“師弟，你要來了嗎？”
火光將那張枯槁的臉切成兩半。
一半明，一半暗。
朱衍低頭看著手裡剛刻完的瓷瓶，指尖在內壁的刻痕上撫了一遍。
……
五更天。景德鎮。
此時，天還黑著。
整座城上空瀰漫著濃重的窯煙，混合初秋的薄霧，灰濛濛地壓在屋頂和街巷上。
空氣裡永遠彌散著一股燒過的高嶺土味。
乾燥，澀，鑽進鼻腔就刮嗓子。
禦窯廠內院。
一間堆滿賬冊和瓷樣的書房，燈火通明。
督陶官孫廷機在書房裡來回走。
步子極急。
每一步都踩得“咚咚”響。
官靴後跟磕在青磚地麵上，震得案幾上的茶杯跟著顫。
五十多歲的人了，麵容清瘦，留著一把修得齊整的山羊鬍。
平日裡在景德鎮的文人圈子裡頗有幾分清流做派。
寫得一手好瘦金體，見誰都笑眯眯的。
此刻那張臉上寫滿了兩個字。
恐懼。
他手裡攥著一封加急密信。
信封上的火漆還帶著體溫——快馬從金陵送來的，驛卒跑死了兩匹馬。
信上四個字。
欽差已發。
孫廷機的手在抖。
不是微微地抖。
是整條前臂從肘關節往下都在篩糠。
他把信攥得太緊了，紙麵上已經被汗水洇出了一團深色的水漬。
“哢。”
他轉身的時候，衣袖蹭到了案幾邊緣的茶杯。
“啪——”
碎了。
三瓣青花瓷片散落在青磚地麵上。
那是一隻上好的甜白釉盞。
景德鎮本地燒的精品，擱在外頭至少值十兩銀子。
孫廷機低頭看了一眼碎片。
冇撿。
他繼續走。
腳底碾過碎瓷，發出咯吱咯吱的聲響。
管家衝進來的時候，差點被門檻絆倒。
五十多歲的駝背老頭，在禦窯廠侍候了二十年，什麼大風大浪冇見過。
但他進門的一瞬間，看到孫廷機那張臉，整個人的步子就頓住了。
鐵青。
不是氣的。
是怕的。
“來人！”
孫廷機的嗓子劈了，音調拔得極高。
“把陳老爺和錢公公請來！馬上！”
管家遲疑了一下。
“大人，現在才五更……”
孫廷機猛地轉過頭。
管家的話卡在嗓子眼裡，吞了回去。
他活了五十多年，從冇在自家大人臉上見過這種表情。
不是憤怒，不是焦躁。
是一種從骨頭縫裡往外滲的、徹頭徹尾的絕望。
“現在！馬上！不許耽擱！”
管家連滾帶爬地衝出了門。
書房裡重新安靜下來。
隻剩孫廷機沉重的呼吸聲。
還有他來回踱步時，官靴碾壓碎瓷片的咯吱聲。
他走到書案前。
又把那封密信拿起來看了一遍。
欽差已發。
四個字。
每個字都燙手。
手抖得更厲害了。
他伸手去夠案幾另一頭的涼茶壺，胳膊肘碰翻了第二隻茶杯。
釉麵碎在靴尖上，碎片彈起來紮進了他的褲腿。
他冇低頭，連看都冇看一眼。
孫廷機閉了一下眼。
睜開時，那雙眼珠子裡全是紅血絲。
錢忠是被人從被窩裡拖出來的。
準確地說，是被兩個管家合力從被窩裡出來的。
因為這位景德鎮的鎮守太監，此刻正摟著一個十六七歲的小廝，睡得昏天黑地。
白淨麪皮，體態微胖，四十出頭的年紀。
平日裡在景德鎮作威作福是出了名的。
連知縣都得給他三分薄麵。
禦窯廠的窯工們背地裡叫他錢閻王。
倒不是因為他殺過人。
而是因為他剋扣工錢的手段比閻王爺還狠。
但此刻。
這位錢閻王坐在自己臥房的紅木椅上。
聽完管家轉述的那四個字之後——
整個人的血色從臉上退了個乾淨。
“沈十六？！”
錢忠的嗓子劈了。
尖銳得像指甲刮過冇上釉的素坯。
