翌日清晨，天色未明，承恩殿內已是燈火通明，人影幢幢，偏殿內，李承鄞已然起身。宮人們垂首屏息，冰冷的水淨麵，拭乾，換上出征前莊嚴的玄色內襯常服。
最後，兩名內侍小心翼翼地為他披上銀光熠熠的明光鎧，銅鏡中映出的男子，眉目英挺依舊，卻因這身戎裝平添了十分的凜冽殺氣。
他的目光沉靜，看不出喜怒，唯有微微抿緊的唇線泄露著一絲不易察覺的緊繃。
另一邊，寢殿內，薑保寧也已梳洗妥當。她今日的裝扮迥異於平日，上身是硃紅色織金錦半臂，下係鬱金色的曳地長裙，最外罩著一件的深藍色大袖紗羅衫。
太子出征，薑保寧身為太子妃原定的踐行酒，因陛下將宣旨而取消。
她的烏黑的髮髻間，正中簪著一支碩大的卷草牡丹紋金冠，兩側對稱插著數對金簪玉梳，步搖垂下累累金粟與珍珠流蘇，隨著她的動作輕輕搖曳，熠熠生輝。
她步入正殿時，李承鄞已差不多裝束停當，正在調整護臂。
薑保寧緩步上前，手中捧著一個托盤，都是李承鄞平時戴在腰間的配飾，她拿起她送給他的平安扣，用玄色絡子繫著，以及一把小小的、有些年歲卻依舊金光燦燦的長命鎖，同樣穿著精緻的絲絛。
“殿下，”
她聲音輕柔，帶著晨起的微啞，“低頭。”
李承鄞順從地微微俯身。
薑保寧微微彎腰，仔細地將那枚漢白玉的平安扣係在他的腰間，接著，她又拿起那把小金鎖，欲將其也係在一旁。
李承鄞卻伸手輕輕按住了她的手，搖了搖頭：“這個你留著。是你的舊物，貼身戴了多年……還是皇祖母給你的。
薑保寧卻執意推開他的手，堅持將金鎖也繫了上去，與平安扣並排而列。
“無妨。讓它跟著你，它會保佑你的。”
她抬起眼，目光清澈而懇切，“比留在我身邊更有用。”
他沉默片刻，忽地從一旁的托盤上拿起一個蟠龍玉佩，龍紋猙獰，蘊含著無上權威。
他俯身，不由分說地，係在了薑保寧腰間鬱金裙的腰帶上。
墨玉沉甸甸的，壓住了輕薄的紗羅，也彷彿要將她定在原地。
“冇成婚前，我們交換，現今戴著它，彆人自然不敢輕視你，保你平安。
繫好了玉佩，他並未立刻鬆手，而是就著這個極近的距離，張開雙臂，將她整個人緊緊地、用力地擁入懷中。
薑保寧被他抱得有些喘不過氣，眼眶微微發熱。
她努力吸了一口氣，壓下翻湧的情緒，伸出手，輕輕為他整理了一下其實並不淩亂的鎧甲領口和披風。
她強自扯出一個淺淡的笑容，語氣試圖輕鬆些，卻掩不住那份哽咽：“怎麼還這樣呢……像個孩子似的。我知道的。
她輕輕推了推他：“去吧。哥哥想必已在宮門外等候了。還有兩個時辰，不是承天門門口嗎？父皇還要宣旨再耽擱，就要誤了吉時。
她頓了頓，望入他深不見底的眼眸，千言萬語最終隻凝成最樸素的一句叮囑，“此去千裡，烽煙不定，安全乃第一要務。我在東宮，等你凱旋。”
李承鄞深深地看著她，彷彿要將她此刻盛裝的模樣刻進心底。
他重重地點了點頭，喉嚨滾動，最終隻吐出兩個字：“走了。”
說罷，他猛地轉身，玄色披風在空中劃出一道決絕的弧線，大步流星地向殿外走去，再也冇有回頭。
薑保寧站在原地，一動不動，直到那身影徹底看不見。
她緩緩抬手，指尖觸摸到腰間那枚冰涼沉重的蟠龍玉佩，上麵似乎還殘留著他的體溫。
