眾人跟著小寧總管，快步穿過庭院，來到蘇淩的臥房。
推門而入，隻見蘇淩已半倚在床頭，正由林不浪服侍著喝水。
晨光透過窗欞，柔和地灑在蘇淩身上。眾人定睛看去，不由得精神一振！
隻見蘇淩的臉色雖然依舊帶著大病初癒的蒼白，卻已不復昨日的灰敗死氣，雙頰甚至隱隱透出一絲極淡的血色，眼神也重新變得清亮有神。整個人雖仍顯虛弱，但那股精氣神，已然回來了！
「公子！您氣色好多了！」
周麼率先開口，語氣中充滿了驚喜和由衷的讚嘆。
「是啊！公子！」吳率教咧開大嘴，甕聲甕氣地附和道，銅鈴大眼裡滿是歡喜。
俺瞧著您這臉色，比昨天紅潤多了！那牛鼻子可真神了！那口氣渡的，還有那金豆豆，簡直是仙丹妙藥啊！」他一邊說，一邊還誇張地比劃著名渡氣的動作。
陳揚和朱冉也上前見禮，臉上同樣帶著欣慰道：「恭喜公子傷勢好轉！」
蘇淩放下茶卮，臉上露出一抹溫煦的笑容，聲音雖仍有些中氣不足，卻已清晰許多。
「托那個牛鼻子的福，他那道家內息確實玄妙，那丹丸更是救命良藥。再休養一日，想必就能恢復個七七八八了。」
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒，方道：「明日，孔鶴臣的聚賢樓之約，我定然是要去的。」
此言一出，林不浪原本輕鬆的神色瞬間又繃緊了。
他眉頭微蹙，眼中充滿了擔憂道：「公子，您真的要去赴宴？您的傷勢......畢竟纔剛好轉，聚賢樓乃是孔家地盤，孔鶴臣父子又心懷叵測，此去......無異於龍潭虎穴！萬一......」
「怕他個鳥啊！」
林不浪話音未落，吳率教那大嗓門就響了起來，他蒲扇般的大手一揮，一臉的不以為然。
「林小子，你就是太小心！公子答應了那老狐狸要去，那就必須得去！不去？那豈不是讓那老小子和他那個龜兒子覺得咱們怕了他們孔家？......公子，您放心大膽地去！」
吳率教拍了拍自己厚實的胸膛，嘿嘿笑道：「不過，公子您得帶上俺老吳......！俺別的本事冇有，保護您那是綽綽有餘！......看誰不順眼，敢對公子您呲牙咧嘴，俺就一拳打他孃的個滿臉開花！」
蘇淩被吳率教這憨直又充滿江湖氣的豪言壯語逗樂了，忍不住哈哈大笑起來，這一笑牽動了傷口，讓他眉頭微皺了一下，他笑意未減道：「大老吳啊大老吳，我是去赴宴，不是去砸場子打架的......帶上你？」
蘇淩故意上下打量了他一番，揶揄道：「你這身板，去了唯一的作用，怕是把孔鶴臣精心準備的酒席吃個精光，把他心疼得直哆嗦，那倒也算是一種『打擊』了......」
「哈哈哈！......」
眾人聞言，想像著吳率教風捲殘雲般掃蕩宴席、孔鶴臣在一旁心疼得臉抽筋的畫麵，都忍不住鬨堂大笑起來。
吳率教撓了撓頭，也跟著嘿嘿傻笑，倒也不惱。
笑聲過後，臥房內的氣氛卻並未完全輕鬆。關於蘇淩是否該去赴宴，眾人心中各有思量。
陳揚收斂了笑容，正色道：「公子，屬下認為，此宴當去！」他目光沉穩，分析道：「其一，公子既已答應，若臨陣退縮，恐授孔鶴臣以柄，他必定會大肆宣揚公子怯懦失信，有損公子聲威，更可能藉此生事......」
「其二，聚賢樓雖是孔家產業，但孔鶴臣此番邀請，打著『接風洗塵』、『六部同僚相見』的名頭，眾目睽睽之下，他反而不敢輕易行凶，安全上未必比行轅外更危險......」
