時間彷彿被拉長、扭曲。亡靈骨爪撕裂空氣的銳響，林薇急促的呼吸，魂盤自身幽暗的脈動，下方屍王憤怒的咆哮與血池沸騰的轟鳴……所有聲音和感知混雜成一片混沌的漩渦，而漩渦的中心，是花無殤手中那冰冷沉重的魂盤，和左掌心那枚溫潤微光、與凹槽完美契合的海月珍珠。
怎麽用？
咒語？父親筆記裏並無記載。儀式？此地即是終極祭壇，可他們一無所知。蠻力嵌入？山魈的前車之鑒鮮血淋漓。
亡靈已撲至眼前，腐朽的氣息撲麵而來。林薇咬牙上前半步，用撿起的半截金屬杆奮力格開一柄鏽蝕的骨刃，金屬交擊的刺耳聲響激得花無殤耳膜生疼。另一側，最後一名尚有行動力的倖存者發出瀕死的慘叫，被幾具亡靈拖下了平台邊緣。
沒有時間了！
絕望如同冰冷的海水漫過腳踝、膝蓋、胸膛……就在即將沒頂的刹那，花無殤腦海中忽然閃過父親筆記某一頁的邊角，那裏沒有文字，隻用極淡的墨線畫了一個簡圖：一個圓圈，中心一個點，圓圈上下各有一道微弧，彷彿象征天地，或者……陰陽？
那不是操作說明，更像是一種哲理圖示，表達“居中”、“平衡”、“核心”。
居中……平衡……核心……
花無殤的目光死死鎖住魂盤底部凹槽的中心點，又猛地抬眼看了一下上方穹頂（雖不可見，但意識中），再看腳下深淵血池。天、地、人？不，是生、死、魂盤？珍珠為“生”之引，魂盤為“死”之樞，而他自己……是溝通兩者的“媒介”？
一個荒謬卻又無比貼合當下絕境的念頭攫住了他——或許，根本不需要複雜的咒語或儀式。這魂盤與珍珠的設計，本身就像一把結構精密的鎖，當正確的“鑰匙”被放置於正確的“位置”，並在正確的“意圖”或“境遇”驅動下，鎖……自己會開！
而此刻，還有比“絕境求生”更正確、更強烈的“意圖”和“境遇”嗎？
“林薇！退後！”花無殤嘶吼一聲，不再猶豫。他左手拇指用力按住海月珍珠，將其對準魂盤底部的凹槽，不是輕輕放置，而是帶著一種決絕的、彷彿要將自身意誌也一同灌注進去的力量，猛地——按了下去！
哢噠。
一聲極其輕微、卻清晰得如同在靈魂深處響起的機括齧合聲。
珍珠完美地嵌入凹槽，三層螺旋紋路嚴絲合縫。就在嵌合完成的瞬間，珍珠本身那溫潤的微光驟然熄滅，彷彿所有光華都被凹槽吸收了進去。緊接著，魂盤——無論是正麵還是反麵——同時劇烈一震！
不是山魈催動時那種狂暴失控的震顫，而是一種低沉的、蘊含著某種古老韻律的震動，彷彿沉睡的巨獸被喚醒了最本源的脈搏。
嗡嗡嗡……
低鳴聲從魂盤內部傳來，越來越響，越來越急。正麵，那七顆一直幽光閃爍的黑寶石，光芒陡然內斂，變得如同最深邃的夜空，純粹的、吸收一切光線的黑。而魂盤底部，那副倒置的複雜星圖，卻沿著雕刻的紋路，亮起了一絲絲極其微弱、卻無比純正的銀白色流光，如同星輝流淌。
生與死的力量，通過珍珠的嵌入與花無殤決絕的“使用”意圖，在這一刻，似乎達成了某種極度脆弱的、動態的平衡，並被引向了魂盤預設的某個更深層機製。
花無殤感到右手中的魂盤不再冰涼，而是傳來一種奇異的、均衡的溫度，同時重若千鈞。他福至心靈，不再試圖“控製”或“催動”它，而是順應著那股從魂盤內部升騰起的、磅礴無匹的吸力與意誌，用盡全身力氣，將魂盤正麵（黑寶石那麵）猛地轉向下方——轉向那洶湧澎湃的亡靈之海，轉向那咆哮的薩滿屍王，轉向這充斥了整個空間的、無盡的死氣與怨念！
“歸去吧！”
他發出一聲自己也無法理解含義的呐喊。
魂盤正麵，七顆黑到極致的寶石，彷彿化作了七個微型的黑洞。
沒有巨響，沒有爆炸。
隻有一種“光”的爆發——那是一種無法用顏色形容的、黑到了極致、純粹到了極致，以至於吞噬了周圍所有光線、聲音、甚至似乎連空間本身都微微扭曲的“黑暗之光”！它呈一個完美的扇形，無聲無息卻又迅捷無比地橫掃而出，瞬間籠罩了平台下方數十米半徑內的一切！
被這黑光掃過的亡靈，無論是剛攀上平台的，正在血池中湧動的，還是那正在凝聚下一次攻擊的薩滿屍王，全部動作戛然而止！
它們眼中燃燒的魂火，如同風中的燭火般猛烈搖曳，然後脫離眼眶，化作一縷縷或幽綠或暗紅的細絲，被不可抗拒的力量拉扯著，投向魂盤上的七顆黑寶石！緊接著，是它們骨骼軀體上縈繞的灰黑死氣，它們體內凝聚的怨念能量……一切屬於“亡靈”、“死亡”、“邪穢”範疇的存在，都如同鐵屑遇到磁石，瘋狂地被剝離、抽取，匯成一道道汙濁的能量洪流，源源不斷地注入那七顆彷彿無底深淵般的黑色晶體之中！
