大衍啟元 第38章 攻破黔南關；皇叔趙烈以身殉國
嶺南軍大營的中軍帳內，燭火搖曳，映照著蕭煥冷硬的麵容。他身著玄色錦袍，腰間佩著一柄鑲嵌寶石的彎刀，手指無意識地敲擊著案上的輿圖，目光死死鎖在黔南關內城的位置。
“報——王爺！”一名斥候掀簾而入，單膝跪地，語氣急促，“應天府援軍已繞路從內城密道入城！領兵的是顧安，帶了五萬精兵和十萬石糧食！”
“哐當”一聲，蕭煥猛地攥緊拳頭，指節重重砸在輿圖上，留下一道深深的印痕。他抬眼時，眼中寒光凜冽，嘴角勾起一抹狠厲的弧度：“好一個顧安，倒是會鑽空子！本王還以為能再困趙烈幾日，等他糧儘自潰，沒想到那狗皇帝竟派了這麼多兵力馳援！”
話音剛落，帳簾再次被掀開，一道身著銀甲的身影大步流星闖入，肩甲上還沾著些許塵土——正是蕭煥之子、先鋒營統領蕭策。他單膝跪地，聲音洪亮如鐘：“父王！聽聞援軍入城，兒臣請戰！先鋒營將士早已摩拳擦掌，願今夜擔任主攻，直破內城西南角！”
蕭策年方二十，麵容與蕭煥有七分相似，卻更添幾分少年銳氣，甲冑上的刀痕是連日攻城留下的勳章。蕭煥看著兒子，眼中狠厲稍緩，多了幾分讚許：“好！不愧是本王的兒子！”他俯身指著輿圖上的西南角，“那裡城牆最矮，援軍剛入城佈防未定，顧安的士兵長途奔襲疲憊不堪，今夜正是破城良機！”
帳下副將遲疑道：“王爺，蕭公子雖勇猛，但顧安五萬兵力並非擺設，貿然強攻恐有損失……”
“損失？”蕭策猛地抬頭，眼神桀驁，“兩軍對峙，哪有不損兵折將的道理？兒臣帶先鋒營先炸開城牆缺口，後續大軍跟進，定能一戰拿下內城，活捉趙烈，直逼應天府，推翻那狗皇帝！”
蕭煥抬手打斷副將，語氣決絕：“策兒說得對！傳本王軍令——蕭策率先鋒營三千精銳，三更時分攜震天雷包主攻西南角城牆；其餘大軍分為三路，待缺口炸開後立刻衝鋒，務必今夜破城！”
“末將遵令！”蕭策高聲領命，起身時銀甲碰撞作響，轉身大步流星出帳，帳外立刻傳來他調兵遣將的吼聲。
蕭煥盯著輿圖上的黔南關，指尖劃過“內城”二字，眼中閃過一絲狠戾：“趙烈、顧安，還有那狗皇帝，今夜便讓你們嘗嘗本王的厲害！”
帳外，夜風呼嘯，火把的光芒將嶺南軍士兵的身影拉得頎長，搬運震天雷與火炮的聲響此起彼伏，一場突襲戰的陰霾，正悄然籠罩在黔南關內城上空。
嶺南軍大營的夜色被火把染成一片猩紅，蕭策出帳後，先鋒營的營地立刻沸騰起來。三千精銳士兵身著玄鐵輕甲，腰束寬腰帶，正有條不紊地搬運著黑鐵鑄就的震天雷——這些震天雷拳頭大小，外殼刻著螺旋紋路，頂端纏著浸過鬆油的引信，沉甸甸地碼在木板車上，黑黢黢的表麵在火光下泛著冷硬的光。
“都給老子利索點！”蕭策踩著滿地碎石大步走來，銀甲在夜色中反射出細碎的光，他彎腰提起一枚震天雷，掂量著分量，聲音洪亮如雷，“今夜三更，用這玩意兒給趙烈的老窩開個口子！誰要是敢掉鏈子，軍法處置！”
士兵們齊聲應和，吼聲震得周圍的火把火星四濺。兩名親兵抬著一架投石器過來，蕭策親自除錯支架，指尖劃過投石器的木架——這是專門為投射震天雷打造的輕型器械，射程足有百丈，剛好能覆蓋內城西南角的矮牆。“每架投石器配十枚震天雷，引信點燃後數三個數再鬆手，務必精準砸在城牆根基處！”他拍了拍投石器的木柄，目光掃過列隊的士兵，“記住，炸開缺口後，第一隊衝進去控製城頭，第二隊肅清附近守軍，第三隊接應主力大軍，一步都不能錯！”
一名滿臉絡腮胡的百夫長上前一步，拱手道：“統領放心！兄弟們早就憋著一股勁了，這震天雷一響，保管讓內城的狗崽子們魂飛魄散！”