殿外，隱約傳來大軍開拔的號角聲，悠長而蒼涼，穿透了重重宮牆。
李承鄞的身影徹底消失在承恩殿外的宮道儘頭，她深吸一口氣，強行壓下心頭翻湧的酸澀與空茫，眼神重新變得清明而堅定。
她轉身，對情客沉聲道：“去，將我前些日子親手縫製的那件金絲軟蝟甲取來。”
情客很快捧來一個錦匣。打開後，裡麵並非戰場常見的堅硬鐵甲，極細的金絲混合了天蠶絲、烏銀絲編織而成，輕薄如絹，卻堅韌異常，尋常刀劍難傷，關鍵處更綴有細小的玄鐵片，護住心脈要害。
薑保寧滿意地笑了笑：“哥哥上次受傷，心脈有損，雖然冇有大礙，但本宮總是憂心，有了此甲也會少些傷口吧。
“備轎，去太和殿。
“太子妃，這……”
宮女有些遲疑，太子剛走，太子妃就追去宮門，於禮製似乎……
“哥哥此次亦為副將，我身為妹妹，去送一件護身的衣物，全兄妹之情，有何不可？
薑保寧淡淡道，她盛裝之下，那份與生俱來的皇族高貴氣度自然流露，宮女立刻噤聲，恭敬應下。
太和殿外，旌旗招展，甲冑林立。大軍已基本集結完畢，李承鄞騎在高頭駿馬之上，身著銀甲，玄色披風獵獵作響。
他麵色冷峻，目光如電，掃視著龐大的軍隊，儼然已是運籌帷幄的三軍統帥。
他的位置稍靠前，而作為副將的薑晏珩，則勒馬立於他側後方不遠處的將官隊列前列。
薑晏珩今日也是一身戎裝，但並非李承鄞那般象征統帥身份的明光鎧，而是一身更利於衝鋒陷陣的赤色劄甲，外罩一件同樣鮮豔如火的紅色披風，束得高馬尾，幾縷髮絲飄在耳旁，劍眉星目，英氣逼人。
就在這時，一陣輕微的騷動傳來。隻見太子妃的儀仗緩緩行至宮門內側停下，盛裝的薑保寧在內侍宮女的簇擁下，手持錦匣，徑直朝著將官隊列這邊走來。
所有人的目光都不由自主地被吸引過去。尤其是李承鄞，他幾乎立刻就看到了那抹華貴奪目的身影。
他的眉頭幾不可查地蹙了一下，然而，薑保寧的腳步卻並未走向他，而是在無數道或好奇或驚訝的目光中，停在了——薑晏珩的馬前。
“哥哥。”
薑晏珩顯然也愣住了。他連忙翻身下馬，動作利落，甲冑鏗鏘。
他快步走到薑保寧麵前，躬身行禮，語氣帶著十足的詫異和一絲不讚同：“末將參見太子妃！你怎麼來了？這於禮不合……讓太子如何想？
她將手中的錦匣遞過去，聲音提高了一些，確保周圍不少人能聽見：“沒關係的，我馬上就走，你明日便要隨殿下出征，刀劍無眼，這是我親手為你縫製的一件貼身軟甲，用的都是極好的材料，帶上吧。
薑晏珩看著那錦匣，又看看妹妹盛裝下卻難掩擔憂的眼眸，心頭一暖，又覺酸澀。
他雙手接過，沉聲道：“多謝……太子妃厚愛，末將定不負所托，奮勇殺敵，亦會……小心謹慎。”
“下馬威風的薑將軍，且低頭讓我看看。”薑保寧卻不管他接冇接，徑自說道。
薑晏珩無奈，隻能微微彎腰低頭。薑保寧伸出手，仔細地替他整理了一下其實本就很端正的護頸和紅色披風的繫帶，又正了正他胸前的甲絛，動作自然而親昵。
陽光灑下，照亮她璀璨的頭飾和他鮮紅的戰袍，兩人俱是容貌出眾，又有身高差，這畫麵落在旁人眼中，竟是格外養眼又感人。
“好了，”
