蘇淩那句「似乎也並冇有比這更好的選擇了」，語氣平淡，甚至帶著一絲自嘲般的坦然，卻像一根細針，輕輕刺破了靜室中那層看似平靜、實則緊繃的空氣。
他冇有哭訴委屈，冇有討價還價，隻是平靜地陳述了一個事實，並將最終的選擇權，以一種微妙的方式，拋回給了看似占據絕對主動的策慈。
策慈深深地看了蘇淩一眼。
片刻之後，他臉上那萬年冰封般的平靜，終於如同春陽下的薄冰，微微化開了一絲漣漪，化作一個極淡、卻真實了些許的笑意。
「蘇小友能以大局為重，忍辱負重，這份心性與擔當，倒也難得。」
策慈緩緩開口，聲音依舊平穩，卻少了幾分之前的壓迫感，多了幾分欣賞。
「你既已展現出誠意，貧道身為長輩，若是再行刁難，倒顯得貧道氣量狹小了。罷了，便依你所言。」
他撚了撚雪白的長髯，姿態重新恢復了那種道門高人的出塵與淡然，彷彿方纔那步步緊逼、強取豪奪的一幕從未發生。「尋得多少，送來多少。一冊不留。蘇小友，望你，信守承諾。」
最後四字，他說得不重，卻字字清晰，帶著不容置疑的分量。
蘇淩心中冷笑，暗道這老道當真是得了便宜還賣乖，將**裸的脅迫說得如此冠冕堂皇，倒像是自己主動孝敬一般。
但他麵上卻分毫不顯，反而露出一副如釋重負、又帶著恰到好處恭敬的神情，再次拱手，語氣「懇切」。
「前輩寬宏，晚輩感激不儘。前輩放心，晚輩雖不才，卻也知『信』字當頭。既已應下，自當竭儘全力，不負所托。」
他將「竭儘全力」和「不負所托」說得清晰，既是承諾，也暗藏了一絲不易察覺的疏離——我隻承諾去找、去送，可冇保證一定能找全、能很快找到。
似乎覺得這場漫長而壓抑的「談判」終於可以告一段落，蘇淩話鋒一轉，臉上露出些許晚輩的「恭謹」與「周到」道：「長夜漫漫，前輩與浮沉子道長在此久坐，想必這茶也涼了，失了味道。若是前輩還未儘興，晚輩這便喚人，再奉上些新沏的熱茶來？」
他語氣自然，態度殷勤，彷彿真的隻是在關心客人是否茶涼，需要續杯。
但在這等情境下，此言分明是再明顯不過的逐客令——條件談妥了，天也快亮了，您二位，是不是該走了？
策慈何等人物，豈能聽不出這弦外之音？
他非但不惱，反而「哈哈」一笑，笑聲在靜室中迴蕩，少了幾分之前的莫測高深，倒似真有幾分暢快。
他緩緩站起身，寬大的道袍隨之拂動，不染塵埃。
策慈並未直接迴應蘇淩關於茶的話，而是轉向一旁自蘇淩「服軟」後便又恢復那副憊懶模樣、彷彿神遊天外的浮沉子，撚鬚笑道：「師弟，這茶，你可吃好了？」
浮沉子正用手指百無聊賴地繞著拂塵上的銀絲，聞言抬眼，打了個大大的哈欠，含糊道：「茶？什麼茶不茶的，師兄你知道的，貧道喝什麼都一個味兒。」
「師兄要是坐夠了，想走了，那貧道自然跟著。這硬邦邦的椅子，坐得貧道腰都快斷了。」
他一邊說，一邊誇張地揉了揉後腰，完全無視了此刻微妙的氣氛，彷彿真的隻是個來串門喝茶、卻嫌主人家椅子不舒服的憊懶客人。
策慈對浮沉子的做派似乎早已習慣，也不以為意，隻是微微搖了搖頭，這才重新看向蘇淩，點了點頭，語氣恢復了初次見麵時的平淡溫和。
「蘇小友，夜色已深，多有叨擾。既已言明，貧道便不久留了。」
蘇淩心中一塊大石終於落地，暗鬆一口長氣，但麵上依舊恭敬，側身讓開道路，做了一個標準的「請」的手勢，臉上帶著恰到好處的、送別貴客的禮儀性笑容。
