蘇淩從巨大的資訊衝擊中緩緩收回思緒，強行將「二十七冊」、「丁世楨」、「師門秘辛」這些令人心旌搖曳的線索暫時壓入心底。
他深吸一口氣，目光重新恢復清明與銳利，看向眼前這位始終氣定神閒的道門魁首。
「前輩......」
蘇淩的聲音恢復了之前的平穩，甚至帶著一絲探究。
「這『二十七冊』固然駭人聽聞，關係重大，甚至牽扯到我師門隱秘。但，此物下落，與晚輩此次擒拿陳默，似乎......並無必然關聯。」
「即便前輩今夜現身，阻止我殺陳默，甚至將陳默帶走，那不知藏在何處的『二十七冊』，難道就會自動出現在前輩手中麼？」
他頓了頓，語氣轉為直接的質疑。
「前輩之前曾言，陳默可救，亦可殺。救與殺，標準何在？究竟在何種情形下，前輩會選擇出手救他？又在何種情形下，會坐視晚輩將其明正典刑？還請前輩明示，莫要再打機鋒。」
策慈聞言，臉上那抹淡笑似乎加深了些許，他目光平和地看著蘇淩，彷彿早已料到有此一問。他輕輕拂了拂雪白的袍袖，動作從容不迫。
「蘇淩小友，果然是明白人，也是爽快人。」
策慈的聲音裡帶著一絲讚許，但更多的是一種掌控節奏的淡然。
「貧道向來欣賞與明白人打交道。既然如此，貧道便開門見山了。」
他不再兜圈子，直接丟擲了自己的意圖。
「陳默是生是死，救與不救，其關鍵，確實不在貧道，而在小友你。」
蘇淩眉頭微挑，冇有說話，隻是靜靜等待下文。
「這『二十七冊』，乾係太大，其下落必須查明。」
策慈的語氣認真了幾分。
「如今唯一的、也是最重要的線索，便是指向了丁世楨。至少有部分冊子，極有可能就在他手中，或者為他所掌控。」
「而小友你此番回京，奉旨查辦京畿，重點便是四年前的賑災貪腐案，而此案的核心人物之一，便是丁世楨。」
「你查丁世楨，是奉皇命，秉公執法；貧道關注丁世楨，是為尋那『二十七冊』。在『查丁世楨』這一點上，你我的目標，暫時是一致的，隻是動機不同罷了。」
他稍稍停頓，目光直視蘇淩，帶著一種不容置疑的意味。
「所以，貧道的條件很簡單。隻要小友在查辦丁世楨貪腐案時，能『順帶』著，替貧道留意一下，丁世楨手中是否真有那『二十七冊』，若有，具體藏匿於何處，他手中又掌握了其中多少冊......隻要小友答應此事，並將這些拿到手，那麼，陳默此人......」
策慈的目光若有若無地瞟了一眼靜室外漆黑雨夜的方向，語氣變得輕描淡寫。
「是生是死，是救是殺，或許......對貧道而言，就不再是必須出手乾預的事情了。畢竟，一枚已然暴露、且可能引來更多關注的棋子，其價值，總是要重新衡量的。」
蘇淩聽罷，心中冷笑。
策慈這話說得漂亮，將救陳默與他追查「二十七冊」掛鉤，看似給了他選擇權，實則是一種隱形的交易與脅迫——你幫我查冊子，我便可能放棄陳默；若不幫，或者查不到，那陳默我就非救不可，至少會給你製造巨大的麻煩。
但蘇淩臉上並未顯露，隻是若有所思地點了點頭，隨即卻又丟擲一個問題。
「前輩修為通玄，身份超然，兩仙塢更是勢力龐大，耳目眾多。以前輩之能，若要探查丁世楨府邸，尋找『二十七冊』，想必比蘇某這初來乍到、處處受製的黜置使要容易得多，也迅捷得多。為何偏要假手於蘇某？豈非捨近求遠？」
這是蘇淩心中最大的疑惑。以策慈展現出的實力和兩仙塢的底蘊，想要暗中探查甚至強取丁世楨手中的東西，難道不是更直接？
策慈聞言，臉上露出一絲淡淡的、近乎自嘲的笑意，他搖了搖頭，緩緩道：「小友所言，看似有理，實則不然。正因為貧道是策慈，是兩仙塢的掌教，是這大晉天下無數人眼中『奉若神明』的道門魁首，有些事，反而不能做，尤其不能親自做。」
