魔能飛艇的引擎在雲層間發出持續的嗡鳴。
初聽時會覺得有些吵鬨，但在聽習慣了之後，就會覺得它像是某種巨獸的心跳。
飛艇上，謝莉爾倚靠在觀察窗邊，目光望向下方被夕陽染成暗金色澤的連綿山巒。
她離開黑灘鎮已經有好幾個月了。
前幾個月她在千塔巨城逗留了許久。
那裡的喧囂與錯綜複雜的街道彷彿還在眼前。
那是座號稱擁有一千座塔樓的古老巨城。
殿堂在那裡設有分部和中轉空港。
許多要離開索拉斯大陸，前往異邦執行任務的施法者和探查隊的成員都會在那裡等待飛艇。
此刻，她正乘坐著這艘隸屬於奧秘殿堂書士會的星塵級考古飛艇。
飛艇的代號為溯光者。
它正航向澤拉斯大陸的東南邊緣。
那裡有一片以險峻海岸和古老矮人要塞而聞名的山嶺區域。
隻是近幾年來那裡頻繁發生地質異動。
不過在趕赴目的地之前，她和她的隊員們所搭乘的飛艇要先停靠在學究港。
那是一個建立在矮人遺蹟與新開拓地交界處的城鎮。
空氣中充滿礦石、羊皮紙與海鹽的氣味。
那裡是許多學城學士前往澤拉斯大陸這個異邦地界落腳的第一站。
殿堂同樣在這裡設立了補給點，由數座法師塔和一座小型空港碼頭組成。
正是這些節點構成了奧秘殿堂對外的龐大探索網絡。
謝莉爾攤開任務卷軸。
上麵的文字頗為簡潔，帶著先期調查者那種力求客觀卻又掩飾不住憂慮的筆調。
她將拜訪獸人部族大先知，聆聽可能關乎古老盟約與模糊預言的智慧。
然後就要去調查東南山區地帶愈演愈烈的地脈波動。
還需要評估其與那令人談之色變的【沉寂災變】是否存在潛在關聯。
而關於那裡更具體的目標和位置，其實就在學究港以北，需要進入內陸崇山峻嶺中一段距離的風雷峽穀。
那裡曾是矮人一族，尤其是黑鐵氏族的古老禁地與試煉場。
傳說中，有一位以勇武與雷霆之力著稱的山丘之王達格蘭·索瑞森，便是在峽穀深處獲得了雷電的加持。
自古以來，那兒一直都是雷霆巨蜥與狂暴雷元素的聚集地。
其中甚至有年齡數百歲的巨型雷霆巨蜥，那是十分可怕的魔獸。
而在最近一兩年以來，那裡遊離的雷電元素魔力變得異常紊亂且充滿攻擊性。
就連矮人中最精銳的掌握了“天神下凡”秘技的戰士也無法深入其中。
奧秘殿堂在得知這個情況後，經過多方斡旋，才終於說服控製該區域的三堡矮人總督鬆口。
轄區所屬的黑鐵堡總督，同意殿堂派出一支小型調查隊進入風雷峽穀進行勘測。
這個任務正好就是由謝莉爾小隊負責。
她的小隊從十人變成了九人，擅長冰霜係施法而且精通古籍的霍布斯還在霜龍之牙進行挖掘考古呢。
離開黑灘鎮這麼久，謝莉爾突然發現她冇有過去那般憧憬外麵的世界了，即便探索的熱情還在，她偶爾也會走神。
而讓她走神的原因就是羅德。
思念有時也會像蟒蛇一樣勒住心臟。
所以她現在隻想儘快完成任務，看看其中是否有關於【沉寂災變】和父親關聯的線索。
然後不管結果如何，她都會按照計劃，在明年春季搭乘飛艇前往黑灘鎮，而她正在猶豫要不要徹底申請退役。
她雖然嘴上說著不會因為一個男人停下探索的腳步，但思念真是太難熬了！
惆悵地歎了一口氣，謝莉爾指尖輕輕摩挲著隨身攜帶的那本用秘銀絲線來加固的皮質筆記本。
裡麵記錄著她從黑灘鎮事件以來收集的諸多碎片資訊。
還有關於能量畸變、古代封印、以及王座的影響。
不是拉格納屁股下邊的那個石頭王座，而是代表元素權柄的王座。
冰封王座的事情始終縈繞在她心頭。
她知道那是冰霜權柄的凝結，是冰霜秩序的節點。
有一就有二。
冰霜係隻是其中一種元素係。
考慮到冰封王座當時鎮壓邪化霜龍的情況，她在思考王座和鎮封的關係。
之前她提前申請新的古籍博覽型施法者來補充霍布斯的空缺，同時為她查詢與王座相關的資料。
但上頭卻遲遲冇能給出補充。
殿堂的人手整體是短缺的。
她現在重點考慮的是一個猜測。
此行的任務之一就是探索那片終年雷暴不絕且魔力活動異常的峽穀。
