黑牙的講述，將靜室內的氣氛再次拉回那冰冷刺骨、絕望與希望交織的地底深潭。他深吸一口氣，彷彿要將肺腑間殘留的潭水寒氣徹底吐出，粗糲的嗓音帶著心有餘悸的顫音。
「那第一次『泡澡』......簡直是一場噩夢。」
黑牙的眼神空洞，彷彿再次沉入那墨藍色的深淵.
「我根本不知道自己是怎麼昏過去的，也不知道昏了多久。隻覺得意識在極寒與劇痛中不斷沉浮，最後徹底陷入一片冰冷的黑暗。」
「等我再次......恍恍惚惚的恢復一點知覺時，發現自己正像一灘爛泥般癱在潭邊冰冷潮濕的地麵上，渾身濕透，劇烈地顫抖著，牙齒磕碰得『咯咯』作響，連抬起一根手指的力氣都冇有。」
他頓了頓，臉上浮現出當時的恐懼與無助。
「就在我意識模糊，連眼睛都難以完全睜開的時候，師尊那空洞、沙啞的聲音，就在我頭頂不遠處響了起來，像冰錐一樣紮進我混沌的腦海。」
「『廢物！區區潭水寒煞侵體之苦都承受不住，昏厥至此！似你這般孱弱心誌，日後能有何出息？！』」
「我......我當時又冷又怕，聽到這話，更是如墜冰窟。」
「我掙紮著翻過身，用儘全身殘存的力氣，朝著聲音傳來的方向拚命磕頭，額頭撞在冰冷的地麵上『咚咚』作響，帶著哭腔哀求，『師尊！師尊饒了弟子吧！這潭水......這潭水實在太可怕了！弟子......弟子真的受不住啊！求求您，別再讓弟子進去了！』」
「然而，哀求換來的隻是更深的絕望。」
「師尊根本不為所動。」黑牙的語氣充滿了當時的無力感，「他的聲音冇有任何起伏，冰冷得像潭水本身，直接宣判了我的命運，『哼，受不住？那便受著！從明日起，舊課照常，挑水五十往返，一次不得減少。新課增加，每日於這潭中，浸泡三個時辰。時辰不足，不準出水！』」
「最後......」黑牙的聲音低沉下去，「師尊的聲音帶著一種不容置疑的殘酷，給了我最後的警告，『若做不到，或偷奸耍滑......唯死而已。你好自為之。』」
「說完，那黑袍身影，或者說那團凝聚的陰影，便再次無聲無息地消失在濃鬱的黑暗中，留下我一人，在絕望和寒冷中瑟瑟發抖。」
「從那一天起，」黑牙的臉上露出一種近乎麻木的神情，「我的日子，就變成了雙重的地獄。」
「每日天不亮——如果地底有天亮的話——就要掙紮著爬起來，先完成那五十個來回、越來越熟練卻依舊耗費大量體力的挑水功課。然後......便是更加恐怖的、長達三個時辰的潭水浸泡。」
「剛開始......那簡直就是酷刑。每次咬牙跳進去，用不了多久，那冰寒蝕骨、煞氣鑽心的痛苦就會達到頂點，然後......然後我就會像第一次那樣，毫無例外地昏死過去。根本撐不到三個時辰，連半個時辰都撐不住。」
說到這裡，黑牙的神情變得有些複雜，混雜著痛苦、無奈，還有一絲......極其微妙的、連他自己可能都未曾完全察覺的感激。
「每次昏過去之後......等我再次醒來時，卻發現自己已經好端端地躺在了潭邊的地上，身上的水跡未乾。」
他困惑地回憶道：「我......我不知道自己是怎麼出來的。一開始以為是僥倖被水流衝上來，後來才慢慢明白......可能是師尊......他雖然從不露麵，罵我也罵得狠，但......但他應該是在我昏死過去、有性命之憂的時候，出手將我撈了出來。」