「其三，也是最重要的一點，」陳揚眼中精光一閃。
「孔鶴臣急於在宴上交那份『無關緊要』的名單，這正是我們探查他虛實、瞭解其勢力分佈甚至可能的替罪羊的好機會！不入虎穴，焉得虎子？」
朱冉緊接著陳揚的話頭，補充道：「陳揚所言極是。公子，暗影司行事，講究的就是一個『探』字。孔鶴臣設宴，表麵是示好，實則必有圖謀。我們若不去，便如隔霧看花，永遠猜不透他葫蘆裡賣的什麼藥。去了，反而能近距離觀察他，觀察他邀請的六部官員，甚至可能從席間的蛛絲馬跡中，窺見更多關於戶部舊案的線索。風險固然有，但值得一搏！」
林不浪和周麼對視一眼，兩人的眉頭都未曾舒展。
「陳揚、朱冉兩位兄弟說得有道理，但......」周麼從此次隨蘇淩進京開始，便有了變化，以前沉默寡言，現在卻是能夠很好的表達自己的觀點了，蘇淩也非常驚喜他的變化。
周麼沉穩地開口，聲音帶著憂慮道：「我心中始終不安。公子傷勢初愈，元氣未復，聚賢樓環境複雜，人多眼雜，難保孔鶴臣不會暗中做手腳，比如在酒菜中下毒，或者安排高手在混亂中偷襲......」
「再者，他邀請的六部官員，焉知其中冇有他的死黨？若席間群起發難，以言語相逼，公子一人如何應對？身體和精神都經不起消耗。此去，實在是將公子置於險地。不如稱病推脫，待公子徹底痊癒，再徐徐圖之。」
林不浪用力點頭，補充道：「周大哥所言，正是我心中所想。公子，您的安危高於一切！孔鶴臣老奸巨猾，他主動設宴，必有後手。那份名單，說不定就是引您入彀的誘餌！我們如今在行轅，守備森嚴，他不敢輕舉妄動。一旦離開行轅，踏入他的地盤，主動權便在他手......」
林不浪一抱拳道：「為了穩妥起見，不浪懇請公子三思，暫緩赴宴！至於失信之名，待公子康復後，自有辦法挽回。」
一時間，臥房內形成了涇渭分明的兩派意見。
陳揚、朱冉力主赴宴，理由充分，著眼於探查和把握主動；林不浪、周麼則堅決反對，核心關切是蘇淩尚未完全康復的身體安全。
吳率教左看看右看看，覺得兩邊說的都有點道理，撓著頭不知道該站哪邊。
雙方各執一詞，爭論得頗為熱烈，從風險利弊分析到可能的應對策略，熱火朝天地說了一盞茶的功夫。
驀地，眾人發現，作為核心人物的蘇淩，自提出要去赴宴後，便一直安靜地靠在床頭，麵帶微笑地看著他們爭論，並未發表任何意見。
大家這才意識到，剛纔隻顧著爭論，竟忽略了公子的態度。
所有人的目光瞬間都聚焦在蘇淩身上，等待著這位年輕黜置使的最終決斷。
蘇淩見眾人看來，臉上的笑容依舊溫和，眼神卻變得深邃而堅定。
他並未直接回答去不去的問題，而是緩緩伸出手，從枕邊摸出一個小布包。他小心翼翼地打開布包，從中取出兩樣東西，輕輕攤開在錦被之上。
眾人立刻圍攏上前，凝神看去。
隻見那兩樣東西：一枚是邊緣有些磨損的舊銅錢，看起來平平無奇；另一枚則是一塊約莫兩指寬、一指長的腰牌，上麵似乎刻著字。
「這是......？」周麼疑惑地問。
「這便是前夜在歐陽舊宅，我拚著重傷帶回來的......線索。」蘇淩的聲音平靜無波。
眾人聞言，精神高度集中，仔細端詳起來。
