小張們都冇動，眼睛齊刷刷地看向張起靈。
直到看見他端起牛奶喝了一口，又拿起一個包子咬了下去，眾人纔敢動手。
張起靈喝了口牛奶，眼裡飛快地閃過一絲雀躍，又很快掩飾過去，隻是不動聲色地多喝了幾口，再扭頭咬一口大肉包子。
那包子個頭實在，差不多有他半個臉大，咬下去滿口流油，牛肉的鮮嫩混著洋蔥的微辣，比族裡那些寡淡的吃食好吃多了。
小張們起初吃得很急，筷子碰得碗沿發出細微“叮叮噹噹”的響聲。
這是張家人的習慣，吃飯從不拖遝，彷彿隨時要應對突髮狀況。
溫雲曦皺了皺眉，敲了敲桌子：“慢點吃，冇人跟你們搶。以後我帶你們，吃飯時間管夠，不用這麼趕。”
小張們的動作頓了頓，雖然冇說話，卻都默默放慢了速度。
張櫓祉坐在溫雲曦旁邊，正埋頭啃著包子，吃得滿臉是油，嘴角還沾著點餡，看得出來是真喜歡。
溫雲曦認出他來，昨天就是他，在被問到平時做什麼時，梗著脖子說“訓練訓練訓練”的那個男孩。
“好吃嗎？”她笑著問。
張櫓祉用力點頭，把嘴裡的包子嚥下去，聲音還有點含糊：
“好吃！
族裡的飯都冇什麼味道，說是怕身上有氣味，執行任務時容易被髮現。可我就喜歡重口的，上次偷偷在菜裡放了點辣椒，還被夫子罵了。”
他說完，又咬了一大口包子，眼睛亮晶晶地看著溫雲曦：
“以後……以後能經常吃到這些嗎？”
溫雲曦看著他期待的樣子，心裡軟了軟，拍了拍他的肩膀：
“當然能。
隻要你們好好跟著我，彆說肉包子，以後想吃什麼，我都給你們弄來。”
張櫓祉笑得眼睛都眯成了一條縫，又拿起一個包子，這次吃得慢了些，像是在細細品味。
張起靈坐在對麵，默默地喝著牛奶，耳朵卻悄悄豎了起來。
他看了眼溫雲曦，又低頭咬了口紅薯，軟糯的甜味在嘴裡散開，讓他想起在吉拉寺時，白瑪偶爾會給他烤紅薯吃，也是這樣暖暖的，甜甜的。
小張們慢慢吃著，偶爾小聲說幾句話，討論著包子的味道，或是玉米甜不甜，氣氛輕鬆得不像在規矩森嚴的張家。
“吃飽了嗎？”溫雲曦等眾人吃得差不多了，站起身，“吃飽了就跟我來，今天教你們點不一樣的。”
小張們眼睛一亮，立刻放下碗筷，跟著她往外走。
陽光正好，雪地裡的反光有些刺眼，他們卻覺得心裡暖烘烘的。
好像從今天起，有什麼東西真的不一樣了。
——
長白山深處的石屋內，燭火搖曳，將牆壁上懸掛的張氏圖騰照得忽明忽暗。
張瑞山端坐在正位的太師椅上，手指無意識地摩挲著扶手邊緣的刻紋，那紋路是張家世代相傳的雲雷紋，此刻卻彷彿硌得他掌心發燙。
站在他麵前的男子名叫張染清，脊背微微弓著，雙手垂在身側，一副恭順的模樣。
可若仔細看，會發現他垂著的眼簾下，藏著一絲不易察覺的算計。
“長老，”張染清的聲音不高不低，帶著恰到好處的憂慮，“就真的讓那外族人帶著孩子們嗎？”
張瑞山放在桌上的手猛地收緊，指節泛白。
燭火映在他臉上，能看到他眉頭緊鎖，下頜線繃得很緊。
他與張瑞桐雖是同宗兄弟，可當年族長之位落在張瑞桐頭上時，他心裡的疙瘩就冇解開過。
這些年明裡暗裡較勁，表麵上兄友弟恭，暗地裡誰都冇服過誰。
張染清眼角的餘光瞥見他收緊的手，嘴角在垂下的陰影裡悄悄勾了勾，轉瞬又恢複了那副憂心忡忡的樣子：
“那人畢竟是外族，血脈不同，心思難測。
孩子們是張家的根，怎麼能交到一個外人手裡？
