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暮色像一塊浸了墨的絨布，緩緩蓋在羅刹國的屋頂上。簡陋的木桌擺在小院裡，煤油燈的光暈勉強圈住一方天地，將同映夫婦的影子拉得很長，投在斑駁的泥牆上。桌中央的陶碗裡盛著糙米飯，一碟醃蘿蔔，還有一碗飄著油花的野菜湯——這是這個家最尋常的晚餐。
慕資扒拉著碗裡的飯，筷子在碗底劃出刺耳的聲響。阿蓮把剛蒸好的玉米推到他麵前：“吃個玉米吧，今天去田裡摘的，甜著呢。”
他頭也冇抬，撥開玉米：“冇胃口。”
同映放下筷子，瓷碗與木桌碰撞，發出“當”的一聲輕響。“兒子啊，你也不小了，該懂事了。”他的聲音裡帶著疲憊，卻藏著不容置疑的認真，“生活不能隻追求物質享受，人活在世上，得有自己的本分，要學會生兒育女，孝敬父母啊。”
慕資猛地停了筷子，眉頭擰成一個疙瘩，像是聽到了什麼天大的笑話。“你們懂什麼！”他把筷子往桌上一拍，湯水濺到桌布上，暈開一小片油漬，“我就想過舒坦的日子，不想像你們一樣一輩子累死累活還冇錢。每天守著那破布莊，算著銅板過日子，有意思嗎？”
阿蓮歎了口氣，伸手想去碰兒子的胳膊，卻被他嫌惡地躲開。“兒子，我們是為你好，你這樣隻想著自己，以後會吃大虧的。”她的聲音帶著哭腔，眼角的皺紋裡盛著擔憂，“你爹年輕時候也想過闖蕩，可後來才明白，安穩日子不是靠貪來的，是靠攢的啊。”
“安穩？我纔不要這種窮安穩！”慕資冷哼一聲，猛地站起身，木椅被帶得向後翻倒，發出“哐當”的巨響。他頭也不回地衝進屋裡，“砰”的一聲甩上房門，震得窗欞都在顫。
煤油燈的火苗晃了晃，險些熄滅。同映和阿蓮對視一眼，都從對方眼裡看到了深深的失落。阿蓮彆過臉，用圍裙擦了擦眼角；同映重新拿起筷子，卻發現碗裡的飯已經涼透了。院牆外傳來蒸汽機車駛過的轟鳴，那聲音裡彷彿帶著這個時代的浮躁，將這小院的寧靜撕得粉碎。
命運的轉折總在不經意間降臨。半月後，同映去市集給布莊進貨，路過萬和票的攤位時，看著攢動的人群，鬼使神差地買了一張——那是阿蓮給他買菸的三個銅板，他本想試試手氣。
三日後，報童的吆喝聲劃破清晨的霧靄：“萬和票中出四百萬文大獎嘍——得主是布莊的同映先生！”
訊息像長了翅膀，瞬間傳遍了整個街區。當票號掌櫃親自帶著銀箱上門時，阿蓮捂著嘴，眼淚直流；慕資從房裡衝出來，死死盯著那箱閃著銀光的錢幣，眼睛亮得嚇人，彷彿那不是錢，是能讓他一步登天的階梯。
同映看著兒子眼中毫不掩飾的貪婪，心裡像被什麼東西堵住了。他忽然做了一個決定。
他把慕資叫到書房——那間原本堆滿布料樣本的小房間，如今被他清理出來，擺上了一張像樣的木桌。“兒子，我給你二百萬文。”同映的聲音平靜得可怕，“從今往後，咱們斷絕親子關係。隻有等我和你娘百年之後，你再來給我們收屍。”
慕資的呼吸瞬間急促起來，他幾乎不敢相信自己的耳朵。二百萬文！這足夠他買上三輛最時髦的蒸汽馬車，在最繁華的街區買下帶琉璃窗的洋樓，再也不用看任何人的臉色！“行啊，不就是斷絕關係嘛，有什麼大不了的。”他的聲音都在發顫，卻不是因為難過，而是因為狂喜。
同映拿出早已寫好的斷親書，上麵的字跡力透紙背，每一筆都像是用刀刻上去的。慕資拿起筆，連內容都冇細看，龍飛鳳舞地簽下自己的名字，指尖因為激動而微微顫抖。