蕭策咧嘴一笑，露出幾分桀驁：“好！等破了城，本統領賞你們喝慶功酒！”他轉身走向中軍帳複命，身後，士兵們加快了動作，投石器一架架架設完畢，震天雷按順序擺放在投石器旁，引信旁堆滿了火種，隻待三更時分點燃。
中軍帳內，燭火燃得更旺了，蕭煥正俯身對著輿圖，指尖劃過內城的街巷佈局，對副將沉聲道：“顧安剛入城，定然會優先加固城門和主力防線，西南角是老城牆，年久失修，又是防禦薄弱點，策兒的先鋒營從這裡突破，勝算最大。”他抬手點了點輿圖上的西南角附近的一片空地，“你率兩萬大軍，待缺口炸開後，立刻從這裡湧入，直撲內城糧倉——斷了他們的糧草，就算趙烈有顧安相助，也撐不了多久。”
副將躬身領命：“王爺英明！隻是萬一內城守軍察覺異動，派兵支援西南角怎麼辦？”
“本王早有安排。”蕭煥嘴角勾起一抹陰狠，“讓左翼軍分出五千人，在北城門外用火炮佯攻，放箭呐喊，吸引趙烈和顧安的注意力，讓他們誤以為我們要主攻北門，顧此失彼！”
帳外的更鼓聲傳來，已是二更天。蕭策再次走進中軍帳，單膝跪地：“父王，先鋒營一切準備就緒，投石器、震天雷全部到位，士兵們士氣高昂，隻待三更！”
蕭煥抬眼看向兒子，眼中閃過一絲厲色：“策兒，今夜一戰，關乎我們北上的全域性，隻許勝，不許敗！那狗皇帝派顧安來馳援，就是想守住黔南關，斷我們的去路，我們必須打破這局麵！”
“兒臣明白！”蕭策猛地抬頭，眼中燃起熊熊戰意，“今夜定要讓震天雷炸碎趙烈的防線，活捉那老王爺，為父王開路！”
他起身退出帳外，夜色更濃了，夜風卷著沙塵，吹得火把呼呼作響。先鋒營的士兵們已各就各位，雙手按在投石器的拉桿上，目光死死盯著內城西南角的方向。一名士兵點燃了手中的火把，火光映照在他年輕的臉上，既有緊張，更有破城的渴望。
蕭策站在最前方的投石器旁，抬手看了看天色，低聲道：“還有半個時辰……”他的聲音被夜風吞沒，隻有震天雷黑黢黢的外殼，在火把的光芒下，透著令人心悸的威力。
而此刻的黔南關內城，趙烈和顧安正在城頭巡查，北城門方向的士兵已加強戒備，卻沒人料到，一場由震天雷引發的滅頂之災，正悄然對準了西南角的老城牆。
三更的梆子聲剛落，嶺南軍大營突然爆發出一陣震天呐喊，緊接著，數十枚震天雷如黑流星般劃破夜空，狠狠砸向黔南關內城西南角的老城牆！
“轟隆——轟隆——”
震耳欲聾的爆炸聲接連響起，火光衝天，碎石飛濺，老城牆劇烈震顫，牆體瞬間出現數道猙獰的裂痕。城頭上的守軍猝不及防，被氣浪掀翻數人，驚呼聲響成一片。蕭策提著長槍站在投石器旁，見城牆鬆動，眼中閃過狂喜，高聲嘶吼：“繼續投！給老子把城牆炸塌！”
震天雷接連不斷地砸向城牆，缺口正一點點擴大。就在先鋒營士兵準備衝鋒時，城頭突然響起一道沉穩如鐘的聲音：“慌什麼！西南角為主攻，北門是佯攻！傳本王軍令——顧安率三千精銳馳援西南角，用滾木巨石封堵缺口！李副將帶五百弓箭手，壓製敵軍投石器！北門守軍原地待命，不準擅動！”
是趙烈！他身著玄色戰甲，立於內城中央的望樓之上，目光穿透硝煙，精準識破了嶺南軍的聲東擊西之計。作為大衍開國元老，他曆經大小百餘戰，早已練就臨危不亂的定力，哪怕震天雷炸得城牆搖晃，他的聲音依舊平穩有力，瞬間穩住了軍心。
顧安得令，立刻率領三千精銳士兵，扛著滾木、推著巨石，沿著城牆內側的馬道飛速趕往西南角。“快！把巨石擋在缺口前！弓箭手搭箭，瞄準下麵的投石器！”顧安一聲令下，士兵們迅速行動，數十根粗壯的滾木順著城牆滾落，砸向正在架設投石器的嶺南軍士兵，慘叫聲此起彼伏。弓箭手彎弓搭箭，箭矢如雨點般射出，精準命中操作投石器的士兵，幾架投石器瞬間癱瘓。
