京中貴女出門赴宴，身邊總會備上一身替換的衣裳，以防突發差錯失了體麵。孟沁在禦花園附近的偏殿換好衣裙後，又特地多待了片刻。
寶珍此前讓她換完衣服自行先回便好，孟沁雖不知寶珍的心思，卻也想著能幫她多拖延片刻是片刻。
可她總不能一直待在偏殿避而不回，眼看著時間拖得太久，她也隻能帶著婢女獨自折返回禦花園。
孟沁本想悄悄入席，若是太後此刻已然忘了她們的事，便是再好不過。誰承想她剛一現身，就被太後的目光逮了個正著。
“怎麼就孟小姐一個人回來了？”太後語氣帶著幾分審視，沉聲問道。
孟沁腳步猛地一頓，連忙福身行禮，腦中飛速回想寶珍此前的囑咐，若是太後問起，隻說她不見了便好。
她定了定神，依言回道：“回稟太後，縣主她……她不見了。臣女與她本是一同去的偏殿，待臣女換完衣服出來，便發現縣主不在原處了。”
“什麼！”太後猛地拍案而起，怒意瞬間浮上臉龐，“活生生的一個人，怎麼會突然不見？”在她看來，定是那寶珍故意悄摸逃了！
好一個和安縣主，果然是長公主那邊的人，處處都透著不馴，真是時時刻刻都在惹她不順心！
孟沁麵露難色，心頭暗自為寶珍捏了把冷汗，真不知道她那樣聰慧的人，此刻究竟在打什麼主意。如今公然惹得太後大怒，後續的麻煩定然少不了。
“好好好！”太後的臉色陰沉得能滴出水來，連說了三個“好”字，語氣裡滿是壓抑的怒火。
“好一個和安縣主！哀家好心請她入宮赴宴，她倒好，給哀家表演了一出金蟬脫殼，這是絲毫不將哀家放在眼裏啊！”
在場的貴女們見狀，嚇得連忙齊刷刷跪地，屏息凝神，齊聲哀求：“請太後娘娘息怒！”
梅風華站在太後身側，眼底一閃而過的若有所思，迅速收斂無蹤，隻裝作一副低眉順眼的模樣。
“真是放肆至極！”太後顯然已被徹底氣急，厲聲喝道，“來人！傳哀家旨意！和安縣主目無太後、罔顧禮數，實在是毫無教養！”
她胸膛劇烈起伏，目光掃過下麵噤若寒蟬的眾人，咬牙定下懲戒：“不必尋其他花樣，就罰她在家閉門自醒！即日起，每日午時需在府中正院跪足兩個時辰，以儆效尤，為期一月！另外，罰她手抄《女誡》百遍，抄畢後需由顧家長輩親自入宮呈給哀家查驗，若有半分敷衍，便加倍重罰！”
話音落下，禦花園內一片死寂，沒人敢有半句異議。孟沁跪在人群中，心頭愈發沉重，這罰的……未免太重了些吧。
“是誰惹了母後大發雷霆？”
緊接著，馮瑾通傳聲緊隨其後：“陛下駕到——！”
殿中眾貴女聞言，連忙慌亂調轉跪地的方向，齊聲行禮：“拜見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
陛下大步邁入禦花園中，越過跪拜的眾人，徑直走向太後，躬身行禮：“兒臣拜見母後。”
太後臉上的怒色尚未完全褪去，見陛下來了，語氣稍緩卻仍帶慍色：“陛下來了？”
陛下目光掃過下首跪了一地的貴女，淡淡開口：“都平身吧。”
待眾人起身，他才轉向太後，語氣帶著幾分不解：“朕在遠處便瞧見這兒跪了一地，究竟是何人何事，惹得母後如此動怒？”
太後身邊的內侍極有眼力見，見陛下詢問，立刻上前一步，將寶珍“金蟬脫殼”、無故失蹤的前因後果，條理清晰地稟明，言語間還巧妙附和著太後的怒意。
“哦？”陛下挑眉，語氣聽不出喜怒，淡淡道，“當真如此？這般目無尊卑、肆意妄為，這和安縣主倒真是該罰。”
馮瑾站在陛下身後，聞言心頭暗自詫異：縣主明明早已派人遞了口信，怎會做出偷偷溜出宮的舉動？這實在不合常理，其中定有蹊蹺。
陛下轉而看向太後，語氣放緩了幾分，溫言勸慰：“母後莫要氣壞了身子，依朕看，此等放肆之人，應先將人帶過來，朕親自好好訓誡懲處一番，替母後出氣。”
說罷，陛下轉頭對著馮瑾吩咐：“你即刻派人去宮門口檢視，看看和安縣主此刻是否已經離宮。若是尚未出宮，便將人攔下；若是已經走了，立刻派人給朕追回來！”
“是，奴才遵旨！”馮瑾不敢耽擱，當即應聲，轉身便快步安排人手去了。
完了完了！孟沁心頭咯噔一下，她壓根不知道陛下是寶珍暗中請過來的，隻當是寶珍運氣背到了家，逃席不成，如今反倒撞上了陛下，這下更是雪上加霜！
陛下在太後身旁的空位坐了下來，神色平靜地陪著太後等著訊息。
此刻太後盛怒未消、陛下親臨禦花園，氣氛凝重得讓人喘不過氣，在場的貴女們哪裏還有半分賞梅的閒情逸緻，一個個垂首斂目，緘默不語，連大氣都不敢出一口。
馮瑾派去宮門口探查的人很快便折返回來，聽完彙報後，他心頭的疑惑更甚，當即快步折返回禦花園中。
“回稟陛下、太後娘娘！”馮瑾躬身行禮稟報，“宮門口值守的侍衛回話，自始至終未曾見過和安縣主的身影，就連禦花園通往宮門的沿途，也無人見過縣主行蹤。”
這話一出，殿中貴女們不由得你看我、我看你，雖不敢交頭接耳，眼神中卻難掩詫異之色。
太後聞言也皺緊了眉頭，顯然沒料到會是這個結果，她下意識瞥了身側的梅風華一眼，卻見對方神色平靜，似是早有預料。
陛下挑了挑眉，語氣帶著幾分玩味：“沒有蹤跡？這麼說來，人倒不像是故意要出宮逃走啊？”
太後收回目光，臉色依舊難看，冷哼一聲：“就算不是要出宮，那也是故意躲了起來，分明是防著哀家！”
陛下明知故問，語氣故作不解：“哦？母後為何這般斷定，和安縣主是特意躲著您？莫非此前發生了什麼事，讓她這般忌憚？”
這話恰好戳中太後的心虛處，她眼神閃爍了一下，不願多提指婚之事，隻能含糊搪塞：“無論緣由如何，她身為臣女，在宮中故意藏匿行蹤、避而不見，這便是大不敬之罪！”
“確實如此。”陛下順著太後的話頭接了下去，“敢在宮中這般肆意妄為，當真是大膽狂妄！”
他轉頭看向馮瑾，厲聲吩咐：“馮瑾！即刻派人全麵搜宮，無論角落縫隙，都要仔細排查，朕倒要親自看看，她究竟有多大的膽子，竟敢這般冒犯太後、藐視宮規！”
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