這細微的察覺，像黑暗中的一點微光，雖然無法驅散巨大的痛苦，卻讓黑牙在絕望中抓住了一絲「不會被真的拋棄」的渺茫希望。
「就這樣，日復一日，昏過去，被撈出來，醒過來，再跳進去，再昏過去......」
黑牙的語氣帶著一種熬過煉獄後的疲憊。
「我自己都記不清這樣重複了多少次。身上的皮膚因為長時間浸泡和寒冷，變得青紫浮腫，有時候甚至會脫皮。但奇怪的是，除了那種深入骨髓的冷和痛，身體倒是冇有出現更嚴重的凍傷或者壞死。」
「然而，轉折，在漫長的煎熬後悄然來臨。」
「也不知道具體從什麼時候開始，」黑牙的眼中終於有了一絲亮光，那是希望的火種。
「我忽然發現，那種一跳進去就恨不得立刻昏死過去的、撕心裂肺的極致痛苦......好像......減弱了一些。」
他強調道：「隻是減弱，並不是消失！那痛苦依然劇烈無比，難以忍受，每一次浸泡都像是在刀山火海裡走一遭。但......但我似乎能稍微清醒地感知到痛苦的過程了，而不是瞬間就被痛苦吞噬意識。」
「這個過程極其緩慢，卻真實發生著。」
「我開始拚命地咬牙硬挺，渾身的青筋都暴凸起來，像一條條扭曲的蚯蚓。我把所有的意誌力都用來對抗那無孔不入的寒冷和煞氣侵蝕，心裡隻有一個念頭，撐下去！清醒地撐下去！不能再昏過去！」
「漸漸地......我發現自己能挺住的時間越來越長。從最初的一刻鐘都撐不住，到後來能清醒地忍受半個時辰、一個時辰......雖然每一次都耗儘了我全部的心神和力氣，痛苦得想要瘋狂吶喊，但我......我終於不再輕易地昏厥過去了。」
這是一種質的飛躍。
「再後來，」黑牙的聲音帶著一種苦儘甘來的唏噓，「那痛苦依然存在，依然冰冷刺骨，但......但我已經能夠完全地忍受它了。就像......就像習慣了身上穿著一件極其沉重的鐵衣，雖然行動不便，卻不再會被壓垮。三個時辰，變得不再是不可能完成的任務。」
「量變，終於引發了不可思議的質變。」
「大約......又這樣堅持了整整一年之後吧......」
黑牙的語氣變得激動起來道：「有一天，我像往常一樣，做完挑水的功課，帶著一身熱汗和疲憊，『撲通』跳進潭水裡。預想中的冰冷刺痛卻冇有立刻襲來......」
「取而代之的，是一種......難以形容的、沁人心脾的冰涼感！那冰涼流過我的四肢百骸，非但不再痛苦，反而像是最有效的良藥，瞬間撫平了我肌肉的痠痛和精神的疲憊！」
「潭水中那股曾經讓我恐懼的『煞氣』，此刻感覺起來，也不再是鑽心蝕骨的毒針，而像是......像是一股股精純而冰冷的力量，在緩緩地洗滌我的經脈，滋養我的神魂！」
黑牙的臉上綻放出難以置信的喜悅。
「浸泡在潭水裡，我不再覺得是受刑，反而覺得神清氣爽，思維變得異常清晰、敏銳，整個人從裡到外都透著一股難以言喻的舒泰和安寧！那種感覺......就好像三伏天跳進了清澈冰涼的山泉裡，所有的燥熱和汙濁都被一掃而空！」
他看向蘇淩，眼中充滿了感慨道：「蘇大人，直到那個時候，我才真正明白師尊那句『洗個夠』是什麼意思。也才真正體會到，什麼叫作苦儘甘來。那墨藍色的深潭，對我而言，終於從吞噬生命的絕地，變成了滋養我、錘鏈我的......真正的『澡盆』。」
靜室內，燭火搖曳。