蕭策見狀，氣得咬牙切齒，揮舞長槍喊道：“先鋒營，跟我衝！”三千精銳士兵提著刀盾，踩著碎石衝向炸開的缺口。可剛衝到城牆下，就被城頭上的箭矢和滾石壓製，前排士兵紛紛倒地，根本無法靠近缺口。
“父王！趙烈這老東西反應太快了！”蕭策在陣前嘶吼，銀甲上濺滿了鮮血。中軍帳內的蕭煥聽聞前線戰況，臉色陰沉得能滴出水來，他猛地一拍案幾：“加派兵力！讓右翼軍也支援西南角，務必衝破防線！”
可趙烈早已佈下天羅地網。他見嶺南軍增兵，立刻調整部署：“再調兩千士兵，從側門繞出，襲擊嶺南軍的側翼！顧安，你率主力守住缺口，拖延時間！”兩千士兵趁著夜色，悄悄從側門突圍，繞到嶺南軍陣後，突然發起攻擊。嶺南軍腹背受敵，陣腳大亂，衝鋒的勢頭瞬間被打斷。
城頭上，趙烈冷靜地觀察著戰場局勢，時不時下達指令：“弓箭手換火箭，點燃敵軍的糧草車！”“派一隊士兵，修補城牆缺口！”他的指令精準狠辣，每一步都掐在嶺南軍的軟肋上。顧安在缺口處指揮作戰，看著趙烈沉穩的身影，心中暗自敬佩——不愧是開國元老，這般調兵遣將的能力，絕非蕭煥父子可比。
激戰至黎明，嶺南軍的震天雷消耗殆儘，士兵們疲憊不堪，衝鋒了數次都被守軍擊退，不僅沒能擴大缺口，反而傷亡慘重。蕭策渾身是傷，被親兵護著退回陣中，看著依舊屹立的內城城牆，眼中滿是不甘。
蕭煥站在中軍帳外，望著天邊泛起的魚肚白，聽著前線傳來的敗報，狠狠攥緊了拳頭。他怎麼也沒想到，即便有震天雷相助，即便援軍剛入城疲憊，在趙烈的指揮下，嶺南軍依舊討不到半點便宜。
黔南關內城的城頭上，守軍們歡呼雀躍，趙烈望著嶺南軍撤退的身影，臉上沒有絲毫笑意，沉聲道：“傳令下去，加強戒備，修補城牆，清點傷亡和糧草。蕭煥不會善罷甘休，下一場戰鬥，很快就會來。”
黎明的微光剛刺破雲層，嶺南軍大營就響起了蕭煥近乎瘋狂的怒吼：“傳本王軍令——後備隊全部投入！所有震天雷集中轟擊西南角缺口！蕭策，再率五千人衝鋒，就算用人堆，也要給本王把內城破了！”
他手中的佩劍猛地劈在案上，木屑飛濺，眼中滿是血絲——剛才斥候來報，趙烈已下令士兵用糯米漿混合磚石修補缺口，還在城牆後佈下了拒馬和弓箭手陣地，再拖延半個時辰，這道缺口就會被徹底封堵，到時候趙烈穩住防線，援軍銳氣漸消，嶺南軍腹背受敵，隻會落得全軍覆沒的下場！
“父王，兒臣遵令！”蕭策渾身是傷，左臂纏著滲血的繃帶，卻依舊提著長槍起身，眼中燃燒著孤注一擲的火焰。他剛走出帳外，就看到後備隊的士兵們正被驅趕著湧向投石器，剩下的十幾枚震天雷被小心翼翼地抬出來，每一枚都被兩名士兵死死按住，引信旁的火種早已點燃。
“轟隆——轟隆——”
最後的震天雷密集地砸向西南角缺口，原本剛被修補了一半的城牆再次崩塌，碎石與糯米漿混合著塵土衝天而起，缺口被擴大到數丈寬。蕭煥親自提著彎刀站在陣前，嘶吼道：“衝！衝過去的，賞白銀百兩！後退者，斬！”
嶺南軍士兵們被裹挾著向前衝，前排的士兵舉著盾，踩著同伴的屍體湧向缺口，後麵的士兵被督戰隊用刀逼著，根本沒有退路。蕭策一馬當先，長槍橫掃，將一名衝上來的內城守軍挑翻，嘶吼道：“殺進去！破城者，封千戶侯！”
城頭上，趙烈麵色凝重，握著佩劍的手微微泛白。他沒想到蕭煥會如此瘋狂，不惜用士兵的性命填缺口。“顧安！率兩千人守住缺口，用火箭射他們的陣型！”“李副將！帶一千人從側門繞出，襲擾他們的後路，儘量拖延時間！”
