監國府的青石板路浸著晨露後的潮意，每一步都踩得鞋跟發出細碎的“吱呀”——像去年蘇沐清在雪地裡跑，棉靴踩碎薄冰的聲音。巷口的糖炒栗子攤飄來焦甜香氣，老周正用鐵鏟翻著鍋裡的栗子，糖霜落在煤爐上，騰起一縷帶著焦糖味的霧。我停住腳步——昨天蘇沐清還蹲在這攤前，攥著剛出鍋的栗子朝我晃，說“殿下的手要握筆，我幫你剝”，指甲蓋被燙得通紅，卻笑得眼睛彎成月牙。
“老周，來兩斤熱栗子。”我掀開貂毛披風，露出裏麵的玄色常服，“要最甜的——蘇姑娘愛吃。”
老周用舊報紙裹了滿滿一包，油紙袋燙得他直搓手：“殿下偏心！蘇姑娘昨天才買了三斤，說要給您留著最熱的。”他把栗子塞進我手裏，指腹沾著糖霜，“您聞聞，這香兒，能飄到監國府後牆！”
熱度透過油紙滲進掌心，像握著蘇沐清的溫度。我剛要轉身，袖角被人輕輕扯了扯——是灰蛇，他穿得像個賣菜的農漢，藍布衫上沾著青菜汁，帽簷壓得低，隻露出一雙眯成縫的眼：“殿下，破廟的餘黨有新動靜——他們聯絡了萬魔窟的‘六指魔’，剛才從西市買了二十斤火油，說是‘要讓文殊像的香火斷個乾淨’。”
係統麵板突然亮起，“天衍子餘黨威脅度”從45%驟升至62%，“六指魔”的頭像在麵板上閃著紅光，備註欄寫著：“萬魔窟外門弟子，火屬性魔修，曾燒毀三城神廟，左手生六指，善控業火。”我摩挲著油紙袋的摺痕，糖香混著係統令牌的熱意漫開——那枚黑色令牌正貼在我胸口，蛇影紋路在布料下隱約遊動。
“讓蕭戰調整部署。”我聲音放得輕，怕驚飛巷口的麻雀，“禁軍分兩隊：一隊守祖廟後門，堵死他們的退路；一隊圍破廟，留西南角的狗洞——引六指魔出來，別讓他在廟裏放火。”
灰蛇應了一聲，轉身鑽進巷子裏，藍布衫的下擺掃過牆角的青苔。我望著他的背影，係統提示“源力消耗1500點，兌換‘冰蠶絲手套’十副”——那是給蕭戰的，六指魔的業火能燒穿玄鐵甲，冰蠶絲能隔火。
監國府的朱門已經開了，福伯站在門口，手裏捧著個銅盤，盤裏放著丹鼎門的信和剛磨的墨。葯塵大師的字跡像他煉的丹，方正有力：“星紋甲的圖紙甚好，貧道已派二十名鑄甲師北上，三日內到鎮北關。”我提起筆，在信尾寫“多謝大師，邊軍傷兵已用金瘡膏，存活率漲兩成”，筆尖蘸著墨，想起蘇沐清送藥膏時，指尖沾著的琥珀色藥膏痕跡——她總說“丹鼎門的葯最靈，比宮裏的太醫強十倍”。
書房的案頭堆著邊軍的摺子，最上麵一封是鎮北關守將寫的：“殿下的隕鐵到了！士兵們摸著新鑄的甲片，哭著說‘這甲能陪我們活到老’。”係統麵板“邊軍忠誠度”跳到78%，源力剩餘7500點。我把摺子收進抽屜，裏麵還壓著蘇沐清上次塞的菊瓣——幹了，卻還留著她身上的香。
門被“吱呀”推開，蘇沐清的笑聲撞進來，像簷角的銅鈴：“殿下！我把夜明珠放在祖廟的文殊像前了！老和尚說，這珠子能鎮魔塵——要是火油燒起來，它會亮得像太陽！”她跑過來，裙角沾著祖廟的香灰，手裏舉著個青瓷罐，“你看，我還帶了棗泥糕！老嬤嬤做的，甜而不膩！”
我接過青瓷罐，她的指尖碰到我的手背，帶著祖廟的香火味：“六指魔來了。”我從袖裏掏出冰蠶絲手套，放在她手心，“戴著手套——要是祖廟有火，能拿夜明珠。”
她的手頓了頓，手套的冰蠶絲蹭過她的指尖：“那您呢？您要去破廟？”她抓住我的袖子，指甲蓋掐進我胳膊，“您答應過我，不親自犯險的！”
我握住她的手，她的手冰涼，像祖廟的石欄杆：“蕭戰會守著我。”我從懷裏掏出油紙袋——剛才買的栗子還熱著，“給你留的，老周的栗子最甜。”
