黑馬的蹄子踩碎青丘嶺最後一片竹葉時，源無幽聞到了死亡沙海的氣息——風裹著灼熱的沙粒，混著腐屍的腥甜，劈頭蓋臉砸下來。他的玄色龍紋常服還沾著魔修的黑血，此刻被熱風一吹，血漬凝成硬邦邦的斑塊，磨得後頸發疼。蕭戰的斬馬刀插在馬鞍旁，刀鞘上的血珠剛滴到沙地上，就“嗤”地一聲蒸發成淡紅色的霧。
“殿下！前麵是死亡沙海的‘鬼門’！”墨鴉勒住馬，烏鴉麵具上的血漬已經乾成暗褐色，他伸手抹了把臉上的沙，指節間還沾著暗鴉營兄弟的血——剛才穿過竹林時，幾個藏在竹梢的魔修弓箭手射穿了兩個暗衛的喉嚨，血濺在他手背上，現在已經結成硬痂。
源無幽抬頭望向沙海。夕陽把沙丘染成血紅色，像無數具翻仰的屍體。最前麵的沙丘頂端飄著股青霧，那是沙海特有的“食魂蜃”——能勾出人心底的恐懼，讓迷路的人活活渴死在幻境裏。他摸了摸懷裏的八卦盤，龜甲上的淡金紋路正燙得驚人，紋路的末端直指沙海深處——是天衍子的氣息，混著古神傳承的嗡鳴。
“蕭戰，帶二十人走右翼，砍斷沙蚯的通道；墨鴉，你帶暗鴉營守左翼，防沙匪伏擊。”源無幽從係統空間裏摸出一把“避沙珠”，分給身邊的人，珠子在掌心泛著幽藍的光，“沙海的風會迷眼睛，跟著珠子的光走。”
蕭戰把避沙珠係在刀鞘上，斬馬刀發出一聲清鳴：“殿下放心，我砍過沙蚯的腦袋——那畜生的節肢比魔修的鱗甲還硬，可老子的刀更硬！”墨鴉沒說話，把避沙珠塞進麵具的眼洞裏，暗鴉營的士兵立刻圍攏過來，短刃上的腐骨毒在沙光下泛著烏青——那是蘇沐清特意讓人送過來的，專克沙海的毒蟻。
隊伍剛踏進沙海，風就陡地變大。沙粒打在防沙符的光罩上，發出“叮叮噹噹”的脆響，像有人在敲一麵破銅盆。蕭戰的黑馬突然驚嘶起來，前蹄刨著地麵——沙下有東西在動。源無幽的空間感知瞬間展開，捕捉到沙層下的蠕動：“是沙蚯！五丈外，朝蕭戰那邊去了！”
蕭戰的反應比閃電還快。他勒住馬韁，斬馬刀猛地劈向地麵，金色刀氣炸開沙層，一條水桶粗的沙蚯翻了出來，節肢上的倒刺沾著暗紫色的毒汁。墨鴉的短刃緊隨其後，精準地紮進沙蚯的眼窩——那裏是它最軟的地方。沙蚯發出尖嚎，身體劇烈扭動，把周圍的沙子掀成巨浪。源無幽的空間刃劃破沙蚯的七寸，黑血噴在沙地上，瞬間把一片沙子染成深褐色。
“繼續走！”源無幽抹了把臉上的沙，八卦盤的紋路更亮了，“天衍子在沙海中心的古神祭壇——他在吸血池的力量。”
沙海的溫度越來越高，源無幽的髮帶被風吹得飄起來，額角的硃砂痣泛著淡紅。他想起蘇沐清臨走前說的話：“死亡沙海的血池是古神的祭品，裏麵的血能活死人，也能封魂魄——你要小心天衍子狗急跳牆。”當時蘇沐清的手指還在發抖，她把一個裝著“避毒丹”的瓷瓶塞進他手裏，瓶身還帶著她的體溫。
穿過“鬼門”時，蜃景出現了。前麵的沙地上突然冒出一片綠洲，泉水冒著熱氣，果樹的枝椏上掛著通紅的果子。蕭戰的喉嚨動了動，剛要催馬過去，就被墨鴉扯住韁繩：“是食魂蜃！當年我跟父親來剿沙匪，三個兄弟盯著蜃景的水喝，最後渴死在沙地裡——屍體的嘴裏還含著沙子。”
源無幽的八卦盤突然震動起來，龜甲上的紋路劈啪作響——是天衍子的氣息在減弱，取而代之的是古神傳承的嗡鳴。他捏碎一個“破蜃符”，淡藍光罩住隊伍，綠洲瞬間消失，露出下麵滾燙的沙子：“再走三裡，就是古神祭壇。”