顧安提著大刀站在缺口旁，刀刃上沾滿鮮血，吼道：“兄弟們，守住！絕不讓叛軍踏進來一步！”滾木、巨石、火箭接連落下，嶺南軍士兵成片倒下，缺口前的屍體堆得越來越高，幾乎與城牆齊平，可後麵的士兵依舊像瘋了一樣往上衝。
蕭策踩著屍體爬上缺口邊緣，長槍直刺顧安，兩人瞬間纏鬥在一起。“顧安，今日就是你的死期！”蕭策紅著眼，招招狠辣，左臂的傷口被扯裂，鮮血順著手臂流下，滴在長槍上，更添幾分猙獰。
趙烈站在望樓上，冷靜地觀察著戰局——嶺南軍雖然瘋狂，但士兵們早已疲憊不堪，陣型散亂，隻要再堅持半個時辰，側襲的李副將就能打亂他們的後路，到時候就能一舉擊退敵軍。“傳令下去，弓箭手換密集箭雨，壓製叛軍衝鋒！”
可蕭煥像是看透了他的心思，竟親自率一萬主力大軍從側翼包抄，對著李副將的一千人發起猛攻。“趙烈！本王看你還能調兵給誰！”蕭煥的怒吼聲隔著戰場傳來，李副將的隊伍瞬間被衝散，側襲計劃徹底失敗。
城頭上的守軍壓力陡增，缺口處的顧安漸漸體力不支，被蕭策一槍劃傷肩膀。趙烈咬了咬牙，猛地抽出腰間的皇家令牌：“所有預備隊，全部上！隨本王守住缺口！”
他身為大衍開國元老，從未有過親自衝鋒的時刻，可此刻為了守住黔南關，他毅然提著佩劍衝下望樓。城頭上的守軍見老王爺親自上陣，士氣瞬間暴漲，嘶吼著與嶺南軍展開殊死搏鬥。
缺口處的廝殺聲震耳欲聾，刀光劍影中，鮮血染紅了城牆和土地。蕭煥的瘋狂衝鋒讓嶺南軍暫時占據了上風，可趙烈精準的排程和守軍的死戰，依舊死死扼住了缺口，嶺南軍雖然突破了外牆，卻始終無法在內城站穩腳跟，雙方陷入了慘烈的拉鋸戰，每一寸土地都浸染著鮮血。
夕陽的餘暉把黔南關戰場的血跡染得愈發濃重，嶺南軍拖著殘破的兵器踉蹌退營，士兵們臉上滿是疲憊與驚魂未定，卻沒人敢有半句怨言——這已是第五次衝鋒失利，曾經浩浩蕩蕩的六十萬大軍，曆經鎮南關伏戰、蒼梧關死戰，如今隻剩十三萬殘部，每一寸推進都付著血的代價。
中軍帳內，蕭煥猛地一掌拍在案上，青銅酒樽被震得轟然落地，酒液濺濕了輿圖上“黔南關”三個字。他雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，嘶啞的怒吼震得帳簾獵獵作響：“豈有此理！豈有此理！誰能料到趙烈這老東西如此難纏！”
帳下將領齊刷刷單膝跪地，頭顱低垂。他們都記得，出征時蕭煥曾意氣風發，揚言三月內破三關直搗應天府，可沒人想得到，作為大衍開國元老的趙烈，即便年過半百、兵力懸殊，竟能憑借兩座關隘硬生生耗掉嶺南軍四十七萬兵力。
“鎮南關的伏兵、蒼梧關的死守，本王都能忍！”蕭煥踱步怒斥，玄色錦袍掃過散落的兵符，“可這黔南關，趙烈明明隻剩殘兵，竟還能把防線守得如銅牆鐵壁！我們十三萬弟兄拚儘全力，連內城一個缺口都打不進去！”他的怒火裡滿是不甘與意外，而非對麾下士兵的指責——六十萬大軍折損大半，絕非士兵無能，而是趙烈的難纏遠超所有人預料。
一名副將戰戰兢兢開口：“王爺，士兵們已連番作戰五日，糧草不濟，傷員過半，再強攻怕是……”
“本王知道！”蕭煥打斷他，拳頭攥得指節發白，“可誰能想到？趙烈這塊老骨頭，比石頭還硬！本王原以為黔南關已是強弩之末，隻需一鼓作氣便可撕開缺口，怎會料到他調兵遣將如此厲害，硬生生把殘兵用成了精銳！”
帳外傳來傷員的低吟，與內城方向隱約的歡呼形成尖銳對比。蕭煥走到帳口，望著黔南關巍峨的城牆，眼中翻湧著狠戾與焦躁：“趙烈啊趙烈……你這老不死的，倒是給本王出了個天大的難題！”他從未質疑過自己的軍隊，隻恨趙烈的難纏超出了所有預判——這十三萬兵力已是他的全部家底，若攻不進內城缺口，等待嶺南軍的便是滅頂之災。
