大衍啟元 第43章 老將周霆；沈硯求賢若渴

    應天府城外京營校場，寒風卷著沙塵打在鏽跡斑斑的鎧甲上，發出沉悶聲響。年近七旬的周霆拄著一杆虎頭亮銀槍站在高台上，槍尖斜指地麵，槍纓在風中獵獵作響，望著台下稀稀拉拉的三萬士兵，花白鬍須擰成一團——半數是佝僂著背的老卒，握著兵器的手不停哆嗦；剩下的壯丁麵黃肌瘦，甲冑裡塞著破棉絮，連站姿都歪歪扭扭，像樣的盾牌湊不齊三百麵，連箭矢都缺了三成。

“爹，這仗沒法打！”長子周虎大步流星衝上台，他滿臉虯髯，雙手提著一柄寒光閃閃的青龍偃月刀（仿製式，重達六十斤），刀身掃過地麵劃出淺痕，語氣裡滿是焦躁，“糧草隻夠一月，療傷的草藥都湊不齊，沈硯麾下猛將如雲，咱們拿什麼跟他拚？”

次子周豹、三子周熊緊隨其後——周豹肩扛一對镔鐵八棱錘，錘頭布滿尖刺，走一步震得地麵微微發麻；周熊手握一杆月牙戟，戟刃鋒利，杆身纏著防滑的麻繩，兩人皆是招式平平的二流武將，此刻臉上滿是愁容：“大哥說得對，京營連三日整訓都湊不齊，三日內啟程就是去送命！”

周霆重重歎了口氣，目光掃向台側立著的三個小輩——長孫周淩雲十七歲，身形挺拔如鬆，雙手各拎一柄開山斧，斧刃泛著冷光，眼神銳利得能穿透風沙；次孫周淩峰十六歲，手握一柄透甲槍，槍身細長，槍尖淬著寒光，招式靈動；孫女周淩玥十四歲，一身玄色勁裝，腰間纏著一條鐵鏈，鏈尾係著一柄短劍（鏈劍），甩動時鐵鏈發出“嘩嘩”聲響，眉眼間透著不輸男兒的英氣，踮著腳打量士兵時，眼神裡滿是不服輸的勁兒。

“君命難違，周家世代忠良，豈能臨陣退縮？”周霆聲音沙啞卻鏗鏘，抬手按住虎頭槍，“周虎，你帶兄弟們清點糧草，用大刀營的旗號去戶部施壓，能多要一分是一分；周豹、周熊，你們帶工匠修繕兵器，缺口刀磨利，我的槍、淩峰的透甲槍都得再纏層防滑繩；淩雲，你挑五百精壯，用斧頭操練劈砍陣型；淩峰，你教士兵演練槍法衝鋒；淩玥，你領兩百女兵，用鏈劍演練近身護衛招式，同時籌備傷藥、繃帶。”

“祖父！”周淩雲雙斧一揚，斧刃相撞發出“鐺”的脆響，“孫兒願領斧營當先鋒，闖一闖沈硯的防線！”

周淩峰也挺槍拱手：“孫兒的透甲槍能破甲，願跟在斧營後麵掩護！”

周淩玥甩動鏈劍，短劍擦著地麵劃過，脆聲喊道：“祖父，我的鏈劍能纏敵兵器，上陣絕不拖後腿，彆隻讓我做後勤！”

周霆看著三個朝氣蓬勃的小輩，眼底閃過一絲欣慰，隨即沉下臉：“胡哄！沈硯那小子雖年輕，卻手段狠厲，手下蘇凜、蘇虎等猛將個個難纏，連蕭煥都栽在他手裡，你們經驗不足，先做好分內事！”他望向校場，寒風卷著士兵的咳嗽聲傳來，無奈地閉了閉眼——這趟出征，怕是要與沈硯正麵死磕，隻能靠一門忠勇硬撐。

與此同時，靖安郡議事廳內，沈硯將密報拍在案上，眼底閃過一絲戰意。墨塵站在一旁，身後立著六員猛將，個個氣勢凜然：手握橫刀“弧光”的蘇凜，刀身泛著幽藍光澤；身材魁梧的蘇虎、蘇雄兄弟，分彆扛著開山斧和宣花斧；腰挎斬馬刀的秦風，眼神冷冽；手持長槍的陸川，身姿挺拔；膀大腰圓的李奎，雙手各拎著一柄流星錘。

“周霆已接旨，三日內啟程，京營軍備殘破，糧草僅夠一月。”墨塵沉聲彙報，“他本人擅使虎頭亮銀槍，長子周虎使青龍偃月刀，次子周豹扛镔鐵錘，三子周熊握月牙戟，還有三個小輩用雙斧、透甲槍和鏈劍，一門皆是武將出身。”

