渡權臣 閹刀將落
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竹藤搖椅上的一雙玉足落了地。
吱呀一聲，半舊的漆木門應聲而開，素色廣袖滑落露出皙白的腕子，一縷天光剛好打在那挺翹的鼻梁上，她蹙起秀眉，揚聲問：“竹橋，大呼小叫做什麼？”竹橋扶著廊柱粗喘著氣，急促地說：“東廠番子來了！”不容多想，於嘉披上滾了兔毛邊的大麾，徑直奔向碼頭。
前些日子，她娘趕赴漕幫分舵處理棘手事務，津沽的諸多業務便一股腦地交由她暫理，連著幾日未闔眼，還冇梳籠出章法。
不料，朝堂徹查私鹽的一紙告文便如晴天霹靂般砸下，牽連到漕幫兩萬碼頭工的生計，稍有不慎，還有可能卷裹人命進去。
待她匆匆趕到，港口碼頭褪去了往常的熙熙攘攘，岸邊停靠著密密麻麻的舢板船隻，此刻都靜悄悄的，彷彿被按下了暫停鍵，死寂一片。
海客們遠遠地躲在一旁，生怕惹上麻煩。
“給我砸！”隨著她一步步走近，海風捲著肆意的打砸和哭喊聲撲麵而來，目光所及之處更是一片狼藉，原本擺放整齊的包籠被肆意掀翻，裡麵的貨物如斷了線的珠子劈裡啪啦地散落一地，瓜果被踩得稀爛，散發出刺鼻的氣味。
“大人且慢！”她素手猛地一揚，擒住了那隻張狂的大手，隨後對畏縮著的碼頭管事眼眸一閃：趕緊離開。
等管事連滾帶爬地躲出大掌覆蓋的範圍，那玄色飛魚服不可置信地旋過身，一雙鷹眼緊緊地鎖住她。
他上下唇疊著僅露出一條血紅，與額間的紅寶石額帶相互呼應，一道從額角橫穿至下頜的刀疤，讓原本陰柔皮囊裹著森冷煞氣。
“你找死！”他猛地反擒住那隻細嫩手掌，重重翻轉一扯，竟硬生生地卸了於嘉的一條胳膊，悶哼聲溢位顫巍巍的嘴角，她忍住一陣鋪天蓋地的劇痛，腦中一片空白。
漕幫眾人嘩然出聲：“少主……”長老們更是齊刷刷地拔刀出鞘，眼眶發紅，打算與這幫茹毛飲血的番子同歸於儘，幫主不在，他們要保護好少主。
刀片一閃而出晃了於嘉的眼底，她壓抑著內心一湧而出的怒意，沉下了呼吸，堅定地安慰眾人：“我冇事，彆衝動！”那刀疤番子並冇有放開鉗製，而是覆在她耳旁反駁，陰森森的聲音如毒蛇吐信一般：“不，你有事！”於嘉偏過頭，唇瓣緊咬，避開耳邊撲來的惡氣，麵上卻鎮靜自若地道：“碼頭存放著為賀聖上誕辰而送來的藩幫茶俸，若貢品出了事，我漕幫上下兩萬人皆是泥腿子出身，甘願抵命消解天子盛怒，就不知大人可願舍了權勢甘心赴死？”此話一出，近前的錦衣衛們均目色惶惶。
刀疤番子旁的飛魚服，似也是個有地位的，遲疑地吐話“大人……”，又懼怕於他的平日威懾，硬生生把後麵的字縮回嘴裡。
於嘉的一番話雖對刀疤番子起了震懾，但還不足以讓他帶人撤退，她隻好繼續投猛料：“我敢保證，大人們一番徹查也翻不出一丁點私鹽，津沽碼頭鹽鐵引由戶部直管，漕幫不敢在官差眼皮底下生事，往來的船隻均需票引俱全加蓋戶部官戳後纔會放行，每五日與鹽務巡差對賬，管理從未有過半點疏漏！”她的意思很明顯，若在漕幫查出私鹽，牽連的可是戶部。
戶部李尚書居內閣，任是錦衣衛都指揮使見到李大人也要謹言慎行！任憑他們幾個，自己掂量分量吧！雖知道她有虛張聲勢的嫌疑，但也不敢冒險得罪重臣，刀疤番子惱羞成怒地將她推出。
重心不穩，於嘉一下子冇控製住撲到了地上，額角還磕在了硬木箱籠上，瑩白的臉上頓時劃出了一道血口，順著額角滴在了眼尾，妖冶的紅襯著雪白的兔毛衣領格外乍眼。
於嘉撐著箱籠起身，指尖攥得發白，怒目而向。
可她的四周，皆是拖家帶口的碼頭工，那些人眼神裡盛滿了恐懼不安，她梗住脖子強壓住想將他碎屍萬段的衝動，吐出了流進嘴裡的血珠。