蕭煥當即抽出腰間玉佩，遞給身旁心腹：“持本王的玉佩連夜去靖安郡！見到沈硯先提舊事——之前本王承諾過，破黔南關後絕不兵臨靖安郡，定會繞路北上，這話作數！”
心腹躬身應諾，蕭煥又俯身補充，聲音陰鷙卻帶著拉攏意味：“再告訴他，光繞開不夠，本王還許他實打實的好處——破城後，朝廷運往黔南關的十萬石糧草，分他三萬石；黔南關西側的三座鹽場，歸靖安郡管轄三年，無需向任何人納貢！”
他指尖重重敲著輿圖，眼中閃過算計：“沈硯手握兩萬郡兵，卻被困在西南一隅，糧草、鹽鐵向來受朝廷掣肘。本王給的，正是他急需的！再點醒他，趙烈若勝，朝廷定會借機收回西南兵權，他這郡王世子未必能坐穩；若幫我們破城，既兌現繞開靖安郡的承諾，又能得糧草鹽場，穩坐西南，這筆賬他該會算！”
蕭策皺眉：“父王，即便有之前的承諾，沈硯怎會願幫叛軍？”
“他不是幫叛軍，是幫自己！”蕭煥冷笑，“黔南關僵持越久，靖安郡越危險，沈硯比誰都怕戰火蔓延到自己地盤。隻要他出兵從側後牽製趙烈，我們就能趁機破城，既解了他的後顧之憂，又能讓他得實惠，他沒有拒絕的理由！”
揮手打發心腹動身，蕭煥轉身下令：“全軍休整三日！三日後若沈硯出兵，我們就前後夾擊；若他不肯，也得趁趙烈沒喘過氣再攻一次！”帳外夜風呼嘯，心腹已喬裝成貨商，繞開黔南關防線往靖安郡疾馳。
此時的靖安王府，生辰宴剛散，沈硯正陪沈伯山在書房議事。“蕭煥與趙烈僵持不下，最怕戰火波及靖安郡。”沈伯山憂心道，“之前蕭煥派人傳信說破城後繞路，不知真假。”
沈硯摩挲著案上兵符，沉聲道：“不管真假，兩萬郡兵已佈防邊境。”話音剛落，護衛稟報：“世子，嶺南軍使者求見，帶了蕭煥的玉佩，說要談‘兌現承諾’的事。”
沈硯與沈伯山對視一眼，皆露警惕。沈硯攥緊兵符，嘴角勾起冷弧：“讓他進來！我倒要看看，蕭煥想借‘兌現承諾’的由頭，打什麼新算盤。”
使者昂首步入書房，雙手捧著蕭煥的玄玉佩，指尖因用力而微微泛白。他先是對著沈硯父子躬身行禮，隨即直起身，語速急切卻條理清晰：“世子、王爺，屬下奉嶺南王之命而來。王爺特意叮囑，先向二位重申此前承諾——破黔南關後，嶺南軍必沿官道北上，絕不踏入靖安郡半步，若有違誓，願以玉佩為憑，受天下人唾棄！”
說罷，他將玉佩遞到沈硯麵前，又補充道：“為表誠意，王爺額外再加籌碼：三萬石糧草，破城當日便派糧車送抵靖安郡邊境；三座鹽場的文書，王爺已親筆簽署，隻需世子點頭出兵，即刻奉上。”
沈硯接過玉佩，指尖摩挲著上麵刻著的“蕭”字紋路，眼神銳利如刀：“使者倒是會說漂亮話。可本世子想知道，若我出兵牽製趙烈，你們卻遲遲破不了城，靖安郡豈不成了朝廷眼中的叛軍同黨？到時候，嶺南軍遠在黔南關，能護得住我們？”
使者早有準備，立刻回道：“世子多慮了！如今趙烈雖守得頑強，卻已是強弩之末，麾下士兵傷亡過半，全靠顧安的援軍撐著。隻要世子率兩萬郡兵從側後突襲，截斷趙烈的補給線，我們便能趁機強攻內城，不出三日必破！到時候，朝廷自顧不暇，根本無力問責靖安郡；反之，若趙烈勝了，他定會借平叛之功，向陛下請旨收回西南兵權，世子手中的兩萬郡兵，怕是保不住了！”
沈伯山坐在一旁，端起茶杯輕輕摩挲，沉聲道：“蕭煥的承諾，可信嗎？當年他也是憑著朝廷的信任，才手握嶺南兵權，如今卻起兵叛亂，背信棄義之事，他未必做不出來。”