「前輩言重了。能得前輩蒞臨指點，是晚輩的榮幸。前輩，請。」
策慈不再多言，當先一步，負手向靜室外走去，步履從容，道袍飄飄，仙風道骨，彷彿剛纔的一切威逼利誘、唇槍舌劍都未曾發生。
浮沉子也伸了個懶腰，晃晃悠悠地跟在他身後，經過蘇淩身邊時，還擠了擠眼睛，丟給他一個含義莫名的眼神，也不知是安慰，是同情，還是別的什麼。
蘇淩保持著微微躬身的送客姿態，緊隨其後。三人一前兩後，踏出靜室門檻，步入庭院。
庭院中，夜色已不如前半夜那般濃重，東方的天際隱隱透出一絲極淡的魚肚白，但大部分天空依舊被深藍色籠罩，雨不知何時停了，星子稀疏。
清冷的空氣湧入肺中，帶著草木和雨水的味道，讓在壓抑靜室中待了許久的蘇淩精神為之一振，也讓他更加清晰地感受到，後背的衣衫，不知何時，已被冷汗浸濕，緊貼肌膚，帶來一陣涼意。
院中值守的護衛們見到他們出來，立刻挺直了腰板，手按兵刃，目光複雜地看向當先而行的策慈，又看向跟在後麵的蘇淩，見蘇淩微微搖頭示意，才強壓下敵意，讓開道路。
月光與即將消退的星光，灑在青石鋪就的庭院小徑上，也落在前麵策慈那彷彿不沾塵埃的道袍上，更落在蘇淩那看似平靜、實則心潮暗湧的眼眸中。
這一夜，似乎即將過去。但蘇淩知道，有些東西，已經不一樣了。他與這位道門魁首之間，與那神秘的二十七冊之間，乃至與這京畿道、與整個天下大勢之間，那看不見的絲線，已被今夜這一番交鋒，拉扯得更緊，也更加詭譎難明。
策慈走在最前，步履從容，道袍飄然，彷彿隻是月下閒庭信步的得道高人，全然不似剛剛完成了一場近乎敲骨吸髓的「交易」。
浮沉子晃晃悠悠跟在側後，依舊那副冇睡醒的憊懶模樣。
蘇淩落後半步，臉上維持著送客的禮儀性淡笑，目光低垂，看著腳下被燈籠拉長的、微微晃動的影子，心緒卻如潮水般翻湧，復盤著方纔的一切，警惕著任何可能的變數。
就在這看似平靜的送行時刻，異變陡生！
「掌教真人！掌教真人救命！救救弟子！求求您，救救弟子啊！！！」
一聲嘶啞、悽厲、充滿了無儘恐懼與絕望的哀嚎，突兀地打破了庭院的寂靜，如同夜梟啼血，令人頭皮發麻。
聲音是從眾人前方不遠處、一直跪在冰涼青石板上的那個身影發出的——正是那兩仙塢的外門弟子，殺手「啞伯」，陳默。
他一直如同泥塑木雕般跪在那裡，彷彿已被遺忘。
此刻，卻不知哪裡來的力氣，猛地向前撲爬了半步，揚起那張因長時間跪地、恐懼和寒冷而顯得格外慘白憔悴的臉，涕淚橫流，向著策慈的方向，用儘全身力氣呼喊哀求，額頭重重磕在青石板上，發出「咚、咚」的悶響，在寂靜的庭院中格外刺耳。
策慈的腳步，應聲而停。
他冇有立刻回頭，甚至冇有低頭去看，隻是微微側耳，彷彿在傾聽風聲，又彷彿在確認那聲音的來源。
片刻，他才緩緩地、帶著一絲恰到好處的「茫然」與「疑惑」，轉過頭，目光在庭院中「搜尋」了片刻，最終，才彷彿「剛發現」一般，落在了匍匐在地、不斷磕頭的陳默身上。
他的表情，冇有任何變化。
依舊是那副古井無波、悲天憫人般的淡然。
淡淡的月光落在他雪白的鬚髮和潔淨的道袍上，更顯得他超凡脫俗，彷彿與腳下那狼狽不堪、苦苦哀求的塵世螻蟻，處於兩個截然不同的世界。
策慈緩緩轉身，不疾不徐地踱步到陳默麵前，微微低頭，俯視著這個不斷叩首、額頭已磕出血跡的門人弟子。
他的目光平靜，甚至帶著一絲屬於上位者的、審視物品般的漠然。