“老將軍一門忠勇，可惜投錯了主子。”沈硯嘴角勾起一抹銳光，抬手按住腰間長劍，“不過，周霆的槍法在西北頗有威名，本世子倒想親自會會他——清風隘，我親自坐鎮。”

他目光掃過麾下猛將，沉聲部署：“李宗義，你帶蘇虎、蘇雄兄弟，領一萬兵力埋伏在清風隘左側山穀，待京營進入隘口，立刻從側後方突襲，截斷他們退路，用斧頭陣撕開缺口！”

“屬下領命！”李宗義與蘇虎、蘇雄齊聲應道，蘇虎兄弟的斧頭重重頓在地麵，震得地磚開裂。

“蘇凜，你帶秦風、陸川，領五千精銳守在隘口右側，用你的橫刀‘弧光’牽製周虎的青龍偃月刀，秦風、陸川負責纏住周豹、周熊，彆讓他們靠近我與周霆的戰場！”

蘇凜抽出橫刀，刀身劃過一道冷光，應聲領命：“放心，定不讓他們擾了世子對決！”

“李奎，你帶兩千人，在隘口前方布設三層震天雷，再堆上滾石擂木，先耗損京營的老弱兵力，注意彆傷了周家那三個小輩。”

“好嘞！”李奎咧嘴一笑，流星錘在手中轉了個圈，“保證給他們備足‘見麵禮’！”

沈硯最後看向墨塵：“暗影衛緊盯京營動向，一旦他們啟程立刻回報。另外，通知清風隘周邊百姓提前轉移，備好糧草救濟——民心在我，這纔是必勝的底氣。”

“是！”眾人齊聲領命，議事廳內殺氣凜然。

沈硯走到窗邊，望著西南方向的天際，指尖摩挲著劍柄——周霆的忠勇值得敬重，但西南的安穩不容有失，這場正麵碰撞，他必須贏。

應天府城外，寒風卷著枯葉打在斑駁的城牆上，天色未亮，校場已擠滿稀稀拉拉的京營士兵——老卒裹著破棉甲咳嗽，壯丁攥著缺口兵器瑟瑟發抖，馬蹄踏過結霜的地麵，留下深淺不一的印記。周霆一家立於隊伍前列，武器在微光中泛著冷光：他的虎頭亮銀槍斜倚在戰馬旁，槍纓凝著白霜；長子周虎的青龍偃月刀被粗布裹著，刀柄上還纏著妻子連夜縫的防滑布條；周豹的镔鐵錘擱在地上，錘頭壓得凍土開裂；周熊的月牙戟斜扛肩頭，戟刃沾著晨露；周淩雲雙斧彆在腰間，少年身姿挺拔卻難掩眉宇間的凝重；周淩峰的透甲槍槍尖朝下，槍杆纏著家族紋章的綢帶；周淩玥一身玄色勁裝，鏈劍纏在手腕，指尖無意識摩挲著鏈尾的短劍，看向城門口的方向。

不多時，幾輛馬車緩緩駛來，車簾掀開，周家女眷魚貫而下。周霆的夫人李氏身著素色披風，頭發用銀簪挽起，雖麵帶風霜，眼神卻沉穩，她走到周霆麵前，遞過一個沉甸甸的包裹：“老爺，這是我連夜縫的棉甲，裡麵塞了絲綿，禦風寒；還有這些傷藥，是按祖傳的方子配的，止血快，你讓孩子們都備著。”她聲音微顫，卻強忍著淚，伸手拂去周霆肩頭的霜花，“君命難違，你要護著孩子們，活著回來。”

周霆握住夫人的手，掌心粗糙的老繭蹭過她的手背，沉聲道：“放心，周家世代忠良，我會帶他們守住西南，也會帶他們回家。”他轉頭看向兒媳們，大兒媳正給周虎整理盔甲，將一個繡著虎頭的平安符塞進他懷裡：“夫君，戰場上彆逞強，我和孩子們在家等你。”周虎咧嘴一笑，露出虯髯下的胡茬：“放心，你夫君的大刀可不是吃素的！”語氣雖硬，卻悄悄將平安符攥緊。

二兒媳、三兒媳分彆給周豹、周熊遞上衣物和傷藥，反複叮囑“彆硬拚”“多保重”，周豹訥訥地點頭，將妻子塞來的帕子塞進懷裡；周熊則摟著年幼的兒子，低聲道：“爹去打仗，回來給你帶西南的果子。”

周淩玥的母親拉著女兒的手，眼圈通紅：“玥兒，你是女孩子，沒必要跟著去拚命……”周淩玥反手抱住母親，鏈劍輕輕晃動：“娘，我是周家的人，哥哥們能上戰場，我也能！我會用鏈劍護著祖父和哥哥們，放心吧。”她轉頭看向幾個年幼的姐妹，從腰間解下一個小巧的劍形玉佩：“這個給你們，等我回來，教你們練劍。”