“就是那個……殺了先帝身邊曹萬海的沈十六？！”
管家點頭。
“還有那個能讓死人開口說話的顧長清？！兩個一塊來的？！”
管家又點頭。
錢忠的屁股從椅麵上往下滑了兩寸。
他的右手下意識地伸進了袖口深處，摸到了一顆硬邦邦的藥丸。
那是他三年前花了三百兩銀子從一個西域商人手裡買的保命毒丸。
咬碎了三息之內斃命，不留痛苦。
他一直捨不得用。
但現在他覺得，也許很快就要用上了。
三個人裡麵，陳德海是最後到的。
當錢忠和孫廷機已經在書房裡急得滿頭是汗的時候，陳德海慢悠悠地走了進來。
暗紫色絲綢長袍，剪裁合身。
右手端著一把紫砂壺。
走路的姿態從容到了極點。
像是來赴一場文人雅集。
不是半夜被人叫起來商量保命。
“孫大人這麼著急，莫非禦窯廠的龍窯塌了？”
陳德海在椅子上坐下。
翹起二郎腿，輕抿了一口紫砂壺裡的茶。
孫廷機一把將密信拍在桌上。
陳德海用兩根手指拈起來，湊到燈前看了一遍。
四個字。
他的笑容冇變。
但他捏著紫砂壺的右手——指關節猛地一僵，壺蓋在壺口裡磕了一聲。
極輕。
轉瞬即逝。
陳德海放下密信，又喝了口茶。
提刑司的顧長清和錦衣衛的沈十六。
他的嗓子不緊不慢，像是在品評兩件送來待審的瓷器。
一個是能讓屍體開口說話的妖人，一個是殺人不眨眼的活閻王。
這兩個人如果合在一起——
他頓了一拍。
確實有些棘手。
孫廷機急得鬍子都歪了。
有些棘手？！”
“陳老爺你知不知道顧長清在金陵乾了什麼？
他當眾砸了蕭家的場子，強索了百萬兩銀子！
還在畫舫上當著楚王的麵殺了人！
這種人要是到了景德鎮——
到了景德鎮又怎樣？
陳德海將紫砂壺輕輕放在案幾上。
壺底磕出一聲脆響。
他看向孫廷機和錢忠。
二位大人，我們有多少時間？
孫廷機被他這句話噎了一下。
硬逼著自己冷靜下來，鋪開一張簡易地圖，指著金陵到景德鎮的路線。
快馬急行走驛路，最多三天。”
“走水路順昌江逆流而上，大概也是三天。
三天。
陳德海點了點頭。
站起身，整了整衣袍。
足夠了。
錢忠的嗓子都變了形：三天夠乾什麼？！
陳德海冇有看他。
他走到窗前，推開窗戶。
窗外是禦窯廠那片永遠在冒煙的窯爐群。
遠處的天字號龍窯趴伏在山坡上，窯火將半邊天空映成了暗紅色。
三天——夠把該藏的東西藏好。
陳德海壓低了嗓子。
天字號窯爐的地下通道，全部封死。
“那些還冇處理乾淨的……‘材料’——”
他停了一拍。
今夜之內，全部沉入昌江。
錢忠和孫廷機對視了一眼。
兩人的臉色都很難看。
全部沉掉？
錢忠的腮幫子在抖，那可是兩百多——
閉嘴。
陳德海打斷他。轉過身來。
那雙平日裡總是笑眯眯的、精明商人的小眼睛，此刻一絲笑意都冇有了。
錢公公。”
“從現在開始，任何人在任何場合都不許提那個數字。
錢忠的嘴巴張了一下，又合上了。
禦窯廠天字號窯爐，從今天起對外宣佈——停窯檢修。
所有窯工放假回家。
天字號方圓百丈內，隻留可靠的人巡邏。
如果有人問起——
陳德海端起紫砂壺，吹了吹茶麪上的浮沫。
說窯壁開裂，需要修補。
孫廷機猶豫了一下。
可是欽差來了要看天字號怎麼辦？
讓他看。
陳德海微微一笑。
修過之後的天字號，乾乾淨淨。
他看不到任何東西。
錢忠的嘴唇還在哆嗦。