“王爺明鑒！”使者急忙辯解，“此一時彼一時！當年王爺是為奪權，如今是為求存！若破不了黔南關，嶺南軍遲早覆滅，蕭王爺怎會自毀前程，再惹靖安郡這個強敵？他隻需世子出兵相助，早日北上，靖安郡得糧草鹽場，我們得生路，這是雙贏！”
沈硯將玉佩放在案上，發出清脆的聲響。他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，語氣難辨喜怒：“你的話，本世子記下了。但出兵並非小事，容我與父親商議一夜。明日此時，再來王府聽答複。”
使者眼中閃過一絲急切，還想再勸，卻被沈硯冰冷的眼神製止。他隻能躬身應道：“屬下遵令，明日再來等候世子佳音！”說罷，小心翼翼地退出書房，腳步匆匆，生怕沈硯改變主意。
書房內，沈伯山放下茶杯，沉聲道：“蕭煥這是孤注一擲了。你打算如何？”
沈硯轉身，拿起案上的兵符，指尖用力：“兩萬郡兵是靖安郡的根基，絕不能輕易動用。但蕭煥的話也沒錯，趙烈若勝，朝廷必對西南動手。明日，我先派斥候去黔南關探查虛實，若嶺南軍真有破城之力，再做打算——畢竟，糧草和鹽場，確實是我們急需的。”
夜色漸深，靖安王府的書房依舊燈火通明，而遠在黔南關的趙烈，尚不知一場關乎戰局走向的謀劃，正在西南一隅悄然醞釀。
次日清晨，斥候策馬趕回靖安王府，單膝跪地稟報：“世子、王爺，黔南關戰局已明！嶺南軍十三萬兵力折損過半，傷員滿營，糧草僅夠兩日之需，震天雷、投石器損耗殆儘，根本無力破城；而趙烈老王爺暗藏底牌——一支一支人的‘破虜營’精銳，至今未動一兵一卒，顧安的五萬援軍也已完全穩住防線，西南角缺口兩側還挖了深溝陷阱，嶺南軍再衝鋒不過是徒增傷亡！”
沈硯指尖摩挲著兵符，眼神沉凝：“果然是蕭煥的緩兵之計，拿空話騙我出兵。”
沈伯山點頭道：“看來兩邊僵持不下，我們更不能輕易站隊。”
“傳我命令！”沈硯起身下令，語氣斬釘截鐵，“第一，帶嶺南軍使者去邊境，明確告訴他——靖安郡恪守中立，絕不參與叛軍與朝廷的紛爭，既不會出兵助蕭煥，也不會向趙烈通風報信，若再糾纏，直接驅逐！第二，加強邊境佈防，兩萬郡兵分守各要道，嚴禁嶺南軍、朝廷軍任何一方踏入靖安郡地界，敢越界者，格殺勿論！第三，封鎖邊境訊息，不準任何關於黔南關戰局的流言外傳，安穩民心，嚴守郡內秩序！”
護衛領命退下，書房內，沈伯山讚許道：“如此一來，既拒了蕭煥，又不得罪趙烈，更能守住靖安郡，是穩妥之策。”
沈硯望著案上的玄玉佩，冷笑一聲，隨手丟在一旁：“蕭煥想拉我下水，趙烈若勝，朝廷也未必會善待西南藩王。我們唯有守住中立，坐觀其變，才能在這亂世中保住靖安郡的根基。”
此時的嶺南軍大營，使者遲遲等不到答複，心中愈發焦躁。當他被靖安郡士兵“護送”到邊境，聽聞沈硯的中立宣言時，臉色瞬間慘白——這唯一的生機，終究還是斷了。
而黔南關內，趙烈望著西南方向，似是察覺到靖安郡的動向，對顧安道：“沈硯這小子，倒是精明，知道坐山觀虎鬥。也好，少了他的牽絆，我們更能專心對付蕭煥。傳令下去，明日一早，讓破虜營準備——該給蕭煥致命一擊了！”
靖安郡的邊境線上，士兵們嚴陣以待，隔絕了黔南關的戰火硝煙。沈硯立於城樓之上，望著南北兩個方向，眼中無波無瀾——這場紛爭，他既不插手，也絕不允許戰火蔓延到自己的地盤。
嶺南軍大營內，蕭煥攤開輿圖，指尖依次劃過黔南關、鷹嘴澗、內城糧倉三個點，眼中閃爍著狠厲的算計：“傳我軍令，實施連環計——第一計‘斷脈’，派死士真毀鷹嘴澗三成儲糧、投毒半條水源，不搞偽裝，讓趙烈知道糧水真有隱患；第二計‘牽勢’，左翼軍佯攻內城西南角，同時散佈訊息，說要分兵繞道截斷黔南關與應天府的驛道；第三計‘絕殺’，待趙烈分兵後，主力直撲內城糧倉，再伏兵於回援要道，讓他首尾不能相顧！”
