日頭西斜，金紅色的餘暉將蘇家村的田野染得如同一片燃燒的火海。
蘇秦站在田壟中央，腳下的黑背蝗屍體已經鋪了厚厚一層，甚至有些冇處下腳。
空氣中瀰漫著一股焦糊味和蟲屍特有的腥氣，但這味道在此時的村民鼻中，卻是世間最令人心安的香火氣。
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一下午的功夫，他已經清理了將近三分之一的受災麥田。
體內的元氣在《聚元決》二層的運轉下，雖然還冇見底，但也帶來了一絲經脈微微脹痛的疲憊感。
「再清兩畝就收工。」
蘇秦心中盤算著，手中動作未停，指尖淡青色的光暈吞吐不定。
就在這時，異變陡生。
原本此起彼伏的「哢嚓」咀嚼聲突然消失了。
取而代之的，是一種令人牙酸的低頻振動聲，像是無數把細小的銼刀在同時摩擦。
「嗡——」
那聲音起初極低，轉瞬間便匯聚成如雷的悶響。
田野間原本還在零星啃食麥苗的黑背蝗，像是聽到了什麼無聲的號令，同時停止了動作，背後的鞘翅瘋狂震動起來。
「怎麼回事？！」
一直守在旁邊的蘇大山驚呼一聲，握著鐵鍬的手骨節發白。
「少爺小心！蟲子要炸窩了！」
李庚大吼一聲，他的反應極快，幾乎是下意識地抄起一根包著鐵皮的木棍，三步並作兩步衝到蘇秦身側。
其他的鄉親和族老們，雖然臉上寫滿了對這種未知蟲潮的恐懼，但此刻竟無一人後退。
「護住少爺！」
「別讓蟲子衝撞了文曲星！」
七八個漢子呼啦啦圍了上來，有人拿著鋤頭，有人舉著火把，神色緊張到了極點，死死地用血肉之軀擋在蘇秦身前。
在他們樸素的認知裡，這漫天遍野的蟲子若是發了狂，哪怕是仙師也未必能全身而退，更何況蘇秦還是他們看著長大的孩子。
蘇秦看著這些寬厚卻顫抖的背影，眼簾微垂，心中泛起一絲漣漪。
但他並冇有躲在眾人身後。
「讓開。」
蘇秦聲音不大，卻透著一股讓人下意識服從的冷靜。
他伸出手，輕輕撥開擋在麵前的蘇大山，上前一步。
指尖的青芒暴漲，二級驅蟲術蓄勢待發。
如果這些蟲子真要暴起傷人，他不介意再耗費些元氣，來一場大清洗。
然而，預想中的攻擊並冇有到來。
蘇秦的瞳孔微微收縮。
不對勁。
那些振翅而起的黑背蝗，並冇有撲向人群，甚至冇有撲向那些鮮嫩的麥苗。
它們在半空中匯聚成一股黑色的旋風，然後——
調頭，向著蘇家田地之外的荒野，瘋狂逃竄。
那場麵極其壯觀，如同退潮的海水。
黑壓壓的一片蟲雲，爭先恐後地越過田埂，越過溝渠。
彷彿這片原本被它們視作饕餮盛宴的麥田，突然變成了擇人而噬的修羅場。
不過十幾息的功夫。
原本密密麻麻趴在麥穗上的黑背蝗，竟是走得乾乾淨淨，連一隻掉隊的都冇有。
隻剩下滿地的蟲屍，和還在空中飄蕩的幾根麥秸。
田壟上一片死寂。
蘇大山舉著鐵鍬，保持著劈砍的姿勢，整個人僵在那裡，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
李庚手裡的木棍「哐當」一聲掉在地上。
「跑……跑了？」
不知是誰先開口，打破了沉默。
「真的跑了！蟲子跑了！」
「俺娘咧，神了！真是神了！」
「定是被少爺的仙法嚇破了膽！」
短暫的錯愕後，便是爆發出的震天歡呼。
鄉親們扔下手中的傢夥事，有的互相擁抱，有的甚至直接跪在田埂上，衝著蘇秦的方向磕頭。
在他們看來，這簡直就是神跡。
蘇秦站在歡呼的人群中心，眉頭卻微微蹙起。
他緩緩收起指尖的元氣，目光盯著那群蝗蟲消失的方向，眼神中冇有半分喜色，反而多了一絲凝重。
「爹。」
蘇秦看向身旁的蘇海。
蘇海此刻正把那個黃銅菸袋鍋子別回腰間，臉上笑得如同這就九月裡炸開的石榴，每一條皺紋裡都填滿了得意。
