走出那片死寂的石山，我們已從薑水出發，走了近七十天。眼前的世界，再次發生了極突兀、也極徹底的變換。那是一片極廣闊、也極乾旱的黃土塬。冇有樹，也冇有水。隻有一道道被雨水沖刷出的，極深極寬的溝壑，和那極厚、也極沉默的黃土。風一吹，黃土便漫天飛舞，將天空都染成極渾濁的黃色。我們走在上麵，像走在被世界遺忘的，極古老也極荒涼的儘頭。
在這裡，我們遇到了一個極特殊的族群。他們冇有房屋，冇有田地，甚至冇有固定的居所。他們住的是用極簡陋的獸骨和毛皮搭建的，可以隨時拆卸的帳篷。他們的食物，不是耕種，而是跟隨著一群極龐大、也極自由的野馬，在這片廣袤的黃土塬上，進行著極漫長也極沉默的遷徙。他們管自己叫「牧野人」。
牧野人，他們如何用馬的皮毛，來建造一個可以隨時遷徙的家。我極詳細地講給您聽。
首先，是選皮。他們用的，是秋天換毛後，最厚實也最堅韌的成年野馬皮。他們會先用極鋒利的骨刀，將馬皮內側殘留的脂肪和碎肉，極乾淨地刮掉。然後，他們不用樹皮鞣製，而是用一種極特殊也極古老的「煙燻法」。他們會在營地中央，點燃一小堆極緩慢燃燒的、濕潤的艾草和馬糞。將刮乾淨的皮子，極仔細地撐開，架在火堆上方，離火焰不高不低的位置。那極濃也極有穿透力的煙，會持續地、極均勻地，燻烤著皮子。這煙，不僅能驅蟲防腐，還能讓皮子變得極堅韌，也極柔軟。這個過程，需要極豐富的經驗和極精準的控製，火大了皮會焦，火小了熏不透。一張上好的帳篷皮，要這樣不間斷地，熏上好些天。
然後，是搭建。他們不用木樁，而是用極長極韌的、經過反覆拉伸和晾曬的馬筋。他們會選擇幾根極粗壯也極有彈性的樹乾，用馬筋極牢固地捆綁在一起，搭成一個極穩固的圓錐形框架。然後，將熏好的馬皮，一張張，極嚴實地覆蓋在框架上。馬皮與馬皮之間，他們會用一種極特殊的、用馬骨熬成的膠來粘合，再用極細密的馬筋線，極精密地縫合。帳篷的頂部，會留一個極小的天窗，用來透氣，也能在白天引進極細微的光線。帳篷的底部，他們會用極重的獸骨或石塊，將皮子邊緣壓得極嚴實，以防風沙鑽入。整個帳篷，極輕，也極牢固，拆卸和搭建，都很快。
我們是在一次極可怕的沙暴中，被他們救下的。那沙暴來得極快，極凶猛。天色瞬間暗如黑夜，狂風捲著極粗糙極密集的沙粒，打在臉上，像是被無數把極小的石刀割過。我們三人隻能緊緊抱在一起，匍匐在地上，任由風沙將我們掩埋。就在我們快要窒息時，幾雙極粗糙、也極有力的手，將我們從沙堆裡，硬生生拽了出來。是牧野人。他們用極厚實的獸皮，裹住我們，將我們帶回了他們背風處的營地。
他們的首領，是一位極精壯、也極沉默的中年漢子。他叫「烈」。他的眼睛，像鷹一樣，極銳利，也極孤獨。他們給我們喝的，不是水，而是用一種極特殊的、帶著青草味的奶。那是馬奶。馬，就是他們的生命。他們喝馬奶，吃馬奶發酵製成的極酸的酪，用馬的皮毛做帳篷和衣服，甚至用馬的骨頭，來製作極簡陋卻也極鋒利的武器。他們極崇拜馬，也極尊重馬。他們認為，馬是風神的兒子，是這片荒涼大地上，最自由也最神聖的靈魂。
雖然，他們的衣服，也是用馬皮做的，但用的是更柔軟的小馬駒皮，或是馬腹部的嫩皮。他們用石刀，將皮子裁剪成極簡單的樣式，再用骨針和馬筋線，極巧妙地縫製成能裹住身體的背心和披風。這些皮衣極耐磨，也極保暖，能在極寒冷極漫長的冬夜裡，保護他們不被凍死。他們的腳上，裹著的是用馬腿皮做的極簡陋卻也極實用的皮靴。
至於食物，除了馬奶，他們還儲存風乾的馬肉。他們會將獵來的、多餘的野馬肉，切成極薄極長的條狀，掛在帳篷外麵，讓高原極猛烈極乾燥的風，和白天極熾熱的太陽，將它極快地，風乾成極硬極有嚼勁的肉乾。這種肉乾，能儲存很久，是他們遷徙路上，最重要的糧食。而馬奶，他們除了直接飲用，還會把它放在極乾淨的皮囊裡，用極長的時間，反覆搖晃、拍打，讓它發酵，變成極酸也極解渴的「馬奶酒」。
馬奶酒，是牧野人極古老珍貴的飲料，也是他們在這片極艱苦極荒涼的大地上，賴以生存的極重要的藥。
它的功效，主要有三個。
其一，解渴生津。它能極快地，滋潤乾涸的喉嚨，補充因長途遷徙而流失的水分。
其二，補虛強身。馬奶經極複雜的發酵後，化為極精微的能量，能極有效地，補益五臟，強壯筋骨，讓極疲憊極虛弱的人，快速恢復體力。
其三，祛寒活血。它性極溫，能極有力地，驅散積在體內的極深極重的寒氣，疏通血脈。是他們在那極漫長極寒冷的冬夜裡，唯一的，也是最有效的，溫暖之源。
在牧野人的營地裡，我學到了另一門極重要的學問。烈告訴我，他們常年遷徙，風餐露宿，最怕的，是風寒與外傷。他們用一種極普通的、長在黃土坡上的、開著黃花的矮小植物，來解決。他將我帶到一處背陰的土坡，指著一片極不起眼的野草。他說，這叫「風草」。它的莖葉，能發汗，治風寒；它的根，極苦，卻能極有效地，止住外傷的血，還能讓骨頭更快地癒合。我嚐了它的莖葉，味辛，性溫；又嚐了它的根，味極苦，性寒。我將其記下，命名為「風草」。它就是後來，被你們稱為「防風」的，極重要的草藥。
我在牧野人的營地裡，跟著他們，進行了一次極短暫、也極震撼的遷徙。看著他們如何與馬群溝通，如何在極惡劣的環境中，找到水源，又如何用極原始的方式，慶祝新生兒的誕生。他們的生活，極艱苦，也極自由。
離開時，烈送給我一大塊極珍貴的、風乾的馬肉，和一皮袋極甘冽的馬奶。他指著太陽升起的方向，對我說，往那邊走，是水的儘頭，也是新的開始。我對他，極鄭重地，拜了三拜。然後，轉身，繼續上路。
這一卷的主題，就叫它《黃土牧野》。