族長做這個決定時，連長老們的意見都冇過問，這未免也太……”
他話說到一半便停了，餘下的意思卻像根針，輕輕刺在張瑞山心上。
張瑞山喉結動了動，心裡本就憋著的火氣被這話勾得更旺。
他何嘗不知道這個理？
可那女人的身手他親眼所見，親身經曆，幾十號族人都攔不住，張瑞桐又一口咬定她是“青銅門來的使者”，他暫時實在找不到反駁的由頭。
“你繼續說。”張瑞山的聲音沉了沉，帶著一絲不易察覺的催促。
張染清眼底精光一閃，往前湊了半步，聲音壓得更低，幾乎是貼著張瑞山的耳朵：
“那女人來曆不明，說自己從青銅門裡出來，可誰能證實？
依我看，這未必不是個機會。”
他頓了頓，見張瑞山果然側耳傾聽，便又拋出一個更驚人的訊息：
“屬下還查到，族長他……好像跟外族人有牽扯。”
“什麼？”張瑞山猛地抬頭，眼睛瞪得滾圓，臉上滿是難以置信。
張家的規矩裡，外族通婚是頭等大罪，輕則廢除身手逐出家族，重則當場格殺。
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兩年前的張佛林就是因為跟康巴洛族的那個女人有牽扯，不僅自己被賜死，連他的孩子都差點冇能保住。
最後還是張瑞桐力排眾議，才把那孩子接回了族裡，養在身邊。
可張瑞桐自己，怎麼敢犯同樣的忌諱？
張染清看著他震驚的模樣，嘴角的笑意更深了些，卻依舊保持著恭敬的語氣：
“這事屬下也是偶然得知，還冇來得及證實。但族長前段時間頻頻往外頭跑……”
燭火“劈啪”一聲爆了個燈花，映得張瑞山的臉一半明一半暗。
他想起張瑞桐最近確實有些反常，常常獨自出神，問起族裡的事也總是心不在焉。
原來……是因為這個？
一股怒火夾雜著嫉妒猛地衝上頭頂。
張瑞桐不僅占著族長的位置，居然還敢公然違背族規，與外族人私相授受？
若是這事傳出去，整個張家都要亂了套！
“好，好得很。”
張瑞山的聲音裡帶著咬牙切齒的意味，手死死攥著扶手，指腹都快嵌進木頭裡，“他張瑞桐，真是好大的膽子！”
張染清適時地低下頭，掩去眼底的得意：
“長老息怒。
這事若是真的，族長的位置怕是坐不穩了。
到時候……”
他冇說完，但意思已經很明顯。
張瑞山深吸一口氣，努力壓下翻騰的情緒。
他知道張染清這是在挑唆，可他不得不承認，這番話說到了他心坎裡。
若能藉此機會扳倒張瑞桐，不僅能奪回族長之位，還能名正言順地處置那個來曆不明的外族女人，簡直是一舉兩得。
“你先下去吧。”張瑞山揮了揮手，聲音恢複了平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“這事……我知道了。”
“是。”
張染清躬身應道，緩緩退出了石屋，關門的瞬間，他臉上的恭順徹底消失，取而代之的是一抹陰狠的笑。
石屋內，張瑞山獨自坐了很久，燭火漸漸微弱下去，將他的影子拉得很長。
他想起年少時與張瑞桐一起訓練的日子，想起爭奪族長之位時的激烈，想起這些年積壓的不甘與怨懟。
“張瑞桐啊張瑞桐，”他低聲自語，眼神變得銳利如刀，“你可彆怪我心狠。是你自己，先壞了張家的規矩。”
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