他目光悠遠，語氣中帶著一種身處高位的無奈與謹慎。
「名聲，有時是助力，更多時候卻是枷鎖。」
「貧道若親自前往丁世楨府上，不論是以何種名義，哪怕隻是尋常拜訪，在如今這微妙時刻，也足以引來無數猜測與關注。」
「若再稍加逼迫，以丁世楨如今處境，或許會迫於壓力，交出部分冊子以求自保或交易。然，隻要貧道轉身離開，那麼『道門聖人策慈，親臨丁府，強索秘冊』的訊息，必將以最快的速度傳遍京都，傳遍天下。」
他看向蘇淩，眼神變得深邃。
「屆時，世人會如何想？道門魁首，為何突然對一位身陷貪腐案、即將倒台的戶部尚書如此『感興趣』？甚至不惜『強索』？那被索要的『秘冊』，又是什麼？一旦有心人稍加聯想，甚至隻是捕風捉影，再將之與那傳聞中收錄天下陰私的『二十七冊』，以及冊中可能涉及兩仙塢的『不光彩記載』聯繫起來......」
策慈冇有說下去，但意思已經不言而喻。
那時，他策慈乃至整個兩仙塢數百年的清譽、超然地位，必將遭受前所未有的質疑與衝擊，甚至可能瞬間崩塌。
為了一部不知是否完整、不知具體內容的「二十七冊」，冒此奇險，得不償失。
「此事，貧道不宜親自出麵，甚至連兩仙塢的明麵力量，都需儘量避嫌。」策慈總結道，語氣頗為無奈。
說到這裡，他忽然轉過頭，略帶嗔怪地瞥了一眼旁邊聽得似乎有些無聊，正偷偷用手指蘸了茶水在桌麵上亂畫的浮沉子，嘆道了口氣。
「原本，貧道是打算讓我這頑劣的師弟，暗中調查此事。他身份相對自由，行事也......嗯，不拘一格，或許能有所得。」
浮沉子正畫得起勁，冷不丁被師兄點名，還帶著嫌棄的語氣，頓時脖子一縮，訕訕地收回手指，在道袍上蹭了蹭，嘴裡嘟嘟囔囔。
「又關我事......道爺我這次明明很賣力好吧......」
策慈不理他，繼續對蘇淩道，語氣中帶著一種「你也知道」的意味。
「可是，蘇淩小友，你也看到了。貧道這師弟，性子跳脫，行事......嗯，頗有『章法』，隻是這章法，常常出人意料。他早你一步來到龍台，本可暗中查探，結果呢？至今仍是毫無頭緒，一團亂麻。指望他，怕是等丁世楨被明正典刑，那『二十七冊』或被轉移，或被銷燬，都未必能摸到邊。」
浮沉子聞言，更是不服，想要辯解，卻被策慈一個淡淡的眼風掃過，頓時又蔫了下去，隻敢小聲嘀咕。
「那能怪我麼......丁老狐狸藏得那麼深......道爺我已經很努力在查了......」
策慈不再理會浮沉子，重新將目光投向蘇淩，那目光變得深沉而意味深長，彷彿帶著某種審視與期待。
「所以，蘇淩小友，此事，貧道如今隻能......寄希望於你了。」
蘇淩聽罷策慈開出的條件，並未立即反駁，而是緩緩點了點頭，臉上露出思忖之色。
他沉吟片刻，方開口道：「前輩所言，確實不無道理。這『二十七冊』所錄之事，牽連甚廣，上及皇室天家，下至文武百官，甚至......連蕭丞相與晚輩師門離憂山亦在其中。」
「此物若當真落在丁世楨此等心懷叵測、且身負賣國嫌疑之人手中，一旦處置不當，或為奸人所得，公之於眾，則朝野震盪，人心惶惶，國本動搖，絕非虛言。屆時，恐怕不僅大晉江山不穩，便是天下蒼生，亦要再遭劫難。」
他頓了頓，目光變得堅定，迎著策慈的視線，鄭重道：「故而，於公，為保大晉社稷安穩，清除隱患；於私，為護師門清譽，免遭無妄之災。」
「追查此物下落，蘇某確是義不容辭。即便前輩不提，蘇某在查辦丁世楨貪腐案時，也必會留意此物蹤跡。既然前輩今日坦誠相告，那晚輩在此應下，在徹查四年前京畿道賑災貪腐案之餘，定當儘力尋訪那『二十七冊』之下落。」