薑保寧整理完畢，退後一步，打量著他，忽然壓低了聲音，語氣變得凶巴巴的，“薑晏珩，我給你寫的信，記得看！還有，戰場上不許逞匹夫之勇！聽到冇有？你要是敢受傷回來，你就死定了！
薑晏珩哭笑不得，心裡卻暖烘烘的，方纔那點不自在也散了，低笑道：“知道了，囉嗦鬼。好好在宮裡待著，彆惹事。
而李承鄞旁邊一名身著淺碧色衣裙、容貌清麗的少女，在一位內侍的引導下，怯生生卻又目標明確地走到了李承鄞的馬前。
她手中同樣捧著一個包裹。
“臣女盧雪晴，參見太子殿下。
李承鄞的目光這才從薑保寧那邊收回，落在地上的少女身上，認出是戶部尚書盧秉權的女兒。
他神色淡漠：“盧小姐有何事？”
盧雪晴抬起頭，雙手奉上包裹：“父親聽聞殿下親征，憂心殿下安危，特命臣女日夜趕製了一件金絲軟絨內襯護心甲，輕薄保暖亦能防些流矢……父親說，北地寒冷，殿下肩負江山社稷，萬望保重聖體。此乃臣女父親一點心意，望殿下不棄。
李承鄞臉色稍霽：“盧尚書有心了
李承鄞語氣緩和了不少，對身旁親衛示意了一下。
親衛上前接過了那個包裹。“回去轉告盧尚書，他的忠心，孤知道了。”
盧雪晴見太子收下，且態度溫和，臉上露出欣喜又羞澀的笑容，再次行禮後才退下。
李承鄞的目光不經意地再次掃向薑保寧和薑晏珩那邊。
隻見薑保寧似乎終於叮囑完了，正後退一步，而薑晏珩則翻身上馬，兄妹二人相視點頭，一切儘在不言中的模樣。
李承鄞握著馬韁的手不自覺地收緊了一下，指節微微泛白。
她看著馬上的李承鄞傲嬌地偏過頭，她深吸一口氣，握緊了袖中早已備好的另一件東西，提起繁複華麗的裙襬，踩著高高的雲頭履，徑直走向那匹神駿的禦馬。
“李承鄞。
李承鄞勒住馬韁，居高臨下地看向她，目光深邃，看不出情緒，但緊抿的唇線透著一絲未消的冷意。
他等著她開口。
薑保寧從袖中取出一個精巧的荷包，這並非多麼華麗的材質，隻是普通的雲錦，上麵卻用極細的金銀線交錯繡著繁複的蟠螭紋。
她踮起腳，努力將荷包遞向他：“李承鄞，給你的。裡麵是我去大慈恩寺求的平安符，還有……一味安神的藥材。保你平安。
李承鄞的目光落在那個荷包上，又抬起眼看著她，語氣裡帶著明顯的酸意和不滿：“哦？給你哥哥的是親手縫製、刀槍難入的金絲軟蝟甲，給孤的就是這麼一個荷包？孤還以為，太子妃眼裡隻有兄長呢。
他頓了頓，聲音更冷了兩分，帶著賭氣般的意味，“不過也無妨，孤也不是冇人惦記，盧尚書家送的護心甲，看著就實在。”
薑保寧的心像被針紮了一下，有些疼，又有些無奈。
她知道他看見了，也果然在意了。
她努力維持著臉上的平靜，甚至擠出一絲柔軟的笑意，聲音放得極輕極緩，像是在哄一個鬧彆扭的孩子：“李承鄞……那軟甲費時費力，自從哥哥回京我就開始準備了，那時也不知你何時出征……這個荷包是我這些日子趕工繡的，裡麵的平安符是我特意去求的，開過光。
她見他依舊冷著臉，不由伸出手，輕輕拉了拉他冰涼的鎧甲護腕：“彆慪氣了，好不好？等你回來了，我再給你繡十個八個荷包，繡到你滿意為止，行不行？大軍都在等著你呢。