周淩雲、周淩峰的母親也在一旁抹淚，給兩個兒子塞著乾糧和傷藥，周淩雲拍拍胸脯：“娘，我會保護好弟弟和妹妹，絕不給周家丟臉！”周淩峰則紅著眼，握緊了母親遞來的水囊。

天邊泛起魚肚白，城樓上傳來三聲梆子響——啟程的時辰到了。周霆鬆開夫人的手，翻身上馬，虎頭亮銀槍一挺：“周家兒郎，列隊！”周虎、周豹等人應聲上馬，武器在手，雖麵帶不捨，卻個個挺直了脊梁。周淩玥最後看了一眼母親和姐妹們，翻身上馬，鏈劍在晨光中劃過一道銀弧。

馬車旁，女眷們望著隊伍緩緩移動，李氏抬手拭去眼淚，望著西南方向，默默祈禱；其他女眷也紛紛揮手，哭聲被寒風卷著，飄向遠方。周霆回頭望了一眼城門口的身影，眼底閃過一絲決絕，隨即調轉馬頭，大喝一聲：“出發！”

馬蹄聲漸遠，京營的隊伍在寒風中蜿蜒前行，朝著西南的方向挪動，像一串沉重的鎖鏈，被君命拴著，拖向未知的戰場。女眷們站在原地，直到隊伍消失在路的儘頭，才緩緩轉身，馬車的軲轆聲壓過哭聲，駛向城內——她們不知道，這一彆，再見時，她們的夫君、父兄，已換了一片天地。

京營的隊伍像一條疲憊的長蛇，在塵土飛揚的官道上蜿蜒前行，走走停停，十日下來，人人麵帶風霜，早已沒了啟程時的些許銳氣。

起初幾日，還能勉強維持陣型，可越往西南走，路況越差，坑窪的路麵顛得戰馬嘶鳴，士兵們怨聲載道。糧草本就短缺，才走了三日，便開始減半供應，老卒們餓得眼冒金星，壯丁們偷偷啃著路邊挖的草根，不少人走著走著就腿一軟栽倒在地，再也起不來——要麼是餓暈，要麼是傷病纏身，軍醫的草藥早已用儘，隻能眼睜睜看著同伴倒下。

周霆騎在戰馬上，虎頭亮銀槍的槍尖沾了不少塵土，他眉頭就沒舒展過。每日清晨出發，不到午時就得停下休整，要麼是修補斷裂的馬車，要麼是收攏掉隊的士兵，要麼是處理突發的傷兵。長子周虎的青龍偃月刀不知劈過多少次擋路的枯樹，刀柄上的防滑布條磨得發亮；周豹的镔鐵錘偶爾用來夯實陷坑，錘頭的尖刺沾了泥土，沒了往日的寒光；周熊的月牙戟曾用來挑開路上的碎石，戟刃捲了邊；周淩雲的雙斧幫著砍過柴禾，斧刃沾了木屑；周淩峰的透甲槍幾次用來攙扶摔倒的士兵，槍杆上多了幾道劃痕；周淩玥的鏈劍則偶爾用來捆紮破損的糧草袋，鐵鏈上纏了不少草屑。

第五日夜裡，天降冷雨，士兵們隻能擠在破廟裡避雨，篝火燃不旺，濕冷的寒氣透過破棉甲滲進骨頭裡。周霆裹著夫人縫的棉甲，看著縮成一團的士兵，聽著此起彼伏的咳嗽聲，忍不住歎氣——這樣的軍隊，彆說打仗，能走到靖安郡就已是僥幸。周虎蹲在篝火旁，用刀尖挑著一塊硬邦邦的乾糧，語氣煩躁：“爹，再這麼走下去，沒等見到沈硯，兄弟們就先垮了！”周豹、周熊也紛紛點頭，他們的鎧甲早已濕透，凍得直打哆嗦。

周淩玥攏了攏身上的勁裝，鏈劍纏在手臂上保暖，輕聲道：“祖父，沿途的村鎮都很荒涼，想征集糧草都難，百姓們好像都往靖安郡方向去了。”周淩雲和周淩峰也附和，說看到不少流民背著行囊，朝著西南快步趕路，嘴裡唸叨著“沈世子能給活路”。周霆聽著，心裡更沉——民心已向沈硯，這仗，越發難打了。

後續幾日，隊伍走得更慢，每日隻能前行二三十裡。不少士兵偷偷逃跑，軍紀越來越鬆散，周虎幾次想下令嚴懲，都被周霆攔住——人心渙散，嚴懲隻會適得其反。他隻能親自墊後，勸說掉隊的士兵，可收效甚微，三萬京營，十日下來，竟折損了近五千人，要麼逃跑，要麼病死、餓死。

