蝶過舊巷無歸期 007
答應
榮禧堂內。
匆匆趕來的鄭衣息不過是在鄭老太太麵前說了幾句軟和話，鄭老太太便既往不咎，躺在軟塌上笑眯了眼。
“息哥兒說的是，那壽瓷瓶碎了也好，舊的不去新的不來，也不必打殺了那丫鬟，罰她兩個月月例就是了。”
下首立著的蘇氏也一改方纔義憤填膺的模樣，順著鄭衣息的話陪笑道：“息哥兒最是個孝順的孩子，今年您整壽時不知又會奉上什麼奇珍異寶，那壽瓶碎了也就碎了。俗話說得好，碎碎瓶安，這可是母親您福壽康澤的意思呢。”
一席話把鄭老太太哄得眉開眼笑，連心裡那最後一絲芥蒂也消了，還賞了兩道菜去蘇氏院裡。
鄭衣息陪著鄭老太太說了幾句體己話，便以禦前司事忙為由頭退了出來。
他一襲墨色寶相花漳緞錦袍，東珠為冠，金石為帶。
身姿挺拔，長身玉立地立在庭院之中。
廊道上伺候的丫鬟們頻頻朝他側目望去，卻隻敢偷偷瞄上一眼，便歎惋著收回了自己的目光。
滿府的丫鬟仆婦們，誰人不知世子爺是副何等的心狠手辣、不近人情。
早先有兩個不知死活的丫鬟爬了他的床，竟是被他下令生生打斷了雙腿，裹著草蓆扔出了鄭國公府外。
自那以後，便無人再敢在鄭衣息麵前丟手帕、遞眼波，隻戰戰兢兢地儘著自己奴仆的本分。
可今日。
在滿府裡規矩最嚴的榮禧堂裡，鄭衣息卻讓人抬了副軟轎來，將一個身著月白死淡衣的女子挪去了澄苑。
角門處灑掃的羅婆子踮起腳往那軟轎裡瞧了一眼，恰好瞥見煙兒素白秀麗的容貌，心裡愈發驚訝。
不多時，鄭國公府的下人們便傳起了風言風語，隻說那萬年不肯收用女子的世子爺似是轉了性，將一貌美丫鬟抬回了澄苑。
*
煙兒昏昏沉沉地做了一個夢。
夢裡是她娘圍在搖床旁哄她入睡的柔淡眉眼，一聲聲吳儂軟語般的童謠小調，飛入她黯淡無光的夢魘裡。
娘親的懷抱無比溫暖，煙兒隻是朝她走近了幾分，便覺得渾身上下被熱切的暖意包裹，將她藏在心底的委屈統統勾了出來。
鄭衣息瞥了眼羅漢床上躺著的煙兒，漆眸諱莫如深，辨不出喜怒。
此刻的煙兒過分狼狽，鬢發被冷水浸濕後緊緊貼在她臉頰兩側，粉唇失了血色，泛起孱弱的暈白。
她埋在薄被裡的身軀也在不斷發顫和抖動。
鄭衣息瞥了眼博古架旁的純銅炭盆，隨口吩咐雙喜：“燒些銀霜炭。”
雙喜一怔，見他家世子爺正坐在臨窗大炕上聚精會神地打量著對麵的煙兒，心裡一時作不了準。
這銀霜炭是拿來給誰使的？
“耳聾了？”鄭衣息見雙喜立在門簾處發愣，蹙起劍眉問了一句。
雙喜唬了一跳，立時走上前去拿起了炭盆，逃也似地離開了正屋。
鄭衣息額間隱隱作疼。
他方纔陪著鄭老太太與蘇氏吵嚷了一回，隻覺身心俱疲，腦袋更是脹痛無比。
思及此，他便揚起眸子來仔細端詳了一回煙兒。
心裡竟是掠過了個怪異的念頭。
若是非要有個貼身伺候的丫鬟，一個啞巴要比那些能說會道的丫鬟好上許多。
這念頭不過想起一霎，便又被後湧起的戾氣生生壓下。
這啞巴上一回膽敢違抗他的吩咐，當真是吃了熊心豹子膽，若不是留著她還有幾分用處，闔該幾棍子打死了纔是。
“呃...”