屍王發出不甘的、充滿驚怒的無聲咆哮（聲音也被吞噬），它奮力掙紮，骨杖上的水晶拚命釋放死氣抗衡，但在那純粹到極致的“收納死亡”的法則力量麵前，一切抵抗都顯得徒勞。它的身軀開始崩解，華麗的骨甲片片剝落，化為精純的死亡能量被吸走，最後連那點最核心的幽綠魂火，也發出一聲尖銳的哀鳴，被扯出顱骨，沒入一顆黑寶石。
整個過程寂靜得可怕。沒有慘叫，隻有能量流動的微弱嘶嘶聲和骨骼失去支撐後散落墜地的嘩啦聲。短短幾個呼吸之間，剛才還充斥視野、令人絕望的亡靈海洋，如同被橡皮擦抹去的鉛筆畫，消失得幹幹淨淨。血池依舊翻湧，但其中不再有白骨伸出手臂，隻剩下粘稠的黑漿和蒸騰的死氣，而那死氣似乎也稀薄了不少。
魂盤完成了這駭人的吸納，七顆黑寶石變得愈發幽暗深邃，彷彿飽飲之後，盤體傳來的震動更加低沉有力。但花無殤能感覺到，那種“平衡”正在被打破，魂盤內部，死亡的力量因為過度充盈而開始變得不穩定，彷彿隨時可能再次失控，甚至……爆炸！
彷彿是為了印證他的預感——
轟隆隆……！！！
失去了亡靈能量和屍王力量的某種支撐，又或許是魂盤剛才那一下橫掃觸及了地脈核心，整個血池洞窟開始劇烈搖晃、崩塌！
頭頂，穹頂的岩石發出不堪重負的呻吟，大塊大塊的、帶著那些詭異磷光苔蘚的巨石開始剝落、砸下！四周的岩壁出現巨大的裂縫，血池邊緣開始大規模坍塌，黑色的漿體四處漫溢，與崩落的岩石混合，形成更加可怕的泥石流。那座池中央的石化生魂木，連同其下的古老祭壇和機械殘骸，在劇烈的震動中開始傾斜、瓦解、沉入沸騰翻滾的黑漿深處！
“洞要塌了！走！”林薇一把拉住幾乎脫力的花無殤。
花無殤死死抱住變得滾燙且劇烈震動的魂盤，被林薇拖著，朝著來時的洞口方向踉蹌奔去。另外兩名僥幸未被亡靈最後撲殺的倖存者，也發出了驚恐的嚎叫，連滾爬爬地跟上。
崩塌的速度超乎想象。他們剛剛衝進連線洞窟的狹窄迴廊，身後就傳來震耳欲聾的垮塌聲，那塊他們曾立足的平台，連同大片穹頂，徹底砸落進血池，濺起衝天黑浪，將一切都掩埋在巨石與漿體之下。迴廊也在崩塌，岩石如雨落下。
“這邊！”花無殤勉強辨認方向，記憶中通往上層、相對牢固的那條岔道就在前方不遠。一塊磨盤大的石頭砸落，一名奔跑中的倖存者躲閃不及，被砸中後背，哼都沒哼一聲就撲倒在地，瞬間被後續落石掩埋。
另一人嚇得魂飛魄散，竟然反向朝更深處跑去，很快消失在崩塌的煙塵與黑暗中。
隻有花無殤和林薇，在千鈞一發之際，衝進了那條向上的岔道。身後，巨大的裂縫追著他們的腳後跟蔓延，整個迴廊以肉眼可見的速度塌陷、被吞沒。他們不敢回頭，拚盡最後的力量，在劇烈搖晃、不斷有碎石滾落的通道裏連爬帶跑。
光明，微弱的、不同於磷光的手電殘光，在前方晃動——是之前留下的裝備或標記！
他們朝著那點光，如同撲向最後救贖的飛蛾，用盡生命最後的潛力衝刺。
就在他們幾乎力竭，身後崩塌的轟鳴與煙塵即將吞噬一切的瞬間，兩人猛地向前一撲，衝進了一個相對堅固、似乎經過加固的小型石室（可能是早期的中轉站）。幾乎是同時，身後通道入口處，一塊巨大的、布滿血管狀苔藑的岩層轟然落下，伴隨著震耳欲聾的巨響和彌漫的粉塵，徹底封死了來路。
崩塌的轟鳴聲被厚重的岩石隔絕，變得沉悶而遙遠，最終漸漸平息。
石室內，隻剩下兩人粗重如同拉風箱般的喘息，和懷中魂盤那持續的低沉嗡鳴。
花無殤癱倒在地，渾身如同散架，手臂因為緊抱魂盤而麻木不堪。林薇跪坐在他身邊，同樣狼狽，臉上身上滿是塵土與擦傷，但眼睛卻亮得驚人，緊緊盯著他，也盯著他懷中那安靜下來、但七顆黑寶石彷彿蘊含著整片死亡星空的魂盤。
他們逃出來了。
從亡靈天災、從屍王絕殺、從徹底崩塌的深淵祭壇中，奇跡般地逃了出來。
但代價是，除了彼此和這個燙手到極致、不知是福是禍的七星魂盤，他們一無所有。來時的一百五十二人隊伍，煙消雲散。前方的路，依然籠罩在未知的迷霧與地上鍾老冰冷的期待之中。
花無殤艱難地抬起手，看著掌中那枚已失去光澤、彷彿耗盡力量、但仍緊緊嵌在魂盤底部的海月珍珠，又看看林薇劫後餘生的臉。
第一步，活下來了。第二步，拿到了魂盤。那麽……第三步呢？