第十日黃昏，夕陽西斜，將遠處的山巒染成金紅色。前鋒突然來報：“將軍！前方二十裡外，便是靖安郡地界了！”

周霆精神一振，催馬向前，登高望去——遠處的靖安郡城牆隱約可見，城郭規整，炊煙嫋嫋，與沿途的荒涼形成鮮明對比。城下的官道上，偶爾有行人往來，神色安穩，看不到絲毫戰亂的恐慌。再看自己麾下的士兵，個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，不少人拄著兵器才能站立，與靖安郡的安穩景象格格不入。

“傳令下去，就在此處紮營休整！”周霆沉聲道，“派斥候探查靖安郡動向，嚴禁士兵擅自靠近！”

士兵們如蒙大赦，紛紛放下武器，找地方搭建帳篷。周虎、周豹等人圍了過來，望著遠處的靖安郡，眼神複雜。周淩玥甩了甩凍得發僵的手臂，鏈劍發出輕微的聲響：“祖父，靖安郡看起來很安穩，不像有戰亂的樣子。”

周霆沉默著點頭，心底的不安越發強烈——沈硯能在短時間內整合西南，讓靖安郡如此安穩，絕非易與之輩。他轉頭看向疲憊不堪的兒子們和小輩，又看向身後殘破的京營，突然覺得，這十日的艱難行程，不過是這場註定失敗的戰爭的序幕。

帳篷外，炊煙升起，士兵們用僅存的糧草熬著稀粥，香氣稀薄，卻引來了不少人的爭搶。周霆望著這一幕，緩緩握緊了虎頭亮銀槍，槍杆上的霜痕早已被體溫焐化，卻涼得刺骨。二十裡外的靖安郡，像一頭蟄伏的猛獸，正等著他們踏入早已布好的陷阱。

夕陽的金輝灑在曠野上，周霆剛安排好士兵紮營，震天的馬蹄聲便如驚雷般滾來——整齊劃一，步步鏗鏘，絕非他麾下京營可比。他提槍登高，瞳孔驟縮。

高坡之上，沈硯身披玄鐵亮銀甲，獸紋甲片在餘暉中流轉冷光，手中鳳翅鎦金镋斜指地麵，镋身鳳紋展翅欲飛，雖減重三成，卻更顯靈動霸氣。他勒韁立馬，目光如寒刃掃過周霆營寨，聲音透過風傳得清晰：“周老將軍，十日奔波，麾下士兵怕是連握刀的力氣都快沒了吧？”

沈硯身後，蘇凜、蘇虎等六將一字排開，鎧甲鮮明，殺氣凜然：蘇凜橫刀“弧光”泛著幽藍，秦風斬馬刀寒芒畢露，蘇虎兄弟的雙斧映日刺眼，陸川長槍槍纓翻飛，李奎流星錘鏈動有聲。高坡下，五萬靖安軍列成鐵陣，前排精銳重鎧持械，後排新兵雖鎧甲稍輕，卻個個昂首挺胸，精氣神遠超周霆那疲弱的京營——這新兵營的存在，周霆竟一無所知。

周霆臉色鐵青，虎頭亮銀槍一挺：“沈硯逆賊，擅擁重兵，割據西南，今日我便替天行道，擒你回應天問罪！”

“替天行道？”沈硯嗤笑一聲，鳳翅鎦金镋微微抬起，“老將軍麾下三萬京營，餓的餓、病的病，三日糧草減半，五日士兵逃亡，這樣的軍隊，也配談‘替天行道’？倒是皇帝，讓你帶著一群老弱來送命，這就是你效忠的君主？”

“休得妖言惑眾！”周虎按捺不住，青龍偃月刀一揚，“我周家世代忠良，豈容你汙衊！有本事便真刀真槍比劃，彆耍嘴皮子！”

沈硯眼底閃過一絲銳光：“正有此意！戰場之上，先鬥將再論兵，免得說我以多欺少。老將軍，你麾下誰敢先出戰？”

周霆身旁，周豹扛著镔鐵錘拍馬而出，沉聲道：“我來會會你麾下高手！”

“好！”李奎提著流星錘催馬迎上，咧嘴一笑，“讓你嘗嘗我的流星錘！”

镔鐵錘與流星錘轟然相撞，重器交鋒的巨響震得周圍士兵耳膜發疼。周豹招式剛猛，鐵錘每一次落下都帶著風聲；李奎則靈活異常，流星錘鏈動如蛇，時而纏繞時而砸擊，兩人鬥得難解難分。二十回合後，李奎流星錘突然虛晃一招，擦著周豹的鐵錘柄掠過，順勢勒馬後退，大笑道：“痛快！你這錘子夠勁，點到即止！”周豹勒馬佇立，雖氣息微喘，卻毫發無損，暗自心驚對方的實力。