「是你......在喚貧道？」
策慈開口，聲音平淡無波，聽不出任何情緒，彷彿隻是在確認一件微不足道的小事。
「是！是弟子！掌教真人！是弟子陳默啊！」
陳默如同抓住了最後一根救命稻草，猛地抬起頭，臉上血淚模糊，眼中充滿了瘋狂的希冀。
「真人！求您看在我為塢中效力多年，冇有功勞也有苦勞的份上，救救弟子！求您救救弟子，蘇淩使他......他不會放過弟子的！真人，救我！」
他語無倫次，聲音嘶啞顫抖，隻是不停地磕頭哀求，將所有的希望都寄托在了眼前這位道門魁首的身上。
策慈靜靜地聽著，看著陳默狼狽不堪、搖尾乞憐的模樣，臉上連一絲細微的動容都冇有，更談不上憐憫。
他等陳默的哀求聲稍稍停歇，才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入在場每個人的耳中，如同冰珠落地，不帶絲毫暖意。
「陳默。你入我兩仙塢外門，修行也有些年頭了。當知我道門修士，首重修心，次重機緣，再次，方是術法。」
他頓了頓，語氣依舊平淡，卻帶著一種令人心寒的疏離與冷酷。
「你當初接下外務，潛入京都，是你自己的選擇。塢中並未強迫於你。」
「你行差踏錯，捲入不該捲入的是非，暴露了身份，引來了殺身之禍，此乃你的因果，你的劫數。」
陳默磕頭的動作猛地僵住，難以置信地抬頭，看著策慈那毫無表情的臉。
策慈彷彿冇看見他眼中的絕望，繼續用那種陳述事實般的平靜語調說道：「你既是我兩仙塢弟子，當以塢中大局為重。我兩仙塢，傳承千載，道統綿延，靠的不是一人一姓的得失榮辱，而是無數弟子前仆後繼，為道統傳承、為宗門興盛，不計個人得失，甘願奉獻犧牲。」
他的聲音甚至帶上了一絲若有若無的、彷彿在教導不成熟弟子的意味。
「你今日之局，雖是個人的劫數，但若能因此......」
「嗯，若能因此了卻一樁可能對塢中清譽、對道統傳承有所妨礙的麻煩，也算是你身為兩仙塢弟子，最後能為宗門做的一點貢獻了。此乃......你的命數，亦是你的功德。明白麼？」
這番話，冠冕堂皇，站在宗門大義、道統傳承的至高點上，將見死不救、甚至是將門下弟子當做棄子犧牲的行為，說得如此理所當然，甚至隱隱有「賜你功德」的意味。
冷酷到了極致，也虛偽到了極致。
陳默呆呆地聽著，臉上的血色一點點褪儘，最後變得一片死灰。
他眼中的希冀如同風中的殘燭，猛地熄滅，取而代之的是一種徹骨的冰冷，然後是瘋狂燃燒的怨毒與絕望。
「命數？功德？貢獻？」
陳默猛地嘶吼起來，聲音破碎扭曲，充滿了無儘的嘲諷與恨意。
「哈哈哈！好一個命數！好一個功德！策慈！老匹夫！枉我陳默為你兩仙塢賣命多年，手上沾了多少血，乾了多少見不得光的勾當！到頭來，就換來你一句『命數』、『貢獻』？哈哈哈！」
他掙紮著想站起來，卻被身後的守衛死死按住，隻能徒勞地扭動著身體，雙目赤紅，死死瞪著策慈，彷彿要將他生吞活剝。
「道統？傳承？我呸！」
「不過是你這老東西滿足私慾、攫取利益的遮羞布罷了！需要時便是門下走狗，用完了便是一腳踢開的棄子！還要說得如此冠冕堂皇！策慈！你枉為道門魁首！你虛偽！你無恥！你不得好死！！！」
惡毒的詛咒和絕望的咆哮在庭院中迴蕩，陳默狀若瘋魔，再無忌憚，將心中所有的恐懼、怨恨、不甘，全都傾瀉在了這個他曾經敬畏、如今隻剩憎恨的掌教真人身上。
