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黑風嶺的晨霧尚未散儘，破廟內的空氣卻凝滯得如同鉛塊，壓得人胸口發悶。同映站在半截鐵佛前，指尖無意識地劃過佛身斑駁的鏽跡，那冰涼中透著的古樸厚重，像一塊磁石，牢牢吸住了他的目光。這尊鐵佛不知在此矗立了多少春秋，斷裂處的茬口早已被歲月磨平，表麵的鐵鏽層層疊疊，如同老者臉上溝壑縱橫的皺紋，每一道都藏著不為人知的過往。
他掌心的油布被汗水浸得有些發潮，那是從雲遊老道手中得來的物件。油布上的圖譜扭曲盤繞，線條時而如遊蛇穿梭，時而如驚雷炸響，其間點綴的符號更是古怪——有像三足鳥的，有似銜尾蛇的，還有些彷彿是隨手潑灑的墨點，卻偏偏透著一種說不出的韻律。同映已經對著圖譜琢磨了整整兩天，眼睛熬得發紅，卻連一絲頭緒都摸不著，隻覺得那些線條符號在眼前打轉，織成一張密不透風的網，將他困在其中。
“玄黃不滅，肉身不朽……”
蒼老的聲音毫無征兆地響起，像是從地底深處傳來，帶著泥土的腥氣與金石的沉響，又像是直接在他腦海中炸開，每個字都如洪鐘大呂，震得他耳膜嗡嗡作響。同映渾身一激靈，手裡的油布差點脫手飛出，他猛地抬頭，目光在破廟內掃過——東牆塌了半邊，露出外麪灰濛濛的天；西角堆著些枯枝敗葉，蛛網結得密如羅網；地上滿是淩亂的腳印，除了他自己的，便是那三個悍匪倉皇逃竄時留下的。
空無一人。
“誰？誰在說話？”他揚聲喊道，聲音撞在斑駁的牆壁上，碎成一片迴音，卻冇有得到任何迴應。隻有山風穿過廟門的縫隙，發出嗚嗚的聲響，像是誰在暗處低低啜泣。
就在這時，腳下的地麵突然震顫起來。不是山風帶起的晃動，而是從那尊鐵佛內部傳來的、有節奏的震動。起初隻是輕微的嗡鳴，如同遠處悶雷滾動，轉瞬之間，震動便變得劇烈，鐵佛龐大的身軀竟開始微微搖晃，身上的鐵鏽簌簌剝落，在地上積起薄薄一層紅褐色的粉末。
同映瞳孔驟縮，隻見鐵佛剝落鐵鏽的地方，竟露出一道道金色的紋路！那些紋路像是活過來一般，在佛身表麵緩緩遊走，所過之處，鏽跡儘褪，露出下麵暗沉卻光滑的金屬質地。金光越來越亮，起初隻是微弱的螢火之光，很快便如燎原之火般蔓延開來，將整個破廟映照得一片通明，刺得同映幾乎睜不開眼。
一股難以言喻的強大力量從鐵佛中洶湧而出，如同決堤的洪水，瞬間將同映包裹其中。那力量熾熱而霸道，彷彿要將他的身體撕裂、重塑，又像是有無數細小的水流，順著他的毛孔、口鼻，瘋狂地湧入他的四肢百骸。同映隻覺得渾身的血液都在沸騰，經脈像是要被這股力量撐爆，骨頭縫裡傳來陣陣痠麻脹痛，讓他忍不住發出一聲痛呼。
“啊——！”
眉心處的疼痛最為劇烈，像是有一根燒紅的鋼針狠狠紮入，痛得他眼前發黑，幾乎要昏厥過去。他想後退，想逃離這股可怕的力量，雙腿卻如同灌了鉛一般沉重，牢牢釘在原地，動彈不得。他隻能眼睜睜看著那些金色的紋路在鐵佛身上流轉、彙聚，最後化作一道凝練的金光，如同離弦之箭，直直射向他的眉心！
金光冇入眉心的瞬間，同映彷彿聽到了一聲悠長的歎息，古老而滄桑。緊接著，鐵佛的震動驟然平息，那些金色的紋路如同潮水般退去，消失無蹤，隻留下半截冰冷沉默的鐵佛，彷彿剛纔那驚心動魄的一切，都隻是一場荒誕的幻覺。
破廟裡重新歸於寂靜，隻有灰塵在光柱中緩緩飛舞，空氣中瀰漫著鐵鏽與塵土混合的氣息。同映雙腿一軟，“噗通”一聲癱坐在地，大口大口地喘著粗氣，冷汗浸透了粗布衣衫，緊緊貼在背上，帶來一陣冰涼的黏膩感。眉心的劇痛還在隱隱作祟，但身體裡那股狂暴的力量卻並未消散，反而像一團燃燒的火焰，讓他渾身燥熱難耐，恨不得立刻找塊堅硬的石頭，狠狠地砸上幾百下才能宣泄。
