竇明嫣被這聲“恩人”喊得有些不自在，耳根微微發燙，輕咳一聲：“你呀，下次出門可得當心些。”
寶珍紅著眼睛點頭，聲音還有些發顫：“都怪我，不該往那條巷子走的。”
“這怎麼能怪你？”竇明嫣嗓門一下揚了起來，帶著幾分憤憤不平，“這天底下的路，本就該咱們想走就走，憑什麼因為幾隻畜生擋道，就不敢邁步了？”
“表姐……”寶珍望著她，眼裏帶著幾分驚訝。
竇明嫣拍了拍她的肩膀，語氣斬釘截鐵：“別怕，為了些畜生嚇成這樣，簡直是抬舉他們了，他們不配。”
寶珍心裏微動，這話倒是新鮮。城裏的流浪漢本就常見，正因為有這些人的存在，大戶人家的小姐們才鮮少敢獨自出門。
她忽然想起當年清風寨的事，那個從清風寨逃出來的富家小姐，不就是被幾個流浪漢綁到野外，後來才被寨裡人截走的麼？
那時寨子裏的女人們隻覺得是小姐命苦，卻從未想過，竟有人會說“路該咱們走”。
或許是這次出手相助拉近了距離，竇明嫣對寶珍的抵觸淡了許多。
她看著眼前紅著眼圈、仍帶著怯意的少女，忽然覺得，或許這真的隻是個可憐的小姑娘。
澄兒失蹤在前，她進府在後，兩人從未有過交集，自己實在不該將對命運的怨懟遷怒於她。
竇明嫣向來是個爽朗大氣的性子，意識到不妥便直言不諱：“對不起啊寶珍妹妹，先前我不是故意針對你，隻是……總覺得你的存在，讓大家漸漸忘了澄兒。”
她語氣沉了沉，眼底泛起懷念：“你沒見過她，其實她是個特別可愛的小姑娘，笑起來眼睛像月牙兒似的。”
“我見過的。”寶珍忽然輕聲道。
“什麼？”竇明嫣猛地抬頭，滿臉詫異。
寶珍點點頭，聲音輕得像嘆息：“我在你們所有人的話裡見過她，其實她從未被我取代過，我在顧家是三小姐，藏珍院旁邊那座澄暉院，一直空著，那是特意留給她的。”
竇明嫣愣住了，望著寶珍澄澈的眼睛，心頭忽然一鬆。原來，大家都沒忘。
寶珍望著竇明嫣臉上漸漸舒展的爽朗笑容，垂下的眼瞼遮住了眼底一閃而過的冷光——真是蠢得好騙。
今日這一切，從頭到尾都是她算好的。
故意跟著竇明嫣出府，故意不帶顧左、顧右，故意支開梅花、桃花，甚至連選在城東這家酒樓，都是算準了後巷的僻靜。
她早就瞧出竇明嫣那兩個侍女身手不弱，自己袖中也藏了短刀和迷藥，即便真有意外也能自保。
她要的，從來不是平安，而是竇明嫣的“救命之恩”。
什麼樣的關係最能快速破冰？自然是這種共歷過驚嚇、一方對另一方心懷感激的情分。
竇明嫣這種心直口快、愛憎分明的性子，最吃“救世主”這套，隻要讓她覺得自己護住了誰，便能瞬間放下芥蒂。
至於那些流浪漢，本就是街頭的禍害，就算今日不栽在她手裏，遲早也會惹出別的事端。他們自己湊上來當棋子，倒省了她不少功夫。
這一切，她半句沒對梅花、桃花提過。算計人的事，知道的人越少越穩妥，人心這東西，從來經不起試探。
寶珍抬起頭時，臉上已漾起溫順的笑意，順著竇明嫣的話頭輕聲應著，彷彿真的隻是個剛受了驚嚇、全然依賴著對方的妹妹。
離府時兩人還一前一後、略顯疏離，回來時卻已手拉手，說說笑笑的，瞧著竟有了幾分姐妹親近的模樣。
這訊息傳到壽安堂時，已是掌燈時分。
雲嬤嬤一邊給老夫人續茶，一邊觀察著她的神色：“明嫣小姐性子雖直，卻也不是輕易與人親近的，這位寶小姐能在這麼短時間內讓她改觀，倒真是不一般。”