緊接著，周虎挺青龍偃月刀出戰，迎戰蘇凜的橫刀“弧光”；周熊持月牙戟上陣，對決蘇雄的宣花斧；周淩雲雙斧翻飛，對陣蘇虎的開山斧；周淩峰握透甲槍出擊，與陸川的長槍纏鬥；最後周淩玥甩動鏈劍，直麵秦風的斬馬刀。

每場對決都精彩紛呈，刀光劍影間儘顯招式精妙——蘇凜的橫刀快如閃電，卻總在觸及周虎鎧甲時巧妙收力；蘇雄的宣花斧剛猛無匹，卻始終避開周熊的要害；蘇虎與周淩雲雙斧相撞，力道相當卻同時收招；陸川的長槍與周淩峰的透甲槍纏戰，槍尖相觸間儘顯默契；秦風的斬馬刀被周淩玥的鏈劍纏住，輕輕一旋便順勢鬆開，兩人勒馬對視，均無損傷。

六場鬥將下來，周家父子、小輩雖未落敗，卻個個心服口服——沈硯麾下猛將不僅武藝高強，更處處留手，顯然毫無傷及他們性命之意。而周霆立於陣前，看著沈硯麾下整齊肅殺的軍陣、猛將們的氣度，再對比自己麾下饑寒交迫、士氣低迷的京營，想起十日行程的艱難跋涉，以及皇帝派他們出征時的倉促與冷漠，心底堅守的忠君信念，悄然裂開了一道縫隙。

沈硯催馬向前，鳳翅鎦金镋直指周霆，語氣誠懇：“老將軍，六場鬥將，我麾下無人傷你家人分毫，這份誠意，你該看在眼裡。你效忠的君主，讓你帶著老弱來送命；而我沈硯，惜你一門忠勇，不忍讓你們血灑疆場。”他抬手示意，五萬靖安軍陣瞬間安靜下來，“我在西南，士兵吃飽穿暖，百姓安居樂業，這樣的地界，難道不比跟著昏君賣命強？”

周霆望著高坡下精神飽滿的靖安軍，又回頭看了看自己營中瑟瑟發抖的士兵，喉頭滾動，握緊虎頭亮銀槍的手指，竟緩緩鬆開了幾分。

夕陽下，沈硯的話語如重錘敲在周霆心頭，可老將軍猛地握緊虎頭亮銀槍，槍尖直指前方，聲如洪鐘：“沈硯休要多言！我周家世代受皇恩，豈會因一時困境便背主投敵？今日要麼你我決一死戰，要麼我帶軍退回，再圖後續！”

周虎、周豹等人立刻挺起兵刃，京營士兵雖疲弱，卻也被這股氣勢帶動，紛紛握緊武器。沈硯望著周霆眼中的決絕，眼底閃過一絲惋惜，隨即鳳翅鎦金镋一壓，朗聲道：“好一個‘世代皇恩’！本世子敬你忠勇，今日便不逼你。”

他轉頭對蘇凜等人下令：“傳令下去，全軍後撤十裡，回靖安郡！”

“世子？”蘇虎愣了愣，攥著開山斧的手鬆了鬆，“就這麼撤了？”

“撤！”沈硯語氣堅定，目光仍落在周霆身上，“周老將軍一門英銳，若真死戰，得不償失。”說罷，他勒轉馬頭，鳳翅鎦金镋斜背身後，玄鐵亮銀甲在餘暉中劃過一道冷光。

蘇凜等人雖有疑惑，卻依舊沉聲領命：“遵令！”五萬靖安軍陣型絲毫不亂，如同潮水般緩緩後退，馬蹄聲漸遠，最終消失在曠野儘頭，隻留下週霆和三萬京營士兵僵立原地。

周霆望著靖安軍撤退的方向，眉頭緊鎖——沈硯明明占儘優勢，卻主動撤兵，這舉動讓他心頭疑竇叢生，卻更堅定了“沈硯意在勸降，絕非真心開戰”的判斷，隻是忠君之心仍未動搖，冷哼一聲：“傳令紮營，加強警戒，明日再做打算！”

另一邊，靖安王府內，沈硯卸下戰甲，將鳳翅鎦金镋遞給侍從，落座後第一句話便問：“蘇凜，今日鬥將，你看周家眾人如何？”

蘇凜躬身回道：“周虎刀法剛猛，周豹錘法厚重，周熊戟術嫻熟，三個小輩更是天賦異稟——周淩雲雙斧有萬夫不當之勇，周淩峰槍法靈動，周淩玥的鏈劍更是彆具一格，若能收服，必是我軍虎將。”

