蘇淩被丁士楨這突如其來的一跪搞得措手不及，心中驚疑更甚。
他連忙再次上前，語氣帶著不容置疑的堅決道：「丁尚書！您這是折煞晚輩了！有什麼話，起來慢慢說！您乃朝廷重臣，陛下股肱，豈能如此？！快快請起！若被外人看去，成何體統！」
他一邊說著，一邊伸手去攙扶丁士楨。
丁士楨卻彷彿渾身脫力，跪在那裡，淚流滿麵，隻是不住地搖頭，重複著那句「求蘇大人救我」。
蘇淩見他執意不起，眉頭緊鎖，聲音也沉了下來。
「丁尚書！你若再如此，晚輩便真的告辭了！晚輩雖年輕，卻也知上下尊卑！您這樣，讓晚輩如何自處？又如何能靜下心來聽您訴說原委？」
或許是蘇淩最後那句「告辭」起到了作用，又或許是丁士楨情緒發泄稍緩，他終於停止了哭泣，抬起渾濁的淚眼看了看蘇淩堅決的神色，這纔在蘇淩的攙扶下，顫巍巍的、極其艱難地重新站了起來。
由於跪得有些久，加之情緒激動，他起身時甚至踉蹌了一下，險些摔倒，幸好蘇淩及時扶住。
蘇淩扶著他，重新坐回椅子上，自己則坐在他對麵，默默地看著他。
丁士楨坐在那裡，彷彿用儘了所有力氣，整個人都萎靡了下去。
他掏出一塊乾淨的布帕，仔細地擦拭著臉上的淚痕和鼻涕，動作緩慢而疲憊。過了好一會兒，他才長長地、深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，努力平復著激動的情緒。
終於，他抬起頭，臉上恢復了些許血色，但眼神中依舊殘留著驚懼和疲憊。
丁士楨朝著蘇淩拱了拱手，聲音沙啞，帶著濃濃的羞愧道：「蘇......蘇黜置使......方纔......方纔丁某情急失態，醜態百出，實在是......實在是讓您見笑了......還請您......海涵。」
蘇淩擺了擺手，神色緩和了一些，語氣也帶著幾分理解的意味道：「丁尚書言重了。男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。看來......尚書大人確是遇到了難以解決的天大事情，心中積壓了太多的委屈和恐懼，方纔如此......」
他目光誠懇地看著丁士楨，繼續道：「如今這裡冇有外人，尚書大人若信得過晚輩，不妨將心中的難處，原原本本，坦誠相告。若真是有何冤屈，或者有何難處是晚輩能力範圍之內可以相助的，晚輩定然傾儘全力，絕不推辭！」
蘇淩這番話，說得擲地有聲，充滿了「真誠」和「義氣」。他倒要看看，這位演了半天「清官」，又突然下跪「求救」的戶部尚書，接下來究竟要唱哪一齣。
丁士楨聞言，臉上頓時露出無比感激的神色，彷彿抓住了救命稻草一般，朝著蘇淩連連拱手，聲音都帶著哽咽。
「多謝蘇大人！多謝蘇大人！有您這句話......丁某......丁某實在是......感激不儘！您......您真是丁某的救命稻草啊！」
丁士楨坐在那裡，又平復了好一會兒呼吸，臉上的淚痕雖已擦乾，但那份驚懼與掙紮卻並未完全褪去。
他猶豫了片刻，眼神閃爍地看向蘇淩，語氣帶著一種小心翼翼試探。
「蘇......蘇大人......方纔丁某提及的那份......在聚賢樓，由孔鶴臣授意，丁某轉交給您的那份名單......不知......不知大人可否......此刻取出，容丁某與大人......再一同觀瞧一番？」
此言一出，蘇淩心中一凜！
要看名單？他為何突然提出要看名單？難道剛纔那番痛哭流涕、下跪求救，都是為了此刻做鋪墊？是想趁機將名單奪回銷燬？還是想在上麵做什麼手腳？