“何止不一般。”老夫人淡淡反問，“明嫣是我看著長大的，眼高於頂，尋常人哪裏入得了她的眼？”
雲嬤嬤遲疑道：“或許……明嫣小姐是真覺得寶小姐品性不錯？”
老夫人沒接話，隻拿起桌上那幾副軟緞眼罩，指尖輕輕撫過細密的針腳。
半晌，她放下眼罩，對雲嬤嬤道：“明日她再來請安，讓她進來吧。”
雖沒指明是誰，但雲嬤嬤心裏清楚，她應聲：“是。”
第二日一早，寶珍剛起身梳洗，梅花便如常進來問：“小姐，今日還去壽安堂嗎？”
“去。”寶珍語氣平靜。
這些日子日日不輟地去，為的不就是今天麼。
她理了理衣襟，又道：“今日你們不必跟著，我自己過去便好。”
“是。”梅花應聲退下。
寶珍獨自往壽安堂去，剛到門口，便見雲嬤嬤候在那裏。
“嬤嬤，我來給祖母請安，不知今日祖母可願意見我？”寶珍輕聲問。
雲嬤嬤斂衽行禮：“寶小姐，老夫人請您入內說話。”
“多謝嬤嬤。”
寶珍跟著雲嬤嬤走進壽安堂，這是她第二次踏入此處，與上次眾人齊聚的熱鬧不同，今日屋裏靜悄悄的，隻有老夫人一人坐在榻上。
雲嬤嬤引她進來後，便悄然退了出去，順手帶上了房門。
寶珍規規矩矩地福身行禮：“寶珍給祖母請安。”
老夫人抬了抬眼，淡淡道：“坐吧。”
寶珍依言在下手的椅子上坐下，脊背挺得筆直。
老夫人端起茶盞，指尖摩挲著杯沿，半晌才開口，語氣聽不出喜怒：“聽說你的親生父母是走鏢的，後來被清風寨的人害了？”
寶珍心頭微凜，這正是她當初編來應付顧家的說辭，看來這位老夫人早已把她的底細摸了個遍。
她垂著眼，恭聲應道：“是的，祖母。”
老夫人見她始終恭謹，直接說道：“老婆子有這麼嚇人？你隻管放開些說，我今日為何見你，你心裏該有數。”
寶珍抬眼望過去，目光坦然而平靜：“知道，我也一直在等祖母見我。”
“說實話，我不喜歡你。”老夫人語氣平淡，說的話卻很直白。
寶珍臉上的笑意未減：“寶珍並非金銀珠玉，自然做不到人人歡喜。祖母喜不喜歡我，我早有準備。”
老夫人端起茶盞，指尖在杯沿輕輕劃著：“你太聰明，也太大膽。這樣的性子，容易給顧家招來麻煩。”
“可我這樣的人，也能為顧家尋來機遇。”寶珍不卑不亢地反駁。
老夫人抬眼看向她，語氣帶了幾分銳利：“比如那齣戲文？你編排皇室，冒犯長公主，這便是你說的機遇？”
“祖母，我們真的得罪長公主了嗎？”
寶珍微微傾身，目光清亮，“長公主武能上陣，文能安邦，這些年來手握重權，她從不缺皇室威嚴，缺的恰恰是百姓口中的名聲。那戲文看似‘冒犯’，實則是幫她掙了民心。賑災捐金的善名傳得越廣，對她越有利，也於顧家更有利。”
“你見過長公主嗎？”老夫人追問。
寶珍老實搖頭：“沒有。”
“既沒見過，這些便都是你的臆測。”老夫人語氣淡淡。
“富貴本就險中求。”寶珍抬眼，目光坦然，這是她在底層摸爬滾打多年悟透的道理。
她頓了頓，聲音放輕了些，卻字字清晰：“況且……祖母也不希望父親一輩子困在豫州吧？若是如此，您此刻也不會特意趕來這裏了，真的隻是因為賑災銀一事而擔心嗎？”
老夫人端著茶盞的手微微一頓，眼底閃過一絲訝異，隨即恢復平靜，隻淡淡地瞥了她一眼，沒再接話。
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