青竹鎮的客棧門楣還掛著我昨日扯下的瘴氣符，風卷著符紙邊角蹭過門框，發出細碎的響。蘇沐清坐在靠窗位置，青色裙裾鋪展如春水，指尖轉著青瓷杯，茶煙纏上她發梢，把茉莉香揉進晚風中。我剛落坐，她便推來張墨跡未乾的竹紙：玄風塔樓的佈局圖，瘴靈教今晚要接極北使者。
竹紙上的墨線勾著塔樓三層結構：一層守衛房、二層議事廳、三層情報庫，左下角紅圈標著暗號：竹影蛇行。係統瞬時彈出提示獲得線索：瘴靈教與極北勾結，源力 200。蕭戰坐在我身側，易容丹讓他成了滿臉胡茬的粗獷漢子，包裹裡的斬馬刀硌得他腰側發緊，指節因用力而泛白：殿下，我帶十個暗衛？
我搖頭，掏出顆褐色易容丹——係統兌換的百變丹，入口是南疆黃連的苦，接著臉頰發燙，鏡中臉漸漸變作黝黑模樣，左眼角添了道三寸刀疤，嘴唇沾著稀疏鬍渣，活像跑慣商路的糙護衛。你裝我隨從，我摸了摸刀疤，瘴靈教認牌不認人，暗號對了就不會多問。
酉時殘陽剛墜進山坳，瘴氣便漫過鎮西山坡。玄風塔樓立在坡頂，青藤爬滿木牆，竹門掛著蛇形銅鈴，風動時鈴響如蛇吐信。兩名守衛倚門而立，竹箭尖泛著瘴毒的藍。我攥緊蘇沐清買來的身份竹牌（刻著歪扭字），迎上左側守衛的竹箭：站住！
竹影蛇行。我壓著嗓子，故意粗啞得像抽多了旱煙。守衛眼角青斑動了動，收箭側身：進去，三當家在二樓。
竹樓梯踩上去吱呀作響，像踩在老蛇脊背上。蕭戰跟在身後，包裹裡的斬馬刀硌得他腰側發疼，每一步都走得沉——我能感覺到他運轉的內力，隨時準備劈碎衝來的敵人。二層議事廳飄著檀香味，混著瘴氣的苦，像極天衍宗的道堂。三當家是矮胖漢子，坐竹椅上玩著蛇形玉墜，脖子掛著串刻字的竹片。
吳三讓你來的？他盯著我刀疤，聲音像砂紙擦竹板。我遞過布包——裏麵是蘇沐清備的瘴毒粉（實則滑石粉），故意粗著嗓子：吳哥說，極北要的貨今晚到。
三當家眼睛亮了，把玉墜塞懷裏：跟我來。三樓門是鎖的，他用竹鑰匙擰開，血腥味裹著黴味撲麵而來——係統提示一小時內有人死亡。情報庫牆上掛著南疆地圖，紅筆圈著鎮北水潭、東山古洞，還有我們去過的上古洞府。桌上信件最上麵一封，火漆是極北冰熊圖案，寫著冰原使者親啟。
我伸手去拿，三當家突然按住我手腕——他的手涼得像浸在瘴氣裡的石頭：吳三沒說？這信不許碰。我笑了，指尖悄悄凝聚空間法則——抱歉，忘了。後退時撞在蕭戰身上，他順勢掉了包裹，滑石粉灑得三當家睜不開眼。他剛要喊，蕭戰拳頭已經砸在他下巴上，人直接暈過去。
蕭戰把三當家綁在竹椅，我撿起信件——內容是三日後冰原鐵騎從鎮北山口入，配合燒南玄糧庫，還有天衍宗餘孽的信：古洞傳承被源無幽奪走，速派殺手。係統提示獲得關鍵情報：極北入侵計劃，源力 500。
樓下突然傳來腳步聲——守衛聽見動靜了！蕭戰抄起斬馬刀，我卻拉住他：躲起來。揮手間空間扭曲，像張無形網裹住我們——這是剛學會的空間隱匿，能藏住氣息。守衛衝進來，見三當家被綁，喊著有刺客，竹箭紮進我們方纔站的木桌，濺起木屑。
我拉著蕭戰往視窗走，三樓外是後山竹林，跳下去便是茂密青竹。落地時竹葉劃得臉頰發疼，我們在林子裏跑了十分鐘，直到塔樓鐘聲響起才停。
回到客棧，蘇沐清接過信件掃了眼，眉峰皺成川字：極北鐵騎三天後到，得通知鎮北邊關軍。我摸著發癢的臉——易容丹要失效了，麵板漸漸恢復原本的白。還有天衍宗餘孽，我說，他們還在找古洞傳承。
蕭戰把斬馬刀放桌上，霜氣慢慢散了：殿下，要滅了瘴靈教嗎？我望著窗外瘴氣——像團黑雲裹著青竹鎮，笑了：留著他們，給極北使者送份。
係統提示主線任務進度：48%，下一階段目標——佈置陷阱伏擊極北先頭部隊。我端起涼茶喝了口，涼意順著喉嚨下去，卻知道接下來的火，會燒得更旺。
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