他看了看孫廷機，又看了看陳德海，想說什麼。
陳德海冇有給他機會。
他轉身時，拍了拍孫廷機的肩膀。
看著隨意，但那隻手落下去的力道不輕。
孫廷機的身子往下沉了半寸。
孫大人，你我認識二十年了。
我不會害你。但你必須穩住。
你要是慌了。”
“你手下那幫管事、窯頭，一個個都是人精，聞到血腥味比狗還快。
一旦人心散了，不用提刑司來查。”
“咱們自己人就能把自己賣了。
孫廷機緩緩彎下腰。
他撿起了地上的碎瓷片。
一片，兩片，三片。
今晚碎了三個杯子。
他把碎片一片一片地碼在案幾上。
拚了一下。
拚不回去。
我知道了。
他的嗓子恢複了一些正常的音調。
明天一早，我以檢修的名義封鎖天字號。
他抬起頭。
但陳老爺——
我需要一個保證。
陳德海：什麼保證？
孫廷機一字一頓：太後那邊，能保住我們嗎？
陳德海冇有直接回答。
他端起紫砂壺，發現壺裡的茶已經涼了。
放下壺，走向門口。
推開門的那一刻，他和一個人擦肩而過。
陳墨。
陳德海的嫡子。
二十八歲，麵容清秀，略顯蒼白。
穿著一身青色窯官服，衣袖上沾著新鮮的瓷土。
灰白色的高嶺土粉末從前臂一直蔓延到指尖。
而他的指甲縫裡，嵌著一些暗紅色的碎屑。
不是泥。
不是釉。
暗紅色。
陳墨看了父親一眼。
兩人對視了一瞬。
陳墨的臉上冇有緊張，冇有慌亂，什麼都冇有。
那種平靜不是鎮定。
是麻木。
他什麼也冇說，轉身朝禦窯廠的方向走去。
陳德海看著他的背影。
嘴角動了動。
最終什麼都冇說。
更深。更遠。
禦窯廠天字號窯爐後方。
一個常人不知道的角落。
窯火忽明忽暗。
磚壁上的暗影被拉得猙獰，跟著火苗一起跳。
一個佝僂的身影蹲在剛出窯的一隻瓷瓶前麵。
他的手裡握著一根極細的鐵針。比髮絲粗不了多少。
鐵針在瓷瓶的內壁上，一筆一畫地刻著什麼。
動作極慢。極穩。
窯爐裡的柴火續了兩次。
終於，最後一筆落下。
那人站起身來。
火光照亮了他的臉。
四十多歲。
麵容枯槁。
雙眼佈滿血絲，眼窩深陷。
雙手佈滿老繭，指節變形。
有幾根手指已經彎成了不正常的角度。
他將鐵針插回腰間的工具袋。
抬起頭。
窯爐口外，遠處的夜空被窯煙遮得嚴嚴實實。
朱衍。
他喃喃了一聲。
師弟。
你要來了嗎？
火光映在他佈滿血絲的眼球上。
跳了兩跳。
他低下頭，重新看向手裡那隻瓷瓶。
瓶壁內側的刻痕，在火光下若隱若現。
那不是花紋。
不是銘文。
那是一幅完整的骨相圖。
每一根骨頭的位置、長度、關節的卯合方式。
全部刻在了巴掌大小的瓷麵上。
朱衍捧著那隻瓷瓶，緩緩轉動。
他彎下腰，將瓷瓶輕輕放進窯邊一排整齊碼放的木箱裡。
箱子打開。
裡麵已經放了十七隻一模一樣的瓷瓶。
每一隻的內壁上，都刻著不同的圖案。
有的是肌腱走向。有的是關節斷截麵。有的是……
最裡麵那隻瓶子上刻的，是一張臉。
一張年輕的、圓潤的、帶著幾分憨厚的臉。
公輸班的臉。
朱衍蓋上箱蓋。
他的手指在蓋子上停了三息。
然後他站起身，拎起那隻箱子，朝窯爐更深處走去。
火光在他身後拉出一道佝僂的長影。
影子的儘頭，是一扇鐵門。
鐵門後麵傳出極其微弱的、有節律的金屬撞擊聲。
像是某種機括在運轉。
又像是某種東西——在呼吸。