大衍啟元 第42章 嶺南世子的訊息；垂死掙紮的蕭煥
嶺南郡邊緣的溪田村，藏在連綿青山裡，隻有一條蜿蜒的溪澗穿村而過。李伯扛著鋤頭從山裡回來，剛走到山澗邊的老槐樹下，就瞥見草叢裡躺著個黑影——是個穿著破爛鎧甲的少年，渾身是血，額角磕破了個大口子，手臂還留著被火焰灼傷的疤痕，雙目緊閉，氣息微弱得像風中殘燭。
“老婆子！快拿點水和草藥來！”李伯放下鋤頭，小心翼翼地撥開少年的頭發，見他還有氣，連忙招呼屋裡的王嬸。老兩口一輩子耕種為生，沒見過什麼大世麵，隻當是逃荒的士兵，心善的王嬸端來溫水，用乾淨的布條蘸著擦去少年臉上的血汙，又找出家裡常備的止血草藥，搗碎了敷在他的傷口上。
“看這穿著，怕是之前打仗的兵吧？”王嬸一邊包紮，一邊小聲唸叨，“傷得這麼重，還暈著，可彆出什麼事。”
李伯蹲在一旁，皺著眉頭打量少年——他雖穿著破爛，卻身形挺拔，腰間還掛著個不起眼的玉墜，上麵刻著個模糊的“蕭”字，隻是玉墜已經摔裂了一半。“管他是什麼人，先救醒再說。”李伯歎口氣，“咱們村偏，沒人會來，先把他抬屋裡藏著，彆讓人看見了惹麻煩。”
兩人合力將少年抬進裡屋的柴房，鋪了些乾草，又蓋了床舊棉被。少年始終昏迷不醒，偶爾會無意識地哼唧幾聲，嘴裡含糊地喊著“父王”“突圍”，聽得老兩口麵麵相覷，更不敢多問。
這少年正是蕭策。落馬坡爆炸時，他被震天雷的氣浪掀飛，撞到山壁後昏了過去，親衛們要麼戰死，要麼失散，等他醒來時已是半夜，憑著最後一絲力氣爬下山澗，又暈了過去，恰好被采藥的李伯發現。
此刻，柴房裡的蕭策眉頭緊鎖，臉色蒼白如紙，額角的傷口還在滲血。王嬸端來熬好的米湯，用小勺一點點喂進他嘴裡，有些米湯順著嘴角流下來，打濕了乾草。“造孽啊，這麼小的年紀，遭這麼大罪。”王嬸看著他年輕的臉，忍不住歎氣。
而他們不知道，這昏迷的少年，是蕭煥心心念唸的世子，也是沈硯暗線正在追查的關鍵人物。溪田村的這間簡陋柴房，成了嶺南王世子暫時的避難所，也埋下了後續劇情的隱秘伏筆。
溪田村的晨霧還沒散，村口就傳來了馬蹄聲——三匹快馬停在老槐樹下，為首的是個身著青色官袍的文書，身後跟著兩名挎刀的兵卒，手裡捧著厚厚的戶籍冊，一看就是郡府派來的人。
“鄉親們，奉沈世子令，整頓西南秩序，清查戰亂殘餘，挨家挨戶核對戶籍，麻煩大家配合！”文書扯著嗓子喊，聲音穿透晨霧，驚醒了村裡的炊煙。
李伯剛開啟柴房門，就聽見了喊聲，心裡“咯噔”一下——裡屋柴房還躺著昏迷的蕭策，這要是被查到，可不是哄著玩的。他連忙轉身，對正端著米湯的王嬸使了個眼色，壓低聲音：“快，把柴房門鎖上，就說裡麵堆著農具，彆讓人進去！”
王嬸手一抖，米湯灑了幾滴在衣襟上，慌忙點頭，快步走到柴房門口，悄悄掛上銅鎖，又往門口堆了些乾柴，裝作雜亂的樣子。
不多時，文書和兵卒就走到了李伯家門前。文書翻著戶籍冊，問道：“李老實？家裡幾口人？”
“回大人，就我和老婆子兩口子。”李伯搓著手，臉上強裝鎮定，眼神卻忍不住瞟向柴房的方向，手心全是汗。
“嗯，戶籍上是這麼寫的。”文書點點頭，抬頭掃了一眼院子，目光落在鎖著的柴房上，“那間房是乾什麼的？鎖著門？”
李伯心裡一緊，連忙笑道：“大人，那是柴房，堆著些舊農具和乾草，亂糟糟的，就鎖起來了，沒什麼好看的。”
