第二天午後，張謹來了。
他帶著個麵容嚴肅的嬤嬤，說是夫人請來教導“人事”的。孫嬤嬤開啟紫檀木匣，畫冊、物件、小瓷瓶，用平板無波的聲音講了一個時辰。
拾翠垂著眼聽完。
孫嬤嬤走後，張謹卻沒立刻離開，他站在門邊，像在等什麼。
拾翠抬起頭，“張管事，這些日子多虧您周全。”
“小姐言重了，奴才隻是奉命辦事。”
“我知道。”她低下頭，聲音更軟。
“隻是我自幼失怙，無人教導……有些話，我不敢問秋月姐姐。”
她抬起眼，眼眶微紅。
“我能偶爾向您請教嗎？比如……三皇子府舊事？我聽說，府裡從前有位側妃，沒了一年，說是急病？”
張謹臉色驟變，“小姐從何處聽來？”
“孫嬤嬤提了一句，語焉不詳……我聽著害怕。”
沉默，很長的沉默。
張謹看著她。這張臉，這雙眼睛，這刻意壓低的、柔順的聲調——他忽然想起十四年前，另一個女人也是這樣跪在夫人麵前，也是這樣紅著眼眶，也是這樣……
他猛地收回思緒。
“……是有過一位，姓趙。”他壓低聲音。
“進府不到一年就沒了。傳聞與柳側妃有關。小姐聽過便罷，萬不可在外提起。”
拾翠點頭，她抿了抿唇，像鼓起畢生勇氣。
“還有……我阿孃。她以前真的在霽京住過嗎？”
張謹臉上的血色，一瞬間褪得乾乾淨淨。
“她……是什麼樣的人？”
“小姐！”
他後退半步，聲音壓得極低卻近乎嘶啞，眼底翻湧著恐懼、驚駭，還有某種壓抑了十四年、此刻幾乎壓不住的東西。
“此事夫人吩咐過不許再提！您如今是裴府小姐，與那人再無關係！這些字萬不可再說，更不能對任何人提起！”
拾翠瑟縮一下，聲音帶哭腔：“我知道了……是我不懂事，張管事莫怪……”
張謹深吸一口氣，緩了緩語氣。
“小姐，聽奴才一句勸。過去的事就讓它過去。揪著舊事不放，對您、對誰都沒好處。”
他匆匆告退，腳步倉皇。
門合上，拾翠慢慢止住肩頭聳動，抬起頭，臉上沒有淚痕。
柳側妃手上有過人命，阿孃的過去，是裴府不能碰的禁忌，以及——張謹怕的不隻是夫人。
他怕的是阿孃這兩個字本身。
為什麼？阿孃身上到底有什麼秘密…
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接下來八天，像被誰擰緊了發條。
秋月卯正到，戒尺在手。站、坐、行、走。背要直，肩要平，步幅要小，裙裾不動。
拾翠學得快。半日便挑不出大錯，認字也快。《女誡》翻兩遍能背，簡單詩文讀一遍能解。秋月看她的眼神，漸漸從審視變成複雜。
第三日北朔官話、風俗、三皇子府情形。
三皇子蕭見棠，性好奢華，庸懦無實權。正妃周氏將門出身，性烈。側妃柳氏、蘇氏，皆善妒。
拾翠默默記下。
第四日、第五日、第六日——
孫嬤嬤又來兩次，講得更細。如何固寵，如何防範，如何下藥，如何栽贓。
拾翠聽著，臉色發白，手指揪緊衣角，沒有低頭，每一個字都嚥下去。
第七日，她對著銅鏡練了兩個時辰的笑。
裴府小姐該有的笑——不露齒，不出聲，眉眼溫柔，像四月春水，她練到臉頰發僵。
第八日夜裏，她躺在床上，把所有記下的資訊在腦子裏過了一遍。三皇子的喜好、正妃的軟肋、柳側妃的手段、裴府在北朔的眼線……
然後她睜開眼，望著帳頂。這些是別人告訴她的，她需要自己找到的東西，還遠遠不夠。
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三月十八，四小姐出殯。
拾翠穿孝服，跟在女眷隊伍末尾。她低著頭，做出哀傷表情，目光卻悄悄掠過每一個人。
裴夫人哭得幾近暈厥，被丫鬟攙扶。裴烈一身縞素，眼神深處是掩不住的疲憊。
三小姐裴清瑤梨花帶雨，卻時不時偷看父親臉色。
在這場盛大死亡儀式裡，她看見的不是哀悼，是站位。誰站在誰身邊，誰不看誰，誰哭得真、誰哭得像在背台詞。
傍晚，秋月來傳話：夫人召見。
頤寧堂暖閣。
裴夫人靠在炕上，脂粉厚重，難掩倦色。她打量拾翠片刻。
“模樣是像個樣子了。”
“秋月姐姐教導盡心，女兒愚鈍，隻恐有負母親期望。”
“該學的都學了。到了北朔，自己機靈著點。”
“是。”
“你的嫁妝，府裡已備好。北朔那邊，三皇子府裡也有我們的人，必要時會接應你。”
拾翠心頭一動，伏地：“女兒謝母親周全。”
“起來。”裴婉如揉額角，“明日北朔接親使團到，後日一早啟程。”
“該交代的，秋月都交代了。我隻再提醒你一句。”
裴夫人的目光變得格外深。
“你若安分守己，做好你的裴四小姐，裴府不會虧待你。但若你生了不該有的心思，說了不該說的話，做了不該做的事……”
“北朔三皇子府後院死個不得寵的側妃，不是什麼稀奇事。裴府也絕不會承認曾有過你這麼一位義女。”
拾翠聲音哽咽：“女兒謹記母親教誨。絕不敢有絲毫妄念。”
“去吧。”
“是。”
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渾渾噩噩回到西廂，已是深夜。
紅綃綠蘿早早給她備好熱水，她屏退她們，說想靜靜。
門關上，屋裏隻剩她一人。
她走到妝枱前，拿起那把紅木梳子，梳子是這幾日添置的，雕花簡單，不惹眼。
她慢慢梳頭髮，若有所思地從貼身暗袋取出那張幾乎揉爛的紙片，紙片上有“裴府”二字和獸頭圖案。
她拿起剪子，輕輕挑開梳背上一道不起眼的裝飾縫隙。
這是她這幾日反覆觀察、反覆試探選定的地方。
縫隙很窄，但足夠深。
她將紙片塞進縫隙深處，然後用少許融化的蠟封死。蠟的顏色與梳子幾乎一樣，她舉起梳子，對著燈看，也看不出來。
這把梳子會被放入她的嫁妝，屆時，也會把玉佩一同塞進去。
她將梳子放回妝枱，鏡中映出她的臉。素凈，眉眼沉靜，像一潭落不進石子的水。
“阿孃。”
“我要走了。”
梳子在妝枱上，靜靜地，裏麵有一張指向“裴府”的紙，有她全部的來處。
離天亮，還有兩個時辰。
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