他瞬間警惕起來，麵上卻依舊維持著雲淡風輕，甚至還露出一絲恰到好處的疑惑，微微笑道：「丁尚書此言倒是讓晚輩不解了。這份名單，既然是孔鶴臣授意，由您親自擬定並轉交於我的，其上所列何人，所涉何事，丁尚書您理應瞭然於胸纔是......」
「為何此刻，卻又要與晚輩一同再看呢？莫非......尚書大人是怕晚輩記性不好，遺漏了哪位『重要』人物？」
他這番話，帶著幾分玩笑的口吻，實則點明瞭其中的不合邏輯之處，更是暗含試探與諷刺。
丁士楨的臉色果然變了一變，顯得有些尷尬和不自然。
他嘆了口氣，笑容苦澀，語氣帶著一種近乎哀求的誠懇道：「蘇大人......丁某知道......知道您心中定然疑慮重重，防著丁某。這也實屬正常，換做是丁某處在您的位置上，恐怕也是如此。但......但丁某方纔所言，絕非虛言戲耍大人！丁某所說的那場即將臨頭、可能要了丁某性命的禍事......其根源，其證據，恰恰......就藏在這份名單之上！」
他目光灼灼地看著蘇淩，聲音因為急切而微微發顫。
「還請蘇大人信我一次！取出名單，容丁某為您一一指陳，詳細分說！待丁某說完，大人自然便知丁某所言是虛是實，自然也便明白......丁某為何要求助於大人了！」
蘇淩緊緊盯著丁士楨的眼睛，試圖從中分辨出真偽。
他看得出丁士楨的神情異常鄭重，眼神深處那抹恐懼不似完全作假，語氣中的急切也頗為真實。
蘇淩沉吟片刻，心中迅速權衡。
也罷！就看看他到底要玩什麼把戲！量他在這府邸之中，也不敢公然對我如何！
「既然丁尚書如此說......」蘇淩緩緩點了點頭，臉上露出一副「被你說動」的神情，「那晚輩便僭越了。」
說著，蘇淩小心翼翼地從懷中內襟裡，取出了那份用火漆封著、此刻已然被拆開的厚信封。
他並未將名單直接遞給丁士楨，而是自己親手，將裡麵那疊寫滿了字的紙張取了出來，在兩人之間的花梨木桌麵上，緩緩鋪展開來。
丁士楨見狀，連忙起身，將桌案上的燭台挑得更亮了一些，昏黃的燭光頓時將名單上的字跡照得清晰了許多。
兩人同時俯身，朝那名單上看去。
蘇淩自拿到這份名單後，隻是粗略掃過一眼便收了起來，直到此時，他才真正靜下心來，仔細觀看上麵的內容。
隻見紙張上密密麻麻寫了二十多個名字，後麵還附註著其所在的衙門和職位。這些名字，蘇淩絕大多數都十分陌生，偶爾有一兩個似乎在邸報上見過，但也並非什麼顯要人物，大多是什麼主事、員外郎、甚至是一些聽起來就無關緊要的閒散衙門的屬官。
然而，站在他身旁的丁士楨，目光死死地盯在那份名單之上，臉色卻隨著他的瀏覽，變得越來越難看！
他的呼吸再次變得粗重起來，手指甚至開始微微顫抖，指著名單上的某一個名字，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻又因為極大的恐懼而難以發出聲音。彷彿那薄薄的一張紙，上麵寫的不是名字，而是索命的符咒！
蘇淩雖目光落在名單之上，但眼角的餘光卻始終未曾離開丁士楨的臉。他清晰地看到，丁士楨的臉色在燭光下變得越來越蒼白，額頭上再次滲出細密的冷汗，盯著名單的眼神中充滿了難以置信的驚駭和一種深切的恐懼，那表情絕非輕易能夠偽裝。
蘇淩心中疑竇更深，剛要開口詢問這名單究竟有何玄機能讓他如此失態，卻見丁士楨猛地閉上了眼睛，又緩緩睜開，彷彿下定了某種決心。
