鐵木峽穀的清晨，被一種山雨欲來的死寂所籠罩。往日間穿梭於此的飛鳥與走獸早已絕跡，連風穿過岩隙的嗚咽都顯得小心翼翼。空氣中彌漫著塵土、金屬與緊張汗水混合的氣味，還有一絲從北方荒原飄來的、若有若無的硫磺與腐敗的惡臭。
穀口，矮人防線。
金靂·鐵錘站在第一道由厚重塔盾與粗大原木構築的胸牆之後，僅露出戴著牛角盔的頭部和寬闊的肩膀。他手中握著的不是慣用的戰斧，而是一柄需要兩名矮人才能操作、此刻卻被他單手穩持的巨型連發弩炮的擊發杆。他的銅鈴大眼透過盾牆預留的觀察孔，死死盯著峽穀西北端那片逐漸被揚塵吞沒的開闊地。
在他身後與兩側，矮人戰士們如同磐石般沉默矗立。他們穿著新式自適應重甲，關節處的銀色紋路在晨光下微不可察地流動。手中的重盾彼此緊靠，形成一道密不透風的鋼鐵壁壘。更後方，矮人弩炮手與投石機操作手已經就位，冰冷的金屬與緊繃的弓弦蓄勢待發。
崖頂，精靈陣地。
加洛斯將軍如同山鷹般立於一塊凸出的岩石上，身形幾乎與背後的鐵灰色岩壁融為一體。他手中一張幾乎與他等高的附魔長弓已然半開，淡青色的風係奧術在弓弦與箭簇間無聲流轉。在他周圍，風語者遊俠們或蹲或伏，箭已搭弦，眼神銳利如鷹隼，透過偽裝網與岩縫，俯瞰著下方那條狹長的死亡通道。
更高處，幾處經過巧妙偽裝的平台上，月痕奧術師們閉目凝神，法杖或水晶球橫於膝前，精神力與腳下預先佈置的奧術增幅法陣相連，隨時準備將毀滅性的能量傾瀉而下。
峽穀東南端，靠近森林出口的一處隱蔽指揮點。
林逸站在一處半天然的石窟內，麵前懸浮著由晚晴投射出的、覆蓋整個峽穀區域的動態全息沙盤。沙盤上，代表己方的藍、橙、紫色光點各安其位，而峽穀西北端，一大片蠕動的、令人不安的暗紅色正快速逼近，邊緣不斷擴散，如同滴入清水中的濃墨。星瞳安靜地蹲在他肩頭，星空之瞳同樣緊盯著沙盤，傳遞來警惕與一絲戰鬥前的興奮。
伊莉雅站在他身側，手中緊握法杖，她負責在林逸指揮全域性時，協調奧術矩陣與崖頂法師的聯動。
“敵軍前鋒，進入十公裡範圍。”晚晴冷靜的聲音通過微型骨傳導耳機在林逸耳中響起，“數量約三千，以腐化獸人步兵為主，混雜少量輕裝迅捷種，未發現大型攻城單位。能量讀數顯示個體寂滅汙染度中等，但集群波動呈現出異常的……同步性。”
同步性？林逸眉頭微皺，目光鎖定沙盤上那片湧動的紅色。
很快，不用沙盤顯示，地麵的震顫與空氣中傳來的、如同悶雷滾過荒原般的低沉轟鳴，已經宣告了敵人的臨近。
來了！
首先映入穀口矮人眼簾的，是地平線上陡然升起的、如同牆壁般推進的暗紅色塵暴。塵暴之中，無數猩紅的光點密密麻麻，那是腐化獸人充血的、失去了理智的眼眸。他們沉默著，沒有獸人慣有的、用以壯膽或威懾的狂暴戰吼，隻有沉重的、彷彿被同一根無形之弦牽動的奔跑腳步聲，彙成一片令人心悸的隆隆聲。
“見鬼……”金靂身邊，一名年輕的矮人盾衛低聲咒罵，握盾的手下意識地緊了緊，“他們怎麼……這麼安靜？”
確實安靜。除了腳步聲，幾乎沒有其他雜音。沒有咆哮，沒有兵刃撞擊盔甲，甚至聽不到粗重的喘息。這種沉默，比震天的呐喊更讓人心底發毛。