副將恍然大悟：“王爺高明！前兩計都是鋪墊，就算趙烈識破，也不得不分兵應對！”
次日，鷹嘴澗真的燃起濃煙，逃回來的士兵稟報：“老王爺，儲糧被燒三成，西側水源被投毒，叛軍還留了記號，不像是詐！”緊接著，內城西南角響起攻城聲，驛道方向也傳來斥候急報：“嶺南軍一支隊伍正往驛道移動，似要截斷聯係！”
趙烈立於望樓，一眼看穿西南角是佯攻——嶺南軍攻勢疲軟，毫無破城之意；可鷹嘴澗的糧水損失是實打實的，驛道若被斷，內城便成孤城。“蕭煥這狗賊，用連環計逼我分兵！”他沉聲道，“第一計斷糧水，是逼我派兵去修；第二計佯攻
斷驛道，是逼我分兵防守；他的真正目標，定然在後麵！”
雖識破計謀，趙烈卻彆無選擇：“顧安，你帶兩萬援軍守內城，重點盯防糧倉；本王帶兩千破虜營去鷹嘴澗搶修糧水、清剿殘敵；再派一萬士兵去驛道佈防，絕不能讓他截斷聯係！”
三路兵力剛分出去，蕭煥立刻動了——他親自率領八萬主力，放棄佯攻，繞開西南角，直撲內城北側的糧倉！那裡隻剩五千守軍，根本抵擋不住嶺南軍的猛攻。“殺進去！燒了糧倉，趙烈必敗！”蕭煥嘶吼著，指揮士兵架梯攻城。
顧安得知糧倉遇襲，急得魂飛魄散——糧倉是內城命脈，絕不能丟！可他若分兵去救，西南角防線必破；若不救，糧倉一失，軍心必亂！就在他猶豫不決時，糧倉方向已燃起熊熊大火，守軍的慘叫聲傳來。
而此時的趙烈，剛肅清鷹嘴澗的殘敵，就接到兩份急報：糧倉遇襲、驛道方向發現伏兵！“不好！是絕殺計！”趙烈臉色驟變，立刻下令回援糧倉，可剛踏入一條狹長山道，兩側突然滾石封路，箭雨傾瀉而下——蕭煥早已在此設下伏兵，專等他回援！
“趙烈！你的兵已被拆得七零八落，糧倉著火，回援被堵，內城自顧不暇！”蕭煥的聲音從山道上方傳來，滿是得意，“這連環計，你就算識破前兩計，也躲不過最後一殺！今日，就是你的死期！”
山道內，趙烈被伏兵圍困，兩千破虜營精銳浴血奮戰，卻難破絕境；內城，顧安望著燃燒的糧倉和猛攻的嶺南軍，陷入兩難；驛道，一萬士兵被嶺南軍牽製，無法回援。黔南關，徹底陷入蕭煥佈下的絕殺困境。
遠在靖安郡的沈硯，通過斥候得知這連環變局，臉色凝重：“蕭煥這招夠狠，前兩計引蛇出洞，最後一計釜底抽薪
圍點打援，把趙烈逼到了絕路。”親兵問道：“世子，我們要不要調整邊境佈防？”
沈硯搖頭，語氣堅定：“嚴守中立，按兵不動。趙烈雖陷絕境，卻仍有破虜營和顧安的兵力，未必會即刻敗亡；蕭煥雖占絕殺之勢，也需付出慘重代價——我們隻需守住靖安郡，坐等最終結果即可。”
山道間的廝殺聲震徹山穀，趙烈拄著斷裂的佩劍，渾身浴血，每一次揮劍都帶著瀕死的決絕。兩千破虜營精銳早已倒在血泊中，隻剩他一人，被蕭策率領的先鋒營團團圍住。玄鐵重槍在蕭策手中呼呼作響，槍尖染滿鮮血，映著他眼中的桀驁與狠厲。
“趙烈！你無路可逃了！”蕭策策馬逼近，重槍直指趙烈咽喉，“識相的就束手就擒，或許本統領還能留你全屍！”
趙烈猛地抬頭，眼中閃過一絲厲色，儘管左臂箭傷劇痛難忍，右腿也被長矛刺穿，卻依舊挺直了脊梁：“豎子休狂！老夫征戰一生，豈會向叛軍屈膝！”他嘶吼著撲上前，斷裂的佩劍劃出一道淩厲的弧線，直逼蕭策麵門。
蕭策冷笑一聲，側身避開，玄鐵重槍順勢橫掃，帶著千鈞之力砸向趙烈。“鐺”的一聲巨響，趙烈的斷劍被震飛，整個人被巨大的衝擊力掀翻在地，噴出一口鮮血。他掙紮著想要起身，蕭策早已策馬跟上，重槍死死抵住他的胸口。