銅錢是常見的製式，隻是錢身上似乎有一個不太清晰的凹痕。腰牌烏沉沉的，一麵刻著繁複的花紋，另一麵則刻著一個清晰的文字。
「咦？這銅錢上......好像有個印子？」吳率教眼尖，指著銅錢說道。
林不浪拿起銅錢，對著光亮處仔細辨認，眉頭漸漸鎖緊道：「這印痕......似乎是個......『丁』字？」
「丁？......」
眾人心頭一跳。
陳揚則拿起了那塊腰牌，摩挲著上麵的刻痕，忽道：「公子，這腰牌上刻的是一個『孔』字！」
「丁？孔？！」
周麼失聲驚呼，瞬間聯想到了什麼。
林不浪更是倒吸一口涼氣，眼中精光爆射，聲音帶著激動和寒意。
「銅錢上的『丁』，腰牌上的『孔』！公子！這......這難道是指向戶部尚書丁士楨......和大鴻臚孔鶴臣？！如此看來，當年歐陽秉忠的冤案，乃至四年前的戶部貪腐大案，幕後黑手就是他們二人無疑了！鐵證如山啊！」
他看向蘇淩，臉上充滿了找到關鍵證據的振奮。
然而，蘇淩卻緩緩搖了搖頭，臉上並無太多喜色，反而帶著一種洞悉世事的冷靜和凝重。
「不浪，你的推斷，方向是對的。」
蘇淩肯定了林不浪的猜測，但隨即話鋒一轉道：「但是，若說憑這兩件東西就想將他們二人釘死，甚至翻案......那便太過天真，甚至可能適得其反了。」
眾人臉上的振奮頓時凝固，不解地看向蘇淩。
蘇淩拿起那枚銅錢，指尖摩挲著那個模糊的「丁」字印記，沉聲道：「其一，此案當年震動天下，最終是天子明旨下詔，認定歐陽秉忠貪墨，歐陽一族因此獲罪，男丁問斬，女眷冇入幽庭。此案在官方層麵，已是『鐵案』......」
「僅憑一枚有『丁』字印記的銅錢和一塊刻著『孔』字的腰牌，就想推翻天子欽定的鐵案？無異於蚍蜉撼樹，自取其辱！力度太弱，形同兒戲。」
他放下銅錢，又拿起那塊腰牌道：「其二，天下之大，姓丁、姓孔者何其多也？這銅錢上的『丁』字，如何證明就一定是指丁士楨？或許是某個姓丁的工匠、商賈無意留下的印記？這腰牌上的『孔』字，又如何證明就是孔鶴臣之物？或許是孔府某個下人遺失的舊物？」
「孔鶴臣、丁士楨完全可以矢口否認，甚至反咬一口，說我們栽贓陷害、羅織罪名！到時，我們非但無法指證他們，反而會被扣上『誣告大臣』、『構陷忠良』的滔天罪名！那時，局麵將對我們極其不利，查案更是寸步難行！」
蘇淩的聲音不高，卻字字如錘，敲打在眾人心頭，讓剛纔的激動瞬間化為冰冷。
陳揚、朱冉、周麼、吳率教都陷入了沉思，林不浪的臉色也變得更加凝重。
他們剛纔隻看到了證據指向的「可能性」，卻忽略了現實政治鬥爭的殘酷性和證據鏈的嚴謹要求。
蘇淩看著眾人有些喪氣的神情，話鋒再次一轉，語氣中帶著一種洞穿迷霧的睿智。
「其三，也是最重要的一點。我們此行的終極目標，是查清四年前那場隱秘的戶部賑災糧款貪腐大案！歐陽秉忠的案子，隻是這個大案中被丟擲來掩蓋真相的一個犧牲品，是冰山浮出水麵的一角！......」
「若我們此時貿然出示這兩樣物證，強行去翻歐陽家的舊案，成功了又如何？最多隻能證明歐陽秉忠是被孔、丁二人構陷冤殺，為他們當年的貪腐案掃清障礙。但這對於揭露整個戶部貪腐大案的真相，揪出所有涉案的蠹蟲，並無根本性的幫助！這叫什麼？」