隨著距離拉近，獸人先鋒的麵容清晰起來。他們麵板呈現出不健康的灰綠色或紫黑色，肌肉虯結膨脹，青筋暴起如同蠕動的蚯蚓，眼中隻有純粹的、饑渴的殺戮紅光。他們的武器五花八門，粗糙的砍刀、釘頭錘、甚至還有巨大的獸骨，但揮動的姿態卻帶著一種詭異的、近乎刻板的統一性。
“放箭！”
崖頂上，加洛斯將軍捕捉到最佳射程，果斷下令。
嗡——！
刹那間，數百支閃爍著奧術光輝的箭矢，如同驟然騰起的蜂群，發出尖銳的破空聲，從兩側崖頂傾瀉而下！精靈遊俠的箭術舉世聞名，此刻居高臨下，更是將精準發揮到了極致。箭矢大部分瞄準了衝在最前排、看起來最強壯的獸人戰士的要害——眼睛、咽喉、心臟、關節。
噗噗噗噗！
利刃入肉的悶響連成一片。衝在最前麵的數十名獸人應聲栽倒，或被射穿眼眶，或被洞穿咽喉，衝鋒的勢頭為之一滯。
“漂亮！”崖頂有年輕的遊俠發出低呼。
然而，下一刻，令人驚愕的事情發生了。
中箭倒地的獸人，並沒有發出瀕死的哀嚎。後續的獸人彷彿完全沒有看到同伴的死亡，或者說，根本不在意。他們麵無表情（或者說那張被腐化的臉已經做不出表情）地踏過倒地的同伴，甚至有些直接踩在屍體上繼續衝鋒，腳步沒有絲毫紊亂。倒地的獸人有些還在抽搐，試圖爬起，但很快被更多的腳掌淹沒。
更令人不安的是，箭雨造成的殺傷，遠比預期要小。
許多箭矢明明射中了獸人的胸膛甚至頭顱，卻未能一擊致命。那些被寂滅之力侵蝕強化的身軀，肌肉和骨骼的密度高得驚人，尋常箭矢難以穿透要害。除非是附帶了強力穿透或破魔符文的特製箭矢，或者射中眼睛等絕對薄弱處，否則隻能造成不輕不重的傷害，反而激起了它們更狂亂的衝鋒。
而精靈遊俠們為了保證精度和節省特製箭矢（畢竟數量有限），第一輪齊射大多使用的是常規附魔箭。
“奧術覆蓋！目標，前鋒集群中心！”加洛斯立刻調整戰術。
崖頂的奧術師們早已準備多時。隨著指令，數十道顏色各異的奧術光輝亮起——熾熱的火球、呼嘯的風刃、尖銳的冰錐、爆裂的奧術飛彈……如同繽紛卻致命的流星雨，砸向獸人前鋒最密集的區域。
轟！轟！哢啦！
爆炸聲、冰晶碎裂聲、風刃切割聲混雜在一起。火光與硝煙吞沒了一片獸人，殘肢斷臂伴隨著被凍結或燒焦的碎塊四處飛濺。這一輪打擊的視覺效果顯著得多，至少上百名獸人在絢爛的奧術光輝中倒下或失去戰鬥力。
但問題依舊存在。
奧術打擊需要吟唱和引導，無法像箭矢那樣持續傾瀉。一輪齊射之後，奧術師們需要短暫的回氣與準備時間。而獸人的衝鋒，幾乎沒有受到實質性的阻礙！前排的傷亡，對於這沉默而龐大的洪流來說，彷彿隻是浪花拍打在礁石上激起的些許泡沫。
更讓加洛斯和崖頂的精靈們感到心底發寒的是，那些獸人在遭遇奧術打擊時，展現出了令人難以置信的“紀律”。
他們沒有散開，沒有尋找掩體（事實上峽穀內也無掩體可找），甚至沒有試圖用武器格擋（那也無濟於事）。他們隻是微微壓低身體，將寂滅能量護在體表最薄弱處，然後……硬扛！用血肉之軀，頂著奧術的洗禮，繼續邁著那種同步得可怕的步伐，向前！向前！
“女神在上……”一名精靈奧術師看著下方那沉默衝鋒、在奧術爆炸中不斷倒下又不斷補上的紅色浪潮，聲音有些發顫，“他們……他們就像一群被線操控的木偶！完全不知道恐懼，不知道疼痛！”