當古神祭壇的黑色石柱出現在視線裡時，沙海的風突然停了。祭壇是用黑石砌成的，上麵刻著古神的浮雕——那古神長著三隻眼睛，手裏握著一把劈碎星辰的劍，浮雕的縫隙裡還嵌著乾涸的血漬。祭壇中央的血池泛著暗紅的光，天衍子就坐在血池邊，道袍破成了碎片，蠱蟲從他的麵板裡鑽出來，在地上爬成一個八卦陣。
“源無幽……你居然能找到這裏……”天衍子的聲音像生鏽的鋸子，他抬頭時，臉上的麵板已經潰爛，露出下麵的青色血管，“這血池裏的古神血……能讓我恢復修為……等我吸收了傳承……”
蕭戰的斬馬刀劈了過去，金色刀氣砍在祭壇的石柱上，碎石濺在天衍子身上，他疼得蜷起來，蠱蟲從他的耳朵裡鑽出來，掉進血池裏，發出“滋滋”的響聲：“源無幽！你毀了我的蠱蟲……我要讓你陪葬！”
源無幽走到血池邊，八卦盤的淡金紋路對著天衍子，發出刺眼的光：“天衍子，你用蠱蟲害死了多少無辜的人？古神的傳承，不是你這種人能染指的。”他指尖泛起空間刃的藍光，“當年你在帝京的茶裡下蠱，想害蘇沐清；後來你又在古陵的浮雕上下咒，想引魔修殺我——今天，該算總賬了。”
天衍子突然撲過來，手裏握著一把染著蠱毒的匕首，刺向源無幽的胸口。但源無幽的空間刃已經劃破了他的喉嚨，血噴在血池裏，染紅了半池水。天衍子倒在血池邊，眼睛睜得大大的，裏麵映著源無幽的臉——那張臉還是那麼俊美，可眼神裡的冷意，比沙海的風還刺骨。
蕭戰走到源無幽身邊，踢了踢天衍子的屍體：“殿下，這老東西死透了？”源無幽蹲下來，摸了摸血池裏的水——水是熱的，帶著股古神的氣息。八卦盤的紋路突然纏住他的手腕，指向血池深處：“裏麵有古神的傳承——是一把劍。”
墨鴉走過來，暗鴉營的士兵已經控製了祭壇周圍：“殿下，沙海的沙匪來了——大約有三百人，帶著火箭。”源無幽抬頭望向沙海，遠處的沙丘後麵冒出一片火光，像無數隻紅眼睛。他把八卦盤收進懷裏，站起身來，玄色龍紋常服在沙風裏獵獵作響：“蕭戰，砍了沙匪的首領；墨鴉，用腐骨毒燒了他們的火箭。”
蕭戰的斬馬刀插進沙地裡，發出一聲龍吟：“殿下，我早想砍沙匪的腦袋了——他們去年搶了蘇姑孃的商隊，殺了十二個夥計！”墨鴉的短刃在沙光下泛著冷光：“暗鴉營的兄弟，跟我來——讓沙匪嘗嘗腐骨毒的滋味！”
源無幽望著遠處的火光，又低頭看了眼血池裏的古神傳承。風卷著沙粒吹過來，掀起他的髮帶，露出額角的硃砂痣。他知道，天衍子死了，但古神的傳承才剛剛開始——而死亡沙海的下麵，還有更危險的東西在等著他。
比如，血池深處的那把劍，比如，沙海下麵的深淵裂縫，比如，父皇源煌說過的“域外威脅”。
但他不怕。因為他是源無幽，是南玄帝朝的監國帝子，是萬界商會的宿主。他的刀，能斬魔修；他的劍，能破古神；他的謀，能定天下。
沙海的風又颳起來了，帶著血池的腥氣，帶著古神的嗡鳴，帶著下一場戰鬥的味道。
源無幽翻身上馬，韁繩一勒，黑馬長嘶著沖向火光——
下一場戰鬥，已經開始了。
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