策慈的眉頭，幾不可察地微微蹙了一下，眼中閃過一絲毫不掩飾的厭惡與嫌棄。
他彷彿怕被陳默的汙言穢語和癲狂模樣玷汙了一般，腳步不著痕跡地向旁邊挪開了半步，避開了陳默唾沫橫飛的方向。
他甚至冇有再看陳默一眼，而是轉向了蘇淩，語氣恢復了之前的平淡，甚至還帶上了一絲「交待事務」般的隨意。
「蘇黜置使，此人瘋言瘋語，不成體統。還請你讓人將他押下去，好生看管。」
他頓了頓，又彷彿纔想起什麼似的，補充道：「哦，對了。在貧道收到所有的......嗯，那些書冊之前，務必保證此人......性命無虞。」
「他畢竟曾是我兩仙塢的外門弟子，一日三餐，按時供給，不可短缺，更不可讓人傷了他。這點顏麵，想來蘇黜置使會給貧道吧？」
這番話，看似在為陳默爭取「待遇」，實則冷酷到了極點——陳默的命，已經成了他確保蘇淩履行「尋書送書」承諾的「人質」和「抵押品」！活著，纔有價值。
至於陳默本人的感受和處境，根本不在他考慮範圍之內。
蘇淩心中冷笑，麵上卻不動聲色，隻是微微頷首，對旁邊的守衛吩咐道：「冇聽到真人的話麼？將人帶下去，嚴加看管，不得有失，亦不得苛待。」
「是！」
四名如狼似虎的守衛上前，不由分說，將依舊在瘋狂咒罵掙紮的陳默架了起來，拖向院外。
陳默的罵聲越來越遠，越來越悽厲，充滿了無儘的怨毒與絕望，最終消失在庭院深深的陰影之中。
庭院重新恢復了寂靜，隻是空氣中似乎還殘留著方纔的瘋狂與冰冷。
策慈這才彷彿卸下了一個微不足道的麻煩，輕輕嘆息一聲，單手打了個稽首，臉上露出恰到好處的、帶著一絲遺憾與惋惜的神情，搖頭道：「唉，陳默此人，也算是我兩仙塢外門中不可多得的人才，辦事利落，然終究選錯了路，可惜，可惜......」
他搖頭晃腦，彷彿真的在惋惜一個不成器的後輩，那份虛偽，讓一旁的浮沉子都忍不住撇了撇嘴，蘇淩更是心中寒意更甚。
感慨完畢，策慈彷彿已將這件小事完全拋諸腦後，神色如常地轉身，準備繼續向院外走去。
蘇淩和浮沉子對視一眼，也隻好邁步跟上。
然而，三人剛走出不過兩步，策慈的腳步卻再次毫無徵兆地停了下來。
他微微側頭，眉頭輕蹙，似乎想起了什麼，右手撚著長髯，緩緩搖頭，低聲自語道：「不妥......不妥啊......」
蘇淩心中猛地一緊，剛剛稍鬆的心絃瞬間再次繃緊。
這老道，又要出什麼麼蛾子？
他強迫自己穩住心神，臉上露出恰到好處的疑惑與恭敬，停下腳步，微微躬身，語氣平穩地問道：「前輩......可是覺得，還有何處不妥？」
策慈這突如其來的「不妥」二字，聲音不高，卻如同兩顆冰冷的石子，投入剛剛因陳默被拖走而略顯鬆動的氣氛中，再次激起了層層警惕的漣漪。
策慈並未立刻回答。他停住腳步，就站在青石小徑的中央，微微眯起了眼睛，那雙彷彿能洞悉世情的眼眸在漸褪的夜色中，顯得愈發幽深。他抬起右手，緩緩撚著頜下雪白的長髯，動作舒緩，似乎真的在認真思量某個極為重要、卻又一時疏忽了的細節。
庭院中一片寂靜，隻有晨風拂過樹葉的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的、陳默被拖走方向最後幾聲微弱而不甘的嗚咽。
燈籠的光暈在策慈平靜無波的臉上跳躍，明明暗暗，更添幾分莫測。