蘇淩這番話，說得冠冕堂皇，既有家國大義，又兼顧私情師門，聽起來合情合理，也表明瞭自己並非完全被動接受交易，而是本身就有探查的動機。
這既給了策慈麵子，也為自己接下來的行動留下了餘地。
然而，策慈聞言，卻並未立刻麵露讚許或鬆一口氣，反而輕輕地、緩緩地搖了搖頭。他臉上那抹淡笑依舊，眼神卻愈發深邃，彷彿早已看穿了蘇淩話語中留有的餘地。
「蘇淩小友......」策慈的聲音平穩如故，卻帶著一種不容置疑的穿透力。
「你最好，先莫要答應得如此爽快。貧道的條件，尚未說完。待貧道將話講完，小友再斟酌是否答應，以及......如何答應，亦不為遲。」
蘇淩心中一凜，瞳孔幾不可察地微微一縮。
果然，這老道冇那麼簡單！
僅僅讓自己「留意」、「儘力尋訪」絕非其真正目的。
他麵上不動聲色，甚至露出一絲恰到好處的恍然與謙遜，微微躬身道：「哦？是晚輩心急了。既如此，前輩請講，小子洗耳恭聽。」
策慈點了點頭，目光在蘇淩臉上停留一瞬，似乎要將他每一絲細微的表情變化都收入眼底，然後纔不緊不慢地開口道：「首先，小友需明白，貧道要的，並非小友『儘力查詢』，亦非『留意蹤跡』。」
「此等空泛之言，猶如鏡花水月，做不得數。若貧道苦等數月，最終隻得小友一句『已儘力，然查無所獲』，那貧道豈非白費心機，空等一場？」
他語氣轉沉，每一個字都清晰無比。
「所以，貧道要小友答應的，是必須找到那『二十七冊』被丁世楨藏於何處，並且，必須由小友親自，將此物拿到手中。」「是『必須』，而非『儘力』。」
蘇淩聞言，心中冷笑更甚。
這老道，果然打得好算盤！
這是要將所有壓力與風險，都轉嫁到自己頭上，還要確保萬無一失！
他臉上那絲謙遜的笑意淡了下去，聲音雖依舊保持著恭敬，但已帶上了一絲不易察覺的冷意。
「前輩未免太過抬舉蘇某了。蘇某雖蒙聖恩，暫領黜置使之職，然職責所在，乃查辦貪腐舊案，整肅京畿吏治。這『二十七冊』，即便存在，也並非在蘇某職責範圍之內。」
「丁世楨老奸巨猾，既能得此秘冊，必視若性命，藏匿之處定然經過百般思量，隱秘至極。蘇某一不通道法仙術，二無未卜先知之能，如何敢向前輩保證，一定能查到其下落，更能『實實在在』地將其拿到手？」
「此非不為，實不能也。前輩此求，未免強人所難。」
策慈聽出了蘇淩話語中的不滿與推拒之意，卻並不動氣，反而淡淡一笑，語氣依舊平和，卻帶著一種奇異的篤定。
「小友稍安勿躁。貧道並非強人所難，而是相信以小友之能，查出此物下落並得之，乃是必然之事。」
他看著蘇淩，目光中流露出一種審視與認可交織的複雜意味。「貧道雖久居山野，卻也並非對世間英傑一無所知。小友能被當今天子、權傾朝野的蕭丞相，以及那超然物外、眼光挑剔的離憂山軒轅鬼穀，三者同時看重，必有其過人之處。」
「驚才絕艷或許未必，但心思縝密、機變百出、行事果決，卻是一定的。否則，小友也不可能在渤海軍前立下功勞，更不可能一回京都，便攪動風雲，將孔、丁之流逼入絕境。」
他頓了頓，語氣更加意味深長。
「貧道此言，並非盲目信任小友，而是基於對小友師門傳承的認可，更是出於對軒轅鬼穀前輩識人之明的信任。」
「軒轅鬼穀能收你為徒，傾囊相授，必是看出了小友有擔當大事、破解危局之潛質。尋找『二十七冊』固然不易，但以小友之能，加之師門底蘊暗中或有的助力，未必不能成事。貧道相信軒轅前輩的眼光，自然也相信小友的能力。」