一聲如鶯似啼的淒厲呢喃打斷了鄭衣息的思緒，他循聲朝著煙兒的方向望去。
便見她慘白著一張臉，緊闔的杏眸裡滾下斑駁的淚意，好似林野間被母獸遺棄的純澈小鹿。
他凝神細看，便見煙兒的丹唇一翕一合，雖隻泄出了些零碎不成形的囈語，可鄭衣息還是看懂了她的嘴型。
她在喚“娘親”。
*
近來，雙喜隻覺得自己的差事越來越難做了。
先是被一同在澄園伺候的冰月癡纏，央他去世子爺麵前為她說幾句好話。
世子爺最不喜心機叵測的丫鬟。
明明是冰月、霜降與珠絨三人打碎了老太太的紅沁福壽瓷瓶，可最後被押去榮禧堂受罰的人卻是煙兒。
這裡頭的官司爺一瞧便知，自然是惱了冰月等人。
冰月拉著雙喜的袖子，淚眼汪汪地說：“本以為爺並不把那啞巴當回事兒，誰成想爺會特地去榮禧堂撈她，早知如此……”
雙喜卻冷冷地打斷了冰月的話，眸中漾起了些許薄怒，他問：“咱們都是為奴為婢的人，最明白活在世上有多不易。可你們倒好，犯了事卻還要讓個更不易的啞巴為你們抵命。”
好不容易擺脫了哭哭啼啼的冰月，雙喜又去小廚房裡尋了一筐銀霜炭，燒熱了以後方纔端進了正屋。
可還未立定著歇上一會兒，鄭衣息的吩咐已落了下來。
“去替她燒兩個湯婆子來。”
雙喜這回當真是懵在了原地，那一霎那簡直不敢相信自己的耳朵。
直到門簾後飛來一隻琉璃杯盞，險些要砸上他的額頭時，雙喜纔回過神來，一溜煙地離開了正屋。
而斜坐在臨窗大炕上的鄭衣息也瞥見了雙喜驚愕到失態的神色，略有些不自在地飲了口茶，才壓下心裡錯亂的思緒。
這啞巴再可憐又如何？不過是賤命一條，不值一提罷了。
他倏地擱下茶盞，整個人又恍如浸在了無邊的冷意之中。
*
煙兒醒來之時，臉頰上已敷了一層清涼消腫的藥膏。
她躺在羅漢床之上，身上蓋著厚實的羊絨毛毯，手邊還塞著兩個溫熱的湯婆子。
意欲起身時，便有一個才留頭的小丫鬟緩緩走上前來扶住了她的皓腕，嘴裡道：“姑娘慢些。”
煙兒被這道清清靈靈的嗓音嚇了一跳，杏眸裡染著深切的疑惑。
那小丫鬟忙展顏一笑道：“我叫圓兒，以後便由我來伺候姑娘了。”
圓兒一張鴨蛋臉，笑時還會露出兩顆可愛的小虎牙，說話也爽利討喜。
煙兒漸漸地憶起昏迷前發生的事。
她被老太太院裡的人拖去了榮禧堂，不由分說地便被關進了柴房裡，不多時便有個婆子過來行私刑，下了狠手要治煙兒於死地。
她並未打碎那紅沁福壽瓷瓶，不過是被人推上前去抵命罷了。
後來，鄭衣息走進了柴房。
俯在她耳邊問她願不願意做他的通房丫鬟。
煙兒不想死，便隻有點頭答應這一條路。
她自問從未有過害人之心，可人賤命輕，躲不過那些恃強淩弱之人肆意的踐.踏。
從鬼門關裡走了幾回，也讓煙兒明白了一個道理。
她這一身容色於一個啞巴來說，並不是件幸事。
躲也躲不過，那便隻有直麵相對。
那些人有他們的手段，她也有自己的倚仗。
她不想害人，隻求自保而已。
*
鄭衣息非但是給了煙兒通房丫鬟的名頭，還勻出了正屋裡的暖閣供她歇息，並從外院裡遣了個小丫鬟圓兒貼身伺候她。
冰月三人知曉這等訊息時，捧在手裡的食盒應聲落地，惹得探親歸來的李嬤嬤板著臉教訓道：“做什麼毛毛躁躁的？”
李嬤嬤是鄭衣息的奶孃，在澄苑內也是說一不二的人物。
她自來對冰月頗有微詞，又從雙喜那兒聽說了紅沁福壽瓷瓶一事，愈發不喜冰月，隻說：“爺念在你勤勤懇懇地伺候了三年的份上，才沒將你發落出府。你可彆會錯了意，再做出什麼下賤的事兒來，我可饒不了你。”
一席話說的冰月臉頰脹紅，窘迫得好半晌不肯抬頭，低著頭垂淚不止。