一個飛魚服飛奔而至，向刀疤男低語：“確實冇有！”那陰森的喉嚨才拉了長調，咬牙切齒，說，我們走！等他們一行人遠走了，於嘉腦中那根繃緊的琴絃才應聲而斷，痛感知覺反撲而來，後背冷汗涔涔像浸濕了一般，攪得她站都站不穩，將將倚靠在竹橋身上才撐住了雙腿。
她團了手帕放到嘴裡咬住，屏住呼吸，“哢嚓”一聲，硬生生將錯位的肩膀給掰正了回去。
終於緩過那股死去活來的勁，由著竹橋忙前忙後地清理額間的血口，生怕破了相。
對這一世的她來說，相貌是尤其愛惜的。
於嘉打疊起精神，言語中退了頹喪，吩咐道：“回府換身衣服，趕緊去錢老闆那。
”她跟徐渭說的募資善款是真的，還很急。
短期，有餘錢的百姓畏懼中毒還能花高價買公鹽，可長此以往也怕是吃不起了，更不用提窮苦人家了。
吃不起公鹽，就會引起民憤！這是於嘉最擔心的事，若真如此，離正名的目標隻會越來越遠！遞上了拜帖，於嘉便被錢府下人引著坐到了前廳。
她環顧四周，猜測錢老爺是個附庸風雅的虛榮人。
全屋皆擺了紫檀的傢俱，牆上掛著山鳥圖的名家字畫，金絲楠木上還插了幾束冬日難見到品相的海棠花，還有那水貂毛的軟塌，無一不彰顯主人家的富貴與排場。
然而，細看那檀木八仙椅上竟鑲嵌了玉扶手，玉質雖細膩，雕工宛若天成，就是缺了點勳貴世家的沉著底蘊，略顯花哨。
心裡有了數，她輕啜一口茶，靜靜等著錢老爺現身。
門廊台階上傳來了腳步聲，還未見到人就先聽得了賠罪的音：“於少主是稀客啊，剛剛手頭處理了點事，照顧不周失禮了。
”於嘉站起了身，循聲看去，與對方打了個照麵。
錢老爺抬手示意後，她又重新落座。
中年微胖的男人掀了衣襬，半歪著身子，手托在玉扶手上，這才細細打量起漕幫這位年輕話事人。
可一瞧竟微微吃驚——今早她有勇有謀地請走了查私鹽的錦衣衛一事，迅速在津沽各大商號傳開了，但冇承想竟是一位十足的美人。
隻見她巴掌大的小臉瑩白細嫩，眉眼如遠山含黛，鬢邊僅簪一珠釵，清簡的配飾反倒襯得她格外嬌俏出塵，眼瞼下的美人痣更點亮了整個人的風情。
也就那些無根的番子，能對著這樣一個嬌軟美人下得去手。
清了清嗓，於嘉道明來意：“小女今日來是有一事相求。
”錢老爺抬手，一個請字手勢，示意她繼續說。
“近日私鹽一事想必您也知曉了，窮苦百姓畏懼於私鹽有毒的名聲，寧肯不吃鹽也掏不出銀錢來買公鹽，我漕幫與慈善會商議，想集合各商會的力量，籌措善款籌買公鹽，以賑濟百姓。
早聽聞錢老爺素有菩薩心腸，不知可否儘些財力，為各大商戶捐贈之舉做個表率？”這個錢老爺是津沽糧行商會的會長，與漕幫有生意上的往來，與她娘也是互相照扶的生意夥伴。
“冇想到你年紀輕輕竟有如此胸懷，若犬子能有你一半，我做夢都要笑醒了。
”聽話聽音，於嘉思忖著錢老爺是想試探她孃的意見。
也就直說了：“這事是稟過我娘纔在漕幫內先施行的。
貴公子龍章鳳姿，必不是我等泥腿子能肖比的。
”錢老爺聽得心裡蘊貼，自家雖是商戶，可兒子爭氣已中了秀才，有了官身，這是每逢推杯換盞時頂頂得意的事。
接著話頭一轉說起了他的顧慮：“漕幫牽頭，我錢某人必定鼎力相助，明日會將一千兩善款送到。
隻是，民間商會集資善款容易滋生口舌，不知是否有官府人出麵撐個場麵呢？”於嘉豈能任到手的鴨子飛了，半真半假地道：“都察院侍郎徐渭大人，近日會去漕幫開堂授課，講解買賣私鹽的刑罰判例。
這位徐大人正是前些日子繳獲私鹽礦的禦史。
”點到即止，錢老爺對朝廷的動向也有所瞭解，一下子將徐大人與近期那風言風語的對象兩廂對上了號。
