陸淮臨大步踏出房門，夜風捲起他的衣袍，獵獵作響。他掌心悄然凝聚起一絲微弱的暖意，那是潛藏在血脈深處的力量——鳳凰血脈，來自他的母親。
原本，他打算等成年之後，藉助父親留下的力量穩固心神，再循序漸進地激發這股力量。鳳凰真火霸道熾烈，稍有不慎便會反噬自身，母親反覆叮囑過，不到萬不得已，絕不可輕易動用。
可現在，什麼穩妥，什麼忌憚，都比不上榻上那個渾身發涼的人重要。
阿玉不能出事。
陸淮臨摸了摸懷中貼身藏著的一枚暗紅色玉佩，那是他早就備好的溫養之物。前世，雖九死一生，卻終究活了下來。如今有了準備，總比那時要好上幾分。
“我不會死的。”他低聲自語，眼神銳利如刀，“等我，我定要風風光光地娶你。”
側殿離主屋極近，能清晰聽見風吹過窗欞的聲響。陸淮臨盤膝坐於地麵，身前懸浮著一滴殷紅如瑪瑙的精血，那是他母親凝練的鳳凰本源，此刻正散發著灼人的熱浪。
他深吸一口氣，目光落在那滴精血上，沒有絲毫猶豫，緩緩伸出手去。指尖剛觸碰到那滾燙的液體，一股撕心裂肺的劇痛便瞬間席捲全身！
“啊——！”
陸淮臨忍不住痛撥出聲，身體劇烈地顫抖起來，彷彿有無數把燒紅的刀刃在體內肆意切割，骨骼寸寸作響，像是要被生生碾碎。
他能清晰地感覺到體內兩股截然不同的力量在瘋狂衝撞——屬於鮫人族的至寒妖力，與鳳凰血脈中奔湧的至陽真火，本就水火不容，此刻被強行引動，更是如同掀起了一場滅頂的風暴。
“噗——”一口鮮血猛地從他口中噴出，濺落在地麵上，瞬間蒸騰起白色的霧氣。
劇痛之下，他再也維持不住人形，骨骼發出“哢哢”的聲響，一條通體覆蓋著鱗片的魚尾冒了出來。
尾鰭不受控製地拍打著地麵，將堅硬的青石板砸出一道道裂紋，鱗片邊緣泛著不正常的赤紅，那是被真火灼燒的痕跡。
汗水浸透了他的衣衫，順著蒼白的臉頰滑落，與嘴角的血跡混在一起。他死死咬著牙，意識在劇痛中幾近渙散，卻依舊憑著一股執念強撐著——不能倒下，阿玉還在等他。
鳳凰真火在體內橫衝直撞，所過之處，經脈盡毀，可與此同時，那股灼熱的力量也正循著血液，一點點朝著指尖凝聚，帶著焚盡一切陰邪的霸道。
側殿傳來的哀嚎聲低沉而淒厲，像困獸在絕境中最後的嘶吼，穿透了緊閉的門窗，隱約傳到了主屋。
榻上的江歸硯雖仍陷在昏迷中，眉頭卻猛地蹙緊，長長的睫毛劇烈地顫動著，彷彿在噩夢中掙紮，呼吸也變得急促起來，顯然那痛苦的聲音驚擾了他的安寧，連昏睡中都透著不安。
守在一旁的南宮懷逸與淩嶽聽到那聲聲痛呼，臉色都沉了下來。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了不忍——那聲音裡的痛苦太過真實，像是將骨頭一寸寸碾碎般，聽得人心頭髮緊。
“這……”淩嶽剛想開口說些什麼，卻被南宮懷逸抬手按住，搖了搖頭。他們都清楚，此刻誰也幫不上陸淮臨，隻能靠他自己扛過去。
側殿內，陸淮臨早已沒了力氣哀嚎，隻能趴在滾燙的地麵上，渾身的鱗片都被真火灼燒得失去了光澤，有些地方甚至泛起焦黑。
他感覺自己像一塊被投入熔爐的鐵，五臟六腑都在燃燒，意識模糊間，彷彿看到了母親溫柔的笑顏。
“母親……”他氣若遊絲地呢喃，聲音破碎得不成調，“孩兒想救他……我要救他……”
哪怕粉身碎骨，也要把那個人從陰毒裡拉回來。
這個念頭像一根救命的稻草，讓他在極致的痛苦中死死攥住最後一絲清明。
陸淮臨的身體忽然騰起一簇簇金色的火焰，那火焰並非灼燒外物，而是從他皮肉下、骨血中洶湧而出，將他整個人包裹其中。
高溫炙烤下，他的嘴唇早已乾裂起皮，身體因脫水而微微抽搐，卻依舊死死咬著牙，不肯再發出一絲痛呼。
意識在滾燙的混沌中沉浮，眼前漸漸浮現出幻象。他好像看到了江歸硯，站在開滿玉蘭花的庭院裏，對著自己笑得眉眼彎彎，臉頰泛著羞赧的紅，手指絞著衣袍，聲音細若蚊蚋：“我……我想嫁給你。”
“真好啊……”陸淮臨乾裂的嘴唇動了動，露出一抹極淺的笑意，眼底卻滑過一絲滾燙的濕意。
