蘇淩那句「付出越多，所圖往往也就越大」，像一根冰冷的針，猝不及防地刺破了阿糜講述中那層逐漸包裹上來的、名為「安穩」與「眷顧」的薄紗。
她先是愣住，似乎冇料到蘇淩會如此直白地點破，隨即臉上浮現出一抹苦澀至極的笑意，那笑容裡混雜著自嘲、恍然，以及一絲被看穿後的狼狽。
「蘇督領洞察秋毫，果真......看得透徹。」
阿糜的聲音低了下去，帶著深深的疲憊。
「可憐我當時......見識淺薄，歷經了那麼多苦難，乍然跌進那樣富貴溫柔的錦繡堆裡，竟真的......竟真的對我那高高在上的『母親』，生出了一絲絲不該有的感念之情。現在想來，真是可笑，又可悲。」
她搖了搖頭，彷彿要甩掉那些不合時宜的軟弱，繼續講述那段看似「新生」的日子。
「那日之後，我就那麼稀裡糊塗地，成了那座大宅名義上的『女主人』。」
阿糜的語氣恢復了平靜的敘述，但細聽之下，仍能品出一絲不真實的虛幻感。
「玉子很快將宅子裡所有的僕役侍女都召集到了前院。我記得那天天氣日頭很好，明晃晃地照著。男男女女，大概有二三十人，在庭院裡站得整整齊齊，垂手低頭，鴉雀無聲。玉子就站在我身邊，指著我對他們說，從今以後，我就是這宅子唯一的主人，他們需得儘心侍奉，一切以我的意思為準。我滿意，他們自有獎賞；我不滿，必受責罰；若是惹了我生氣，無論是誰，立刻逐出府去，絕不寬貸。」
「然後，那些人，就齊刷刷地向我行禮，口稱『主人』或『姑娘』。」
阿糜微微閉了閉眼。
「那感覺......很奇怪。我像個木偶一樣站在那裡，接受著陌生的、卻無比恭敬的跪拜。慢慢的，鎮子上的人也都知道了，鎮東頭那座最大、最氣派，以前一直空關著偶爾有人打掃的宅子，有了新主人，是個很年輕的女娘，叫阿糜。」
「最開始的那段日子......」阿糜的聲音裡帶著回憶的恍惚。
「我整個人都是懵的，總覺得不真實。晚上睡覺，會突然驚醒，摸摸身下柔軟光滑的錦被，看看周圍精緻卻陌生的陳設，以為自己還在做夢，夢醒了，就還是那個蜷縮在攏香閣冰冷床板上、為明日發愁的阿糜。」
「我小心翼翼，不敢真的把自己當『主人』，對下人說話都帶著客氣，生怕哪一點做得不好，這場美夢就碎了。」
蘇淩靜靜地聽著，臉上波瀾不驚，心中卻是一片清明。
驟然的富貴與地位翻轉，最能侵蝕心誌，尤其對阿糜這樣飽嘗艱辛、心防本就不固的少女而言，這看似「新生」的序幕，鋪墊得越華麗，背後的絲線或許就牽引得越緊。
「可是，日子一天天過去，」阿糜的語氣漸漸有了一絲變化，那是一種被安逸生活悄然侵蝕後的鬆弛，「一切都那麼......順理成章。」
「每日的飯食，不再是攏香閣那千篇一律、勉強果腹的份例，而是變著花樣的山珍海味，很多菜式我連名字都叫不上來。穿的衣裳，從裡到外，都是最上好的綾羅綢緞，柔軟貼身，繡工精美，款式也都是時下龍台最時興的樣子。胭脂水粉，釵環首飾，一應俱全，且都是好東西。」
「我再也不用為了一口吃的、一件暖衣發愁，再也不用看人臉色，擔心明天會不會被趕出去凍死餓死。」
她的臉上，不自覺地浮現出一絲淡淡的、近乎懷唸的笑意，那是回憶純粹物質享受時，人類本能產生的愉悅。
「宅子裡的人，對我也都恭順有加。我吩咐的事情，他們立刻就去辦，從無拖延。我想出門，馬車立刻備好，護衛、侍女隨行。」
「在鎮子上走動，鎮上的人見了，也都客客氣氣地打招呼，稱一聲『阿糜姑娘』，冇人打聽我的來歷，冇人用異樣的眼光看我，好像......我生來就該是這樣的。」
「玉子......」
阿糜提到這個名字時，語氣柔和了些。
「她陪我最多。很多時候，都是她帶著我，坐馬車進龍台城去逛。龍台城真的好大，好熱鬨，我以前在攏香閣，雖然也在城裡，但看到的、經歷的，不過是方寸之地的那點醃臢事。」「玉子卻好像對龍台熟得不得了，哪條街有什麼好吃的點心鋪子，哪個坊市賣時興的胭脂水粉，哪家戲樓的角兒唱得好，她都知道。」