旁邊的兵卒皺了皺眉，上前一步，手按在刀柄上：“越是鎖著的地方，越要看看——萬一藏了逃兵或亂黨，誰擔得起責任？”
王嬸連忙上前攔住，聲音帶著慌亂：“大人，真沒什麼！裡麵又黑又臟，還積著灰，彆汙了大人的衣服！”
文書打量著老兩口緊張的神色，眼神多了幾分懷疑。他剛要下令讓兵卒撬鎖，村頭突然傳來一陣喧嘩——另一戶人家的村民正和兵卒爭執，說家裡藏著生病的親戚，不願讓進門。文書眉頭一皺，轉頭對兵卒道：“先去那邊看看，這裡稍後再查！”
兵卒應聲跟著文書離開，李伯和王嬸對視一眼，都鬆了口氣，後背的衣服已經被冷汗浸濕。
柴房裡，蕭策依舊雙目緊閉，眉頭緊鎖，額角的傷口因為剛才的動靜，又滲出了幾滴血。他渾然不知，一場正大光明的清查，剛剛在柴房門外擦肩而過。而文書的話還在村口回蕩——“今天查不完，明天繼續來，務必一戶都不漏！”
老兩口的心又提了起來，看著鎖著的柴房門，滿臉愁容：這昏迷的少年，到底要藏到什麼時候？
第二天的晨霧比昨日更濃，李伯和王嬸一夜沒閤眼，守在柴房門外，聽著裡麵蕭策微弱的呼吸聲，心揪得像擰成一團的麻繩。剛天矇矇亮，村口就傳來了熟悉的馬蹄聲——文書帶著四名兵卒，徑直朝著李伯家走來，顯然是昨天沒查成，今天特意先來“重點關照”。
“李老實，昨天那間柴房，今天必須開啟看看！”文書的聲音帶著不容置疑的威嚴，手裡的戶籍冊“啪”地拍在手心，“沈世子有令，清查不得有半分疏漏，若敢藏匿亂黨，連坐處置！”
李伯腿一軟，差點跪倒在地，王嬸則死死護在柴房門口，聲音帶著哭腔：“大人，真的沒什麼！就是些破爛農具，彆再折騰了！”
“少廢話！”旁邊的兵卒不耐煩，抽出腰間的長刀，一刀劈在銅鎖上，“哢噠”一聲，鎖被劈開，柴房門被猛地推開。
晨霧順著門縫湧進去，照亮了裡麵的乾草堆——蕭策蜷縮在上麵，臉色蒼白如紙，額角的傷口結著黑痂，破爛的鎧甲上還沾著血跡和泥土，雙目緊閉，一動不動。
“這是什麼？！”文書上前一步，看到昏迷的蕭策，臉色一沉，指著他對李伯吼道，“你不是說隻有兩口子嗎？這人是誰？！”
“是、是路上撿的……”李伯渾身發抖，話都說不利索，“他傷得太重，暈過去了，我們心善，就救了他，真不知道他是什麼人！”
文書蹲下身，仔細打量蕭策——他穿著鎧甲，顯然是戰亂中的士兵，身上沒有任何能證明身份的信物（那枚裂了的玉墜被乾草蓋住了），氣息微弱，看起來隨時可能斷氣。“哼，定是戰亂中的殘餘兵丁，說不定還是蕭煥的人！”文書站起身，對兵卒下令，“把他抬走！送到郡府的臨時收容點，等後續甄彆處置！”
兩名兵卒立刻上前，用一塊粗布裹住蕭策，合力將他抬起來——蕭策依舊毫無反應，眉頭都沒皺一下，像個沒有生氣的布偶。王嬸看著被抬走的蕭策，眼淚忍不住掉下來，偷偷塞了一包草藥給兵卒：“大人，這是止血的草藥，求你們……彆為難他。”
兵卒不耐煩地接過，隨手扔在布上，跟著文書轉身離去。李伯和王嬸站在門口，看著他們的身影消失在晨霧裡，雙腿一軟，癱坐在門檻上——他們救了人，卻終究沒能護住。
而被抬在布上的蕭策，對此一無所知。他不知道自己正被送往郡府，更不知道，這場“正大光明”的清查，竟讓他從偏僻的山村，落入了沈硯勢力的直接掌控範圍。文書滿心以為隻是收了個普通的殘兵，卻沒察覺，自己抬走的，是整個西南局勢裡最關鍵的一枚“棋子”。