他長長地、深深地吸了一口氣，那嘆息聲中充滿了無儘的疲憊和一種破釜沉舟的決絕。
「罷了......罷了......」丁士楨喃喃自語，又像是在對蘇淩說，「事已至此，覆水難收......再遮遮掩掩，不過是自欺欺人，死路一條罷了......」
他猛地抬起頭，目光重新聚焦在那份名單上，眼神變得異常複雜，有痛苦，有恐懼，但更多的是一種豁出去的決然。
丁士楨用微微顫抖的手指，重重地點在名單之上，聲音沙啞卻努力保持鎮定地對蘇淩說道：「蘇大人，您也看到了。這份名單之上，林林總總，羅列了大小官員共計二十四人。丁某猜想，這其上絕大多數名姓，於蘇大人而言，定然是十分陌生。」
他頓了頓，抬起頭，目光直視蘇淩，語氣變得異常鄭重，甚至帶著一絲考校的意味：「但是......不知蘇大人您，目光如炬，心思縝密，可否從這份看似尋常的名單之上，看出一個......或許並不算深奧，但卻極為關鍵的問題呢？」
蘇淩聞言，心中冷笑。果然來了，還是要試探我。他臉上卻不動聲色，甚至順著丁士楨的話，目光再次快速地在名單上掃過一遍。
隨即，蘇淩嘴角勾起一抹淡淡的、帶著幾分瞭然和毫不掩飾的諷刺笑容，彷彿早已看穿一切，開門見山道：「丁尚書所指的『問題』......莫非是說，這名單之上二十四人，雖分屬六部不同衙門，看似涵蓋了方方麵麵，陣容齊整，足以彰顯孔鶴臣與丁尚書『刀刃向內』、『絕不徇私』的『決心』，以及『全力配合』晚輩察查的『誠意』......」
他話鋒陡然一轉，語氣中的諷刺意味變得更加明顯。
「但細細看去，這些人等，絕大多數所占的，皆是一些無足輕重、油水稀薄甚至堪稱清苦的閒職、散官！所任職位，最高者不過堪堪從五品，餘下大多六七品，甚至還有未入流的小吏！所涉事務，也多半無關痛癢，根本觸及不到各衙門的核心權柄和利益糾葛！」
蘇淩抬起頭，目光銳利如刀，直視丁士楨變得有些難看的臉色，一字一句地總結道：「如此一份名單，看似熱鬨，實則......純屬隔靴搔癢，虛應故事！查來查去，不過是浪費工夫，最後抓幾隻無關大局的替罪羊、小蝦米，應付了事罷了。」
他輕輕嗤笑一聲，最後那句話更是毫不客氣，直接點破了對方的意圖。
「看來......孔鶴臣孔大人，和丁尚書您......果然是深諳官場三昧，精通『走過場』之精髓啊！早早便為蘇某想好了『交代』之法，真是......用心良苦了！」
他這番話，說得極其直白，甚至可以說是刻薄，完全冇有給丁士楨留絲毫情麵。他倒要看看，對方被如此撕破臉皮後，又將如何接招。那所謂的「禍事」和「救命」，是否還能自圓其說。
麵對蘇淩毫不留情的諷刺，丁士楨非但冇有絲毫惱怒，反而像是被說中了心事，臉上露出一抹極其苦澀和無奈的笑容。他長長嘆了口氣，看向蘇淩的目光中甚至帶上了一絲由衷的「敬佩」。
「蘇大人......果然慧眼如炬，心思縝密！僅僅看了片刻，便能一針見血，道破這份名單最大的虛妄之處！佩服......丁某實在是佩服！」
誇讚過後，他的表情迅速被巨大的無奈和恐懼所取代，聲音也變得低沉而絕望。
「可是......蘇大人您可知？偏偏就是這份在您看來無關大局、純屬走過場的名單......對於丁某而言，卻無異於是一把已經懸在頭頂，隨時可能斬落的利劍啊！」
丁士楨伸出手指，顫抖地指向自己的脖頸，眼中滿是驚懼。