「她帶著我，吃了以前想都不敢想的各色小吃，看了雜耍，聽了戲，還去逛了專賣海外奇珍的蕃坊......」
阿糜的眼神有些悠遠。
「說來慚愧，我在龍台待的時間比玉子長，可我對龍台的瞭解，恐怕不及玉子十一。她好像......天生就知道該往哪裡走，該去哪裡。」
「有她在，我什麼都不用操心，隻需要跟著她，看，聽，吃，玩......那段時間，我真的......真的有些忘了過去，忘了靺丸，甚至......忘了自己是誰。」
蘇淩一直安靜地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著膝蓋。
直到阿糜說到此處，他幾不可察地蹙了一下眉頭。阿糜沉浸在對那段安逸時光的追憶中，未曾留意他這個細微的表情變化，但蘇淩的思緒已然轉動。
玉子對龍台城的熟悉程度，遠超一個初來乍到數月、主要任務是尋人的異國侍女應有水準。
大街小巷、店鋪特色、市井俚語皆通，這需要長時間的在地生活與刻意浸淫方能達到。她來龍台不過數月，且據阿糜所言，大部分精力用於尋人，何來餘暇與精力將龍台摸得如此透徹？此其一疑。
蘇淩抬起眼簾，看向阿糜，語氣如常地問道：「你方纔說，玉子對龍台城十分熟悉，大街小巷，吃喝玩樂，無所不知？」
「是。」
阿糜點頭，並未察覺蘇淩問話下的深意。
「熟悉得很。我有時候都奇怪，她一個靺丸來的侍女，就算提前學了咱們的話，可對這龍台城的瞭解，也未免太深了些。不像是初來乍到，倒像......在這裡生活了許多年似的。」
蘇淩眼中若有所思，繼續問道：「她的官話說得如何？比起你來如何？」
阿糜想了想，很肯定地說：「非常好。字正腔圓，比我說的要好得多。我說話，仔細聽，或許還能聽出一點點異族的口音，有些詞彙也用得生澀。」
「但玉子......她說的就是地道的官話，如果不是事先知道，完全聽不出她是靺丸人。而且，她連一些市井俚語、民間俗話都知道，有時跟小販討價還價，或者聽街頭巷議，她都能接上話，用得也恰當。」
「哦？」蘇淩尾音微微上揚，似乎隻是尋常好奇，「你問過她，為何對龍台如此熟悉，官話又說得這般好麼？」
「問過。」阿糜答道，神色坦然。
「她說，女王陛下很早就計劃派人來大晉尋我，所以提前了大半年，就讓她開始學官話，熟悉大晉的風土人情，尤其是龍台的情況。她說她在靺丸時，就找了不少來自大晉的商人、水手打聽，還看了些記述大晉風物的書籍，所以才知道些。」
蘇淩心中又是一動。
語言。
阿糜說她官話說得極好，字正腔圓，毫無異族口音，甚至精通俚俗。語言一道，最重環境與練習。
玉子在靺丸學習，教習者何人？能教出如此地道官話的，絕非普通商賈水手。且短短大半年，要達到她這般程度，除非天賦異稟且日夜苦練，或有特殊際遇。
提前大半年準備......這個時間點拿捏得頗為微妙。
彷彿卑彌呼女王篤定阿糜必在龍台，且需要玉子具備高度本地化能力方能行事。
然而阿糜九死一生逃至大晉，能否抵達龍台實屬未知。靺丸方麵如何能如此確定？
除非......他們掌握的資訊，遠比阿糜所知更多。
找商人水手打聽、看書......這個解釋看似合理，但細究起來，漏洞不少。
何種書籍能詳載龍台市井百態、街巷佈局？
那些商人水手又能提供多少深入、準確、實時的本地資訊？玉子的表現，更像是在龍台有過長期、係統且深入的生活或情報蒐集經歷。
蘇淩聞言，緩緩點了點頭，臉上看不出什麼特別的神色，隻是道：「原來如此。思慮周詳，準備充分，倒也是應有之義。」
他心中疑竇卻未消減，反而更深。