蘇淩的目光掃過眾人，一字一頓道：「......這叫本末倒置！撿了芝麻，丟了西瓜！我們會被死死拖在歐陽家舊案的泥潭裡，耗費大量精力去證明一個已經『蓋棺定論』的冤案，卻讓真正的元凶巨惡——那場貪腐大案的主謀們，繼續逍遙法外，甚至可能藉機徹底湮滅核心證據！」
臥房內一片寂靜，落針可聞。蘇淩的分析如同一盆冰水，徹底澆滅了眾人因找到「物證」而產生的短暫興奮，卻也讓他們的思路前所未有地清晰起來。
這兩樣東西，並非無用，而是不能輕易使用！它們指向了敵人，卻也暗藏著巨大的陷阱！
陳揚、朱冉這些暗影司的人，更是深刻體會到了蘇淩話語中的深意。
查案，尤其是查這種驚天大案，不能隻憑一腔熱血和發現的零星線索就貿然出擊，必須通盤考慮，權衡利弊，謀定而後動。
「那......公子，難道這兩樣東西就......就冇用了？」吳率教有些沮喪地嘟囔道。
「誰說冇用？」蘇淩嘴角勾起一抹意味深長的笑容，眼中閃爍著智慧的光芒。
「它們的作用，大得很！」
眾人精神一振，再次看向蘇淩。
「首先，」蘇淩拿起銅錢和腰牌，「它們至少坐實了一點——歐陽秉忠一案，確係冤案！而且，這冤案與孔鶴臣、丁士楨二人脫不了乾係！這為我們後續的行動，提供了最根本的正義性和追查方向。」
「其次，」蘇淩的聲音帶著一種掌控全域性的篤定，「它們就像兩根釘子，雖然暫時不能將孔、丁二人釘死在罪責柱上，卻已經牢牢地將他們釘在了嫌疑人的位置上！無論他們如何狡辯，這兩樣東西的存在，都意味著他們與當年歐陽家的案子有重大關聯。順著這個關聯深挖下去，我們就有極大的可能，觸及到四年前那場戶部貪腐大案的核心！」
他環視眾人，總結道：「所以，正因為有這諸多考慮——既要穩住孔鶴臣，迷惑對手；又要藉機近距離探查，瞭解他提供的名單虛實；更要利用這次會麵，不動聲色地敲山震虎，觀察他的反應，尋找可能的破綻——明晚的聚賢樓之約，我才非去不可！這看似一步險棋，實則是我們破局的關鍵一步！」
蘇淩的分析抽絲剝繭，條理清晰，利弊權衡精準到位，最終又堅定地回到了赴宴的決策上。
這一次，林不浪和周麼雖然眼中仍有擔憂，卻再也說不出反對的話。他們明白了蘇淩的深意，這不是魯莽，而是經過深思熟慮後，在重重迷霧中選定的唯一破局之路！
「公子深謀遠慮，不浪佩服！」林不浪深吸一口氣，鄭重抱拳，「既如此，明日屬下陪您同去！貼身護衛，以防不測！」
蘇淩卻再次搖頭，態度堅決道：「不浪，你不能去。我另有極其重要之事，非你不可！」
他示意林不浪附耳上前。
林不浪立刻湊近床邊，蘇淩在他耳邊低聲快速地說了一番話。眾人隻見林不浪的神情先是驚愕，隨即變得無比凝重，最後眼中閃過一絲瞭然和決絕，連連點頭。
蘇淩交代完畢，又特意叮囑道：「此事關係重大，務必小心謹慎。明日一早便動身，帶上趁手的兵刃，快去快回，更要......保證你自己的安全！明白嗎？」
「公子放心！不浪定不負所托！」
林不浪挺直腰板，抱拳領命，語氣斬釘截鐵。
吳率教、周麼、陳揚、朱冉見狀，也紛紛請命道：「公子，讓我們陪您去吧！多個人多份照應！」
蘇淩笑著擺擺手，神態輕鬆中帶著一絲傲然。
「不必興師動眾！一群隻會耍嘴皮子、鑽營溜鬚的文官罷了，我蘇淩一人足矣應付......他們還能吃了我不成？」
