星慘敗的訊息，如同攜帶著劇毒的星際塵埃，以光速席捲了整個賽博聯邦。
近乎全軍覆沒的突擊小隊，林逸的重傷瀕死，像兩記沉重的悶棍，狠狠砸在聯邦看似堅固的統治基石上。輿論瞬間嘩然，恐慌如同病毒在民間與軍隊中無聲蔓延。元老院那間象征著權力巔峰的環形議事廳內，壓抑的竊竊私語變成了公開的指責與攻訐。
“張楚晨統帥！”一位須發皆白、穿著傳統元老袍服的老者猛地拍案而起，聲音因憤怒而顫抖，“‘地獄火’小隊是我聯邦精銳中的精銳！如今因為一個來曆不明的‘變數’，因為一次魯莽的、未經充分論證的斬首行動，近乎損失殆儘！林逸，這個帶來厄運的異界來客，必須立即移交元老院特彆法庭審理！而您，統帥閣下，也必須為此次重大失利負起全部責任，主動辭去……”
“夠了！”
清冷的女聲不高，卻像一道極寒的冰刃，瞬間切斷了議事廳內所有的嘈雜。張楚晨從統帥席上緩緩站起，她依舊穿著筆挺的統帥製服，肩章上的將星冰冷閃爍。她的臉上沒有任何戰敗後的頹唐或惶恐，隻有一種近乎冷酷的平靜，那雙銳利如鷹的眼眸緩緩掃過全場，每一個與她目光接觸的元老，都不自覺地避開了視線。
“交出林逸？辭去職務？”她重複著這兩個詞，唇角勾起一抹沒有溫度的弧度，“然後呢？將聯邦的安危，將對抗‘淨化派’和‘寂滅星淵’的希望，寄托於諸位的……高談闊論嗎？”
她向前一步，無形的氣場壓迫得整個議事廳落針可聞。
“關於此次‘冥府’星行動，所有戰術細節、風險評估報告，均已按照最高軍事條例，在行動前提交元老院軍事委員會審議並通過。”她的聲音清晰而冰冷，每一個字都像是敲打在冰麵上，“如今行動受挫，便將一切歸咎於執行者，歸咎於一個在戰鬥中幾乎流儘最後一滴血的英雄？這就是元老院秉承的公正？”
“那不是受挫！那是慘敗！”另一位元老激動地反駁，“而且我們有證據表明，是林逸的存在引來了‘淨化派’的極端關注，才導致了……”
“證據？”張楚晨打斷他，目光如炬，“您指的是這個嗎？”
她抬手在麵前的虛擬界麵上一劃。一道全息投影瞬間在議事廳中央展開，上麵清晰地顯示著幾段加密通訊記錄、資金流向圖，以及……幾位在座元老與某些已被標記為“淨化派”關聯產業秘密會麵的影像片段！
剛才還義憤填膺的幾位元老，臉色瞬間變得慘白。
“或者，諸位想看看，在‘地獄火’小隊於‘冥府’星苦戰時，是誰在暗中拖延後勤補給？是誰在泄露艦隊調動情報？”張楚晨的聲音依舊平穩，卻帶著千鈞之力，“又是誰，一直在暗中支援雷恩副官那個被腐化的‘寂滅之子’？”
死寂。
絕對的死寂籠罩了議事廳。
張楚晨沒有給他們任何喘息的機會。她輕輕一揮手。
議事廳厚重的合金大門轟然洞開，一隊全身覆蓋著黑色動力甲、頭盔上閃爍著紅色獨眼標識的“暗影守衛”魚貫而入。他們是直屬於統帥的秘密部隊，隻聽命於張楚晨一人。冰冷的槍口無聲地抬起，精準地指向了那幾位麵如死灰的元老。
“根據《聯邦戰時緊急狀態法》及《反叛國罪特彆條例》，”張楚晨的聲音如同最終的審判，“以聯邦最高統帥的名義，我宣佈，即刻逮捕元老院議員，格裡芬、馬洛裡、陳……等七人。罪名：叛國、通敵、危害聯邦安全。”
沒有辯解的機會，沒有反抗的餘地。在絕對的力量和確鑿的證據麵前，剛才還高高在上的元老們，如同被掐住脖子的雞崽，被暗影守衛乾淨利落地拖離了座位，押解出去。
剩下的元老們噤若寒蟬，驚恐地看著站在中央、彷彿執掌生殺權柄女王的張楚晨。
“聯邦正麵臨前所未有的危機，‘寂滅星淵’的威脅迫在眉睫。”張楚晨環視剩下的人，眼神依舊冰冷，但語氣稍微緩和了一絲，“內部的分裂與腐朽，比外部的敵人更加致命。從今日起，元老院暫時休會，所有權力收歸最高統帥部。我將親自領導對‘淨化派’殘黨及內部滲透者的肅清行動。”
她頓了頓，聲音提高，帶著不容置疑的堅定：
“同時，我宣佈，林逸，為拯救聯邦、挫敗‘寂滅之子’計劃而身負重傷的英雄！任何詆毀、質疑其貢獻與忠誠的言論，都將被視為動搖軍心，以叛國罪論處！”
訊息如同風暴般傳開。張楚晨以雷霆手段清洗元老院，徹底鞏固了權力。軍中那些原本對林逸抱有疑慮的將領，在鐵一般的事實和統帥的強硬態度麵前，紛紛選擇了沉默或效忠。
數小時後，在基地最高階彆的醫療中心外，重整旗鼓的雷恩，帶著僅存的幾名“地獄火”隊員，全員身著筆挺的禮服，胸前掛滿勳章。他們麵對著林逸所在醫療艙的方向，齊刷刷地抬手，行了聯邦軍人最莊重、最崇高的軍禮。過往的隔閡與質疑，在這一刻，煙消雲散。
張楚晨透過觀察窗，看著艙內依舊昏迷的林逸，以及守在一旁、臉色蒼白卻眼神執拗的萊莎。
“我清除了你道路上的障礙，穩住了你的後方。”她輕聲自語，彷彿在對著林逸承諾，又像是在堅定自己的信念，“現在，該你兌現承諾了……活下去，然後，帶著我們，走向勝利。”
聯邦的權杖，已被她牢牢握在手中。而下一個時代的序幕，正等待著那位躺在醫療艙中的少年去開啟。