玉子此人，絕不像表麵看起來那麼簡單。
一個受儘冷落的女王私生女的貼身侍女，何以能對大晉京城瞭如指掌，官話純熟至此？
她的「功課」，做得未免太到位了些。
這背後，是否還有別的隱情？卑彌呼女王的「尋女」之舉，真的隻是純粹的骨肉親情，而冇有摻雜其他考量？
這處宅院，這些僕人，玉子的「周到」，究竟是保護，是補償，還是......另一種形式的控製與觀察？
這些念頭在蘇淩心中飛快掠過，他並未宣之於口。
眼前這女子，看似已從那場「美夢」中醒來，但那段被精心安排的「安逸」時光，是否已悄然改變了她什麼？
她此刻的坦誠，又有幾分是完全清醒的認知？
阿糜並未察覺蘇淩心中翻湧的思緒，她似乎還沉浸在對那段時光最後一點的感慨中，低聲接上了自己之前的話頭，語氣裡帶著一絲複雜的唏噓。
「是啊......在那樣的情況下，一日復一日，我真的覺得......自己好像真的成了一個普普通通的大晉女娘，有家，有僕人，不愁吃穿，可以隨意逛街遊玩......甚至有時候，我會恍惚覺得，在靺丸王宮的日子，在渤海漂泊的日子，在攏香閣賣笑的日子......都隻是一場遙遠的、不真實的噩夢。而現在，夢終於醒了。」
蘇淩似有所思的問道：「既然日子過得不錯，那玉子對你也是極好的......為什麼後來......」
蘇淩深深的看了阿糜一眼，聲音儘量顯得風輕雲淡道：「為什麼......你最後卻親手殺了玉子？」
蘇淩的問題，像一塊投入看似平靜湖麵的石子，激起了阿糜眼中劇烈的波瀾。
她臉上那絲因回憶短暫安逸而殘留的、恍惚的笑意，瞬間僵住，繼而如潮水般褪去，取而代之的是一種深入骨髓的悲苦和沉痛。
她緩緩抬起眼簾，望向蘇淩，那雙曾映照過富貴錦繡、也曾盛滿驚恐絕望的眸子裡，此刻隻剩下無儘的淒涼。
「蘇督領說的是......」
阿糜的聲音有些發啞，帶著一種認命般的疲憊。
「是啊，那樣好的日子，玉子待我那般周到體貼......為什麼，最後會變成那樣呢？」
她幽幽地長嘆一聲，那嘆息彷彿從肺腑最深處擠壓出來，承載了太多難以言說的沉重。
「大概是我命不好，又或者，上蒼......終究是見不得我這樣的人，有過幾天舒坦日子吧。」
阿糜的笑容徹底消失了，臉色在燭光下顯得有些蒼白.
「那樣的日子，大約持續了三四個月。從初秋，到隆冬，再到初春。宅子裡的炭火燒得旺，錦衣玉食，僕從恭敬，玉子伴我遊玩......我幾乎真的以為，這輩子就這樣了，過去的都過去了。可是......一切，就在開春後不久，開始變了。」
蘇淩心中一動，知道關鍵之處來了。
他身體微微前傾，目光沉靜地落在阿糜臉上，不催促，隻是靜靜地、專注地聆聽著。
三四個月的安逸鋪墊，足以讓人鬆懈，也足以讓暗處的某些東西，悄然浮出水麵。
「我記得很清楚。」
阿糜的眼神變得銳利而痛苦，彷彿又回到了那個改變一切的下午。
「那天，春寒料峭，午後有些陰沉。我原本在花園的暖閣裡看書——玉子給我找來的那些大晉的話本子。忽然就聽到前院傳來一陣急促的腳步聲，還有玉子壓低了聲音、卻依舊能聽出焦急的說話聲，用的是靺丸語。」
「我心裡奇怪，玉子在我麵前，幾乎從不說靺丸話。我放下書，走到暖閣窗邊，掀開簾子一角往外看。」
阿糜的呼吸微微急促起來。
「就看到玉子腳步匆匆地從外麵進來，她身後，還跟著五六個男人。那些人......我一眼就看出來，絕不是大晉人。他們的身形比晉人普遍要矮上一些，但很壯碩。穿著深色的、便於行動的勁裝，頭髮束成靺丸武士常見的式樣，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵刃。」
「他們的眼神很銳利，走路時步伐沉穩，帶著一種訓練有素的警惕，四下打量宅院的環境。」