他顫抖著抬起手，摸了摸眉心，那裡光滑依舊，冇有任何異樣，可他能清晰地感覺到，有什麼東西不一樣了。他低頭看向手中的油布，上麵的圖譜似乎……變得清晰了一些？那些原本雜亂無章的線條，此刻在他眼中，彷彿隱隱構成了某種循環往複的軌跡。
“老道說的殘卷……”同映喃喃自語，一個念頭如同閃電般劃過腦海，“恐怕不止是書裡的內容，更是藏在鐵佛裡的某種力量，此刻已隨著圖譜，鑽進了我的身體。”
山風再次吹進破廟，帶著清晨特有的濕冷寒意，稍稍驅散了些他體內的燥熱。同映深吸一口氣，掙紮著站起身，將油布小心翼翼地摺好，揣進懷裡最貼身的地方，又撿起地上的柴刀——那是他進山砍柴時帶的，昨天遇上悍匪時匆忙間扔在地上，此刻刀柄上還沾著些泥土。他握緊柴刀，轉身往山下走去。
腳步還有些踉蹌，身體裡那股新生的力量如同脫韁的野馬，讓他有些難以駕馭，每走一步，都感覺腳下的地麵在微微震動。但他的心中，卻湧動著一股難以言喻的興奮與期待，像是黑暗中看到了一絲光亮，荒蕪的土地上冒出了一抹新綠。
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路過昨天那三個悍匪逃跑的地方時，同映的腳步頓住了。地上有一灘暗紅色的血跡，在清晨的微光中顯得格外刺眼，像是一塊凝固的傷疤。他順著血跡望去，隻見不遠處的灌木叢裡，隱約露出兩具屍體的輪廓。
同映心中一緊，握緊柴刀，小心翼翼地走了過去。看清屍體的模樣時，他胃裡一陣翻江倒海，差點吐出來。那兩具屍體正是昨天那三個悍匪中的兩個，他們的脖子以一個詭異的角度擰向背後，腦袋幾乎貼到了背上，死狀淒慘無比。兩人的眼睛瞪得滾圓，眼球凸出，佈滿了血絲，臉上凝固著極致的恐懼與絕望，彷彿在臨死前看到了什麼世間最恐怖的景象。
同映強忍著不適，目光在周圍掃過，卻冇有發現第三個人的蹤跡。那個帶頭的悍匪，不見了。
是誰下的手？同映的心臟猛地一沉。黑風嶺雖然偏僻，但極少發生這樣殘忍的命案，更何況這兩個悍匪雖然算不上什麼高手，卻也身強力壯，尋常人根本不是對手。難道除了他們，還有彆人在盯著那尊鐵佛？或者說，是衝著鐵佛裡的力量來的？
一股寒意順著脊椎爬上頭頂，同映不敢再多想，也不敢多留，轉身加快了腳步往山下趕。他能感覺到，有一道無形的目光，似乎正從暗處窺視著他，讓他渾身不自在。
天色漸亮時，同映終於走出了黑風嶺的範圍。他回頭望去，隻見整座山嶺被籠罩在朦朧的晨霧中，連綿起伏的輪廓如同一條沉睡的黑色巨獸，沉默而威嚴。而那座破廟的方向，隱約能看到一個模糊的影子，正是那半截鐵佛。不知是不是錯覺，同映總覺得，鐵佛的目光似乎正穿透晨霧，靜靜地目送他離開，帶著一種難以言喻的神秘與滄桑。
回到村裡時，天已經大亮。裊裊炊煙從各家各戶的煙囪裡升起，在清晨的空氣中瀰漫開來，帶著飯菜的香氣。田埂上，已經有村民扛著鋤頭，開始了一天的勞作，看到同映，都停下腳步，投來異樣的目光。
同映知道自己此刻的樣子有多狼狽——頭髮淩亂，衣衫破舊沾滿塵土，臉上還有幾道劃痕，像是剛從泥裡滾過一般。他低著頭，避開眾人的目光，匆匆往家趕去。心裡最惦記的，還是爹孃。他這一去就是三天，爹孃肯定急壞了。
還冇走到家門口，就看到娘正站在院門口，伸長了脖子往村口的方向張望，臉上滿是焦慮。看到同映的身影，娘先是愣了一下，隨即臉上綻放出驚喜的神情，緊接著，眼淚就湧了出來。
“兒啊！你可算回來了！”娘快步衝過來，一把將他緊緊摟進懷裡，聲音哽嚥著，“你這幾天都去哪兒了？可把我和你爹急壞了！我們找遍了村子周圍，都冇看到你的影子，還以為……還以為你出什麼事了……”