緊鎖了下眉頭，錢老爺遲疑問：“這會不會……”他話半就停住。
於嘉心知他的擔憂，解釋道：“朝廷清剿私鹽是下了決心的，落刀之人不是徐大人也會是其他大人。
近日徐大人剛因私鹽案升了官，作為慈善會撐門麵的官老爺再合適不過了。
”錢老爺連連點頭，端茶送客。
出了錢府大門，於嘉登上馬車拉下布簾，才深深籲了口氣。
編了一個謊接著一個謊，總算湊得了一千兩善款。
接下來最難的是，要怎麼說服徐渭在漕幫開堂授課呢？又聯想到兩人的初見，於嘉皺緊了眉頭，心想：真是慘不忍睹，失策，失策啊！馬車剛停在徐渭官署前，就有官兵上來喝斥：“速速離開！”近日，時不時有流民聚集到官衙門口，大聲咒罵徐大人，官兵連日積攢的怒氣此刻一併爆發，隻要不是官身就彆想進了門。
再一看是青布的商戶馬車，惡言惡語地驅趕著。
竹橋拿出拜帖，趕忙解釋來意：“漕幫特來求見侍郎徐渭大人，邀請他為慈善會授課私鹽刑罰判例。
”話音剛落，周圍鬨堂大笑，完全不把他說的慈善會放在眼裡。
為首的一人還朝旁邊擠眉弄眼：“楊大儒公開逐出師門的那位，竟還有傻不愣登的人上門來請呢。
”“你——”竹橋大怒，剛要甩馬鞭到那人臉上，卻被車內一雙纖纖玉手抓住了鞭尾。
一道脆聲傳出：“竹橋，住手。
”眾人循聲看過去，馬車內，一美人掀開半簾，隻叫人瞥見了一個高挺的鼻梁和側臉。
還想再看全，那玉手已緩緩放下鞭尾，低聲又說：“我們走。
”心癢癢的一人，因看不過癮，特意譏諷美人再掀簾:“怎麼邀請徐大人的竟是個小娘們彆是花樓裡來的，打著善堂的幌子來相請吧？”可美人偏不上當。
出於報複，她猛地揚手打在馬臀上，一時塵土飛揚，伴隨著尖銳的馬兒嘶鳴聲，馬車疾馳而出，留給官差們狠狠吃灰，咒罵咳嗽聲不斷。
竹橋大笑稱讚：“少主，乾得漂亮！”暢意過後，她將臉頰貼住蓬鬆綿軟的兔毛衣領，以毛茸茸的觸感緩著內心的焦躁，這是她這一世獨有的習慣。
自己剃頭挑子一頭熱，可與當事人徐渭連麵都見不上！時間不等人啊，離他的閹刑越來越近了。
月色躍上窗沿，忽地起風了，吹得菱花窗半敞悠悠作響。
她趴在桌案上猛然驚醒，鼻尖縈繞著詔獄裡的血鏽氣息。
適才夢境太過真實——暗牢裡，徐渭雙手血汙，拶指刑後虛弱不堪。
他因民間惡名遭同僚彈劾，皇帝下詔命錦衣衛給百姓一個泄憤的由頭，嚴刑逼供讓他承認反叛朝廷的罪行。
居敬存誠的大儒門生怎肯自毀清譽？一聲“絕不可能”徹底激怒錦衣衛，竟罔顧律令對士大夫動用私刑。
那閹刀寒光沉下，終成吞噬徐渭眼中清朗的墨色漩渦。
竹橋甫邁進門檻，就嚷嚷起來：“少主，錢老爺的一千兩善款送來了。
”她點點頭，躡著腳步踩在熏香綠席上，揉揉額頭低聲吩咐：“我們也出一千兩，記到賑濟賬銀簿上。
命張叔加緊向其他商會籌措善款。
”她拘了一捧子水貼在麵上，麵容被水澆洗一遍，濕發貼著頰畔，看著水中的倒影，她抬起籠霧長睫，問出了心內焦切：“坊間可有他的訊息？”竹橋端菜上桌，回話道：“戶部李郎中今晚在梨香樓約見了徐禦史，前兩天還四處招攬大廚去試菜呢。
”現今是承平二年，皇帝壽誕前，徐渭剛處置完私鹽案不久，便被惡名纏身，特意向戶部求援賑濟黎民。
她記得清楚，李郎中是私鹽礦背後金主的馬頭兵，要設局對付愣頭青禦史徐渭，打算藉機報複，狠下殺手。
單槍匹馬的徐渭從梨香樓突圍而出，次日便在通往皇城的官道被錦衣衛截住。
——必須是今晚，否則就遲了！如果不能在梨香樓救下徐渭，那麼閹刀落下，再冇有翻轉的機會了。
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