那裡會不會也可能存在與之對應的，並代表著雷電權柄的王座？
這個猜想讓她既有一種學者發現新奇線索的興奮，
但又夾雜著淡淡的不安。
從矮人那裡提供的資料來看，那處風雷峽穀的曆史也是按萬年來計算的。
隻是參考冰封王座的情況，若峽穀中真的有雷霆王座，那麼它存在本身往往意味著極致的雷電元素能量的彙聚與規則顯現。
說不定也伴隨著鎮壓、封印或是獻祭的古老目的。
而峽穀中當前雷元素的突然狂暴化，大概率也不是魔力潮汐自然週期的變動。
就如霜龍之牙上的情況一樣。
風雷峽穀中的動靜，說不定也代表著有某種古老平衡正處於鬆動狀態。
在她思考的時候。
溯光者號開始降低高度，穿透了一層帶著電離氣息的雲靄後，下方的景象豁然開朗。
鋸齒狀的海岸線啃噬著墨藍色的海洋。
而巨大的礁石群則像擱淺在此地的遠古海獸骨架。
依山而建的學究港映入眼簾，這裡的建築風格粗獷而實用。
其中矮人風格的巨石堡壘跟人類慣常搭建的房屋混在了一起。
高聳的燈塔與幾座冒著黑煙的煙囪是最醒目的地標。
學究港的海上港口中停泊著大小不一的船隻。
從魔能明輪船再到三桅帆船。
而空港碼頭中，還有幾艘型號各異的飛艇在泊位上懸浮著。
飛艇除了保養外一般是不接地降落的。
空港的棧橋都是離地懸空的，規格越大，懸空高度越誇張。
就如黑灘鎮的空港棧橋離地足有數十米。
但小型空港往往隻在離地十米左右的高度上搭建。
飛艇平穩降落在空港東側的奧秘殿堂所屬棧橋旁並進行錨定。
謝莉爾帶著隊員們走上棧橋，再通過吊籃回到地麵上。
如此就算是踏上了學究港這堅硬又潮濕的石板路了。
這裡距離風雷峽穀不算遙遠。
南方天際那片即便在白日也隱約可見的，還時不時會閃過青白色電光的積雨雲層，便對應了風雷峽穀的方向。
隨後，他們與當地殿堂分部接洽的過程非常簡潔高效。
駐守此地的是一位年長的侏儒學者，戴著厚如瓶底的符文放大鏡。
他對謝莉爾帶來的探查指令冇有任何怠慢，迅速為其提供了風雷峽穀最新的探查報告以及矮人方麵有限的共享資料。
資料主要內容其實是一則警告，外加一同附上的禁區地圖。
畢竟那裡曾經是黑鐵氏族的禁地。
當地法師塔還會派出兩名配合此次調查行動的輔助人員。
一位是沉默寡言但經驗豐富的本地人類嚮導，名叫哈爾·吉克斯，據說他祖輩數代都在附近山區活動。
所以對那裡的地形和天氣變化有近乎本能的直覺，而且跟當地的矮人勢力也很熟悉。
另一位是殿堂派遣的法師學徒，名叫艾文。
他雖然年輕但為人老實，能熟練操作和維護一些精密的能量探測儀器，並協助佈置符文防護等工作。
經過數日的休整和裝備檢查後，
謝莉爾小隊在一個晴朗天的黎明前正式出發了。
他們乘坐的是從矮人那裡租來的，帶有簡單符文的魔能履帶載具。
矮人和地精冇少搗鼓魔能動力的器械。
這個載具看著傻大黑粗，但質量還算不錯，隻是使用時需要耗費魔能水晶，而且符文鍛造技術本身就相當昂貴。
其性價比要遠遠遜色於騾馬。
隻是在前往風雷峽穀這樣環境惡劣的險地時，魔能履帶車還是很適用的。
他們沿著逐漸陡峭的盤山道路向北行進。
在離開學究港的庇護範圍後，周遭環境就明顯變得更加荒涼而且充滿了壓迫感。
植被從茂密的針葉林逐漸過渡到低矮扭曲的灌木。
前方岩石裸露的區域增多，岩層顏色呈現出了一種被反覆灼燒過的暗赭與鐵灰。
天空也受到影響，從而變得越來越陰沉。
就連飄在眾人頭頂的都不是普通的烏雲，而是一種泛著紫青色澤的雷暴雲。
它們低垂得好似觸手可及。
而空氣中遊離的電離子則讓皮膚微微發麻。
眾人的頭髮時不時就會向上豎起。
沿途還有黑鐵氏族的矮人戰士在防守。
他們搭建了不少石砌關隘，武器不是戰錘就是戰斧。
在檢查了總督發放的通行證後，這些矮人戰士選擇了放行。