「若此劍落下......丁某丟官罷職、鋃鐺入獄，都已是僥天之倖！弄不好......弄不好連丁某這項上人頭，連同這條苟延殘喘的老命......都得一併搭進去！這......這便是丁某方纔失態，懇求大人相救的緣由啊！」
蘇淩聞言，眉頭緊緊鎖起，心中的疑惑達到了頂點。
他實在無法理解，一份明顯是應付差事、撇清關係的「替罪羊名單」，如何能反過來威脅到擬定名單的戶部尚書本人？
「丁尚書此言，未免過於危言聳聽了吧？」
蘇淩的語氣帶著明顯的不信。
「這份名單上儘是小魚小蝦，即便查實了某些問題，最多也就是責罰幾個無關緊要的官吏，如何能牽連到您這位戶部天官？甚至......危及性命？晚輩愚鈍，實在想不通其中的關竅。」
丁士楨見蘇淩不信，臉上的苦澀更濃，他搖了搖頭，聲音沙啞道：「蘇大人您......您隻是看出了這名單第一層的玄妙，看出了它『無關大局』......但您卻未曾注意到，這名單之中，最致命、最要緊的那一點啊！」
「哦？」
蘇淩目光一凝，再次將視線投向桌上那份名單，仔仔細細、從頭到尾又審視了數遍。
名單上的名字依舊陌生，官職依舊低微，他實在看不出還有什麼更深的「致命」之處。
「還請丁尚書明示，晚輩眼拙，確實未能看出。」
丁士楨見狀，知道若不點破，蘇淩絕不會相信。
他深吸一口氣，彷彿下定了決心，伸出手指，顫抖地指向名單上的一個名字。
「蘇大人請看此人——戶部，度支司，主事，劉文舟。」
丁士楨的聲音帶著一種冰冷的平靜，「此人掌管度支司部分帳目覈對，官職雖隻是從六品，但經手帳目卻頗為繁雜。」
接著，他的手指移向另一個名字。
「還有這個——戶部，倉部司，員外郎，趙德明。正六品，負責部分糧倉出入記錄覈查。」
「再看這個——戶部，金部司，主事，孫立。從六品，協助管理庫銀流轉帳冊。」
「還有他——戶部，民部司，令史，周安。未入流小吏，負責謄抄、整理部分地方戶籍田畝變更文書。」
丁士楨的手指快速地在名單上點過，每點出一個名字，便簡要說明其所在的戶部具體司衙和負責的大致事務。
蘇淩凝神細聽，心中漸漸升起一股異樣的感覺——丁士楨所指出的這幾人，無一例外，全部都是戶部的官員！而且其所負責的事務，雖然職位不高，卻或多或少都能接觸到戶部核心的錢糧、帳目、戶籍等基礎資訊和憑證！
丁士楨的手冇有停下，他的手指最終在整份名單上劃了一個大大的圈，臉上露出了一個比哭還難看的悽然苦笑，聲音充滿了無儘的悲涼和嘲諷。
「蘇大人......現在......您可看明白了？這份總共二十四個人的名單裡......僅僅是我戶部的官員，就占了整整一十九人！這個數目......這個比例......是不是您萬萬冇有想到的？！」
「什麼？！十九人？！」
蘇淩聞言，頓時愕然失色！他猛地再次低頭，目光如電般急速掃過整份名單，心中默數。
——果然！那些陌生的名字旁邊標註的衙門，十之七八，赫然都是「戶部」二字！
剛纔他的注意力被名單上官員的低微職位所吸引，下意識地認為這是孔鶴臣和丁士楨在丟卒保帥，卻忽略了這份名單另一個更驚人的特徵。
——幾乎所有的「卒」，都來自同一個「帥」的麾下！
這簡直匪夷所思！
蘇淩猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信和巨大的疑惑，失聲問道：「這......這份名單是丁尚書您親自擬寫的？！您既是擬定之人，寫誰不寫誰，自然由您當家做主！您還是戶部的堂官，是他們的座師上官！為何......為何您不多寫一些其他五部的官員，平衡一下？反而將足足十九個名額，全都安在了您自己的戶部屬官頭上？！這......這簡直是......自斷臂膀！丁尚書，您這可真是......『大公無私』到了令人難以置信的地步啊！」