“何止是虎將。”沈硯指尖敲擊案幾，眼中難掩讚賞，“周霆的槍法老辣，治軍雖受限於京營疲弱，卻仍能維持陣型，這份能力，放眼天下也少見。”

李奎撓了撓頭：“世子，那老將軍油鹽不進，咱們何必客氣？直接打過去不就完了？”

“蠢貨！”沈硯瞪了他一眼，“周霆一門忠勇，硬打隻會讓他們死戰到底，折損這般英銳，是西南的損失。”他站起身，望向窗外靖安郡的夜色，“皇帝昏庸，周霆不過是被忠君思想束縛，隻要讓他看清利弊，看清皇帝的真麵目，他遲早會明白，跟著我，才能讓他們的武藝有用武之地，讓周家世代榮光延續。”

蘇凜點頭附和：“世子英明，今日撤兵，既顯我軍氣度，也給了周家喘息之機，後續再派人滲透訊息，曉以利害，勸降之事未必不可成。”

沈硯嘴角勾起一抹笑意：“傳令下去，善待沿途流民，尤其是從應天府過來的，若有知曉周家情況的，好生安撫，多收集京營糧草短缺、皇帝猜忌將領的訊息。另外，密切關注周營動向，切勿驚擾，本世子要讓周霆親眼看看，靖安郡的安穩，究竟比應天府強多少。”

燈火搖曳中，沈硯的愛才之心儘顯無遺——他要的不是一場血流成河的勝利，而是將周家這股英銳力量，真正納入麾下，共守西南。

靖安王府的書房內，燭火跳動，映著輿圖上密密麻麻的標記。沈硯指尖劃過周營的位置，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑意：“要讓周霆心甘情願歸順，光靠實力威懾不夠，得戳中他的軟肋——士兵的命、家人的安、武將的誌。”

他轉頭對墨塵吩咐：“第一，暗送糧草。選京營最缺糧的時辰，派小隊偽裝成流民，將糧草悄悄放在周營外圍，隻留一張字條，寫‘靖安郡軍民同源，不忍見將士挨餓’，切記不要暴露身份，也不要邀功。”

“第二，傳訊攻心。讓暗影衛收集兩樁事：一是皇帝派周霆出征後，不僅沒補發糧草，反而剋扣了周家在應天府的俸祿，連女眷的生活都難以維持；二是當年黔南關之戰，周霆多次求援，皇帝卻聽信讒言，遲遲不派援軍，導致周淩玥的父親——也就是周霆已故的兒子周彪戰死沙場，如今周淩玥全靠祖父和叔父們照拂。把這些訊息做成匿名信，悄悄送到周營，讓周霆的兒子們、甚至士兵們都看到。”

墨塵躬身領命：“屬下明白，這兩樁事最能戳破皇帝的‘皇恩’假象，尤其周彪戰死、周淩玥幼年喪父一事，是周霆最痛的軟肋。”

沈硯又看向蘇凜：“你去安排，讓靖安軍的新兵營在周營視線範圍內操練，不用喊殺，就練陣型、練武藝，再讓炊事營多做些熱食，香氣飄到周營去——讓他們親眼看看，同樣是士兵，在靖安郡能吃飽穿暖，能有像樣的訓練，而不是在京營裡忍饑挨餓、苟延殘喘。”

“第三，針對小輩。”沈硯指尖點在輿圖上的一處莊園，“那處‘靜心園’收拾出來，備好上好的兵器——給周淩雲鑄一對新斧，給周淩峰打一杆更趁手的透甲槍，給周淩玥量身做一套輕便的勁裝和鏈劍配件。再讓賬房準備好豐厚的餉銀，不是給周霆的，是給周家每個小輩的‘練武津貼’，讓他們知道，在我這裡，少年英銳能得到重視，能有更好的發展。”

蘇凜挑眉：“世子是想讓小輩們先動心，再影響周霆？”

“正是。”沈硯點頭，眼中滿是愛才之意，“周霆忠君，但更疼家人。他痛失愛子周彪，隻剩周淩玥這一個孫女承續其脈，定然不願看著孫女跟著自己忍饑挨餓、甚至戰死沙場；看著兒子們空有武力卻無糧草支援，孫輩們天賦異稟卻沒條件施展，心裡的天平遲早會傾斜。”

最後，他看向秦風：“你去選幾個從黔南關退下來的老兵，讓他們裝作流民，混進周營附近，偶爾和京營士兵閒聊，講講靖安郡的好——百姓能種地，士兵能養家，將領能施展抱負，再不經意提起‘沈世子從不猜忌下屬，隻要有本事，就能身居高位’。”

