謝繼朝眾人揮了揮手，淡聲道：“都下去吧。”
侍從們應聲退下，轉瞬便走得一乾二淨，偌大的畫舫上，隻剩他們二人。
謝繼悄悄抬眼瞥了瞥雪姑娘，語氣帶著幾分小心翼翼的解釋：“我不是有意瞞著你的，隻是那小烏篷船行在江上未必穩妥，我便留了後手，倒沒想到，還真派上了用場。”
話說完，雪姑娘依舊神色淡淡，不見半分波瀾。謝繼心裏頓時慌了，忙上前半步：“雪姑娘，你……你別生我的氣。”
“我有什麼好氣的？”雪姑娘抬眼，不鹹不淡地瞥他，唇角卻隱著一絲淺淡的笑意，“我該慶幸你還算有自知之明，知道留救兵。我倒是沒想到，竟有人能把船槳直接丟進江裡。”
謝繼瞧她神色確實未有慍怒，心頭頓時鬆了大半，耳尖卻悄悄泛紅，小聲囁嚅道：“我……我就是太激動了。”
雪姑娘張了張嘴，終究還是沒說什麼，他為何激動，她心裏再清楚不過。
顧府內。
寬敞的廳堂中擺著一張紅木圓桌，案上整整齊齊碼著蜜糕、酥糖、臘味碟、熏果脯，還有溫在錫壺裏的桂花釀，旁側放著幾碟守歲必吃的餃子、年糕等等。
這邊，寶珍裹著厚實的狐裘披風，正和竇明嫣帶著下人在院中擺爆竹，她的指尖捏著紅紙引線，隨口問道：“奇怪了，我哥哪兒去了？好半天沒見人影了。”
“我也沒瞧見。”竇明嫣搖著頭，話音剛落忽然頓住，笑著揚聲，“說曹操曹操到，這不是回來了？”
寶珍回頭，正見顧一澈懷裏揣著兩個小袋子，緩步朝她們走來。
“哥，你懷裏揣的什麼？”她湊上前，目光黏在袋子上。
“諾，你要的糖炒栗子。”顧一澈隨手將一包塞到她手裏，另一包則遞向竇明嫣，語氣溫和，“我猜你也愛吃這個。”
寶珍捏著溫熱的紙包，一時愣神——她何時說過要吃糖炒栗子了？
“怎麼，不想吃了？”顧一澈瞧著她發怔的模樣，挑眉問道。
就在這時，寶珍餘光瞥見站在一旁的雲雀，正對著她拚命使眼色，指尖偷偷比著口型。她雖不知緣由，卻立馬回過神，咧嘴笑起來，把栗子抱在懷裏：“想吃想吃，哥真好！”
顧一澈笑著揉了揉寶珍的發頂，又抬眼溫柔地看向竇明嫣，輕聲叮囑：“外麵風涼，你們先進屋暖暖吧。”
竇明嫣立馬擺手抗議：“可我們還想等著看放爆竹呢。”
“等要放時再出來便是，放心，定趕得及。”
“那好吧。”竇明嫣揣著糖炒栗子，轉身往屋內走，邊走邊回頭喊，“珍兒，快些回來。”
“哦，好。”寶珍應聲，故意放慢腳步落後兩步，一旁的雲雀立刻快步跟上，湊到她耳邊小聲道明緣由：“我方纔回來時正巧撞見公子，他問我去做什麼，我隨口搪塞說替你買糖炒栗子去了。”
雲雀蹙著眉思忖，“莫不是見我空著手回來，怕你沒吃到想吃的，竟自己跑出去買了？”
聽著雲雀的話，寶珍攥著袋子的手指收得更緊，溫熱的觸感從她的掌心漫開，心底也驟然漾起一陣暖意。
進了屋，老夫人、顧老爺與顧夫人都正坐在廳中。寶珍解下厚重的披風，桃花立刻上前遞上一杯熱茶：“小姐，暖暖手。”
寶珍抿了口熱茶，餘光忽而掃過廳中最顯眼的那扇窗——窗上亦貼著窗花，隻是那一張剪得歪七扭八，輪廓模糊，根本辨不出窗花的模樣，正是她親手剪的那張。
寶珍一愣，脫口道：“怎麼把這個也貼上去了？”
顧夫人聞聲看過來，唇角噙著笑，溫聲回道：“這是我家珍兒親手剪的，自然要貼，還得貼在最顯眼的地方，纔不算辜負。老爺，你說是不是？”
顧夫人轉向顧老爺，顧老爺抬眼瞧了瞧那窗花，笑著頷首附和：“夫人說得極是，況且我瞧著，這窗花倒也十分耐看，瞧久了……竟也覺得習慣了。”
寶珍聽著這話，鼻尖忽然一酸，眼眶竟有些發熱，心口像是被一隻溫軟的大手輕輕攥住，酸澀又暖融融的。
她愣了愣，心底暗忖，她不會是生病了吧？
轉念又笑，她這哪裏是病了，不過是久違的良心突然發現了。
幾人在屋中沒坐多久，便聽見顧一澈在院外喊：“要放爆竹了！”
竇明嫣立刻拉著寶珍的手往外跑，顧老爺與顧夫人也相攜著走到門口，含笑望著院中。老夫人年事已高，便留在內屋，沒湊這年輕人的熱鬧。
顧一澈站在最前麵，領著下人們一一點燃爆竹。“嘭”的一聲脆響，爆竹炸開，漫天煙花直衝雲霄，在夜色裡綻出萬千華彩。
竇明嫣和寶珍捂著耳朵，笑鬧著仰頭看漫天煙火，顧一澈率先揚聲大喊：“新年快樂！”
寶珍與竇明嫣立刻跟著附和，清脆的喊聲裹著笑意飄向夜空：“新年快樂！”
顧夫人站在門畔，望著院中笑鬧的三個孩子，眉眼間儘是溫柔的笑意。
竇明嫣立刻雙手合十，揚聲許願：“希望明年除夕，我們大家還能這樣在一起！”
說罷，她用手肘輕輕推了推寶珍，連聲催：“珍兒，快許願！”
寶珍也學著她的模樣攏起雙手，指尖微頓，隨即抬眼望向漫天的煙火，大聲說道：“我希望明年能有更好的收穫，一家人團團圓圓。”
她特意加重了“團團圓圓”四個字，旁人聽著隻當是尋常的除夕祈願，唯有她身側的雲雀，聽出了她話裡潛藏的意思，眉頭倏然蹙起，滿眼震驚地看向她。
眼前的人，竟讓她有些認不出了——這還是她記憶裡那個自私自利的狗兒嗎？
皇宮中。
長公主孑立於城牆之上，抬眸是漫天煙火綻落星河，垂眸是城下萬家燈火映著黎民煙火，晚風拂動她的衣袂，背影清寂又溫柔。
“新的一年，來了。”她望著漫天華彩，輕聲呢喃。
身後忽然傳來輕緩的腳步聲，她沒有回頭，一道熟悉的嗓音卻已落在她的耳畔，“新年快樂……母親。”
這一聲“母親”落定，長公主唇角倏然漾開淺淡的笑意，她緩緩轉過身，正撞進霍隨之複雜的目光裡，他不知何時登上了城牆，靜靜地站在她的身後。
“隨之……”她輕聲喚他，眉眼柔和，“新年快樂。”
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