郡府臨時收容點設在廢棄的城隍廟，滿地乾草上擠滿了殘兵、難民，渾濁的空氣裡混著汗味、藥味和淡淡的血腥味。兩名兵卒把裹著粗布的蕭策扔在角落，便轉身去領賞，壓根沒把這個昏迷的“普通殘兵”放在心上。
不多時，一道玄色身影穿過擁擠的人群，正是沈硯派來甄彆收容人員的暗影衛統領墨塵。他身著便服，眼神卻如鷹隼般銳利，逐一掃過蜷縮在地上的人——沈硯特意囑咐，需重點排查嶺南軍殘餘，尤其是與蕭策相關的人員，墨塵早已將蕭策的特征熟記於心：十七歲年紀、左腕內側有一枚月牙形胎記、常佩一枚刻“蕭”字的白玉墜。
墨塵走到角落，目光落在蕭策身上。先注意到的是他鎧甲的細節——雖破爛不堪，但領口處殘留著嶺南軍特有的玄鐵鑲邊，這種鑲邊工藝隻有嶺南王府的兵工坊能打造，絕非普通士兵所有。他蹲下身，指尖輕輕撥開蕭策額前的亂發，目光下移，落在他露在外麵的左腕上——一層薄血痂下，隱約可見一枚淡紅色的月牙胎記，與情報完全吻合。
墨塵心頭一凜，不動聲色地掀開裹著蕭策的粗布，目光掃過他的腰間——那枚裂了一半的玉墜正卡在乾草縫隙裡，模糊的“蕭”字在昏暗的光線下清晰可辨。
“找到了。”墨塵指尖按在腰間的訊號哨上，卻沒有立刻吹響——收容點人多眼雜，若貿然行動，恐有蕭煥的暗線混在其中，引發混亂。他起身對身後兩名暗影衛使了個眼色，兩人悄然散開，守住城隍廟的前後門，防止有人趁機劫人或通風報信。
墨塵再次蹲下身，用隨身攜帶的銀針輕輕紮了一下蕭策的人中，蕭策眉頭微動，卻依舊沒醒。確認他短時間內不會蘇醒，墨塵對一名暗影衛低聲吩咐：“去備一輛不起眼的馬車，從後門走，把他送到郡府西側的密牢，嚴加看管，任何人不得靠近，我立刻上報世子。”
“是！”暗影衛領命而去。
片刻後，一輛蓋著油布的馬車停在城隍廟後門，兩名暗影衛小心翼翼地將蕭策抬上車，墨塵緊隨其後，馬車很快駛離，融入街道的人流中，沒有引起任何人的注意。
收容點的角落裡，隻留下一攤淡淡的血跡和幾根乾草，彷彿剛才那個昏迷的少年從未出現過。而此時，墨塵的密信已快馬加鞭送往靖安郡——沈硯要的“棋子”，終於落網了！
靖安郡議事廳內，沈硯剛看完新送抵的火銃量產清單，墨塵的密信便由親衛呈上。他指尖撚開信紙，目光掃過“已擒蕭策，押於郡府密牢”幾字時，嘴角勾起一抹精準的笑意，玄色披風下的指尖輕輕敲擊案麵，節奏沉穩，毫無波瀾。“做得好。”他將密信放在輿圖旁，抬眼看向淩霜，“傳令墨塵，密牢加派三倍暗影衛，嚴禁任何人靠近，每日隻送一次水糧，絕不能讓蕭策提前醒來——在蕭煥找上門前，他得好好‘睡’著。”
淩霜立刻會意：“世子是想引蕭煥入甕？”
“自然。”沈硯指尖點在黑風穀的位置，眼神銳利如刃，“蕭策是蕭煥的軟肋，他得知訊息，必定會不顧一切來救。通知李宗義，讓他暗中調派半數兵力，埋伏在黑風穀通往郡府的必經之路‘斷魂嶺’；青鳶衛隨我坐鎮郡府，等蕭煥自投羅網。”他頓了頓，補充道，“另外，封鎖所有關於蕭策被擒的訊息，隻留一個‘缺口’——讓郡府雜役裡蕭煥的暗線，‘恰好’探聽到‘收容點抓了個重傷的嶺南軍小校，疑似蕭煥親信’，把訊息漏給蕭煥。”
“是！”淩霜應聲而去，議事廳內隻留下沈硯一人，他看著輿圖上斷魂嶺的標記，嘴角笑意漸深——這盤棋，終於要收網了。
與此同時，黑風穀的破廟裡，蕭煥正對著殘缺的嶺南軍舊部名冊發呆，指尖劃過“蕭策”二字時，眼底滿是焦灼。自落馬坡失散後，他派了上百人次搜尋，卻連兒子的一點蹤跡都沒找到，連日來食不下嚥，眼眶深陷。“王爺，有訊息了！”一名親信跌跌撞撞衝進廟門，手裡舉著一張揉皺的紙條，“郡府的暗線傳信來的！”
