“還是晚了一步。”
就在距離紫荊關四十裡之外，李梅娘就嗅到了空氣中的血腥味。
“陛下，要加快行軍嗎？”
歸辰縱馬行至嬴抱月身邊，緊張地問。
嬴抱月點點頭，“通知前麵的輕騎加快速度，糧草部隊跟不上沒關係，留四分之一的騎兵護衛糧草。”
歸辰點頭，立刻傳令下去，年輕的麵龐上帶著即將要開戰的急迫。
但在場的老兵都知道已經來不及了。
敵軍比他們提前出發至少兩天，此時恐怕已經打通了紫荊關。
“好歹也是一座關城，怎麼就那麼不堪一擊？不是說南楚已經派大軍壓境了嗎？”李梅娘眉頭緊皺。
“你自己也知道南楚邊境有多少座關城，”嬴抱月看了她一眼，“紫荊關距離丹陽路途尚遠，不可能派太多兵力鎮守。”
李梅娘深吸一口氣，看向前方自己多年未歸的故土。
加急行軍六個時辰後，紫荊關關城出現在眾人的視線之中。
染血的城頭和破敗的旗幟，讓眾人意識到這裏經受了什麼，所有人的心情瞬間變得異常沉重。
“等等，還有南楚兵？”
李梅娘注意到城頭上有南楚士兵打扮的哨兵在用千裡眼打量著這邊，意外地皺起眉頭。
“應該不是守城的士兵，”嬴抱月眯起眼睛，下一刻她似乎在城樓上看見了一個熟悉的身影。
“陛下，要先派斥候去叫門嗎？”歸辰問道。
前麵就是南楚的地界了，他們這支隊伍成分複雜，如果貿然到達南楚城門前，歸辰擔心對方會將他們敵軍對待。
“看來不用，”嬴抱月看清了城門上站著的那個人，甚至看清了對方臉上震驚的神情。
“將我的王旗打起來。”
她轉身吩咐李梅娘，“將銀蟬衛的旗幟也打出來。”
果不其然，在前秦王的王旗和銀蟬衛的旗幟打出來之後，遠處那扇千瘡百孔看上去勉強搭起來的城門……居然開啟了。
一個身著赤色鎧甲的年輕將領帶著十幾名騎兵從城門中迎出。
看見大軍靠近，年輕的武官掀起臉上的麵甲。
此時歸辰也認出了此人是誰，“子楚？”
陳子楚縱馬行至嬴抱月麵前，向她行禮，“前秦王，小人……”
嬴抱月製止了他的虛禮，上下打量了他一眼，“你從軍了？”
陳子楚之前一直都是白身，並沒有官位。
“陛下將我封為了禦前侍衛，這一次我是作為大司馬的使者領兵前來的，在軍中不算是有官職。”
嬴抱月明白了，陳子楚這也是臨時被趕鴨子上架，他父親陳岩作為大司命鎮守邊境，估計是騰不開手，才讓陳子楚這個沒有什麼經驗的兒子去當自己的耳目。
“怎麼派你過來？你父親呢？”
陳子楚目光複雜地看了嬴抱月一眼，“前秦王，這是南楚內部的軍務，還恕小人不能透露。”
陳岩所帶領的部隊是南楚軍的主力，他沒有許可權透露。
歸辰在一邊看著客氣又疏離的陳子楚，有些難受，但嬴抱月卻笑了。
“你這個特使也是當得像模像樣了。”
“不過既然是南楚內部軍務，你麵對前秦軍擅開城門，又該當何罪呢？”
“啊？這……這……”陳子楚猛地愣住，。
他看到嬴抱月所帶的軍隊，習慣性地就當成了救兵，完全沒多想自己觸犯了軍紀。
陳子楚懊惱得險些從馬上摔下來
“好啦，”嬴抱月拍拍他的腦袋，“我和姬墨之前已有約定，在特殊情況下我有統領南楚兵士的權力，你不用擔心自己掉腦袋。”
“什麼？”陳子楚睜大眼睛，難以置信，“國師大人這麼說過？”
“先不說這些了，”嬴抱月無意和他解釋太多，“就算你不開啟城門，這扇門也擋不住什麼。”
她凝視著陳子楚背後那扇血跡斑斑的城門，“陳特使，發生了什麼。”
陳子楚僵住，垂下了視線，“我已經儘力趕來了，但還是晚了。”
雖然他想竭力裝的開朗，但少年眼中有著過去沒有的崩潰與仇恨。
嬴抱月看得清楚，這是一種初涉戰場的創傷。
“被屠城了麼？”她輕聲問。
歸辰在一邊聽見，渾身顫抖了一下。
“一半一半，”陳子楚抬起頭，“倖存下來的百姓說，有一半的中原人想要阻止，但西戎人就和瘋狗一般，路過殺人如割草一般。”
這就是與狼謀皮的下場。
“城內，清洗過了嗎？”
陳子楚愣了一下，點了點頭，“屍體太多，還沒清理乾淨。”
“敵軍離開多久了？”
“按照百姓們的說法，大概有一天了。”陳子楚道，“我有派斥候去追，但到現在都沒有訊息。”
“那大概是回不來了，”嬴抱月道，“你有和你父親彙報麼？他怎麼說？”
陳子楚眉毛擰成一個死結，“已經讓信鴿和信使同時送信了，但還沒回信。”
這就是戰場上訊息無法及時傳遞的弊端，發生突發情況，根本來不及請示。
陳子楚的臉上還帶著初上戰場的青澀，嬴抱月一眼就看出這少年現在六神無主。
“那你準備怎麼辦？在軍令到來前就在這裏按兵不動嗎？”嬴抱月目光銳利地盯著他。
“我……”
“這座城池已經沒有守的必要了，”嬴抱月看了一眼身後，“守城的士兵應該已經被屠戮殆盡了吧？”
陳子楚艱難地點了點頭，“無一活口。”
“可我就帶了一百人，如果這些人都離開，這座城裏剩下的百姓……”
“給他們留下一些糧食，然後讓他們去逃難，”嬴抱月冷酷地開口，“就算你們留在這裏也沒法守住這座城。”
戰爭一旦開始就是如此，她很清楚這座城裏的能用的人口和糧食必然已經被劫掠殆盡。
“可剩下的都是老弱婦孺……”陳子楚簡直難以相信這是素來仁善的嬴抱月說出的話。
嬴抱月閉了閉眼睛，“你就算留下部分士兵，對這些人而言，也未必是好事。”
對於已經失去男丁的家庭而言，即便是本國的兵丁，也並不是安全的。
“可……”
陳子楚還想說些什麼，嬴抱月卻已經掉馬磚頭。
“歸辰，去下一城。”
“至於你，願不願意跟我走，你自己決定。”