她剝了一顆塞進我嘴裏，糖霜粘在唇上，像她的笑：“甜嗎？”
我點頭，甜——比所有糖都甜，比去年北疆的雪水甜，比她上次給我熬的薑茶甜。
夕陽把監國府的朱門染成橘紅色，蘇沐清抱著青瓷罐跑出去，裙角的菊瓣掉在門檻上，像她上次掉的那樣。蕭戰站在門口，赤焰刀的刀鞘沾著夕陽，星紋閃著金：“殿下，禁軍已到位——破廟的後牆狗洞堵了，六指魔在殿裏，火油桶堆在文殊像前。”
我摸了摸懷裏的係統令牌，黑色蛇影在掌心遊動。係統提示“破廟行動進度90%”，“六指魔”的位置在破廟後殿，火油味透過門縫飄出來——和灰蛇說的一樣。
破廟的門虛掩著，門環上掛著半截褪色的紅布——是去年百姓求雨時掛的。蕭戰踹開門，赤焰刀的刀光劈碎暮色：“裏麵七人——六名餘黨，一名魔修！”
六指魔站在文殊像前，黑鬥篷裹著他的身子，左手的六根手指冒著火星：“監國帝子？倒有膽子來送死！”他揮手，火蛇沖向我——我掏出冰蠶絲手套，抓住火蛇的尾巴，冰蠶絲的涼意順著指尖漫開，火蛇“嘶”的一聲化成水汽。
蕭戰的刀砍向六指魔的肩膀，他側身避開，火油桶被刀風掃倒，“嘩啦”一聲潑在地上。餘黨們喊著衝過來，我抽出星紋劍——用隕鐵鑄的，劍身上的星紋閃著淡紫的光。劍刃劃破一個餘黨的胳膊，血濺在文殊像上，像綻開的紅梅。
六指魔的業火越來越猛，破廟的梁木開始冒煙。我想起蘇沐清的夜明珠，掏出係統令牌，消耗5000點源力——“星紋護罩”展開，淡紫色的光裹住文殊像，火油的火舌碰上去，“滋滋”響著化成水汽。
蕭戰的刀砍中六指魔的後背，他慘叫一聲，倒在地上。餘黨們見勢不妙，要跑，卻被禁軍堵在門口。我走到六指魔身邊，他的黑鬥篷掀開，露出滿是傷疤的臉：“天衍子大人會為我報仇的……”
我踩住他的手腕，星紋劍抵在他喉間：“天衍子？”係統麵板“天衍子行蹤”的線索亮了——是六指魔的記憶，他在南疆十萬大山，和萬魔窟的魔君合作，要找上古神殿的鑰匙，“等我找到他，會讓他給你燒紙的。”
劍刃劃破他的喉管，血濺在星紋劍上，星紋閃了閃，吸收了血中的魔性。禁軍把餘黨捆起來，蕭戰撿起地上的火油桶，扔出廟門：“殿下，祖廟那邊沒事——蘇姑娘用夜明珠鎮住了魔塵，火沒燒起來。”
我掏出懷裏的油紙袋，剩下的栗子還是熱的——剛才的打鬥沒碰著。我擦了擦劍上的血，放進劍鞘：“回監國府——給蘇沐清送栗子，她肯定等急了。”
巷口的糖炒栗子攤已經收了，老周的鐵皮鍋晾在煤爐上，糖霜結在鍋沿，像層薄雪。蕭戰的刀聲在後，我抱著油紙袋走，懷裏的栗子熱得發燙，像蘇沐清的手。
監國府的燈已經亮了，蘇沐清站在門口，裙角沾著香灰，手裏舉著個青瓷罐：“殿下！您沒事吧？”她跑過來，抓住我的胳膊，指甲蓋還是紅的——上次燙的。
我把油紙袋遞過去，栗子還是熱的：“給你的——老周的栗子，甜得能拉出絲兒。”
她剝了一顆塞進我嘴裏，糖霜粘在唇上，像她的吻：“甜嗎？”
我點頭，甜——比所有星星都亮，比所有未說出口的話都暖。
係統提示“蘇沐清親密度 10%”，麵板上她的頭像閃著粉色的光，備註是“我的姑娘”。
夜風吹過來，裹著她的菊香，裹著栗子的甜香。我望著她的笑，忽然覺得，所有的疲憊都值得——為了她的笑，為了邊軍的甲，為了祖廟的文殊像，為了所有活著的人。
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