蘇淩的語氣中充滿了諷刺和不解。
他完全無法理解丁士楨這種行為邏輯，這已經不是丟卒保帥了，這簡直是在把自己的帥旗主動送到敵人刀下！
丁士楨聽了蘇淩的話，彷彿聽到了天下最可笑又最可悲的事情。
他仰起頭，望著廳堂頂部那被煙燻得有些發黑的房梁，發出了一陣悽然的長嘆，那嘆息聲中充滿了無儘的屈辱和無奈。
「嗬嗬......哈哈哈......由我當家？由我做主？蘇大人啊蘇大人！您太高看我丁士楨了！也太小瞧某些人的手段了！」
他的笑聲戛然而止，猛地低下頭，雙眼因為激動和憤怒而佈滿了血絲，死死盯著蘇淩，聲音顫抖卻帶著刻骨銘心的恨意。「不錯！這上麵的名字，確實是我丁士楨一筆一畫，親手寫上去的！一個字都不錯！但是！該寫誰，不該寫誰......哪一個名字能寫，哪一個名字不能寫......甚至哪個名字必須寫上去......這些事情，可由不得我丁士楨做主！我也根本......做不了這個主啊！」
「我隻是一個......一個提線的木偶！一個被迫執筆的傀儡罷了！他們讓我寫誰，我就得寫誰！他們讓我把汙水引向哪裡，我就得引向哪裡！就算我心有不甘，就算我知道寫下這些名字意味著什麼......我也無力反抗！隻能眼睜睜地看著自己，把自己的門生故舊，把自己的部下屬官，甚至......把自己的退路和生機，一個個的......親手寫在這張催命符上！」
丁士楨看著蘇淩，深吸一口氣，聲音沉重而無奈道：「您明白這種滋味嗎？！啊？！」
丁士楨的情緒再次激動起來，聲音哽咽，幾乎是在咆哮，卻又強行壓抑著，顯得異常痛苦。
蘇淩被他這番話徹底震驚了！他瞪大了眼睛，看著眼前這位彷彿瞬間蒼老了十歲、情緒失控的戶部尚書，心中掀起了驚濤駭浪！
他做不了主？被迫寫下這些名字？！這怎麼可能？！他可是戶部尚書！
「丁尚書......您......您此話何意？！」蘇淩的聲音也帶著一絲不易察覺的顫抖，他感到自己似乎正在觸及一個可怕的真相。
「您堂堂戶部天官，正二品大員，執掌天下錢糧！在這京都之地，除了陛下和丞相......還有誰能逼迫您做您不願意做的事情？還有誰......能替您決定這份名單上該寫誰的名字？！」
丁士楨聽到蘇淩的問話，猛地停止了激動的喘息。他緩緩地、緩緩地再次抬起頭，臉上所有的痛苦、無奈、恐懼，最終都化為了一種近乎絕望的平靜和一種刻骨的怨毒。
他忽然發出了一聲極其悽厲、又充滿了嘲諷意味的大笑，笑聲在空曠潮濕的廳堂裡迴蕩，顯得格外瘮人。
笑了幾聲，他猛地收住笑聲，目光如同淬了毒的刀子，死死地看向聚賢樓的方向，彷彿能穿透牆壁，看到那個令他恐懼又憎恨的身影。
然後，他一字一頓，聲音冰冷得如同數九寒冰，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，充滿了無儘的恨意：「能做這個主？能脅迫我丁士楨，像個傀儡一樣寫下這些名字？能逼著我將所有的汙名，所有的罪責，所有的刀劍，都引向我戶部，讓我和整個戶部來承擔這滔天罪責的人......」
「除了那位道貌岸然、被天下清流奉為圭臬、官居大鴻臚的——孔鶴臣！」
「還能有誰？！！」