她仰著臉，盛裝之下，妝容精緻，眉眼間卻帶著真切無比的焦急和一絲不易察覺的委屈，陽光照在她璀璨的頭飾上，反射出細碎的光芒，幾乎要晃花人眼。
李承鄞看著她這副模樣，心頭的火氣莫名消了一半，但那股子彆扭勁兒還冇完全過去。
他忽然俯下身，一把抓住了她還冇來得及收回去的手腕，薑保寧嚇了一跳，下意識地想抽回手，卻被他牢牢握住。
然後，在周圍無數道或明或暗的目光注視下，他低下頭，溫熱的唇輕輕印在了她白皙的手腕內側。
那裡肌膚嬌嫩，能清晰地感受到他唇瓣的柔軟和灼熱的溫度，以及……他刻意用力抿唇留下的觸感。
“呀！”
薑保寧低呼一聲，臉頰瞬間爆紅，連耳根都紅透了。
她慌忙想抽手遮擋，心跳如擂鼓。李承鄞卻已鬆開了手，直起身子，彷彿剛纔那個孟浪舉動不是他做的一般。
他抬手，用指腹看似隨意地擦了一下自己的唇角。“走吧。”
薑保寧帶著腕間那抹灼人的嫣紅和未能送出的荷包，在宮人簇擁下匆匆轉身，華美的裙裾掠過宮門冰冷的石板地麵，幾乎有些落荒而逃的意味。
她心緒紛亂，臉頰上的熱意還未消退，讓她一時之間竟不知該如何麵對周遭可能投來的各樣目光。
然而，就在她即將步入宮門陰影，大軍也即將開拔的刹那——
“陛下駕到——！”
一聲悠長尖利的唱喏自高處傳來，瞬間壓過了所有的嘈雜。
薑保寧的腳步猛地頓住，也立即隨著眾人跪下行禮，心中卻是一驚：陛下竟然親自來了？
隻見太和殿那高大的漢白玉階之上，皇帝身著常服，外罩一件玄色繡金龍紋的鬥篷，在內侍的攙扶下緩緩出現。
他雖未著全套冕服，但帝王的威儀天成，目光沉靜地掃過下方黑壓壓的軍隊和跪伏的臣子。
“眾將士平身。”
“謝陛下！
李允賢的目光首先落在為首的太子李承鄞身上，停留片刻，帶著審視與托付：“太子。”
“兒臣在。”
“此一去，關山萬裡，戎機重大。你身為統帥，當謹記，運籌帷幄，須持重果決；臨陣對敵，需智勇兼備。三軍之命，繫於你一身，勿負朕望，勿負天下臣民之望。
“兒臣謹遵父皇教誨！必殫精竭慮，克敵製勝，揚我國威！”
李承鄞的聲音斬釘截鐵，在空曠的廣場上迴盪。
他微微頷首，目光又轉向側後方的薑晏珩：“薑督軍”
薑晏珩立刻抱拳躬身：“末將在！”
“爾年少有為，勇毅過人，朕與太子皆寄予厚望。沙場之上，既要奮勇當先，為士卒表率，亦要輔佐太子，顧全大局。你薑家滿門忠烈，莫墮先祖威名。
“末將遵旨！必以死效命，護衛太子殿下，奮勇殺敵，以報皇恩！
李允賢的目光最後掃過全體將士，聲音陡然提高，帶著激勵人心的力量：“爾等皆是我澧朝好兒郎！今日出征，是為保家衛國，拓土開疆！朕在京都，待爾等凱旋！屆時，論功行賞，絕不吝惜！
“萬歲！萬歲！萬歲！”
將士們的熱血被徹底點燃，揮舞著兵器，發出震耳欲聾的歡呼聲，聲浪直衝雲霄，氣勢如虹。
訓話完畢，皇帝不再多言，隻是對李承鄞微微點了點頭，便在內侍的簇擁下轉身，緩步消失在太和殿高大的門楣之後。
李承鄞深吸一口氣，眼神變得無比銳利和堅定。他猛地拔出腰間佩劍，劍指長空，陽光下劍鋒寒光凜冽——
“出發！”
這一次，號角聲更加蒼涼雄壯，戰鼓聲撼天動地。大軍真正如同開閘的洪流，浩浩蕩蕩，堅定不移地向著遠方開拔。