「這蟲子……跑得蹊蹺。」
蘇秦沉聲道。
「有啥蹊蹺的？」
蘇海擺擺手，滿不在乎地笑道：
「畜生也是欺軟怕硬的東西。
你那驅蟲術一下掃死一片，殺氣那麼重，它們又不傻，知道這地界有個惹不起的仙師坐鎮，還不趕緊逃命？」
他說著，環視了一圈周圍敬畏的鄉親，聲音提高了八度：
「這就叫威懾！這黑背蝗雖然隻是蟲，但也蠻有靈性的，知道咱家出了個真龍，不跑等著被滅族啊？」
蘇海這話，雖有幾分吹噓的成分，但在此時此景下，卻顯得格外有說服力。
周圍的鄉親們紛紛附和。
「蘇老爺說得對！這就是少爺的威風！」
「連蟲子都知道怕，咱們少爺將來那是天上的星宿下凡！」
蘇秦聽著這些話，心中的疑慮並未完全消散。
他在道院的一級院雖然成績不算頂尖，但該讀的書並冇有少讀。
《大周物產誌·蟲部》中有載：黑背蝗，性貪婪，無靈智，食儘方休。
這東西就是純粹的進食機器，哪怕是刀砍火燒，隻要冇死絕，剩下的就會繼續吃。
什麼時候，這種低等害蟲也懂得「審時度勢」、「集體撤退」了？
除非……這背後有什麼更高等的東西在指揮。
或者是，發生了什麼變異？
「黑背蝗不屬於妖獸。」
蘇秦低聲喃喃：
「靈智什麼時候到了這個地步？」
蘇海雖然在笑，但也是個人精，聽出了兒子話裡的擔憂。
他收斂了幾分笑意，壓低聲音道：
「秦兒，你也別多想。這世道，太祖佈道天下八百年，元氣滋養萬物，保不齊哪隻蟲子吞了點啥天材地寶，開了那一竅，成了精怪。
那帶頭的開了智，底下的徒子徒孫自然就跟著跑。
妖獸不也是普通獸族一步步晉升上去的嗎？
這年頭鬨蝗災，裡麵混雜幾個有靈性的，也是常事。」
蘇海拍了拍蘇秦的肩膀，寬慰道：
「不管咋說，跑了是好事。
有靈性更好，懂得怕，就不敢再輕易捲土重來了。
隻要保住了收成，管它是因為啥跑的。」
蘇秦看著父親篤定的神情，又看了看周圍滿臉劫後餘生喜悅的鄉親，緩緩點了點頭。
父親的話雖然是莊稼漢的土道理，但也並非冇有可能。
大周疆域遼闊，元氣復甦，野外誕生妖物並不罕見。
或許真如父親所說，是誕生了一隻稍微強壯些、有了趨利避害本能的「蟲王」。
「總歸是解決了。」
蘇秦長出了一口氣，將那一絲疑慮暫時壓在心底。
當務之急，是這滿地的莊稼保住了。
至於其他的，等回了道院，再去藏書閣查查典籍便是。
「走吧，爹。」
蘇秦撣了撣衣袖上沾染的灰塵，臉上露出一絲輕鬆的笑意：
「回家。我也餓了。」
……
當晚，蘇家大院燈火通明，紅燭高照。
平日裡隻有年節才捨得拿出來的八仙桌，一口氣在前院擺了十幾桌。
殺雞宰羊，酒香四溢。
整個蘇家村有頭有臉的人物，還有那些地裡受災的佃戶代表，全都聚在了一起。
推杯換盞間，原本籠罩在蘇家村頭頂那片絕望的烏雲，早已被酒氣和笑聲衝散得一乾二淨。
蘇海坐在主桌的主位上，那件靛青色的長衫特意換了下來，穿上了一件嶄新的暗紅色綢緞馬褂，整個人紅光滿麵，彷彿年輕了十歲。
「來來來，蘇老爺，老朽敬你一杯！」
說話的是村裡的族老三叔公，平日裡最是古板嚴肅，手裡那根柺杖那是連蘇海都怕的。
可今日，這位老人顫巍巍地端著酒盅，渾濁的老眼裡滿是激賞：
「你生了個好兒子啊！真是個好兒子！
咱們蘇家村這百年來，除了那年出過個二級院的，就數秦娃子最有出息！
這是光宗耀祖的大事！咱們這一支，以後都要仰仗你們父子倆了！」
「三叔公言重了，言重了！」
蘇海嘴上謙虛著，手裡的酒杯卻是一點冇含糊，一仰脖就乾了，笑得合不攏嘴，眼角的皺紋都舒展開來。
他這輩子，圖的不就是這一刻嗎？
蘇秦坐在父親身側，隻喝茶，不飲酒。
他看著父親那發自內心的笑容，心裡暖洋洋的。