“不僅僅是木偶。”加洛斯將軍臉色陰沉，他看到了更細微的東西，“你注意他們的步伐，他們的揮刀角度……太過一致了。這種‘有序的瘋狂’……絕不是這些腦子裡隻剩下殺戮的野獸自己能做出來的！有東西，在背後統一指揮它們，像操控提線木偶一樣，精準地控製著每一個動作！”
彷彿為了印證加洛斯的話，獸人前鋒在承受了兩輪遠端打擊後，原本就很快的衝鋒速度，竟然再次提升！他們不再保持完全整齊的方陣，而是分成了數股，如同幾條擇人而噬的毒蛇，沿著峽穀底部相對平坦的區域，猛地加速撲向穀口的矮人防線！同時，一些身材格外矮小敏捷的腐化獸人，開始試圖徒手攀爬兩側陡峭的岩壁，動作迅捷得不像話，顯然是被特彆催生出來的“攀岩種”！
“他們要直接衝擊防線！攀岩種上來了！射擊！阻止他們！”加洛斯疾呼，遊俠們紛紛調轉目標，射向那些壁虎般貼在岩壁上的黑影。奧術師們也試圖用範圍法術清理攀爬區域。
但獸人實在太多了。箭雨和奧術需要時間，而攀岩種的數量和速度超出了預估。不少攀岩種被射落或燒成焦炭，但仍有數十隻突破了箭雨和奧術的攔截區域，迅速爬上了崖壁中段，距離崖頂精靈陣地已然不遠！
穀口，獸人主力的先頭部隊，已然衝到了矮人弩炮的最佳射程！
“矮人崽子們！”金靂的怒吼如同炸雷，壓過了獸人沉悶的腳步聲，“讓這些黑皮雜碎嘗嘗矮人鋼鐵的滋味！弩炮——放！”
崩！崩！崩！
令人牙酸的弓弦巨響中，數十支如同短矛般的重型弩箭，拖曳著淒厲的尖嘯，撕裂空氣，狠狠紮入獸人最密集的衝鋒佇列！
噗嗤！哢嚓！
血肉破碎與骨骼斷裂的聲音密集響起。重型弩箭的威力絕非精靈箭矢可比，往往能穿透兩三名獸人才勢竭停下，在密集的隊形中犁出一道道觸目驚心的血肉溝壑。衝在最前麵的獸人如同被無形的巨錘擊中，成片倒下。
然而，這恐怖的殺傷，依舊未能阻止洪流。
倒下的屍體成為後來者的墊腳石，弩箭的裝填需要時間，而獸人的前鋒，已經衝到了矮人防線前不足百米！
矮人盾衛們齊聲怒吼，將塔盾重重頓在地麵，後方戰士的長矛與戰斧從盾牌間隙伸出，寒光閃爍。
血腥的短兵相接，一觸即發。
崖頂的精靈遠端打擊，在應對這種潮水般沉默而有序的衝鋒時，顯露出了效率上的不足。他們能殺傷，卻難以有效遲滯。
峽穀內預先佈置的迷霧陣、幻象陣尚未完全啟動（需要敵軍更深入），穀口的矮人防線即將承受第一波最猛烈的撞擊。
指揮點內，林逸看著沙盤上迅速變化的態勢，眼神冰冷。
“傳統遠端攻擊方式，效率低下，無法有效遏製這種被高度協同、不畏傷亡的衝鋒。”晚晴迅速分析著資料，“獸人個體防禦力因寂滅侵蝕顯著增強，常規箭矢與低階奧術效果不佳。攀岩種的出現，對崖頂陣地構成直接威脅。”
“他們不是野獸，”林逸低語，印證了加洛斯的觀察，“他們是被操控的軍隊。幕後那隻手，很懂得如何利用數量優勢和這種扭曲的‘紀律’來抵消我們的遠端優勢。”
他抬起頭，目光透過石窟的縫隙，看向峽穀上方那片被塵煙和奧術光輝映照得光怪陸離的天空。
“是時候，讓這場戰爭，進入‘魔科修’的節奏了。”
（第一百九十六章完）