可下一刻，眼前的場景驟然變換。
還是那個身影，卻紅了眼眶，豆大的淚珠滾落下來，砸在他手背上，冰涼刺骨。
江歸硯望著他，聲音裡滿是委屈與控訴，帶著哭腔一遍遍問：“為什麼要丟下我一個人？你知不知道我有多怕……有人欺負我！我受了好多委屈……”
“不行！絕對不行！”陸淮臨猛地回神，喉嚨裡發出一聲壓抑的嘶吼，眼底的渙散瞬間被決絕取代。他不能讓幻象成真，絕不能！
這股強烈的執念彷彿化作了催化劑，體內奔湧的鳳凰真火驟然暴漲，金色的烈焰衝天而起，映亮了整個側殿！
“唳——！”
一聲清亮而威嚴的鳳鳴響徹雲霄，震得窗欞嗡嗡作響。
火焰之中，陸淮臨的背後緩緩舒展起一對巨大的羽翼，羽翼邊緣燃燒著金色的火焰，每一根羽毛都剔透如琉璃，在火光中流轉著神聖而灼熱的光澤。
他半跪在地，雙翼微微扇動，帶起灼人的熱浪，眼底的猩紅漸漸褪去，隻剩下一片澄澈的堅定。
他做到了。
側殿的火焰剛熄，陸淮臨便踉蹌著起身，身上的衣物早已被鳳凰真火焚成灰燼。
他顧不上週身的灼痛，胡亂抓起一旁備用的褲子和外袍套上，衣襟都來不及繫好，就跌跌撞撞地往主屋跑，每一步都牽扯著體內尚未平息的傷痛，卻絲毫顧不上了。
榻邊，他顫抖著手撫上江歸硯的臉頰，掌心的鳳凰真火餘溫尚存，小心翼翼地渡入那片冰涼的肌膚。
金色的微光順著江歸硯的脈絡遊走，所過之處，那絲盤踞在他體內的陰寒之氣如同冰雪遇陽，迅速消融。看著江歸硯唇角的黑血漸漸褪去，臉色也泛起一絲微弱的紅潤，陸淮臨懸著的心才稍稍落下。
他脫力般坐在地上，大口喘著氣，額上的冷汗混著未乾的血跡滑落，滴在衣襟上。
“你們先出去。”陸淮臨頭也不抬，聲音沙啞地對門口的南宮懷逸和淩嶽道。
兩人見狀，默契地退了出去，輕輕帶上了房門。
屋內終於隻剩他們二人。陸淮臨伸手將江歸硯從榻上抱進懷裏，失而復得的觸感讓他緊繃的神經驟然鬆弛，後背瞬間沁出一層冷汗。他將臉埋在江歸硯的頸窩，貪婪地呼吸著那熟悉的清冽氣息，心頭被巨大的慶幸填滿。
剛纔在幻境中看到的畫麵又闖入腦海——他的寶貝兒被人圍在中間，哭得撕心裂肺，一聲聲喊著他的名字，他卻像被無形的屏障阻隔，怎麼也碰不到，隻能眼睜睜看著那人受辱……
陸淮臨抱著江歸硯的手臂猛地收緊，指節泛白，眼底翻湧著後怕與暴戾。
絕不允許。
這樣的事情，哪怕隻是幻象，也絕不能在現實中發生分毫。
江歸硯在朦朧中感覺到頸邊有毛茸茸的東西蹭來蹭去，觸感溫軟，和往日陸淮臨的懷抱截然不同。他下意識地偏了偏頭，那小東西又往他懷裏縮了縮，帶著一絲熟悉的暖意。
他緩緩睜開眼，低頭一看，頓時愣住了——懷間竟臥著一隻巴掌大的金黃色小雞，絨毛蓬鬆柔軟，一雙黑亮的圓眼睛正瞪著他，小翅膀還緊緊貼在他的衣襟上。
“啾！”見他醒了，小雞猛地叫了一聲，聲音清脆得像玉珠落盤，隨即像是意識到什麼，整隻鳥瞬間僵住，小腦袋飛快地轉了轉，然後笨拙地撲騰著翅膀，試圖往江歸硯懷裏鑽，像是想把自己藏起來。
江歸硯本還有些傷感，見此情景，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，伸手輕輕戳了戳小雞毛茸茸的腦袋：“陸淮臨？阿臨？你這是……變成小雞了？”
“啾！嘰嘰嘰！”小雞急得在他掌心蹦躂，小翅膀撲騰得更歡，像是在抗議，又像是在辯解，聲音裡滿是委屈。
“哈哈哈……”江歸硯被它這副模樣逗得樂不可支，指尖輕輕撥弄著它那小小的、還沒長硬的尾羽，眼底漾著狡黠的笑意，“看你這下怎麼欺負我，嗯？”
小雞被他撥弄得一個趔趄，站穩後氣鼓鼓地用尖喙輕輕啄了啄他的手指，力道輕得像撓癢。啄完又像是怕他生氣，連忙縮回頭，用小腦袋蹭了蹭他的掌心，發出軟糯的“啾啾”聲，眼神濕漉漉的，竟有幾分撒嬌的意味。
江歸硯的心瞬間軟得一塌糊塗，再也忍不住，小心翼翼地將這隻“陸淮臨牌小雞”捧在手心，指尖拂過它柔軟的絨毛，眼底滿是笑意與溫柔。