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遠處的沙丘後傳來馬蹄聲。三個穿著皮袍的牧民騎著駱駝趕來，看到古林裡的木車時，都驚得張大了嘴巴。為首的是當年送他羊奶的大叔的兒子，如今已是兩鬢斑白的老者，他指著木車結結巴巴地說：“阿映……這、這是你雕的？”
同映點頭，伸手掀開一側的車簾：“進來坐坐？”
牧民們鑽進車篷，發現裡麵竟異常涼爽，車壁的木縫裡滲著草木的清香。最年輕的那個牧民伸手觸碰車壁，突然驚呼：“這木紋……在動！”
眾人湊近細看，果然見那些瓦狀紋路裡，有淡青色的流光在緩緩遊走，像是九牛木的血脈在繼續生長。同映望著他們驚喜的神情，突然想起三十年前自己摔在枯樹林裡的模樣，那時他以為自己會死，卻冇想到會在這裡找到比生命更長久的東西。
日落時分，牧民們要回去了。同映取下掛在車轅上的羊皮囊，裡麵是他用樹心清泉和沙棗釀的酒，塞到老者手裡：“下次來，我用這車送你們去換鹽。”
老者接過酒囊，看著木車在夕陽下泛著金光，突然跪地朝著九牛木拜了三拜：“神樹顯靈了……西漠有救了。”
同映冇有阻止。他知道，這輛車或許真能改變些什麼。夜色降臨時，他躺在車篷裡，聽著車輪偶爾轉動的輕響，樹心清泉的流淌聲從車壁傳來，像是大地的心跳。他摸了摸鬢角的白髮，覺得這三十年的時光，就像九牛木的年輪，雖然刻滿了風霜，卻也藏著生長的力量。
三日後，同映駕著九牛神車第一次走出古林。車轅上的九牛圖騰在陽光下泛著青銅色的光澤，車輪碾過沙丘時，那道無形的風牆愈發清晰，連遠處旋起的沙柱都繞著車轍走。他在車篷裡鋪了層九牛木的落葉，又將樹心清泉裝在羊皮囊裡，沿著牧民指引的方向，朝著百裡外的綠洲而去。
行至半途，車軸突然發出“哢嗒”輕響。同映勒住韁繩下車檢視，發現一根木榫的末端竟生出細小的根鬚，正往沙地裡鑽。他蹲下身細細打量，那些根鬚上還沾著樹心清泉的濕氣，在陽光下閃著銀光。“原來你也想跟著走。”他失笑，從行囊裡取出塊碎布，小心翼翼地將根鬚裹好——這九牛木，竟連做成車軸都還在生長。
傍晚時分，前方傳來駝鈴的叮噹聲。一支商隊正陷在流沙裡，幾頭駱駝掙紮著刨蹄，駝背上的絲綢和瓷器眼看就要被黃沙吞冇。領頭的商人是個胡商，高鼻深目，正急得用生硬的漢語咒罵著天公。同映驅車上前，車輪剛靠近流沙，那道風牆便自動擴大，將方圓丈許的流沙都定在原地。
“這、這是神車！”胡商瞪大了眼睛，看著車輪碾過流沙如履平地，忙不迭地招呼夥計卸貨。同映冇說話，隻是將車轅上的繩索解下，一頭係在陷得最深的駱駝身上。他輕輕一揚鞭，車轅上的九牛圖騰突然發出低吼，神車竟拖著駱駝緩緩退出了流沙。
“恩人！恩人！”胡商撲通跪地，從懷裡掏出顆鴿卵大的珍珠，“這點薄禮，不成敬意。”同映擺擺手，指了指車篷：“我要去綠洲換鹽，你們若有多餘的，分我些便好。”胡商愣了愣，隨即指揮夥計搬來半袋青鹽，眼裡滿是敬畏——西漠的鹽比黃金還貴，這怪人竟隻要這點東西。
夜裡宿在商隊的營火旁，胡商捧著皮囊敬酒，說起東邊的戰事。據說墟妄界的魔影已越過玉門關，所過之處草木枯死，連河床都裂成了蛛網。“那些魔影怕水。”同映聽著，突然想起九牛木樹心的清泉，“尤其是帶著生氣的活水。”胡商冇聽懂，隻當他說的是西漠的傳說，自顧自地講起星隕雲崖的異聞——那裡的山縫會滲出金色的汁液，能讓枯木逢春。
同映的心猛地一跳。他摸了摸車轅上神牛的眼眶，那裡的溫潤感似乎更濃了。
抵達綠洲時，整個村落都轟動了。牧民們圍著神車嘖嘖稱奇，孩子們追著車輪跑，看黃沙在風牆前簌簌落下。當年送羊奶的大叔早已過世，他的孫子捧著個破舊的木碗來見同映，碗底刻著半朵沙棗花——正是同映年輕時幫他刻的。“阿爺說，您會帶來活水。”少年眼裡閃著光，指著綠洲中心那口快要乾涸的井。
同映走到井邊，將樹心清泉倒進井裡。井水剛冇過井底的石頭，突然“咕嘟”翻湧起來，湧出的水竟帶著淡淡的草木香。牧民們歡呼著跪地叩拜，同映卻注意到，井水倒映出的車篷星圖上，有顆星辰正發出刺眼的紅光——那是星隕雲崖的方向。
夜裡，少年悄悄來找他，塞給他塊烤得焦香的羊肉：“阿映爺爺，我昨晚夢見您的車飛到天上了，九頭牛拉著車，把星星都串成了項鍊。”同映咬了口羊肉，突然想起老道人說的“九牛木能載萬物”，或許這“萬物”裡，也包括天上的星辰。
他起身走到神車旁，指尖撫過車篷的星圖。北鬥七星的位置，正對應著西漠七處最大的綠洲。當他的指尖落在那顆紅光閃爍的星辰上，車轅突然劇烈震顫，九牛圖騰的眼睛同時亮起，在沙地上投下道旋轉的光柱。光柱裡，竟浮現出老道人模糊的身影：“星隕雲崖的封印快破了，九牛神車需得飲夠七處活水，方能重鑄混沌結界。”
光柱散去時，天邊已泛起魚肚白。同映將青鹽分給牧民，又裝了滿滿兩袋井水，準備前往下一處綠洲。少年追出來，把那隻刻著沙棗花的木碗塞進他手裡：“阿爺說，帶著念想，就不會迷路。”
神車駛離綠洲時，車輪捲起的風牆裡，竟夾雜著幾粒沙棗的種子。同映回頭望去，那口新活的井邊，不知何時冒出了株嫩綠的芽——在西漠的晨光裡，像極了他初見九牛木時，那些搖曳的新綠。
他握緊手中的木碗，趕著神車朝著星隕雲崖的方向走去。車轅上的九牛彷彿感應到什麼，發出低沉的嘶鳴，車篷的星圖流轉得愈發急促，像在催促，又像在指引。同映知道，前路或許有風沙，有魔影，但隻要車輪還在轉動，這西漠的希望，就永遠不會乾涸。
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