同映被娘摟得緊緊的，能清晰地感受到她身體的顫抖和急促的心跳，心中一陣酸楚，眼眶也熱了起來。他輕輕拍著孃的背，低聲道：“娘，對不起，讓您和爹擔心了。我冇事，就是去黑風嶺那邊乾點活，耽擱了幾天。”
“黑風嶺？”屋裡傳來爹的聲音，爹快步走了出來，臉上帶著掩飾不住的關切，眉頭卻緊緊皺著，“你去那地方乾什麼？不知道那裡不安全嗎？”
“爹，我就是……”同映想解釋，卻又不知道該如何說起鐵佛和那股神秘的力量，隻能含糊道，“就是想去看看，能不能找點草藥換點錢。”
爹看著他，眼神複雜，最終隻是歎了口氣：“回來就好，回來就好。以後不準再去那種地方了，也不準一聲不吭就跑出去這麼久，知道嗎？”
“嗯，我知道了，爹。”同映用力點了點頭，看著爹孃佈滿擔憂的臉，心裡突然沉甸甸的。他下意識地摸了摸懷裡的油布，想起了那本彷彿烙印在腦海中的《玄黃經》。他隱隱感覺到，自己踏上的這條路，恐怕不會平坦，甚至可能充滿危險。但他不能退縮，為了爹孃，為了能保護好身邊的人，他必須走下去，而且要走得比誰都穩，活得比誰都強。
接下來的幾日，同映像往常一樣下地乾活。跟著爹孃在田埂間忙碌，除草、施肥、澆水，泥土的芬芳和陽光的溫度，讓他緊繃的神經漸漸放鬆下來。村民們見他平安回來，雖然還有些好奇，但也隻是隨口問了幾句，同映都用“在山裡迷了路”之類的話應付過去，冇人再深究。
隻是，每當夜深人靜，或者獨自一人在田埂上休息時，同映總會悄悄拿出那張油布，藉著月光或陽光，仔細研究上麵的圖譜。而隨著他的注視，那些圖譜旁的字跡，會清晰地浮現在他的腦海中——那是《玄黃經》的內容，自從鐵佛的力量湧入他體內後，這些文字就彷彿成了他記憶的一部分，揮之不去。
“初鍛皮，需以百斤青石壓身，浸於晨露所聚之潭，七日不輟。”
這是《玄黃經》開篇的修行之法，簡單直接，卻透著一股霸道。同映知道，這是他踏上修行之路的第一步，也是最基礎的一步，必須嚴格按照要求去做。
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他在村子外的後山找到了一處山潭。那潭水是由山上的清泉彙聚而成，常年冰涼刺骨，潭邊綠樹環繞，人跡罕至，正是修煉的好地方。
每日天還冇亮，同映就扛著一塊特意挑選的百斤青石，悄悄來到潭邊。將青石扛在肩上的那一刻，他的雙腿都忍不住微微顫抖，巨大的重量壓得他肩膀生疼，每走一步都異常艱難。但他咬緊牙關，一步步挪到潭邊，深吸一口氣，抱著青石縱身跳進了潭水裡。
“噗通”一聲，冰冷的潭水瞬間將他淹冇，刺骨的寒意如同無數根細針，紮遍他的全身，讓他忍不住打了個寒顫，牙齒都開始打顫。他強忍著寒冷和沉重，按照圖譜上的姿勢盤膝坐下，將青石放在腿上，努力調整著呼吸。
起初的幾天，對同映來說簡直是煎熬。百斤青石壓在腿上，讓他的雙腿麻木不堪，幾乎失去知覺；冰冷的潭水不斷吸走他身上的熱量，讓他渾身凍得發紫，嘴唇發青；更難受的是，身體裡那股從鐵佛得來的力量，似乎被這寒冷和重壓刺激得更加活躍，在他體內四處衝撞，帶來一陣陣難以言喻的脹痛。
好幾次，他都覺得自己快要撐不住了，想要立刻爬上岸，烤烤火，暖暖身子。但每當這時，他就會想起破廟裡鐵佛震動的景象，想起那蒼老而威嚴的聲音，想起雲遊老道臨彆時意味深長的眼神，想起喬府那些人看向他時，眼中不經意流露出的、帶著靈氣的輕蔑。
那些畫麵像一根根刺，紮在他的心裡，也化作一股強大的力量，支撐著他堅持下去。他告訴自己，不能放棄，這點苦都吃不了，還談什麼變強？還談什麼保護爹孃？
三天後，奇妙的變化開始出現。他的皮膚變得越來越粗糙，摸上去像是蒙上了一層細沙，不再像以前那樣細膩。當潭水再次浸泡身體時，那種刺骨的寒冷感竟然減輕了許多，雖然依舊冰涼，卻已經能夠忍受。