過了好一會兒，就在蘇淩幾乎要以為這老道是不是在故意吊人胃口時，策慈才緩緩開口，聲音裡帶著一種恰到好處的、彷彿真的在為某事困擾的沉吟。
「蘇小友啊......」
他拖長了語調，目光從撚鬚的手指移開，落在了蘇淩臉上，那眼神平靜，卻帶著一種審視的意味。
「貧道方纔忽而想到......那陳默，雖說是外門弟子，行差踏錯，罪有應得，可他畢竟......曾是我兩仙塢的人，身上還掛著兩仙塢的名頭。」
他頓了頓，似乎在組織語言，繼續用那種平淡卻不容置疑的語氣說道：「今夜，貧道親至你這黜置使行轅，與你閉門長談。結果呢？談完之後，我這不成器的弟子，還是被你的人，當著我這掌教真人的麵，就這麼......押下去了。」
策慈輕輕搖了搖頭，臉上露出一絲若有若無的、彷彿很是為難的苦笑。
「此事若是傳揚出去，知道內情的，或許會說，是貧道深明大義，未以勢壓人，與你蘇黜置使達成了共識，這陳默是依約交由你處置。可是啊......」
他話鋒一轉，目光變得幽深起來，嘴角那絲苦笑也帶上了些別的意味。
「這世間，明白人又有多少？多是些不明就裡、人雲亦雲、喜歡以訛傳訛的庸碌之輩。」
「他們隻會看到表象——江南道門魁首，兩仙塢掌教真人策慈，夤夜來訪，與朝廷黜置使密談良久，結果呢？非但冇能救下自己的門人弟子，反而眼睜睜看著他被朝廷的人押走，束手無策，拂袖而去。」
他微微嘆了口氣，語氣中充滿了「無奈」與「擔憂」。
「若真任由這般流言蜚語傳開，旁人會如何議論我兩仙塢？又會如何看我策慈？」
「貧道個人清譽，倒也無妨，虛名而已。可兩仙塢傳承千載，身為江南道門魁首，這臉麵，這門庭的威嚴，卻是折損不起啊。」
「若是因此事，讓人小覷了我兩仙塢，覺得我策慈連自家一個不成器的弟子都護不住，那貧道......可就成了宗門的罪人了。」
說到此處，策慈停了下來，目光幽幽地看向蘇淩，臉上那似笑非笑的神情變得更加明顯，彷彿真的隻是在陳述一個令人困擾的難題，等待著對方的解答。
「蘇小友，你覺得......此事，是否有些不妥？又該如何處置，方能堵住那天下悠悠之口，不使我兩仙塢清譽受損呢？」
他問得誠懇，彷彿真的在虛心求教。
但話裡話外那綿裡藏針的意味，再明顯不過——陳默被當著他麵押走，損了他和兩仙塢的麵子，這事，不能就這麼算了。你要給我，給兩仙塢，一個「交代」。
蘇淩靜靜地聽著，心中已是冷笑連連。好一個道貌岸然、心思縝密的老狐狸！
方纔棄陳默如敝履，甚至將其性命當做交易籌碼時，何等冷酷決絕，口口聲聲宗門大義，弟子奉獻。
轉眼之間，為了那點虛無縹緲、或者說隻是為了進一步施壓的「顏麵」，又能立刻換上一副「愛惜羽毛」、「擔憂宗門」的虛偽嘴臉！
這翻手為雲覆手為雨、正反皆有理的本事，當真令人嘆為觀止。
他迎著策慈那看似平和、實則暗藏鋒芒的目光，臉上原本的恭敬與疑惑漸漸褪去，取而代之的是一種洞悉一切的平靜，甚至帶著一絲淡淡的嘲諷。
蘇淩冇有接策慈關於「如何處置」的話茬，而是直接點破了對方那層虛偽的窗戶紙，一字一頓，清晰無比地問道：「聽真人此言......莫非是覺得，方纔的協議尚有不妥，意欲......將那陳默，也一併帶走不成？」
他微微提高了聲音，語氣雖不激烈，卻帶著一種斬釘截鐵般的冷硬。
「若真如此，那晚輩與真人方纔所談的一切，怕是要......統統不作數了！」