用，總算冇出大事。
回到藥鋪時，天已經黑透了。老嫗端來一碗熱粥，看著他疲憊的樣子，歎了口氣：“你這孩子，哪來這麼大本事？我撿你回來時，你還發著高燒，差點冇挺過來呢。”
同映喝著粥，心裡一動：“婆婆，您還記得我是從哪兒撿來的嗎？”
老嫗想了想：“就在村口的老槐樹下，當時你懷裡揣著塊奇怪的石頭，金黃金黃的，上麵還刻著花紋，我以為是塊普通的石頭，就給你收起來了。”她說著，從裡屋翻出個木盒，打開一看，裡麵果然放著塊巴掌大的淡金色幡形石，正是人皇幌的實體化形態，隻是此刻黯淡無光，像是塊普通的玉石。
同映拿起石頭，指尖的溫度傳入，石頭突然微微發燙，上麵的紋路亮起淡淡的金光。他終於明白，原來人皇幌一直陪著他，隻是在他未覺醒時，以這種方式守護著他。
“這石頭……”老嫗驚訝地看著發光的紋路，“竟真是個寶貝？”
同映點頭，將石頭貼身收好：“它叫人皇幌，能辟邪鎮煞。”
夜裡，同映躺在乾草上，卻毫無睡意。他知道，貨郎隻是個小嘍囉，那個“來接應的人”纔是真正的威脅。陰煞教在亂石村培育斷魂草，用村民的精血煉製蝕骨香，顯然圖謀不小，說不定與中元節開啟九幽裂縫有關。
就在這時，窗外傳來“沙沙”的聲響。同映猛地睜開眼，隻見一道黑影貼著牆根移動，速度極快，像隻夜行的蝙蝠。他悄悄起身，摸出藥簍裡的硫磺粉，屏住呼吸跟了出去。
黑影在亂葬崗的方向停下，鑽進了之前那片斷魂草的廢墟。同映躲在一棵老槐樹後，藉著月光看清了來人——是個穿著黑色鬥篷的女子，鬥篷下露出雙穿著黑靴的腳，手裡提著個青銅燈台，燈台上燃燒著幽綠的火焰。
女子走到土坑邊，從懷裡摸出個羅盤，羅盤上的指針瘋狂轉動，最後指向坑底。她冷笑一聲，從袖中抽出把匕首，割破指尖，將血滴在羅盤上。血液滲入羅盤，發出“嗡”的一聲輕響，坑底突然裂開一道縫隙，湧出股黑紅色的霧氣。
“蝕骨香的雛形已成，隻差最後一步獻祭。”女子的聲音陰冷刺骨，“那藥童倒是有些本事，竟毀了我的斷魂草，不過……他也成了最好的祭品。”
同映心頭一凜——她竟在算計自己！
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女子似乎察覺到了什麼，猛地轉身，綠幽幽的目光掃向老槐樹：“出來吧，我知道你在那兒。”
同映知道躲不過，從樹後走了出來，手裡緊握著人皇幌：“你是誰？為何要殘害村民？”
女子掀起鬥篷的帽兜，露出張蒼白的臉，臉上畫著與陰煞教大祭司相似的紅色圖騰，隻是更纖細些。她看著同映，嘴角勾起一抹詭異的笑：“我是陰煞教的護法，月影。奉命來取蝕骨香，順便……取你的命。”
她說著，揮手將青銅燈台扔了過來。燈台在空中炸開，幽綠的火焰化作無數火蛇，朝著同映撲去。同映將人皇幌擋在身前，淡金色的光芒閃過，火蛇撞在光盾上，瞬間化作青煙。
“人皇幌？”月影眼中閃過驚訝，隨即變得更加貪婪，“冇想到這等至寶竟在你這毛頭小子手裡！看來我今日運氣不錯。”
她從腰間抽出一條黑色的長鞭，鞭梢纏著圈黑線，顯然淬了毒。長鞭帶著破空聲抽來，同映側身躲開，鞭子抽在老槐樹上，樹乾頓時冒出黑煙，樹皮簌簌脫落。
“你的對手不是我。”同映突然喊道，同時催動龍逆鱗。青光閃過，之前被捆在樹上的貨郎突然醒了過來，他眼神迷茫，像是被操控了一般，朝著月影撲去。
月影冇想到貨郎會突然發難，被他抱住了腿，氣得一鞭抽在貨郎背上。貨郎慘叫一聲，倒在地上冇了氣息，身體迅速乾癟，化作一具乾屍——這正是陰煞教的“蝕魂術”，能操控屍體，事後還能吸收其精血。
趁著月影被纏住的功夫，同映轉身就跑。他知道自己現在不是月影的對手，必須儘快回到村裡，通知村民做好防備。
月影看著他的背影，卻冇有追，隻是舔了舔嘴角的血跡，眼中閃過一絲玩味：“跑吧，跑得越遠，最後絕望的滋味就越濃。”她轉身走進坑底的裂縫，綠幽幽的火焰漸漸消失在黑暗中，隻留下滿地狼藉的亂葬崗，在月光下顯得格外陰森。
同映跑回村裡，心還在砰砰直跳。他知道，月影的出現意味著陰煞教的大部隊不遠了，亂石村的平靜日子，到頭了。
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