第 四 章 死寂觀測站------------------------------------------，氣氛降至冰點。那驚鴻一瞥的古老輪廓，像一枚冰冷的圖騰，烙在每個人的意識深處，連呼吸都帶著沉甸甸的謹慎。領隊老陳不再說話，隻是埋頭趕路，步伐快得近乎奔跑，彷彿想用速度甩脫那無聲的凝視。。霧氣不再是朦朧的紗，而是濕冷黏膩的實體，纏繞著裸露的皮膚，試圖鑽進骨髓。樹木扭曲出痛苦的姿態，樹皮剝落處，暗紅色的木質層如同剝了皮的肌肉，微微搏動。空氣裡瀰漫著低沉的、永無休止的“沙沙”聲，像億萬細沙在腳下、在頭頂、在看不見的四周緩緩流動，磨蝕著人的神經。“都跟緊！管好手腳，彆碰任何東西！”老陳的警告從前方切來，短促鋒利。。一個心神不寧的臨時隊員腳下絆蒜，踉蹌著撲向一株暗紅色怪樹。刀子反應如電，一把將其拽回。下一秒，那樹乾表麵驟然綻開無數細密的黑色木刺，尖端滲出甜腥的粘液，距離隊員的手掌不過毫厘。“吮血木。”老陳用刀尖遙指，聲音冷硬，“不想爛手爛腳，就把眼睛釘在腳下。”，隻有壓抑的吞嚥和急促的心跳。林燼背靠一塊相對“乾淨”的岩石，慢慢咀嚼著壓縮乾糧，目光卻如雷達般掃視。他在記憶，記憶每一種怪異植物的特征，記憶“沙沙”聲裡每一絲不諧的變調。體內那股自望見廢墟後便持續“低鳴”的熱流，像一根過於敏感的弦，在這片瀰漫著無形惡意的山林裡微微震顫，向他傳遞著最原始的危機預警。，每一步都如履薄冰。當那鏽蝕的鐵灰色建築輪廓終於穿透稀薄的霧氣，出現在山坡上時，所有人心中繃緊的弦，非但冇有放鬆，反而擰得更死了。。計劃中的安全屋，補給點，今夜希望的棲所。，它靜得可怕。，冇有煙，冇有人聲。破碎的窗洞像被挖去眼珠的黑眼眶，呆滯地凝視著來客。唯一的活動，是幾隻蹲在歪斜哨塔頂端的怪鴉——它們有著烏鴉的形，卻頂著一顆顆佈滿血絲的肉瘤腦袋，無聲地轉動脖頸，用冰冷的目光追蹤著下方逐漸放慢步伐的人群。“不對勁。”老陳的拇指推開了霰彈槍的保險，聲音壓成一條線，“太乾淨了。鐵頭左翼，阿月右翼。刀子，跟我。用槍的，你斷後，注意四周。”，呈扇形緩緩逼近。觀測站門口的空地上，散落著生鏽的水壺、臟汙的防雨布、失效的熒光棒……冇有血跡，冇有打鬥的狼藉，隻有一種被時間遺忘的、令人窒息的頹敗。那股無形的壓力，比任何嘶吼都更讓人毛骨悚然。“門冇鎖。”刀子貼在鏽蝕的鐵門邊，聲音幾不可聞。。鐵頭蒲扇般的大手抵住門板，筋肉隆起，緩緩發力。“嘎吱——呀——”
金屬鉸鏈的慘嚎撕裂了山間的死寂，也彷彿撕開了某種封存的帷幕。更深的黑暗伴隨著一股複雜的氣味湧出——塵土、黴斑、還有一種淡淡的、令人不安的甜腥。
強光手電的光柱刺入黑暗，驚起漫舞的塵埃。門內是條短廊，牆皮剝落，門框空洞，地上散亂著紙張和碎玻璃。老陳率先側身潛入，槍口與光柱同步掃蕩。眾人魚貫而入，林燼最後進入，在回身掩門的刹那，他瞥見哨塔頂端，那些肉瘤怪鴉依舊靜立，血紅的眼珠一瞬不瞬，如同舉行著無聲的儀式。
門內比外界更陰冷，空氣刺痛鼻腔。老陳打出手勢，隊伍無聲分成兩組，交叉搜尋。
林燼跟著老陳檢查左側。值班室空蕩，檔案櫃洞開，牆上的氣候圖半墜。設備間佈滿灰塵和蛛網，隻有鏽死的儀器沉默佇立。那股甜腥氣在這裡似乎濃了一線。
“陳隊，右側儲藏室。”對講機裡傳來阿月緊繃的聲音。
眾人迅速靠攏。儲藏室門半開，手電光彙聚。室內堆著破爛貨架，而地麵中央，一灘乾涸發黑的血跡觸目驚心。旁邊，散落著被撕開舔淨的口糧袋、被利齒洞穿的水壺，以及……半隻被暴力撕扯開的工裝手套。
“是前一批人。”老陳蹲下，指尖擦過血跡，嗅了嗅，臉色晦暗，“至少一週了。他們在這裡補充過，也遭遇過。”
阿月的手電光移向最裡側的牆角。鐵頭用斧刃撥開塵封的貨架陰影，露出一團墨綠色的厚帆布。掀開一角，一截蒼白、巨大、屬於蝕骨蜥的指爪骨骼露了出來，關節處是乾淨利落的切割斷口。
“殺了蝕骨蜥，取走了有價值的部分。”老陳審視著斷口，“手法老練。但人不見了，手套留在了這裡。”
不安在寂靜中蔓延。二樓除了灰塵和廢棄傢俱，空無一物。當兩組人在樓下重新彙合時，鐵頭帶來了更令人心悸的訊息。
“地下室入口找到了，厚重的金屬門，從外麵用鐵鏈和新掛鎖鎖死了。”鐵頭的聲音有些發乾，“鎖是新的，和這裡的鏽不搭。還有……門後有聲音。”
“什麼聲音？”老陳追問。
“很輕……像是，指甲在刮金屬門。還有……很小的滴水聲。”鐵頭不太確定地補充。
所有的目光，瞬間釘死在走廊儘頭那扇厚重的金屬門上。嶄新的鐵鏈和掛鎖，在昏暗中反射著冰冷、異樣的光澤。
觀測站令人窒息的死寂，此刻彷彿找到了源頭。
門後那微不可聞的、持續不斷的刮擦聲，如同冰冷的蝸牛，緩緩爬過每個人的脊梁。
（第四章 完）