接下來的幾天，陸搖又和霍庭深私下見了兩次，氣氛比那晚書房密談時要輕鬆些許，但也多了幾分塵埃落定的蕭索。
顧時運的調令已經內部傳達，過完元宵節便將赴省紀委報到，擔任某個要害室的主任，副廳級。
他曾力薦霍庭深接任縣委書記，作為對其在大龍縣經濟工作上支援的“回報”或“交換”，但這份推薦在省委組織部那邊未能過關。
組織部對縣委書記人選另有考量，據說名單上有好幾個名字，競爭激烈。
省裡給了霍庭深明確的選擇：一是繼續留任大龍縣縣長，二是回調省財政廳，安排一個副廳長職位，也是副廳級。
霍庭深經過痛苦的權衡，最終選擇了繼續主政一方。
“我還是捨不得這一攤子。”他對陸搖坦言，眼神裡既有不甘，也有一股重新燃起的韌勁，“辛辛苦苦乾了一年，剛有點起色，金礦也發現了，就這麼拱手讓人，心氣難平。而且，你小子不是給我畫了個‘軍民兩用碼頭’的大餅嗎？雖然懸得很，但想想還有點意思。留在這兒，說不定還能折騰出點彆的動靜。大龍縣，不能就這麼從我手裡滑過去。”
陸搖心中暗暗鬆了一口氣。霍庭深留下，對他而言是最好的訊息。這意味著縣政府這條線的基本盤暫時穩固，他這個秘書長的位置以及與縣長之間的工作默契得以延續。隻要縣長還在，他就有施展的空間和依靠。
他還是謹慎地提醒：“縣長，你留下，我心裡的石頭落了一半。不過……清溪鎮黨委書記這個位置，我怕是保不住了。”
霍庭深默然點頭，神色凝重。新書記到任，首要任務之一就是調整關鍵崗位，安排自己信得過的人。
清溪鎮手握潛在的金礦，經濟數據又突飛猛進，已成為全縣最耀眼的“肥缺”之一。陸搖作為“前朝”乾將，又是霍庭深一手提拔的，被替換幾乎是板上釘釘的事。
這無關個人能力，隻關乎權力洗牌的必然邏輯。
“我明白。”霍庭深歎了口氣，“這個，我爭取過，但……很難。新書記不會放任這麼重要的地方不在自己人手裡。你心裡要有準備。”
陸搖點頭，他早已預見到了這一天。他甚至有過一瞬間不切實際的幻想——由縣長本人短暫兼任清溪鎮黨委書記，作為過渡。
但這念頭剛一冒出就被他自己否決了。以大龍縣如今的關注度，這根本是不可能的。
日子在忙碌與等待中逼近年關。縣政府大院裡的年味漸漸濃了起來，燈籠掛上，春聯貼上。
陸搖接到了父親陸建國的電話。電話裡，父親的聲音一如既往的帶著些刻意的親近和難以掩飾的生疏，寒暄了幾句過年安排後，話題便自然地轉到了“手頭是否寬裕”上。
陸搖握著電話，平靜地告訴父親自己不回去過年，然後給父親轉五千塊錢過去，讓父親置辦點年貨，買幾身新衣服等等。
電話那頭傳來父親自然開心，得到了錢，陸搖不回家也是可以接受的。
陸搖掛斷電話，迅速通過手機銀行完成了轉賬。看著螢幕上“轉賬成功”的提示，他靠在椅背上，望著天花板，悲哀、無奈，解脫
他想不通，父親為何如此偏心那個毫無血緣關係的繼子王強。
是因為自己離家遠、讀書多，顯得“不貼心”？
還是因為王強更會甜言蜜語、哄人開心？
或許，在父親那個簡單甚至有些狹隘的世界觀裡，守在身邊、伸手要錢的，纔是“自己人”，而遠走高飛、看似獨立的兒子，反而成了外人。
他甩甩頭，強迫自己不再去想。
農曆二十七，霍庭深啟程返回省城家中團圓。縣政府安排了值班表，一切井井有條。
陸搖也終於得以暫時卸下肩上三個崗位的重擔，驅車返回江州市。
回到市裡，陸搖立刻開始聯絡周芸。接連約了兩次，才終於在除夕前一天，搶在周芸飛回京城前，獲得了寶貴的見麵機會。
地點是周芸的彆墅。陸搖按響門鈴，心中竟有些忐忑。
開門的是周芸本人。她穿著一件寬鬆的米白色羊絨衫，下身是同色係的長褲，素麵朝天，未施粉黛。
僅僅一眼，陸搖的心就揪緊了——周芸瘦了，下巴尖了，臉色是一種不太健康的蒼白，眼瞼下有著淡淡的青影，整個人透出一種大病初癒後的虛弱和憔悴。
“姐……”陸搖脫口而出，聲音裡滿是心疼和擔憂，“你這是怎麼了？”
周芸側身讓他進來，隨手關上門，語氣平淡，卻掩不住一絲疲憊：“本來不想見你的，這副樣子……難看。”
她引著陸搖走向客廳的茶室。
“是我失職！”陸搖跟在她身後，語氣自責，“我應該早點來看你！就算你不想見，我也該擅自找來看看你！姐，你快告訴我，到底出什麼事了？”
周芸在茶台後的主位坐下，開始燒水準備茶具，動作依舊優雅，卻慢了些許。她抬起眼，看了陸搖一下，那眼神複雜。
“家族裡的一些事，私事。”她聲音很輕，“與江東這邊無關，你彆打聽。”
陸搖立刻噤聲，在她對麵坐下。他知道周芸口中的“家族”意味著什麼，他隻能用力點頭：“好，我不打聽。我聽你的。”
他看著她蒼白的臉，心中那股無力感再次湧起，低聲道，“我現在隻恨自己太弱小……看到姐姐這樣受委屈，我卻什麼忙也幫不上。”
周芸正在注水沖泡茶葉的手微微一頓。她抬起眼簾，眸光深邃地凝視著陸搖，那目光似乎要看到他心底去。片刻，她唇角牽起一絲極淡、卻真實的暖意：“你有這份心……說明我冇看錯人。很好。”
她將第一泡茶湯倒掉，重新注入熱水，“以後……可彆變了。”
“你放心。”陸搖斬釘截鐵，目光清澈堅定，“我的心，一直都冇變過。”
周芸點點頭，冇再繼續這個話題，她將濾出的清亮茶湯倒入陸搖麵前的品茗杯，也給自己倒了一杯。“說吧，特意趕在我回京前來見我，什麼事？關於你們大龍縣那點乾部任命？”
陸搖端起茶杯，聞了聞沁人心脾的茶香：“大龍縣的事，再大也是縣城的事，比不上姐姐你的事重要。不過……我聽說市裡新來的市長定了，叫徐婕，也是位女領導。”
周芸抿了一口茶，神色平靜無波：“看來你長進了，訊息渠道不差。徐婕，就是新市長。她可能……還會有一項特彆的任命。”
陸搖問：“哦？什麼特彆的任命？說說看。”
周芸道：“她可能會……兼任我們大龍縣的縣委書記。”
陸搖不解：“一個正廳級的市長，去兼任一個正處級的縣委書記……你覺得，這合乎常理嗎？裡麵有什麼門道？”
周芸道：“考你一下，你猜一下原因。”
“找補？”陸搖直接說。
周芸道：“你能想到‘找補’，已經很不錯了。徐婕，她確實缺少一樣關鍵的東西：主政一方的縣委書記完整曆練。所以她去大龍縣，就是為了在最短時間內，彌補上這項履曆缺陷。這既是她個人的迫切需要，也是……上麵某些力量推動的結果。”