蘇淩深邃的眼眸中閃爍著瞭然的光芒，他輕輕頷首，低聲道：「陰極陽生，物極必反。熬過了至陰至寒的煞氣侵蝕，身體與神魂與之同化，自然便能反得其益。」
「這已非簡單的打熬筋骨，而是......真正的伐毛洗髓，易筋換骨了。」
蘇淩的目光落在黑牙身上，帶著一絲欣賞，也帶著一絲更深沉的思忖。
黑牙的這位師尊，其手段之酷烈，用意之深遠，實在令人心驚。
黑牙聽著蘇淩那番「陰極陽生，伐毛洗髓」的論斷，佈滿疤痕的臉上露出深以為然的神色。
他重重地點了點頭，粗聲道：「蘇大人說得極是！直到那時，我才真正明白師尊他老人家的良苦用心。」
「他表麵冷硬，手段酷烈，可若冇有這十年如一日的非人磨礪，絕冇有今日的黑牙。師尊於我......恩同再造，這份恩情，我......我怕是這輩子也還不清了。」
他的聲音低沉，帶著一種發自肺腑的沉重感激。
蘇淩微微頷首，目光深邃地看了黑牙一眼，語氣平和卻帶著一絲審度道：「知恩圖報，乃人之常情。你能有此心，可見本性未泯，良心尚存。」
這話讓黑牙心頭莫名一暖，緊繃的身軀似乎也鬆弛了些許。
黑牙深吸一口氣，繼續講述道：「就在我浸泡潭水一年有餘，終於能安然享受其中滋養後不久，一日，我剛從潭中出來，正擦拭身體，身後......毫無徵兆地，再次響起了師尊的聲音。」
「我嚇了一跳，慌忙抓起破爛的衣物胡亂披上，轉身便拜倒在地。抬頭時，隻見師尊那襲彷彿能吞噬一切光線的黑袍，不知何時已靜立在不遠處。他依舊隱在帽簷的深影裡，看不清麵容。」
「那次，師尊罕見的......冇有斥責我。」
黑牙的語氣帶著一絲受寵若驚。
「他的聲音依舊平淡空洞，卻說了句讓我至今難忘的話，『嗯，潭水寒煞，已能初步承受，根基......算是勉強紮下了。冇白費這十年光陰。』」
這話語極其簡潔，甚至算不上誇讚，但於長期處於嚴苛打壓下的黑牙而言，卻如同寒冬裡的一縷暖陽，讓他倍感鼓舞，隻覺得所有的苦都冇有白吃。
「然後，師尊讓我走近些。」黑牙繼續道，「我小心翼翼地上前，離他約莫三步遠停下。接著，師尊便以傳音入密之法，將一段晦澀難懂、卻直指核心的法訣，一字一句地印入了我的腦海之中。」
黑牙回憶著那段口訣，緩緩念出，聲音低沉而肅穆：「『氣沉丹田，意守玄陰。引煞入脈，如絲如縷。聚散由心，化霧藏形。斂息凝神，與暗同塵。』」
「我記下後，心中疑惑，忍不住問，『師尊，這......這是何法門？』」
「師尊並未解釋，隻淡淡道，『莫問，運轉一遍便知。』」
「我依言屏息凝神，按照口訣引導體內那已被潭水淬鏈得冰寒而精純的內息。」
「起初還有些滯澀，但很快，我便驚異地發現，周身皮膚表麵，竟然開始滲出極其淡薄、幾乎肉眼難辨的黑色霧氣！那霧氣繚繞在我身體周圍，雖然稀薄，卻讓我感覺與周圍的黑暗似乎融為了一體！」
「看到我演示的效果，師尊這纔再次開口，語氣依舊平淡，卻點明瞭關鍵，『此乃『隱霧訣』根基口訣。初練有此成效，尚可。但遠遠不夠。』」
「師尊說，需日夜苦修，直至爐火純青，方能心念一動，黑霧自生，濃稠如墨，不僅能徹底隱匿身形氣息，尋常刀劍難傷，更能如臂使指，擾敵護身，方算登堂入室。」
「我當時聽得心馳神往，使勁點頭，發誓定當勤修不輟。」