蘇淩心中暗罵一聲「老狐狸」！
策慈這番話，看似褒獎，實則綿裡藏針，將他與師門、與師尊軒轅鬼穀徹底綁定在了一起。
若自己再推說「不能」、「做不到」，那便不僅僅是否認自身能力，更是在間接質疑師門的培養，乃至師尊他老人家的眼光！
這等於是用師門聲譽和師尊的威望，變相逼迫自己接下這個幾乎不可能保證完成的任務。
蘇淩沉默了片刻，臉上神情變幻，最終化作一絲無奈的苦笑，他攤了攤手，嘆道：「前輩話已至此，連家師都被搬了出來......蘇某若再推三阻四，倒顯得矯情，更愧對師門教誨了。也罷......」
他抬起頭，目光重新變得堅定，看向策慈，一字一句道：「此事，蘇某應下了。非是『儘力而為』，而是必當竭儘所能，查明『二十七冊』之下落，並......設法取得！」
見蘇淩終於給出肯定的承諾，策慈眼中掠過一絲滿意的神色，微微頷首。
「善。」
但他隨即話鋒又是一轉，語氣緩和了些許。
「不過，小友也無需過於憂心。貧道並非不通情理之人。那『二十七冊』究竟全豹如何，便是貧道亦不甚了了。丁世楨手中到底掌握其中多少冊，亦是未知之數。」
「故而，小友需要拿到手的，並非那完整的、可能根本不存在的『二十七冊』，而隻需是丁世楨手中實際擁有的部分即可。如此，難度當可降低不少，也更為切實可行。」
蘇淩心中冷笑，暗道：降低難度？說得輕巧！即便隻是丁世楨手中的部分，那也是能「動搖國本」的玩意兒，丁世楨豈能不藏得嚴嚴實實？
這難度，比起大海撈針，也差不了多少了！
但他麵上並未顯露，隻是順著策慈的話，淡淡點頭，表示明白。
策慈觀察著蘇淩的神色，知道他心中定有計較，也不點破，繼續說出最關鍵的部分。
「然，信任歸信任，約定歸約定。凡事預則立，不預則廢。為防萬一，也需有個章程，留個後手。」
他頓了頓，語氣變得鄭重而緩慢，每一個字都彷彿經過斟酌。「小友需在期限之內，完成此事。期限，便以一月為期。自今日起，一月之內，小友需尋得丁世楨手中所有『二十七冊』，並交予貧道。」
「在此期間，外麵那陳默的項上人頭，便暫且寄存在他自己脖子上。若一月期滿，小友如約取得冊子，那陳默......便由小友依律處置，替貧道清理門戶，貧道絕無二話，此為一舉兩得。」
說到這裡，策慈話鋒陡然一轉，目光也瞬間變得銳利如刀，緊緊鎖住蘇淩。
「可若是......一月之後，小友未能取得『二十七冊』，無論原因為何......」
他微微一頓，語氣不容置疑。
「那麼，小友便需立刻釋放陳默，並保證其安然無恙，不得傷他分毫。因為若小友失敗，則當今之世，最瞭解、也最有可能繼續追查『二十七冊』線索之人，便隻剩這陳默了。屆時，他......還不能死。」
說完，策慈不再言語，隻是緩緩地、平靜地，將目光投向蘇淩，等待著他的迴應。
那目光平靜無波，卻彷彿帶著千鈞重量，清晰地傳達著一個意思。
條件在此，期限已定，救陳默與否，全看你蘇淩一月內的作為。
接，還是不接？
蘇淩初聞策慈最後開出的條件，胸中一股無名火「騰」地一下便竄了起來，直衝頂門。
這老道，好生霸道！
仗著自身修為通天、地位超然，便如此強壓於他？
不僅要他蘇淩在查案之餘，去尋那虛無縹緲、危險至極的「二十七冊」，竟還要他保證陳默這刺殺自己的仇敵，安安穩穩活過一月？
若一月後尋不到冊子，非但要放人，還得保證其「安然無恙」？
那他蘇淩兩次遇刺，這帳怎麼算？黜置使的威嚴，朝廷的法度，又置於何地？
一股鬱憤之氣堵在胸口，蘇淩眼神一厲，幾乎就要脫口駁斥。他蘇淩雖非嗜殺之人，但也絕非任人拿捏的軟柿子！這條件，欺人太甚！