“這一係列下來，周霆就算再固執，也會明白：他效忠的是昏君，而我能給他們全家——包括三萬京營士兵——一條活路，一份尊嚴。”沈硯合上輿圖，語氣篤定，“我要的不是逼降，是讓他帶著全家，心甘情願地來歸順，因為他們知道，這是對自己、對家人、對士兵最好的選擇。”

燭火映照下，沈硯的謀劃環環相扣，既精準戳中周霆痛失愛子、珍視孫女的家族隱痛，又儘顯對周家英銳的珍視，每一步都在為“心甘情願歸順”鋪路。

靖安王府書房內，燭火忽明忽暗，沈硯摩挲著鳳翅鎦金镋的镋柄，忽然話鋒一轉，語氣凝重：“墨塵，還有最關鍵的一樁——周家遠在應天府的女眷。”

墨塵一愣，隨即反應過來：“世子是擔心，若周霆歸順，皇帝定會遷怒於他的家眷？”

“正是。”沈硯點頭，眼中閃過一絲冷厲，“周霆忠君，可他更清楚皇帝的狠辣。當年周彪戰死，皇帝連一絲撫恤都吝嗇，如今若周霆叛降，皇帝定會拿他的夫人、兒媳、孫輩女眷出氣，抄家問罪是輕，怕是連性命都難保。這一點，是周霆最不敢賭的，也是我們必須幫他解決的後顧之憂。”

他抬手在輿圖上圈出應天府的位置，沉聲道：“你立刻調派暗影衛精銳，喬裝潛入應天府，找到周家府邸，悄悄保護起來。再聯係我安插在應天府的暗線，備好車馬和通關文書，一旦周霆鬆口歸順，連夜將周家女眷轉移出應天府，一路護送到西南——沿途關卡若有阻攔，直接動用暗線力量，不惜一切代價，確保她們平安抵達靖安郡。”

“屬下明白！”墨塵躬身領命，“暗影衛已在應天府布有眼線，三日之內便可完成部署，絕不會讓周家女眷出事。”

沈硯這才舒展眉頭，看向蘇凜等人：“我們要讓周霆知道，歸順我沈硯，不僅能讓他和麾下士兵活下去，能讓小輩們有出路，更能護得他全家上下，包括遠在應天府的女眷，萬無一失。皇帝給不了他的安穩，我能給；皇帝要奪走的家人性命，我能保。”

與此同時，周營之中，夜色漸深。周霆正對著一盞殘燈出神，營外忽然傳來士兵的低呼聲，周虎匆匆走進帳內，手中捏著幾張匿名信和一袋乾糧：“爹，你看！剛才營外不知是誰放的糧草和這些信，上麵寫的……”

周霆接過信，借著燈光細看，當看到“皇帝剋扣周家俸祿，女眷生活難以為繼”“黔南關之戰，皇帝拒發援軍，致周彪戰死”時，手指猛地攥緊，信紙被揉出褶皺，眼眶瞬間泛紅——周彪戰死的傷痛，他從未忘記，可他沒想到，皇帝連戰死之子的家眷都如此刻薄。

“還有這個……”周虎遞過另一張信，上麵隱約提道“沈世子已暗中部署，護應天府周家女眷周全”。

周霆瞳孔驟縮，猛地抬頭看向靖安郡的方向，心頭巨震——沈硯竟然連他遠在應天府的家眷都考慮到了？這等周全，這等誠意，是他效忠多年的皇帝從未有過的。

帳外，周淩玥正和周淩雲、周淩峰湊在一起，望著不遠處靖安軍營地飄來的飯菜香氣，聽著那邊傳來的整齊操練聲，周淩玥指尖摩挲著鏈劍，輕聲道：“你們看，他們的士兵好像每天都能吃飽飯，還有像樣的兵器……”

周淩雲攥了攥腰間的舊斧，眼神複雜：“沈硯麾下猛將如雲，還能對我們處處留手，現在又……”

周霆聽著帳外小輩們的低語，再看著手中的信，想起十日行程的艱難，想起皇帝的冷漠，想起兒子周彪的戰死，想起遠在應天府的妻兒兒媳，心底堅守多年的忠君信念，終於轟然裂開一道巨大的缺口。

他緩緩鬆開拳頭，信紙飄落，殘燈的光暈映著他布滿皺紋的臉，眸中滿是掙紮，卻多了一絲從未有過的動搖——或許，沈硯說的是對的，他效忠的，從來都不是值得的人。

次日清晨，天剛泛白，周營士兵正啃著硌牙的麥餅、嚼著苦澀草根，忽然聞見一陣從未有過的香氣飄來——醇厚中帶著清甜，還夾雜著酥脆的焦香，勾得人腹中咕咕作響。

隻見一隊靖安郡士兵推著馬車走來，車上擺滿熱氣騰騰的器物：粗瓷碗裡盛著乳白濃稠的液體，表麵浮著細密泡沫；竹籃裡碼著金黃長條，外皮炸得蓬鬆起酥；還有白胖的褶紋團子，捏起來軟乎乎的，隱約能看見裡麵的餡料；竹盤裡臥著圓潤的黃殼蛋，旁邊小碟裡是切得整齊的翠色鹹菜，色澤鮮亮。