蕭煥猛地站起身，一把奪過紙條，借著篝火的光急掃——紙條上是暗線的密語：“收容點擒一重傷少年，左腕月牙胎記，腰佩裂玉‘蕭’，押往密牢，疑似世子。”
“策兒！”蕭煥渾身一震，紙條從手中滑落，雙目瞬間赤紅，聲音嘶啞得如同破鑼，“沈硯！你敢動我兒一根頭發，我必扒你的皮！”
他口中的暗線，是早年安插在郡府的雜役老張——昨日暗影衛抬蕭策出收容點時，老張恰好躲在牆角打掃，瞥見了蕭策腰間露出的半塊裂玉墜（那是他小時候親手給蕭策戴上的），又認出了蕭策左腕的胎記，嚇得魂飛魄散，連夜用密語把訊息傳回了黑風穀。
“王爺，我們現在怎麼辦？”親信看著狀若瘋狂的蕭煥，小心翼翼地問。
蕭煥猛地拔出腰間長劍，一劍劈在身旁的石柱上，火星四濺：“還能怎麼辦？救他！”他轉身看向廟外的三百親兵，眼神裡滿是決絕與瘋狂，“沈硯以為擒了策兒就能拿捏我？他錯了！今日我們就闖郡府，殺沈硯，救世子！就算拚儘最後一兵一卒，也絕不能讓策兒落在他手裡！”
親兵們麵麵相覷——他們知道郡府戒備森嚴，此去九死一生，可看著蕭煥血紅的眼睛，沒人敢反駁。蕭煥將長劍插在地上，高聲嘶吼：“願意跟我去救世子的，隨我出發！不願去的，現在就可以走！”
三百親兵沉默片刻，紛紛拔出武器，齊聲喊道：“願隨王爺赴死！”
蕭煥看著手下，眼眶一熱，猛地轉身：“好！今夜三更，出發！直撲郡府密牢！”
破廟外的篝火被風吹得搖曳，映著蕭煥決絕的背影，卻沒人注意到，他的計劃早已落入沈硯的算計之中——斷魂嶺的埋伏圈裡，李宗義的士兵已將滾石擂木堆好，暗影衛藏在山林暗處，隻等這群自投羅網的亡命之徒踏入陷阱。
三更的斷魂嶺，月色被烏雲遮蔽，山道兩側的山壁如同蟄伏的巨獸，黑黢黢地壓下來。蕭煥帶著三百親兵，腳踩碎石，急促地沿著狹窄山道前行——為了趕時間，他們連火把都沒敢點，隻憑著熟悉地形的親兵引路，每個人的臉上都寫滿焦灼，疲憊的腳步卻絲毫不敢放緩。
“加快速度！天亮前必須趕到郡府！”蕭煥壓低聲音嘶吼，掌心攥得發白，腦海裡全是蕭策在密牢裡受苦的模樣，絲毫沒察覺山道兩側的山林裡，早已布滿了殺機。
突然，一聲尖銳的哨響劃破夜空！
“不好！有埋伏！”蕭煥的親衛統領剛喊出聲，頭頂就傳來“轟隆”的巨響——數十塊磨盤大的滾石帶著呼嘯的風聲砸下來，瞬間將隊伍中段砸斷，親兵們像螻蟻一樣被碾在石下，慘叫聲刺破黑暗。緊接著，兩側山壁上箭雨如瀑，平南郡的士兵躲在預設的掩體後，箭簇帶著寒光，精準地射向混亂的隊伍，慘叫聲、兵器碰撞聲混著碎石滾落的聲響，在山穀裡來回回蕩。
“舉盾！反擊！”蕭煥拔出長劍，紅著眼嘶吼，可狹窄的山道根本無法展開陣型，親兵們擠成一團，盾牌根本護不住所有人。箭簇穿透皮肉的“噗嗤”聲此起彼伏，不斷有人倒在血泊中，原本三百人的隊伍，頃刻間就折損了一半。
就在這時，山道前方和後方同時亮起火光，李宗義帶著平南郡的士兵手持火銃，從陰影中走出，槍口對準了殘存的聯軍。“蕭煥，束手就擒吧！”李宗義的聲音帶著嘲諷，“沈世子早已在此等候多時！”
“放你孃的屁！”蕭煥瘋了一樣揮舞長劍，劈開射來的箭簇，“我兒子在沈硯手裡，今天就算死，我也要拉你們墊背！”他帶著僅剩的百餘名親兵，朝著前方的火銃隊衝去，長劍劈砍間，濺起漫天血花。