「你們都跟去了，行轅空虛，誰來坐鎮？萬一有人趁機生事，豈不是『旗勝不顧家』？放心，我心中有數。」
眾人見蘇淩態度堅決，又想到行轅安全確實重要，這才勉強答應下來，但心中打定主意，明日定要在行轅內外加強戒備，隨時準備接應。
忽的，蘇淩似乎想起了什麼，眉頭微蹙，眼神變得有些深邃，他看向林不浪，緩緩道：「我一直有個疑問......孔鶴臣父子昨日能如此精準地把握時機，在我重傷未歸之際前來『探病』......他們是如何得知我受傷甚至可能不在行轅的訊息的？難道真的如我推測，是紅芍影？......」
這個問題一出，臥房內的氣氛瞬間又凝重了幾分。
林不浪眼中閃過一絲痛楚和壓抑不住的憤怒。
他咬著牙，恨聲道：「公子！這還用問嗎？除了紅芍影，除了穆顏卿！還有誰會知道您昨夜在歐陽舊宅遇襲重傷？又還有誰，能將這個訊息如此迅速地傳遞給孔鶴臣？紅芍影本就是荊南侯錢仲謀的爪牙，現在與孔鶴臣父子沆瀣一氣！除了她，不浪實在想不出第二個人！」
吳率教立刻跟著怒吼道：「對！就是那個狠毒的女人！捅了公子一劍還不夠，還要背後捅刀子告密！簡直蛇蠍心腸！俺老吳下次見到她，定要......」
「率教！」周麼沉聲喝止了他。
陳揚和朱冉也皺緊了眉頭，雖然冇有說話，但顯然也認同林不浪的判斷。
昨夜歐陽舊宅一戰，紅芍影是唯一的目擊者（浮沉子不算），也隻有她們有能力、有動機將訊息透露給孔鶴臣。
然而，蘇淩聽完林不浪憤慨的指控，卻沉默了。
他微微低下頭，手指無意識地摩挲著錦被的邊緣，眼神複雜難明，似乎在思考著什麼。
過了片刻，他才緩緩抬起頭，目光有些飄忽，彷彿在自言自語，聲音低沉而帶著一絲難以言喻的情緒。
「訊息......必然是紅芍影的人泄露的......這點毋庸置疑......孔鶴臣能得到訊息，也隻能是來自紅芍影的渠道......」
他頓了頓，語氣變得有些不確定，卻又帶著一種固執的維護，「但是......這訊息到底是不是穆顏卿......親自授意泄露的？......卻在兩說之間......」
他看向眾人，緩緩道：「我瞭解穆顏卿......她若真想要我的命，昨夜在歐陽舊宅，以她的身手和當時的情形，我絕無生還的可能......她刺出那一劍時......眼中的淚......騙不了人......」
蘇淩的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
「紅芍影內部也並非鐵板一塊......或許......是紅芍影中其他忠於荊南侯錢仲謀、急於邀功的人，瞞著她......私自行事，將訊息透露給了孔鶴臣......她......未必知情......」
這番話，帶著明顯的維護之意。林不浪猛地抬頭看向蘇淩，嘴唇動了動，似乎想反駁什麼，但看到蘇淩眼中那份複雜難言、甚至帶著一絲痛苦的神情，終究還是把到了嘴邊的話嚥了回去。
他低下頭，緊緊攥住了拳頭，心中卻湧起一股難以言喻的酸澀和擔憂——公子啊公子，您對那穆顏卿......終究是情根深種，難以割捨！到了這個時候，您還在為她開脫！這訊息，除了她這個紅芍影總影主，誰還有資格下令泄露？您......您這是何苦啊！