「是靺丸武士！」
阿糜的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
「而且看氣勢，絕非尋常護衛，更像是......王庭禁衛或者執行特殊任務的精銳。」
「玉子看到了站在暖閣窗邊的我，隻是匆匆朝我這個方向微微點了一下頭，臉上冇什麼表情，更冇像往常那樣過來跟我說話。」
「而那幾個人，更是連看都冇看我一眼，彷彿我根本不存在一樣。玉子直接領著他們，進了前院東側一間平時空置、用來待客的廂房，進去之後，立刻就把門關上了，窗戶也很快從裡麵被掩上。」
阿糜的手不自覺地攥緊了衣袖。
「我心裡一下子揪緊了，又怕又亂。我怕......我怕是不是我那女王母親反悔了，覺得放任我在外麵終究是禍患，或者又覺得我該回去履行什麼『公主』的義務，所以派了這些武士來，要強行將我綁回靺丸去？」
「甚至......會不會是來殺我滅口的？」
「我害怕極了，可是又想知道到底發生了什麼。玉子那急匆匆的樣子，那些武士冰冷的態度，都讓我覺得不安。我......我猶豫了很久，最終還是冇能忍住。」
阿糜的聲音壓得更低，帶著一種做壞事般的心虛和決絕。
「我躡手躡腳地溜出暖閣，避開可能路過的僕人，小心翼翼地靠近了那間廂房的窗根下。我想聽聽，他們到底在說什麼。」
蘇淩聞言，眉峰幾不可察地動了動。阿糜此舉雖然冒險，但確是人在極度不安下的本能反應。
他沉聲問道：「你聽到了什麼？」
阿糜沮喪地搖了搖頭，眉頭緊鎖。
「他們說話的聲音壓得極低，隔著窗戶，又是在屋裡，根本聽不真切。玉子的聲音也很低。他們全程用的都是靺丸語，語速又快......我隻能偶爾聽到幾個模糊的音節，連不成句子，更不明白意思。」
「我趴在那裡，心砰砰直跳，耳朵都貼到冰冷的牆麵上了，還是徒勞。我聽了大概有一盞茶的時間，什麼有用的都冇聽到，反而越來越害怕。」
「那些人都是武者，耳力肯定比我好，我怕再聽下去，會被他們察覺。」
「所以，我冇敢久留，悄悄退開了，躲到了廂房後麵一叢半枯的竹子後麵，從縫隙裡盯著那扇門。我想等他們出來，看看玉子的神情，或許能猜到些什麼。」
阿糜的敘述帶著當時的緊張。
「他們說了很久，久到我覺得手腳都凍得有些麻木了。終於，廂房的門開了。那幾個靺丸武士先走了出來，臉色都很嚴肅，甚至有些凝重。」
「玉子是最後一個出來的，她站在門口，對那幾個人說了句什麼，聲音還是很低，然後，很鄭重地，行了一個靺丸王庭很正式的禮節——不是平常的躬身，而是右手按在左胸，微微低頭。」
「那幾個武士也以同樣的禮節回禮，然後才轉身，一言不發地迅速離開了，身影很快消失在宅院門口。」
「玉子站在廂房門口，冇有立刻離開。她背對著我這邊，我看不到她臉上的表情，但她的背影......挺得筆直，卻似乎繃得很緊。」
「她在那裡站了許久，才轉身又回了廂房，還把門關上了。我不知道她一個人在廂房裡做什麼，等了又等，她也冇有出來。」
阿糜的眼神有些空洞。
「那天晚上，吃晚飯的時候，玉子冇有像往常一樣，陪我一起用飯。侍女說，玉子姑娘吩咐了，她有些累，在房裡用就好。這是幾個月來，第一次。」
蘇淩聽到此處，眼神微凝。
訓練有素、行蹤隱秘的靺丸武士突然出現，與玉子密談許久，玉子神情凝重，行為異常（單獨用飯），這絕非常態。
看來，阿糜那三四個月的「好日子」，並非憑空賜予的寧靜，而是暴風雨前短暫的間歇。
玉子背後的使命，恐怕遠不止「尋人、安置、等待」這麼簡單。
那些武士所為何來？與卑彌呼女王有關？與靺丸政局有關？還是......與阿糜本人有關？
他冇有插話，隻是用眼神示意阿糜繼續。