可火銃的威力遠超想象——“砰砰砰”的銃聲響起，鉛彈帶著灼熱的氣流，穿透了親兵們的鎧甲，炸開一個個血洞。衝在最前麵的親兵瞬間倒下一片，蕭煥的左臂也被一顆流彈擦傷，鮮血順著衣袖往下淌，火辣辣地疼。
“世子有令，留蕭煥活口！”淩霜的聲音從山壁上傳來，話音剛落，十九道月白身影如同鬼魅般從山林裡躍出，青鳶衛手持軟劍，精準地朝著聯軍的薄弱處突襲。她們身形輕盈，動作利落，軟劍劃破夜空，每一次揮砍都能帶走一條性命，很快就將蕭煥的親兵分割包圍。
蕭煥看著身邊的親兵一個個倒下，眼底的瘋狂漸漸被絕望取代。他揮劍砍倒一名青鳶衛，卻被另一名青鳶衛趁機刺穿了右腿，“噗通”一聲跪倒在地。長劍從手中滑落，插進碎石裡，他掙紮著抬頭，看著逼近的淩霜和李宗義，渾身是血，狼狽不堪。
“沈硯！我做鬼也不會放過你！”蕭煥嘶吼著，聲音裡滿是不甘和絕望。
淩霜緩步走到他麵前，軟劍架在他的脖頸上，語氣冰冷：“蕭王爺，世子說了，想見你兒子，就乖乖跟我們走。”
山道上，火光映著滿地的屍體和鮮血，碎石被染成暗紅色，殘存的親兵要麼戰死，要麼跪地投降。蕭煥被兩名士兵架著站起來，右腿的傷口不斷滲血，他看著眼前的煉獄景象，突然仰天大笑，笑聲裡滿是悲涼——他終究還是落入了沈硯的算計，為了救兒子，把自己也搭了進去。
埋伏圈外，沈硯的親衛正快馬加鞭趕回靖安郡報信，斷魂嶺的風卷著血腥味，宣告著這場圍獵的徹底勝利。
靖安郡議事廳內，檀香嫋嫋，與斷魂嶺的血腥味格格不入。沈硯斜倚在主位楠木椅上，玄色披風搭在扶手上，指尖轉著玄鐵令牌，目光掃過被押進來的蕭煥，嘴角勾起一抹戲謔：“蕭王爺，彆來無恙啊，才分彆幾天不見，咋成了這副模樣！”
這話像針一樣紮進蕭煥的心裡。他被兩名暗影衛架著，右腿傷口的血浸透褲腿，頭發黏在血汙臉上，昔日嶺南王的威嚴碎得徹底。他猛地掙脫暗影衛，踉蹌著撲向沈硯，卻被鐵鏈拽回，重重摔在金磚上，疼得齜牙咧嘴。
“沈硯你個陰毒小人！”蕭煥趴在地上，仰頭赤紅著眼，唾沫混著血絲噴濺，“用我兒當誘餌設伏，算什麼能耐！老子征戰三十年，竟栽在你這黃口小兒手裡！”他掙紮著抓撓地麵，指甲摳出白痕，“你有本事光明正大打一場！綁架世子算什麼英雄？我策兒若少一根頭發，我必扒你皮、抽你筋！”
暗影衛想上前嗬斥，沈硯抬手製止，好整以暇地靠回椅背：“哦？還有力氣罵？繼續，我聽著。”
蕭煥徹底破防，坐在地上指著沈硯破口大罵，從他的陰狠手段罵到出身來曆，從嶺南軍的榮耀罵到如今的慘敗，罵到激動處，猛地咳出一口血，濺在冰冷的地磚上。“你以為擒了我就能掌控西南？我的舊部遲早會殺回來！沈硯，你等著，遲早落得和我一樣身敗名裂的下場！”
他罵得口乾舌燥，聲音嘶啞得像破鑼，卻依舊不肯停。沈硯就靜靜聽著，手指偶爾敲敲椅麵，直到蕭煥癱在地上大口喘氣，再也罵不出聲，才緩緩起身走到他麵前，居高臨下地說：“罵夠了？那我們該談高蕭策了。”
蕭煥猛地抬頭，布滿血絲的眼睛死死盯著沈硯，語氣裡滿是警惕和不敢置信：“你想怎麼樣？”他攥緊拳頭，指節泛白——他不信沈硯會輕易放過他們父子，這必定是另一個陷阱。
沈硯俯身，目光與他平視，語氣平淡卻帶著不容置疑的掌控力：“很簡單。”他抬手，親衛立刻遞上一卷空白的歸順文書和一支狼毫筆，“召集你的所有舊部，讓他們放下武器，歸順於我。文書上簽下你的名字，蓋上嶺南王的私印，我就放你們父子二人離開——想去哪，我絕不阻攔。”
