“太後娘娘駕到——”
尖銳的唱喏聲劃破禦花園的寧靜，所有貴女立刻快步朝著入口處屈膝行禮，齊聲恭道：“臣女拜見太後娘娘！”
太後身著一身綉金穿花的華麗宮裝，在一眾侍女、太監的簇擁下，緩步走上主位。
寶珍不動聲色地抬眼，注意到太後身邊還跟著一位年輕的姑娘。那姑娘低眉順眼地跟在太後身旁，小心翼翼地扶著太後的手臂，姿態恭謹。
“平身吧。”太後抬手示意，聲音溫和，顯然心情不錯。
“謝太後娘娘。”眾貴女齊聲應和，緩緩起身。
“眼下正是梅花盛開的好時節，景緻正好，”太後目光掃過滿園景色，笑著說道，“哀家也想趁著這光景，跟年輕些的姑娘們一同賞玩賞玩。”
寶珍的視線若有若無地落在太後身邊的姑娘身上，這姑娘模樣並不算十分出挑，氣質也略顯寡淡，哪怕貼身站在太後身側，也始終是一副沉默寡言的樣子。
她悄悄側過頭，對身旁的孟沁低聲問道：“孟小姐，不知太後娘娘身邊那位小姐是哪家的千金？我先前竟從未見過。”
孟沁也同樣壓低了聲音，湊近她耳邊解釋道：“你沒見過纔是正常的，她是太後的孃家侄女。你也知道，太後的孃家並非什麼顯赫世家，隻是沾了陛下的光，才得了個國丈的名頭罷了。”
孟沁這話已經說得十分含蓄了，太後的出身何止是“不太顯貴”，簡直是平凡無奇。
寶珍又想起陛下先前跟她說的話，今日這宴席本就是為霍隨之相親而設，不由得再次抬眼，多打量了那姑娘幾眼，輕聲追問：“她叫什麼名字？”
孟沁仔細想了想，有些不確定地說道：“姓梅，好像叫梅華什麼來著……具體的名字我實在記不清了。我倒是聽過一些傳聞，說她性子格外膽怯，從前家裏清貧，也沒讀過什麼書，平日裏從不跟我們往來的。”
原來是這樣，寶珍暗自思索，沒再多說什麼。她本就不想在這場宴會上冒頭，這樣的場合，總有人會主動上趕著表現，無需她多費心思。
忽然，太後轉頭問身旁的侍從：“和安縣主在哪兒呢？”
寶珍無奈，隻能從人群後麵走出來，屈膝行禮：“臣女見過太後娘娘。”
“多日不見，縣主倒是越發光彩照人了。”太後上下打量著她。
寶珍心裏清楚，太後這話絕非真心誇讚，她順勢笑著應道：“托太後娘孃的洪福庇佑，臣女方能這般順遂，這份恩典，臣女時刻銘感五內。”
這樣討巧的場麵話，寶珍早已說得順口，能做得到隨時張口就來。
“哈哈哈！”太後果然被她哄得開懷笑了兩聲，指著她笑道，“果然是張巧嘴，難怪這樣討人喜歡。”
就在寶珍暗自鬆了一口氣，以為眼下能平安順遂地度過這一關的時候，太後的目光忽然又落回了她的身上，語氣帶著幾分似真似假的溫和：“哀家聽聞你名叫寶珍，真是個如珠如玉的好名字啊，不知可有婚配啊？”
怎麼突然朝自己來了？寶珍心頭一凜，連忙屈膝回道：“回太後娘娘，婚嫁大事乃是父母之命、媒妁之言，寶珍不敢擅自僭越做主。”
她暗自腹誹：這老太婆該不會是順手也想給她定一門親事吧？
寶珍雖年少時歷經不順，早已不相信所謂的兒女情長，但她並不忌諱嫁人。換句話說，她有時甚至覺得，若一樁婚姻能給她帶來實實在在的助力，那便是一場各取所需的合作，也未嘗不可。
隻是以太後的性子，怎麼可能真心為她挑選一門好親事？這裏麵肯定沒憋著什麼好心思，指不定藏著什麼算計呢。
“顧大人夫婦向來愛女心切，定是想多留你在身邊幾年的。”太後慢悠悠開口，話鋒卻陡然一轉，“可婚姻乃是人生頭等大事，半點馬虎不得。你如今得封縣主，也算是半個皇家人，哀家少不得也要為你多上心物色物色。”
太後這話軟中帶硬，拿捏得恰到好處。寶珍方纔剛搬出“父母之命”委婉拒絕，她便立刻抬出“皇家”的名頭來壓自己，句句都佔著情理，實在讓人不好直接反駁。
寶珍暗自蹙眉，心頭滿是疑惑：陛下明明說這場宴會是衝著霍隨之來的，怎麼看眼下這光景，竟是招招都直逼自己而來？這變故實在出乎她的意料。
寶珍這才後知後覺地反應過來，失算了！不是她失算了，是陛下失算了！
陛下滿心以為今日的宴會是衝著霍隨之來的，可實則，這太後根本是醉翁之意不在酒。
寶珍暗自恍然，她先前還納悶，太後是哪裏想不開，竟要越過權勢顯赫的長公主，執意定下霍隨之的婚事。原來如此，原來是要先捏她這顆看似好拿捏的軟柿子。
她的婚事，絕不能任由這老太婆做主。否則，無異於親手將自己的脖頸送到人家眼前，往後在人家手底下討生活，處處都會受製於人。
太後可不管寶珍願不願意，心底早已暗自冷笑：不過是個臣女，哪怕封了縣主，也得乖乖在她之下！她是太後，是這天下最尊貴的女人，豈容一個小輩違逆？
太後緩緩站起身，踱步走到台階下，親自伸手將寶珍扶了起來，還親昵地拍了拍她的手，語氣熱絡得不像話：“哀家自玉龍寺見你，便打從心底裡心生歡喜，隻恨不得身邊能有你這樣貼心的女兒纔好。”
說著，她刻意轉頭看了身側的梅風華一眼，話鋒悄然一轉，“我這侄女性子是悶了些，但她哥哥卻是個難得的人才，文武雙全，前途不可限量。”
孟沁站在人群後頭，聽得太後這番話，著實為寶珍捏了一把冷汗。太後口中那所謂“文武雙全”的侄子，分明是塊爛泥扶不上牆的廢料！
文不成武不就，整日裏隻知仗著國丈府的名頭花天酒地、惹是生非，陛下都已經當麵訓斥過好幾回了。若不是靠著有個做太後的姑母撐腰，這京城哪容得他這樣胡作非為？
寶珍被太後親手扶起身來，麵上依舊帶著得體又溫順的笑，眉眼彎彎的模樣瞧著乖巧極了，隻是她眼底的寒意，一寸寸地蔓延了出來。
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