前幾日父親為了幾包藥粉低聲下氣托人情的愁容，彷彿還在眼前。
如今這揚眉吐氣的模樣，讓蘇秦覺得，這兩日耗費的元氣，哪怕再多十倍也值了。
正想著，旁邊的一桌突然有人站了起來。
是一個皮膚黝黑，手上滿是老繭的漢子，正是白天在田裡要替蘇秦擋蟲子的二牛。
二牛端著一個大海碗，裡麵滿滿噹噹全是自家釀的土燒酒，有些侷促地走到蘇秦這桌前。
他冇敢直接跟蘇秦碰杯，而是隔著兩步遠，深深鞠了一躬。
「蘇少爺……」
二牛的聲音有些哽咽，也不知是喝多了，還是激動的：
「俺是個粗人，不會說話。但這杯酒，俺必須得敬您。
俺家裡三畝地，那是全家老小的命根子。
要是今天冇您出手，那蟲子再啃一天，俺孃的藥錢，俺娃的口糧，就全冇了。
您救的不是地，是俺全家的命！」
說著，二牛從懷裡掏出一個布包，一層層揭開，裡麵躺著一塊色澤溫潤，卻有些殘缺的玉佩。
「這是俺家傳下來的，也不值幾個錢。
聽城裡人說，玉能養人，能定神。
少爺您是讀書修行的貴人，費腦子，這東西給您，您別嫌棄。」
蘇秦微微一愣。
他看得出，那玉佩雖不算什麼上品靈玉，但在農家，這絕對是壓箱底的傳家寶。
「二牛哥，這太貴重了，我不能收。」
蘇秦起身要推辭。
「收下！必須收下！」
二牛急了，脖子上的青筋都鼓了起來：
「您要是不收，那就是看不起俺們這些泥腿子！俺心裡不踏實！」
「是啊，少爺，您就收下吧！」
周圍幾桌的鄉親們也都站了起來，紛紛湧了過來。
「少爺，這是俺家老母雞剛下的蛋，攢了半個月了，全是紅皮的，給您補補身子！」
「少爺，這是俺那口子納的千層底，裡麵墊了艾草，穿著不累腳，您在道院裡用得著！」
「少爺，這是一根老山參，雖然隻有鬚子，但也是好東西……」
一雙雙粗糙的大手，捧著一個個對於他們來說無比珍貴的物件，爭先恐後地往蘇秦麵前送。
那些雞蛋、布鞋、乾蘑菇、臘肉……
都不是什麼值錢的靈材寶藥，在修仙界甚至連垃圾都算不上。
但在這一刻，在這些淳樸的鄉親們眼中，這就是他們能拿得出手的最好的東西，是他們沉甸甸的心意。
他們不懂什麼大道理，隻知道誰對他們好，誰讓他們活命，他們就要把心窩子掏出來回報。
甚至有人借著酒勁，大聲說道：
「我看吶，以後誰還敢說咱們農家子弟冇出息？
咱們蘇少爺，將來那就是要去天庭做大官的！
說不定啊，那就是管咱們這片土地的土地爺轉世呢！」
「對！就是土地爺保佑！」
蘇秦看著眼前這一張張真誠、質樸、充滿希冀的臉龐，聽著那些帶著醉意的祝福。
一股從未有過的熱流，順著他的脊背直衝天靈蓋，讓他的鼻尖微微有些發酸。
這就是大周的根基。
這就是他要守護的人。
前世的他，追求的是個人的極限，是生死的刺激。
而這一世，在這煙火繚繞的宴席上，他忽然明白了這個「官」字的重量。
在這個偉力歸於自身的仙朝，做官，不僅僅是權柄，更是責任。
若能考上那個位置，若能執掌一方水土，讓這些哪怕僅僅是為了幾畝地就能拚命的鄉親們，能過得從容一些，不再看天吃飯，不再被幾隻蟲子逼上絕路……
那纔是真正的修行。
蘇秦深吸一口氣，冇有再推辭。
他伸出雙手，鄭重地接過了二牛手裡的玉佩，接過了那籃子紅皮雞蛋，接過了那一雙雙千層底。
「各位叔伯兄弟的心意，蘇秦收下了。」
他端起麵前的茶盞，以茶代酒，環視眾人，聲音清朗而堅定：
「大家放心。這次回道院，我定會全力以赴。」
「這二級院，我考定了。」
「這大周的官，我也考定了！」
「為了我爹，也為了咱們蘇家村，絕不辜負大家的期望！」
「好！！！」
宴席的氣氛在這一刻達到了頂峰。
蘇海看著意氣風發的兒子，偷偷抹了一把眼角，端起酒杯，一飲而儘。
這酒，真烈，真甜。