恍惚間，江歸硯隻覺得一陣天旋地轉，身體不受控製地迅速縮小，最後化作孩童模樣，小小的身子蜷縮在白朮懷裏，抱著他的衣襟抽抽噎噎地哭著，像個受了天大委屈的孩子。
白朮愣住了，低頭看著懷裏縮水的弟弟，眼眶瞬間紅了。他小心翼翼地將人摟緊，指尖拂過江歸硯柔軟的髮絲，聲音哽咽：“阿弟……”
孩童形態的江歸硯似乎褪去了所有防備，隻是埋在白朮懷裏哭，哭聲不大，卻帶著濃濃的依賴，彷彿隻有這樣，才能宣洩出積壓多年的痛苦。
不知哭了多久，他漸漸累了，眼皮越來越沉，最後在白朮懷裏沉沉睡去，隻是睡夢中，眉頭依舊緊緊蹙著，小手還攥著白朮的衣襟沒鬆開。
江歸硯隻睡了一個時辰，便猛地睜開眼。窗外天光微亮，他瞥見白朮還在身側安睡，便動作輕巧地起身，從儲物袋裏摸出一顆恢復身形的丹藥服下，身形瞬間恢復如常。
他轉頭看向坐在桌邊的陸淮臨，對方看似閉目養神，指尖卻在無意識地摩挲著袖口，一看便知是在裝睡。江歸硯走過去，用手指輕輕戳了戳他的胳膊，壓低聲音道：“出去，我們談談。”
陸淮臨睜開眼，對上他清亮卻帶著幾分嚴肅的目光，點了點頭。
江歸硯率先走出客棧，在附近尋了處僻靜的竹林，竹葉繁茂，隔絕了外界的聲響。陸淮臨跟在他身後，腳步有些遲緩，竟莫名生出幾分心虛。
江歸硯轉過身，目光直直地看向他，開門見山問道：“阿臨，你今天拿的那個瓷瓶，裏麵裝的是迷藥吧？”
他頓了頓，語氣裏帶著一絲不易察覺的受傷，“若是我大師兄沒來敲門，它是不是就會用到我身上了？”
陸淮臨微微低下頭，看著腳下的青石板，聲音有些乾澀：“你怎麼猜出來的？”
“我又不是傻子。”江歸硯眉頭輕皺，語氣裏帶著委屈，“而且那瓷瓶底下刻著‘眠露’二字，我認識。為什麼？”
他盯著陸淮臨的眼睛，一字一句問道，“你是不想我去鬼城冒險，就要用這種法子攔著我嗎？陸淮臨。”
當“陸淮臨”三個字從他口中說出時，氣氛瞬間沉了下來。以往他總是叫“阿臨”，這般連名帶姓地喚，顯然是真的動了氣。
陸淮臨定定地看著他，眼底翻湧著複雜的情緒，思緒遠不如表麵那般平靜。他沉默片刻，才艱澀地開口：“我隻是不想你受傷。”
“不想我受傷，就可以用迷藥？”江歸硯的聲音陡然拔高，又迅速壓低，帶著濃濃的不解和質問，“為什麼要這樣管著我？我大師兄他們也擔心我，可他們從來不會用這種法子！”
他不明白，明明是關心，為什麼要變成這樣？那種被人算計、即將失去自主的感覺，讓他想起了當年被囚禁的日子，心裏一陣發慌。
陸淮臨看著他泛紅的眼眶，心像被什麼東西揪緊了。他張了張嘴，想解釋自己隻是一時慌了神，怕他再像上次那樣不顧一切衝上去，怕他再受傷，可話到嘴邊，卻變成了：“他們是他們，我是我。”
他就是怕，怕得厲害。看到江歸硯臉上的傷，看到他為了白朮不顧一切，看到他麵對楚修潔時失控的模樣，他就控製不住地想把人護起來，哪怕用錯了方法。
“所以你就可以不相信我？”江歸硯的聲音帶著顫抖，“你覺得我會魯莽到拿自己的命開玩笑嗎？”
“我不是不相信你……”陸淮臨急了，上前一步想拉他的手，卻被江歸硯躲開。
江歸硯的眼眶瞬間紅了，水汽在裏麵打著轉，質問道：“那你這樣算什麼？你知道我是誰嗎？我不是他，我不會傷害你的，你根本不需要這樣看著我……”
“我知道，你不是他。”陸淮臨急忙開口解釋。
江歸硯更茫然了，眉頭擰成了一個結，又問：“那為什麼會這樣？你到底在怕什麼？”
陸淮臨看著他泛紅的眼眶，看著他眼底的委屈和不解，心頭那根緊繃的弦驟然斷裂。所有的猶豫、顧慮在這一刻煙消雲散，他幾乎是脫口而出：“我喜歡你！”
話音落下，四週一下子陷入死寂。風吹過竹林的沙沙聲彷彿都停了，隻剩下兩人略顯急促的呼吸。
江歸硯整個人都僵住了，愣了半晌，像是沒聽清，又像是不敢相信。他緩緩抬起頭，瞪大眼睛，臉上寫滿了驚詫，聲音都在發顫：“你、你說什麼？！”
陸淮臨深吸一口氣，上前一步，雙手輕輕握住江歸硯的雙臂。他微微低下頭，目光灼灼地與江歸硯對視，一字一句，清晰而鄭重地重複道：“我說，我喜歡你。真的，你沒有聽錯。”
他的眼神太過認真，太過熾熱，像一團火，瞬間燒得江歸硯臉頰發燙。那滾燙的溫度順著手臂傳來，讓江歸硯的心跳驟然失序，“砰砰”地撞著胸膛，彷彿要跳出來一般。
“我……”江歸硯張了張嘴，卻發現自己一個字也說不出來。腦子裏亂糟糟的，全是那句“我喜歡你”在回蕩。
他從未想過，陸淮臨對他的感情，竟然是這樣的。那些彆扭、那些擔憂、那些說不清道不明的佔有欲，瞬間有了答案，卻讓他更加手足無措。
陸淮臨看著他目瞪口呆的樣子，心裏既緊張又忐忑。他沒有鬆開手，隻是放柔了語氣，輕聲道：“所以我才怕，怕你出事，怕失去你。用迷藥是我不對，我道歉，但我對你的心，是真的。”
江歸硯的心跳得更快了，他下意識地想掙開陸淮臨的手，卻被握得更緊了些。他能清晰地感受到對方掌心的溫度和微微的顫抖，那是與他同樣的緊張。
江歸硯看著陸淮臨近在咫尺的臉，看著他眼中毫不掩飾的情意，心裏像被什麼東西填滿了，又酸又軟。他張了張嘴，終於找回了自己的聲音，卻細若蚊吟：“我……我不知道……”
他不知道該如何回應這份突如其來的告白，不知道自己心裏那份異樣的情愫，是不是也叫喜歡。