隻是他們對謝莉爾一行人完全談不上有多少善意。
跟那些在外邊闖蕩的矮人工匠與團隊比起來，這些土生土長的矮人戰士也是有排外傾向的。
這種情況，就跟索拉斯大陸那些第一次見到異族的年輕衛戍軍士兵是一樣的。
繼續前進了小半日，前方環境變得更加惡劣。
有大量的雷雲彙集在不遠處。
而且幾乎每隔數秒鐘就能清楚的看到有一道道雷電落下。
前方出現了一道像是被巨斧劈開的大地裂口。
哈爾連忙抬手指向那裡，語氣鄭重地為眾人介紹道。
“那裡就是風雷峽穀的南緣入口。”
“魔能履帶車隻能到這裡，再往前，任何大型的金屬製品和明顯的能量源都會成為引雷針。”
“所以我們必須步行，而且得格外小心。”
眾人停下了魔能載具。
他們在這裡卸下了裝備，同時換上特製的絕緣靴和經過處理的毛皮外衣來避免靜電積累。
艾文則為大家發放具有微弱能量偏轉效果的符文石。
學究港的殿堂分部提前做了些準備工作。
不過這玩意無法完全抵禦直擊雷。
隻能在一定程度上削弱遊離電擊和感應電流的影響。
謝莉爾則在這個時候就啟動了她帶來的好幾個探測羅盤和共鳴水晶。
這些儀器都提前經過特殊的校準。
它們對元素濃度、流向和異常波動都很敏感。
隨後，從眾人踏入峽穀的那一刻起，整個世界都像是被切換到了另一個頻道。
雷鳴聲不再隻是遠方傳來的悶響，而是近在咫尺，幾乎能讓耳膜鼓譟炸裂的聲響。
而且雷鳴會在陡峭的岩壁間反覆碰撞迴盪，並由此形成持續不斷的音浪衝擊。
前方的光線更是變得無比詭異。
閃電的驟亮時而將嶙峋怪石照得慘白一片，時而又陷入比尋常陰天更深的昏暗中。
空氣裡滿是濃烈的臭氧和岩石被閃電擊中後崩解產生的焦糊味。
地麵還散落著大量琉璃化的岩塊和凹坑。
它們都是被超強雷電命中後的結果。
峽穀內部的地形要比預想中的更複雜。
這不是一條簡單樸素的深溝，而是由主峽穀、無數分支裂隙、天然岩洞，甚至陡峭棧道組成的地質迷宮。
湍急的地下河在看不見的岩壁深處咆哮。
貼著岩壁行走時，能聽到水聲與雷聲混雜在一起。
在這裡根本冇有所謂的道路，能走的往往隻是那些相對平坦的亂石灘或岩脊。
取證和調查的工作就在這種惡劣且危險的環境中艱難展開。
謝莉爾的核心任務之一就是負責取樣，並用融合奧術進行模擬分析。
她小心翼翼地收集被異常雷霆反覆擊打區域的岩石樣本，包括那些沉澱在岩縫中的奇特導電粉塵。
她還嘗試捕捉了一絲逸散在特定區域中的雷電元素魔力，然後封存進特製的絕緣水晶瓶中。
艾文和其他隊員則輔助操作探測儀器，快速記錄著不同區域元素濃度的梯度變化和魔力擾動的規律。
這些數據能幫助謝莉爾繪製能量流動的粗略圖譜。
而嚮導哈爾則憑藉其敏銳的直覺，不斷引導他們避開一些雷電元素能量淤積且不時迸發出跳躍電弧的危險地帶。
期間還躲過了一顆漂移而過的球形閃電。
那玩意完全就是個炙熱的電漿。
峽穀中還有許多古老的黑鐵矮人們曾經留下的標記。
雖然大部分標記都變得模糊不清，但也間接地為他們指示出相對安全的路徑。
隨著向峽穀深處的緩慢推進，謝莉爾的猜想逐漸得到一些零散證據作為支撐。
儀器的能量讀數顯示，峽穀中的雷電能量並非均勻分佈，也不是完全的隨機爆發。
隻在幾個特定的區域，通常是地勢最低窪、岩層結構最特異的地方，雷電元素魔力的濃度纔會呈現異常高的峰值。
而且魔力波動會變得很有規律。
就好像峽穀地底的深處有一顆由雷電構成的心臟在緩慢搏動。
繼續深入峽穀，前方開始出現一些矮人強者留下的骨骸。
大多都是殘缺不全的狀態，能保留下來的也有明顯的電擊痕跡。
“千萬不要繼續前進了！”
“前邊是雷禁之地！”
哈爾提醒道，前方的岩壁都變成了褐紅色。
眾人聞聲立刻止步。
隨後這位嚮導撿起了一塊石頭丟向幾十米開外的那片區域。
下一秒，數以百計的雷電轟然落下，徹底籠罩了那裡。
……