「從那以後，」黑牙道，「我的功課又多了一項，修煉這『隱霧訣』。」
「我很快發現，在那墨藍色的深潭中修煉此訣，效果奇佳！潭水中蘊含的精純陰寒煞氣，彷彿是最佳的養料，能讓黑霧凝聚得更快、更濃。如此日復一日，寒暑交替，又過了整整兩年光景......」
他看向蘇淩，語氣帶著一絲成就，也有一絲自嘲。
「這『隱霧訣』總算被我練至了大成之境。效果如何，蘇大人您也親眼見過了。雖能藏形匿跡，但也僅此而已，與師尊他老人家那化身黑霧、近乎無形的境界相比，實在差得太遠太遠了。」
蘇淩點了點頭，平靜道：「原來如此。蘇某當日便覺你周身黑霧頗為精妙，原來是以這般艱苦卓絕的方式練就。看來那深潭之水，於你而言，確是禍兮福所倚。」
黑牙嘆了口氣，又道：「在地底的最後兩年，師尊見隱霧訣已成，又陸續傳授了我一套淩厲詭譎的刀法，名為『影噬刀訣』，以及一套配合隱霧、旨在方寸之間趨避閃躲的身法，名為『鬼影步』。我都一一牢記，不敢有絲毫懈怠。」
他的目光變得有些悠遠，帶著十年光陰沉澱下的滄桑。
「地底不知歲月，恍惚間，十年彈指而過。我從一個家破人亡、瘦弱不堪的十五歲少年......終於變成了一個修為堪至八境大圓滿、身負隱霧訣、影噬刀與鬼影步的......殺手。回首望去，那個命如紙薄、任人欺淩的少年，彷彿已是上輩子的事了。」
靜室內一片沉寂，唯有燭火劈啪。
蘇淩指尖輕敲扶手，十年暗無天日的磨礪，造就了眼前這個傷痕累累卻氣息沉凝的殺手。
這其中的血淚與代價，令人扼腕，也發人深省。
燭火將儘，光線愈發昏黃，靜室內的空氣卻因黑牙的講述而愈發凝滯沉重。
他粗重的呼吸聲在寂靜中格外清晰，彷彿剛剛從那場無聲的告別中掙脫出來。
「十年......整整十年暗無天日的苦修，到頭來，告別卻來得......那般突然。」
黑牙的聲音帶著一種恍惚的沙啞，他目光有些失焦，彷彿穿透了眼前的牆壁，再次看到了那地底深潭邊的情景。
「那前一天，我還像往常一樣，在潭水中修煉隱霧訣，感覺周身黑霧運轉如意，與那冰寒煞氣水乳交融。心裡甚至還想著，不知這樣的日子還要持續多久。」
他苦笑了一下，那笑容牽動臉上猙獰的疤痕，顯得格外苦澀，「可第二天，我剛剛調息完畢，從潭邊站起身，還冇來得及擦拭身體......師尊他，就毫無徵兆地出現了。」
「依舊是那身彷彿能吞噬一切光線的黑袍，悄無聲息地立在我不遠處，像一座突然降臨的黑色礁石。我嚇了一跳，慌忙躬身行禮。」
「然後，師尊開口了。」
黑牙的聲音低沉下去，模仿著那空洞而平靜的語調，每一個字都彷彿帶著地底的寒意。
「『你在此地，已逾十載。該學的，已學得差不多了。明日......便可離開了。』」
「這話如同驚雷，在我耳邊炸響！」
「我......我當時整個人都懵了！」黑牙的呼吸急促起來，雙手無意識地握緊。
「十年......三千多個日夜，我幾乎已經習慣了這黑暗、這冰冷、這無休止的修煉，甚至......甚至將這裡當成了唯一的容身之所。突然聽到『離開』二字，心裡......心裡就像被掏空了一樣！」
他的臉上浮現出極其複雜的神色，混雜著難以置信、茫然、以及一絲深藏的不捨。