“你放屁！”蕭煥下意識嘶吼，隨即又愣住——沈硯的條件，竟比他預想的寬鬆太多。他盯著那捲文書，眼神劇烈閃爍，掙紮寫滿了整張臉：歸順舊部，意味著他畢生經營的嶺南軍徹底覆滅，從此淪為西南的笑柄；可若是拒絕，蕭策還在沈硯手裡，他根本賭不起。
“我憑什麼信你？”蕭煥的聲音帶著顫抖，既有不甘，也有一絲不易察覺的希冀，“我召集了舊部，你若反悔，殺了我們父子怎麼辦？”
沈硯直起身，撿起文書扔在他麵前，玄色披風掃過地磚，發出輕微的聲響：“我沈硯從不開玩笑。”他指了指門外，“現在就能讓你見蕭策一麵，確認他安然無恙。等你的舊部全部歸順，我立刻派人送你們出郡府，還會給你們足夠的盤纏——前提是，你彆再打西南的主意。”
蕭煥看著地上的文書，又想起蕭策昏迷的模樣，胸腔裡的怒火漸漸被絕望和掙紮取代。他死死咬著牙，嘴角滲出血絲，沉默了許久，才嘶啞地問：“我怎麼確認舊部真的歸順了？”
“你寫一封手諭，我讓人帶給你的聯絡官。”沈硯語氣依舊平靜，“我的人會全程監督，等最後一名舊部放下武器，我就履行承諾。”
蕭煥的肩膀猛地垮了下來，眼中的赤紅褪去，隻剩下深深的疲憊和不甘。他盯著那支狼毫筆，彷彿看到了嶺南軍的旗幟轟然倒塌，看到了自己半生的榮耀化為泡影。最終，他猛地抓起筆，聲音嘶啞得如同破鑼：“好！我答應你！但你若敢騙我，就算化作厲鬼，我也絕不會放過你！”
蕭煥抓著狼毫筆的手劇烈發抖，墨汁滴在空白文書上，暈開一個個黑點，像他此刻支離破碎的心境。他盯著“歸順”二字的位置，半晌才咬牙落筆，字跡潦草卻帶著一股決絕的力道——每一筆都像是在剜自己的肉，每一個字都宣告著嶺南軍的終結。
寫完手諭，他猛地將筆擲在地上，墨汁濺了一身，卻渾然不覺。沈硯示意親衛取過手諭，仔細核對後，對墨塵吩咐：“立刻派人送往前線聯絡官，按計劃監督舊部歸順，全程記錄，不得有誤。”
“是！”墨塵領命而去。
沈硯轉頭看向蕭煥，語氣緩和了幾分：“現在，帶你去見蕭策。”
兩名暗影衛架起蕭煥，跟著沈硯走向郡府西側的密牢。走廊裡燭火搖曳，映著蕭煥一瘸一拐的身影，他死死盯著前方，心跳得如同擂鼓——既盼著見到兒子，又怕看到他受折磨的模樣。
密牢的門被開啟，一股淡淡的藥味撲麵而來。蕭策躺在簡陋的木板床上，依舊昏迷不醒，臉色雖蒼白，卻比之前好了些，額角的傷口已經包紮妥當。蕭煥掙脫暗影衛的手，踉蹌著衝到床邊，小心翼翼地握住兒子冰涼的手，聲音哽咽：“策兒……父王來了……”
他看著蕭策毫無反應的臉，眼淚終於忍不住掉下來，滴在蕭策的手背上。沈硯站在門口，靜靜看著這一幕，沒有說話——他知道，這片刻的溫情，是拴住蕭煥最後一道枷鎖。
“好好照顧他。”蕭煥轉頭，眼神裡沒了之前的戾氣，隻剩疲憊的懇求，“我已經照你說的做了，彆再為難他。”
沈硯點頭：“放心，軍醫會每日來換藥，等他醒了，我會派人通知你。”
接下來的三日，西南各地傳來訊息——蕭煥的舊部接到手諭後，雖有少數人猶豫反抗，卻很快被沈硯的部隊鎮壓。大部分舊部群龍無首，又懼怕沈硯的威懾力，紛紛放下武器，到指定地點歸順，嶺南軍徹底瓦解。
第三日傍晚，墨塵呈上舊部歸順的名冊和信物，確認全員到位。沈硯讓人備好馬車，裝上足夠的盤纏和傷藥，親自來到密牢。