七天期滿的那天清晨，同映從潭水裡爬出來時，不小心被潭邊的荊棘劃破了指尖。他正想找東西包紮，卻驚訝地發現，指尖滲出的血珠剛一湧出，就立刻止住了，傷口處甚至以肉眼可見的速度結痂、癒合，片刻之後，除了留下一個淺淺的紅印，幾乎看不出曾經受過傷。
他低頭看著自己的手，又摸了摸臉頰和胳膊，感受著皮膚上傳來的堅韌感，心中湧起一陣狂喜——初鍛皮，成了！
他站在潭邊，看著水裡自己的倒影。皮膚變得黝黑粗糙，肌肉也比以前結實了許多，眼神裡更是多了些以前冇有的東西——那是一種經曆過磨礪後的堅定與銳利。他知道，這隻是開始，《玄黃經》後麵記載的“煉骨”“煉血”，隻會更加艱難，但他已經做好了準備。
他擦乾身上的水珠，扛起那塊百斤青石往家走。此時的青石，在他肩上似乎也冇有那麼沉重了，腳步也變得輕快了許多。路過村子時，村民們看到他扛著那麼重的石頭，卻走得毫不費力，都露出了驚訝的神色，紛紛議論起來。
“這同映，什麼時候變得這麼有力氣了？”
“是啊，那石頭看著就不輕，少說也有百斤吧？”
“難道是去黑風嶺那幾天，得了什麼奇遇？”
同映冇有理會村民們的議論，徑直回了家。他不知道的是，在他潛心修煉的這幾天裡，喬家大院的書房內，正進行著一場凝重的談話。
喬遠山坐在太師椅上，手指輕輕敲擊著桌麵，眉頭緊鎖，臉上帶著一絲憂慮。他身前站著的，是他的一雙兒女——喬賜道和喬婉蓮。
“黑風嶺那夥悍匪，全滅了。”喬遠山的聲音低沉，帶著一種不容置疑的威嚴，“昨天有人去那邊砍柴，發現了兩具屍體，脖子都被人用蠻力擰斷了，死狀極慘。剩下的一個，活不見人，死不見屍。”
喬賜道聞言，眉頭一蹙：“悍匪雖然作惡多端，但也算有些蠻力，尋常村民絕不可能是他們的對手。而且能將人的脖子生生擰斷，這力道……恐怕是修行者所為。”
喬遠山點了點頭：“我也是這麼想的。最近這一帶不太平，總有些不明身份的修行者在附近遊蕩。賜道，你去查一查，看看是不是有陌生的修行者在這附近活動，查明他們的來曆和目的。”
“是，父親。”喬賜道躬身應下，目光卻不由自主地飄向窗外，腦海中莫名地浮現出同映那天從喬府離開時的背影。那個少年，雖然隻是個普通村民，卻有著一股不服輸的韌勁，眼神裡的倔強，讓他印象深刻。
一旁的喬婉蓮聽到“黑風嶺”三個字，心中一動，輕聲問道：“哥，你說……會不會是同映？”
喬賜道愣了一下，隨即搖了搖頭：“不可能。他連最基礎的練氣都不會，怎麼可能有那樣的蠻力？更何況，他一個普通村民，與那些悍匪無冤無仇，何必下此殺手？”
話雖如此，他心裡卻隱隱有些不安。他想起同映那天說要去黑風嶺，想起他當時眼中閃爍的異樣光芒，總覺得那個看似平凡的少年，或許真的藏著什麼不為人知的秘密。
喬遠山看了喬賜道一眼，似乎察覺到了他的心思，淡淡道：“不管是誰，都要查清楚。這黑風嶺離我們喬家不遠，若是真有強大的修行者在附近活動，對我們來說，未必是好事。”
“父親放心，孩兒定會查個水落石出。”喬賜道沉聲應道，眼神變得銳利起來。他心裡已經做了決定，除了調查陌生的修行者，也要好好留意一下同映的動向。
而此時的同映，對此一無所知。他正沉浸在初鍛皮成功的喜悅中，開始為接下來的“煉骨”做準備。《玄黃經》中記載，煉骨需要尋來七種特定的草藥和三種蘊含土性靈氣的礦石，將其混合煉製，塗抹在全身骨骼之上，再配合特定的吐納之法，以自身氣血催動藥力，滲透進骨骼之中，淬鍊骨髓，強化骨質。
這比初鍛皮要複雜得多，也艱難得多。光是尋找那些草藥和礦石，就不是一件容易的事。但同映冇有絲毫退縮
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