晚間歇息時，鄭衣息尚未回府。
冰月與霜降一齊躲在寮房裡，小聲地商議著她們的出路。
“誰曾想爺當真會抬那啞巴做通房，咱們如今可是將她得罪狠了。”
世子爺與寧遠侯家小姐的婚期還有兩年之久，世子妃未進門前，煙兒的地位便遠勝她們這些一等丫鬟。
“也不知爺究竟瞧上了她什麼？”霜降既豔羨又憤恨地說道。
她自詡貌美過人，在冰月與珠絨之中更是脫穎如出。
費了不知多少力氣才進了澄園伺候，本是存著幾分爭名逐利的心，卻不曾想竟會被一個半路殺出來的啞巴搶了先。
冰月更是麵如土色地說道：“咱們險些害了她的性命，她如今一朝揚眉吐氣，還不得使那些狐媚子工夫攛掇著爺來磋磨我們？”
霜降也愁色滿麵，話裡還帶出了珠絨，隻說：“都怪那小蹄子，若不是她，哪兒有今天的事？”
話音甫落。
立在簷下偷聽的珠絨卻掀簾走了進來，她臉上非但是沒有半分羞窘之色，反而還浮動著幾分詭異的光亮。
她說：“如今我們三人是捆在一條繩子上的螞蚱了，與其相互抱怨，不如正經想條出路出來。”
話畢，連冰月也惱上了她，瞪著眼問：“哪兒有什麼好辦法？她得了爺的喜愛，便能在鄭國公府裡橫著走了。”
珠絨卻說：“二太太膝下可有兩個庶子，世子一位並非謀求不得。她見天兒地與大太太過不去，又收買你們探聽世子爺的訊息，可見是個心機深沉之人，你們若去求她，興許還有些立足的法子。”
珠絨這話一出口，冰月臉上灰敗的麵色便回暖了不少。
她與霜降麵麵相覷一番，到底是披上了禦寒的鬥篷，提著六宮角燈往蘇氏的折清堂走了過去。
如今夜色寂寂，已值各房各院落鑰之時。
冰月不敢耽擱工夫，進了折清院後，也不曾求見蘇氏，隻與蘇氏身邊的紅雙提及了此事。
紅雙與冰月交情匪淺，當即便應下此事，將她們送出二門後才返回折清院。
正屋裡。
蘇氏卸了釵環華服，隻著一身單薄的寢衣，正趴伏在軟榻之上，手裡還捧著公中的賬冊。
“那兩個來尋你做什麼？”她擱下了賬冊，笑問紅雙。
紅雙一五一十地答了，迎上蘇氏略顯疲憊的麵容，笑著說：“不過是澄苑裡爭風吃醋的小事，太太不必理會，且全心養著肚子裡這一胎纔是。”
提及此，蘇氏板正的臉蛋裡也浮現了幾分笑影。
她出身金陵蘇家，孃家比不過劉氏一半富貴。唯一比劉氏好些的便是她進門第二年便生下了個嫡女。
如今隔了十來年，她竟又懷上了子嗣。若能一舉得男，便是鄭國公府兩房裡唯一的嫡子。
縱使謀不來世子一位，可將來分家時也能多攬不少好處。
“我也正好奇呢，那一日息哥兒眼巴巴地跑來了榮禧堂，將個丫鬟帶回了澄苑。聽那羅婆子說，這丫鬟容色極佳，難不成就是那日被我打罰的啞巴？”蘇氏興致勃勃地問。
紅玉也答道：“方纔冰月說了，爺收了她丫鬟做通房丫鬟，似是提到了一嘴啞巴。”
話裡甫落。
蘇氏本黯淡的眸子裡霎時迸出了些鮮亮的光芒，她從軟榻上起了身，倏地走到紅雙跟前，攥著她的皓腕道：“鄭衣息能穩坐世子一位，靠的不就是和寧遠侯家的那樁婚事嗎？收個啞巴做通房，可是明晃晃地在打寧遠侯府的臉啊。”
紅雙的皓腕被抓的生疼，可她卻是連蹙下眉都不敢，隻迎合著蘇氏的話語道：“正是如此，且不論世子爺一事，咱們二老爺也是四品大官，走的是封侯拜相的路子，將來這鄭國公府要靠誰還不一定呢。”
這話卻是說在了蘇氏的心坎上，她明眸一轉，便與紅玉說：“明日將丁忠家的給我叫來，我要聽聽她怎麼說。”
紅玉將蘇氏扶起了內寢，便覺她身子隱隱透著些戰栗，好似是欣喜到了極點。
隻聽她眉目生姿地說道：“若將這啞巴利用得當，興許能把鄭衣息與寧遠侯府的這一樁婚事攪黃也不成。”