蕭策依舊昏迷，被親兵小心翼翼地抬上馬車。蕭煥一瘸一拐地跟在後麵，看著兒子被安置妥當，轉頭對沈硯抱了抱拳——這一拜，沒有了昔日的傲氣，隻剩劫後餘生的沉重。
“沈世子，言而有信。”
沈硯站在郡府門口，看著馬車緩緩駛離，玄色披風在晚風中獵獵作響。“告訴城門守衛，放行，不得阻攔。”他對親衛吩咐道。
馬車漸漸消失在暮色裡，蕭煥掀起車簾，最後看了一眼靖安郡的城樓，眼神複雜難辨。他知道，自己再也不是那個叱吒西南的嶺南王了，從今往後，隻剩一個想帶兒子安穩活下去的父親。
沈硯看著馬車遠去的方向，嘴角勾起一抹淺笑——西南諸郡，徹底歸心。他轉身走進郡府，議事廳的燈火早已亮起，輿圖上西南的標記，終於全部染上了屬於他的顏色。
馬車顛簸在通往邊境的官道上，車簾外的風卷著草木清香，吹散了車廂裡淡淡的藥味。蕭策睫毛輕顫，緩緩睜開眼睛，映入眼簾的是父親布滿血絲的臉，鬢角的白發在昏暗光線下格外刺眼。
“策兒！你醒了！”蕭煥猛地攥緊他的手，聲音哽咽得發顫，眼眶瞬間紅了。
蕭策茫然地眨了眨眼，頭痛如裂，落馬坡的爆炸聲、山壁的撞擊感、親衛倒下的身影碎片般湧入腦海。“父王……我們……在哪？”他嗓子乾得像冒火，掙紮著想坐起來，卻被蕭煥輕輕按住。
“我們在離開西南的路上。”蕭煥歎了口氣，指尖撫過兒子額角的繃帶，將前因後果緩緩道來——兵敗斷魂嶺、被沈硯擒獲、用兩萬舊部歸順換他性命、嶺南軍徹底瓦解的事實，一字一句，說得沉重又無奈。
蕭策的身體猛地一僵，眼神從迷茫轉為震驚，再到難以置信。他死死抓住蕭煥的胳膊，指甲幾乎嵌進肉裡：“父王！你怎麼能……嶺南軍是蕭家三代的根基啊！”
“根基沒了能再建，你沒了，父王就什麼都沒了。”蕭煥拍拍他的手背，聲音裡滿是疲憊，“沈硯的手段你見識過，我們鬥不過他。從今往後，咱父子倆遠離權謀，找個山清水秀的地方，種地捕魚，安穩過日子。”
蕭策看著父親瘸著的右腿、臉上的血痕，再看向車簾外漸漸遠去的西南地界，眼淚終於忍不住滾落，砸在手上滾燙。他知道，父王放下的不是根基，是半生的榮耀與驕傲。良久，他輕輕點頭，聲音沙啞：“好，父王去哪，我就去哪。”
馬車繼續前行，車輪碾過路麵的碎石，朝著邊境的方向越走越遠，再也沒有回頭。
與此同時，靖安郡議事廳內燈火通明，巨大的輿圖鋪展在案上，沈硯站在中央，指尖劃過嶺南、平南、雲溪等郡的標記，身後站著淩霜、墨塵、李宗義等核心將領與太守。
“蕭煥舊部兩萬餘人已全部歸順，其中精銳八千編入暗影衛補充兵力，其餘一萬二按戶籍分至各郡屯田，由李宗義統籌管理，確保無叛亂隱患。”墨塵躬身彙報，遞上名冊。
沈硯點頭，目光轉向李宗義：“平南郡需牽頭清查各郡戶籍，統一賦稅標準，廢除蕭煥時期的苛捐雜稅——百姓安，西南安。”
“屬下明白！”李宗義拱手應道，臉上難掩敬畏——如今的沈硯，已徹底掌控西南五郡，政令一出，無人敢違。
淩霜上前補充：“青鳶衛已接管各郡要隘防守，按世子令，從歸順勢力的女眷、各地武藝出眾的女子中篩選補充，半月內已擴招兩百人，由我親自帶訓，專攻隱蔽偵查與近身護衛。”她頓了頓，又道，“火銃和震天雷的量產已提上日程，兵工廠擴招了百名工匠，月底可新增千支火銃，將優先配給青鳶衛值守要隘的隊伍。”
“很好。”沈硯抬手，親衛立刻展開一卷新的政令文書，“傳我令，各郡太守每半月需來靖安郡述職，推行‘保甲製’，鄰裡互保；開設官學，招收寒門子弟，擇賢任用。”