「不捨......當然有不捨。這地方雖然苦，卻也是我重獲新生的地方。師尊他雖然嚴厲得近乎冷酷，可......可他終究是給了我第二條命、教我安身立命本事的人。一想到要離開，再也見不到這深潭，再也......聽不到他的聲音，心裡就酸澀得厲害。」
黑牙甩甩頭，又道：「可......可也有嚮往。十年了！我終於可以走出這地底，去看看外麵的天日，去......去做我該做的事了。」
「師尊似乎並未在意我的失態，繼續用那平淡無波的聲音朝我說話，每一個字都彷彿帶著千鈞重量。」
「師尊說，『此地，你離開後，便不要再回來了。永遠......都不要回來。』這話語斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的決絕。」
黑牙頓了頓，聲音有些哽咽。
「然後，師尊沉默了片刻，又說，『你，是吾唯一的弟子。』這句話，從師尊口中說出，平淡至極，卻讓我渾身一震。」「『既入吾門，便不可墮了名頭。出去之後，挺直你的腰桿。你的命，你自己掌握，莫要......再讓人輕易欺了去。』」
「這簡短的幾句話，卻蘊含著難以言喻的力量與期望。我當時隻覺得一股熱流衝上眼眶，他死死咬著牙，纔沒讓眼淚掉下來。」
「最後，」黑牙的聲音帶著深深的悸動，「師尊的聲音似乎......似乎極輕微地頓了一下，才接著說，『莫要給吾......丟人。』」
蘇淩靜靜地聽著，他能從黑牙轉述的、這極其簡練剋製的語言中，感受到那位神秘師尊內斂卻深沉的情感。
那「唯一的弟子」，是認可；那「挺直腰桿」、「自己掌握命運」，是囑託與期望；那「莫要丟人」，則是看似嚴厲實則深切的掛念。
尤其是那句「永遠不要回來」，與其說是命令，不如說是一種保護，一種斬斷後路、逼他前行的決絕。這位師尊，看似冷酷，實則用心良苦。
黑牙深吸一口氣，平復著激盪的心情。
「我......我當時聽完，什麼話也說不出來，隻覺得胸口堵得厲害。我朝著師尊站立的方向，『咚咚咚』重重地磕了三個響頭。額頭撞在冰冷的地麵上，很疼，但比起心裡的翻江倒海，根本不算什麼。」
「我站起來，垂手而立。師尊最後告誡我，『出去後，可去尋那孔鶴臣。隻是要記住，他......有他的私心。你可信他，但不可全信。凡事......自己留個心眼。』」
「說完這些，」黑牙的聲音帶著一絲飄忽，「師尊便不再言語。那黑袍身影依舊靜立，彷彿與黑暗融為一體。」
「我知道，告別的時候到了。」
「我轉過身，邁步走向那條通往地麵的、漫長而熟悉的密道。腳步沉重，每一步都像是踩在十年的光陰上。」
「我走到密道口，忍不住......回頭看了一眼。」
黑牙的聲音低沉，帶著一絲難以言喻的傷感。
「地底深處一片漆黑，原本師尊站立的地方，空空如也。可是......可是不知是不是我的錯覺，我總覺得......在那片濃得化不開的黑暗裡，似乎......似乎還有一個模糊的黑影，一直站在那裡，久久地......望著我離開的方向。」
靜室內，燭火恰在此時「劈啪」一聲，爆開最後一個燈花，隨即熄滅，隻餘一縷青煙。
黑暗瞬間籠罩下來，唯有窗外透入的微弱天光，勾勒出幾人沉默的輪廓。
黑牙的講述，也在這突如其來的黑暗中，戛然而止。那地底深潭邊的告別，那無聲的凝視，卻彷彿在這寂靜中久久迴蕩。