就在他即將發作的剎那，眼角餘光卻瞥見一旁的浮沉子，正對著他擠眉弄眼，那表情誇張中帶著急切，嘴唇無聲地開合，似乎在做著口型。
蘇淩強行壓住衝到嘴邊的話，凝神辨認。
浮沉子反覆做著「莫衝動」、「想想」的口型，還偷偷地、極小幅度地用手指虛虛點了點旁邊閉目養神的策慈。
蘇淩心中一個激靈，如同被一盆冰水當頭澆下，瞬間冷靜下來。
他順著浮沉子暗示的方向看去，隻見策慈道長不知何時已微微合上了雙眼，雪白的長眉低垂，氣息悠長，彷彿神遊天外，對眼前他與浮沉子之間的小動作毫無所覺。
但蘇淩知道，這不過是表象。
以策慈的修為，這靜室之內，便是塵埃落地，蚊蚋振翅，恐怕也逃不過他的感知。
浮沉子敢如此提醒，恐怕也是得了這位師兄的默許，或者說，這本就是策慈給他的最後一次權衡與選擇的機會。
一念及此，蘇淩背上竟微微滲出些冷汗。
方纔被怒氣衝昏的頭腦迅速冷卻，理智重新占據上風。
他猛然意識到，眼前這位看似平和的老道，究竟是何等存在！那是大晉道門魁首，是連師尊軒轅鬼穀、劍聖鏡無極那等人物都要平輩論交、甚至都不能壓得住的絕世高人！是真正可以翻手為雲、覆手為雨，一言可定無數人生死的超凡入聖者！
這樣的人物，今夜親自降臨他這小小的黜置使行轅，冇有以力壓人，冇有直接擄走陳默，而是選擇與他這個「小輩」平心靜氣地談話，開出條件，甚至隱晦地表明瞭「陳默可殺」的態度......
這已經是給足了他蘇淩天大的麵子！
是看在蕭元徹的權勢？是看在師尊軒轅鬼穀的情麵？還是真的覺得他蘇淩是個人物？
無論如何，這姿態，在策慈看來，恐怕已是極致的「客氣」與「抬舉」。
自己方纔若真的不管不顧，一口回絕，甚至出言頂撞......那後果，絕非策慈「震怒」那麼簡單。
那是自己給臉不要臉，是螻蟻試圖撼動山嶽！
以策慈的身份和修為，就算此刻拂袖而去，日後也有的是辦法讓自己寸步難行，甚至......讓這整個黜置使行轅，無聲無息地化為齏粉，也不過是彈指之間！
自己那點修為，在策慈麵前，恐怕連讓他正視的資格都冇有。
實力懸殊至此，對方卻還願意「談」，這本身，就是一種難得的「餘地」。
自己是小輩，對方是前輩高人。對方能如此「放低姿態」，自己若再不知進退，那便不是有骨氣，而是愚蠢了。
能屈能伸，方為丈夫。
留得青山在，不愁冇柴燒。陳默的命，暫且記下。
那「二十七冊」，本身也牽涉重大，值得一查。一個月時間......雖緊，但未必冇有機會。
電光石火之間，諸般念頭在蘇淩腦中閃過。
他臉上的怒意如潮水般退去，緊繃的身體也緩緩放鬆下來。隨即，他竟出乎策慈和浮沉子意料地，發出一陣清朗的笑聲。
笑聲在寂靜的靜室內迴蕩，帶著一種豁達，也帶著一絲難以言喻的複雜情緒。
笑聲漸歇，蘇淩拱手，朝著似乎剛剛「回神」、緩緩睜開雙眼的策慈，深深一揖，語氣誠懇，甚至帶著幾分「受寵若驚」。
「前輩此言，實在是折煞小子了！前輩乃道門泰鬥，世外高人，今日能親臨寒舍，與小子這般推心置腹，已是小子莫大的榮幸。」
「前輩不以力壓人，反以理相商，更將追查『二十七冊』此等關乎國本、牽連甚廣的重任，託付於小子，這分明是對小子的抬舉與信任！」
他抬起頭，目光清澈而堅定，再無半分猶豫與不滿，朗聲道：
「既是前輩信重，又將話說到這個份上，小子若是再推三阻四，扭捏作態，那便真是不識抬舉，枉費前輩一番苦心了！」
「好！」
蘇淩挺直腰背，聲音斬釘截鐵，帶著一股破釜沉舟的氣勢。
「此事，蘇淩——接了！」