議事廳內眾人齊聲領命，聲音整齊劃一，透著對新主的臣服。
夜色漸深，議事結束後，沈硯獨自走上郡府城樓。晚風獵獵，吹動他的玄色披風，遠處各郡的燈火星星點點，連成一片溫暖的光暈。淩霜站在他身後，輕聲道：“世子，西南徹底歸心了。”
沈硯望著下方安寧的城郭，嘴角勾起一抹淺淡的笑意。從穿越而來的步步維艱，到斬藩王、平叛亂、建秩序，西南的風雲終於塵埃落定。他抬手握住腰間的玄鐵令牌，指尖傳來冰涼的觸感——這不僅是權力的象征，更是守護這片土地的責任。
“新的西南，該啟程了。”他輕聲說，聲音被風吹向遠方，融入夜色裡。
應天府太和殿內，檀香裹著怒火翻湧，趙珩猛地拍響龍案，碎裂的瓷片濺在金磚上，發出刺耳聲響。他雙目赤紅，死死盯著殿內俯首的大臣，語氣裡滿是剛愎的戾氣與不甘：“黔南關！朕的黔南關！”
“雍王趙瑾守關，叛軍蕭煥兵臨城下，他竟棄城逃匿！四皇子趙玥力戰蕭煥之子蕭策，血灑城頭而死！”趙珩的聲音震得殿梁嗡嗡作響，拳頭重重砸在龍案上，“朕有十三個兒子，除了玥兒，其餘皆是廢物！一個臨陣脫逃，剩下的要麼耽於享樂，要個膽小如鼠，竟無一人能替朕分憂！”
大臣們大氣不敢出——誰都清楚，除了戰死的趙玥，其餘皇子確實不堪大用，這是朝堂心照不宣的事實，卻沒人敢接話觸怒剛愎的皇帝。
兵部尚書硬著頭皮叩首：“陛下，蕭煥這叛賊雖被沈硯剿滅，但沈硯趁機吞並西南五郡，手握重兵、掌控民心，形同割據，比叛軍更具威脅！臣推薦老將周霆，他曾鎮守西北，經驗豐富，可令他領兵出征！”
“周霆？”趙珩皺眉，語氣帶著不屑，“一個年近七旬的老頭，能打過手握火銃的沈硯？”可他轉念一想，皇子皆是廢物，朝中確實無其他可用將領，臉色更顯陰沉，“罷了！就命周霆為平西大將軍，領京營三萬出征！”
“陛下三思！”戶部尚書顫巍巍反駁，“前番抵禦蕭煥叛軍，支援黔南關，國庫已耗空大半，京營三萬兵力多是老弱，甲冑兵器不足半數，糧草僅夠一月，如何遠征？”
“國庫空了便加征賦稅！兵器不足便連夜趕製！糧草不夠便讓軍隊沿途籌措！”趙珩厲聲打斷，剛愎的性子容不得半點異議，“朕不管他用什麼辦法，必須踏平靖安郡，擒沈硯回應天問斬！若周霆敢退縮，軍法處置！”
禦史大夫連忙叩首：“陛下，黔南關之敗教訓深刻，沈硯麾下戰力遠超尋常軍隊，京營薄弱，周霆年事已高，貿然出征恐……”
“住口！”趙珩眼神一冷，殺機畢露，“誰敢再阻攔出征、妄議軍機，一律以通敵叛軍論處！”
殿內瞬間死寂，大臣們紛紛俯首叩首，沒人再敢多言。
就在這時，宦官跌跌撞撞衝進殿內，舉著加急密報嘶吼：“陛下！西南急報——沈硯整頓賦稅、開設官學，流民歸附者逾十萬，各郡太守聯名上書，請求冊立沈硯為西南侯，承認其管轄！更有百姓為他立生祠，稱其‘平叛救民’……”
“反了！全反了！”趙珩一把奪過密報撕得粉碎，紙屑紛飛，“一個趁亂奪權的亂臣賊子，也配稱‘救民’？也配受冊封？傳朕旨意，嚴令周霆三日內啟程，若延誤軍機，提頭來見！”
殿外雷聲滾滾，烏雲壓頂。大臣們憂心忡忡地領旨，沒人敢再多勸——他們清楚，趙珩的剛愎與無可用之子的窘境，正把本就因黔南關慘敗動蕩的局勢，推向更難收拾的境地。而龍椅上的趙珩，望著西南方向，眼神陰鷙如刀，卻沒察覺自己倉促的決策，早已埋下了新的敗局。