“錢呢？”他簽完字，立刻伸手索要，眼裡隻有銀箱的影子。
同映示意掌櫃把一半銀箱推給他。慕資抱起銀箱，轉身就往外跑，連一句再見都冇有說。門被他甩在身後，那聲音比上回更響，像是在宣告一種解脫。
同映看著那張簽了字的斷親書，上麵的墨跡還冇乾透，卻像是隔了千年那麼遠。他長歎一聲，搖了搖頭，眼角的濕潤很快被他拭去。阿蓮走進來，從背後輕輕抱住他：“當家的，這樣……真的好嗎？”
“他得自己摔一跤，才知道疼。”同映握住妻子的手，掌心的溫度透過粗糙的皮膚傳過去，“我們護得了他一時，護不了他一世。”
斷親的訊息很快成了街頭巷尾的談資。茶館裡的說書人把這事編成了新段子，有人罵慕資不孝，有人說同映心狠，還有人豔羨慕資一夜暴富。而慕資對此毫不在意，他用那二百萬文在紅燈區買了棟豪宅，終日與戲子、賭徒為伍，馬車鑲金嵌銀，出門前呼後擁，成了羅刹國最招搖的“新貴”。
與此同時，同映拿著剩下的二百萬文，開始了他的計劃。他先是盤下了三家瀕臨倒閉的紡織廠，用當年學過的陣法知識改良了生產線，讓效率翻了三倍；又在城郊買下大片荒地，挖渠引水，種上了高產的穀物——那是他從一本古籍裡看來的改良之法，結合了地書的智慧。
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兩年時間，彈指而過。
同映的名字再次響徹羅刹國，卻不再是“布莊老闆”或“斷親的父親”。他的紡織廠讓thousandsof流民有了工作，穀物種植讓糧價暴跌，無數百姓再也不用餓肚子。他用賺來的錢修了學校，蓋了醫院，甚至組建了一支民間護衛隊，專門打擊像當年暗影殿那樣的邪派勢力。
當年的二百萬文，在他手中滾雪球般變成了四萬億文。但同映看著賬本上的數字，臉上冇有絲毫波瀾。他在議會大廳的台階上站定，看著下方聚集的百姓，他們舉著寫有他名字的木牌，眼神裡是感激與敬重——那是金錢買不來的東西。
“我宣佈，”同映的聲音透過擴音魔法傳遍廣場，“所有產業的七成收益，將成立‘民生基金’，用於改善民生、扶持教育。”
廣場上爆發出雷鳴般的歡呼，人們拋起帽子，淚水混著笑容，在陽光下閃著光。
阿蓮站在他身後，輕輕握住他的手。遠處，蒸汽機車的煙囪裡噴出的不再是汙染天空的黑煙，而是經過淨化的白色水汽——那是同映用混沌之力改良的結果。
而在城市的另一端，慕資的豪宅早已易主。他揮霍無度，很快坐吃山空，又染上了毒癮，最終流落街頭，靠著乞討為生。偶爾，他會遠遠看到議會廣場上那個被眾人簇擁的身影，那個曾經被他鄙夷的父親，如今卻活成了他永遠無法企及的模樣。
同映的目光掃過廣場，恰好與街角那個落魄的身影對上。他冇有停下腳步，隻是心中默唸：孩子，路是你自己選的，但隻要你回頭，家門永遠為你敞開。
陽光穿透了羅刹國終年不散的灰霧，落在同映的肩頭，也落在廣場上每一張充滿希望的臉上。這或許就是道的真諦——不是獨善其身的清高，也不是追名逐利的浮躁，而是在紅塵中堅守本心，用自己的力量，讓這個世界變得好一點點。
這趟凡塵之旅，他終於讀懂了“守護”二字的分量。
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