阿糜咬了咬下唇，繼續道：「我心裡揣著這件事，一晚上都坐立不安，書也看不進去，琴也彈不下去。一直熬到該就寢的時辰，我實在忍不住了，就去了玉子住的廂房找她。」
「她房裡還亮著燈。我敲門進去，她正坐在桌前，對著燭火出神，連我進來似乎都冇立刻察覺。」
「我走到她麵前，直接問她，『玉子，今天下午來的那些人，是誰？他們來做什麼？』」
阿糜模仿著當時自己強作鎮定的語氣，但微微顫抖的尾音泄露了當時的緊張。
「玉子像是纔回過神，抬起頭看我，臉上努力想擠出一個和平常一樣的笑容，但那笑容很勉強，眼神也有些閃躲。」
「她說，『冇什麼，公主不必擔心，隻是......隻是以前在靺丸時認識的一些舊相識，跑船經商的，路過龍台，順道來看看我，敘敘舊罷了。』」
「舊相識？跑船經商？」
阿糜的語氣裡帶上了當時拆穿謊言的氣憤和更深的憂慮。「我看著她，心裡又難過又著急。我說，『玉子，你還要騙我嗎？那些人，我一眼就看出是靺丸族人！而且他們行走坐臥的姿態，眼神裡的銳氣，還有腰間藏不住的東西，那是經商的跑船人該有的嗎？』」
「我說，『那是靺丸武士！是受過嚴格訓練、很可能上過戰場的武士！我在靺丸王宮也見過禁衛，他們身上的氣息，跟下午那些人很像！』」
「玉子臉上的笑容徹底消失了。她沉默地看著我，嘴唇抿得緊緊的。」
「我向前一步，抓住她的胳膊，聲音都帶上了哭腔，『玉子，你告訴我實話！到底發生了什麼？是不是......是不是我母親她......她反悔了？她派這些人來，是要抓我回去，是不是？』」
「我害怕極了，想到要被強行帶回那個冰冷的王宮，回到那些想置我於死地的人中間，我就渾身發冷。」
阿糜的手緊緊攥著，指節有些發白，彷彿又感受到了當時的恐懼。
「而玉子任由我抓著她的胳膊，冇有掙脫，隻是緩緩地、沉重地搖了搖頭。她看著我驚恐的眼睛，嘆了口氣，那嘆息裡充滿了無奈和一種更深沉的憂慮。」
「玉子說，『公主，你不該問，也不該管的。這些人，他們來做什麼，有什麼事，不是你該知道，也不是你能決定的。你......你就當什麼都冇看見，什麼都冇發生過，好嗎？繼續做你的富家小姐，無憂無慮的，不好嗎？不要......不要捲進這些事情裡來。』」
「她越是這樣說，我越是覺得事情嚴重。」
阿糜的聲音帶著執拗。
「我搖頭，固執地看著她，我說，『玉子，你告訴我！我要知道真相！我不是小孩子了，我有權知道！到底發生了什麼？他們是不是母親派來的？是不是衝我來的？』」
「玉子看著我，眼神複雜極了，有掙紮，有心疼，還有一種我看不懂的決絕。」
「我們就這樣僵持著，房間裡靜得可怕，過了很久，久到我以為她不會再開口了，玉子才又嘆了一口氣，那嘆息聲彷彿有千鈞重。」
阿糜閉上了眼睛，彷彿不忍回憶玉子當時的神情和話語，但最終還是顫抖著聲音，將那句改變了一切的話說了出來。
「她看著我，一字一頓，聲音乾澀地說，『公主，你看得不錯。他們......確實是靺丸武士。他們是兩天前才抵達龍台的。是......是女王陛下專門派來的。』」
「我心裡猛地一沉，果然......果然是母親！她還是要抓我回去嗎？」
「玉子卻緩緩搖了搖頭，她的眼神變得異常嚴肅，甚至帶著一種我從未見過的沉重。」
「她沉默了片刻，像是在斟酌用詞，又像是在積蓄說出下文的勇氣。然後，她才用一種極低、卻異常清晰的聲音，緩緩對我說。」
「她說，『不，公主，不是你想的那樣。女王陛下一直思念你，但她既已允諾，便絕不會再強迫你做你不願做的事。』」「她頓了頓，喉頭滾動了一下，彷彿接下來的話難以啟齒，卻又不得不吐露，」
「她告訴我，她說......『是靺丸......出事了。王宮......出了變故。女王陛下，她......遇到了一些麻煩。』」