“奉沈世子之命，給周老將軍和各位將士送早餐，人人有份！”為首的人笑著分發，語氣恭敬無半分敵意。

士兵們瞬間炸了鍋，圍在馬車旁探頭探腦，滿臉茫然：“這是啥？從沒見過啊！”“那黃條條看著像油炸的，卻比油餅蓬鬆多了！”“那白團子軟乎乎的，裡麵包的是肉嗎？”

有膽大的士兵接過碗碟，先湊到鼻尖聞了聞，頓時眼睛發亮：“香！太香了！”試探著喝了口乳白液體，醇厚的豆香在舌尖散開，帶著微甜，比寡淡的米湯好喝百倍；咬一口金黃長條，外皮酥脆掉渣，內裡鬆軟，越嚼越香；掰開白團子，韭菜雞蛋的鮮香溢位，軟嫩可口；剝開黃殼蛋，溏心蛋黃流出來，滿口鮮香；就一口鹹菜，清爽解膩，瞬間開啟食慾。

“好吃！這輩子從沒吃過這麼香的早飯！”士兵們狼吞虎嚥起來，有的三口兩口吃完，還舔著碗底，眼神巴巴地望著馬車；有的捧著碗蹲在地上，邊吃邊抹眼淚：“這十日來，第一次吃上熱乎又香的東西……沈世子竟給我們這些敗兵送這麼好的吃食……”

周霆的營帳外，士兵端著精緻食盒進來，裡麵的食物與外麵無異，隻是擺得更規整。周家人聞訊聚攏過來，個個眼神好奇又警惕。

周虎盯著食盒裡的東西，虯髯抖動：“這沈硯搞什麼鬼？這些奇奇怪怪的吃食，能吃嗎？”說著伸手去捏金黃長條，指尖觸到溫熱的外皮，忍不住咬了一大口，酥脆的口感讓他眼睛一瞪，隨即大嚼起來：“孃的！好吃！比咱帶的肉乾還香！”

周豹捧著白團子，憨厚的臉上滿是驚奇，小心翼翼咬了一口，軟嫩的口感讓他咧嘴笑：“這團子真軟，裡麵的菜也香！俺家娃要是能吃上這一口，肯定高興！”

周熊拿著黃殼蛋，輕輕敲開，溏心蛋黃流出來，他愣了愣，嘗了一口，溫潤的口感讓他眼底閃過一絲複雜——這等精細的吃食，連應天府的周家都很少見。

周淩雲抓起一根金黃長條，哢嚓一聲咬斷，酥脆的聲響引得周淩峰側目，少年郎吃得滿嘴香，含糊道：“太好吃了！比祖父給的虎頭酥還香！咱京營裡從來沒有過這東西！”

周淩峰拿起乳白液體喝了一口，豆香在口中彌漫，他忍不住多喝了幾口，看向周淩玥：“你也嘗嘗，這個很特彆。”

周淩玥捏起一小塊鹹菜，放進嘴裡，清爽的鹹味讓她眼睛一亮，又掰了半個白團子，小口咬著，軟嫩的口感讓她嘴角不自覺上揚：“這吃食好精緻，比家裡廚娘做的還好吃……”

周霆站在一旁，看著家人狼吞虎嚥的模樣，又望向營中士兵滿臉滿足的神情，心頭像被什麼東西狠狠撞了一下。他拿起那碗乳白液體，喝了一口，醇厚的香氣漫進喉嚨，溫熱的觸感順著食道暖到心底——沈硯不僅能給士兵飽飯，還能拿出這等從未見過的精緻吃食，這份細致與誠意，是吝嗇糧草、苛待家眷的皇帝永遠給不了的。

他放下碗，看著食盒裡的食物，又想起昨夜信中關於家眷的承諾，想起十日來的饑寒交迫，想起兒子周彪的戰死，所有的堅守在這一刻徹底瓦解。

周霆深吸一口氣，聲音沉穩卻帶著決絕：“備馬！周虎、周豹、周熊，隨我去靖安王府——見沈硯！”

陽光徹底穿透雲層，灑在營中，士兵們捧著碗碟的手頓了頓，紛紛看向周霆的方向，眼底滿是期盼。他們知道，老將軍這一去，或許將改變所有人的命運。