“老東西，還挺硬氣！”蕭策眼中閃過一絲殘忍，猛地發力，玄鐵重槍的槍尖刺破趙烈的戰甲，一點點刺入他的胸膛。趙烈死死攥住槍杆，指節發白，鮮血從嘴角不斷湧出，卻依舊瞪著蕭策，聲音嘶啞卻帶著威嚴：“蕭煥……逆賊……必遭……天譴……”
蕭策猛地抽出重槍，鮮血噴湧而出，趙烈的身體緩緩倒下，眼中的光芒漸漸渙散。這位大衍開國元老，曆經無數戰火，最終倒在了黔南關外的山道中，至死都保持著戰鬥的姿態。
“父王！趙烈已死！”蕭策提著趙烈的首級，策馬衝出山道，高聲嘶吼。嶺南軍士兵見狀，爆發出震天的歡呼，士氣瞬間暴漲。
中軍帳內，蕭煥接過趙烈的首級，望著那張早已失去血色的臉，終於露出了得意的狂笑：“趙烈！你這老骨頭，終究還是栽在了本王手裡！”他猛地將首級擲在案上，下令道：“傳本王軍令，全力猛攻內城！顧安沒了趙烈坐鎮，必成驚弓之鳥，今日定要拿下黔南關！”
遠在靖安郡的沈硯，通過斥候得知趙烈戰死的訊息，臉色瞬間凝重。他立於城樓之上，望著黔南關的方向，指尖攥緊了城垛。親兵問道：“世子，趙烈一死，黔南關怕是守不住了，我們要不要加強佈防？”
沈硯緩緩點頭，語氣低沉：“傳令下去，邊境守軍全員戒備，再調五千郡兵馳援西南要道！蕭煥拿下黔南關後，野心定會膨脹，靖安郡的安穩，要靠我們自己守住了。”
山道上，趙烈的屍體被嶺南軍隨意丟棄，鮮血染紅了身下的泥土。黔南關內，顧安得知趙烈戰死的噩耗，一口鮮血噴出，癱倒在地。失去了主心骨的守軍，士氣大跌，麵對嶺南軍的猛攻，漸漸支撐不住。
黔南關的天，徹底暗了下來。
“轟——”
內城北門被嶺南軍的撞木撞開，木屑飛濺間，蕭策率領先鋒營如潮水般湧入，玄鐵重槍橫掃，槍尖穿透守軍甲冑的悶響此起彼伏，最後幾名抵抗者被挑翻在地，鮮血順著槍杆滴落，在青石板上彙成溪流。城樓上的“趙”字軍旗被烈火舔舐，布帛焦糊的聲響中，旗幟轟然倒塌，化作灰燼捲入硝煙，飄向黔南關淪陷的天空。
顧安提著捲刃的大刀，背靠糧倉的斷壁，虎口震裂的傷口還在滲血，身邊三百餘名殘兵個個渾身浴血，甲冑破碎，有的拄著斷矛支撐身體，有的用布條死死纏住噴湧鮮血的傷口，眼神裡交織著絕望與不甘。嶺南軍從四麵八方湧來，刀光劍影中，呐喊聲、兵器碰撞聲、重傷士兵的慘叫聲撕裂夜空，內城徹底淪為屍山血海的煉獄。
“將軍，嶺南狗太多了！我們衝不出去了！”一名親兵嘶吼著撲向敵人，剛劈出一刀，就被三支長矛同時刺穿胸膛，轟然倒地時，視線仍死死盯著顧安突圍的方向。
顧安紅著眼眶，臉上濺滿的鮮血順著下頜滴落，他揮刀斬斷一名嶺南軍的脖頸，滾燙的血霧噴在臉上：“弟兄們！趙老王爺戰死在鷹嘴澗，我們不能讓他的忠魂白守這黔南關！就算隻剩一口氣，也要殺出東門，往平南郡方向逃——隻要能活著抵達應天府，搬來救兵，定能為老王爺報仇！”他心裡清楚，黔南關已破，唯有帶著這三百殘兵衝出重圍，將蕭煥叛亂的實情稟報朝廷，才能保住西南最後的翻盤希望。
說罷，顧安高舉捲刃的大刀，刀刃上的血珠甩落，嘶吼著衝向人群最密集的東門方向：“跟我衝！殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
三百殘兵齊聲嘶吼，組成一道單薄卻堅韌的人牆，用血肉之軀向著東門缺口猛衝。顧安身先士卒，大刀翻飛間，每一刀都精準劈向敵人要害，可嶺南軍如潮水般源源不斷湧來，一柄彎刀突然從側麵劈來，他下意識抬手格擋，左臂被劃開一道深可見骨的傷口，鮮血順著刀柄流淌，卻依舊死死攥著刀把，不肯後退半步。
蕭煥站在城樓上，俯瞰著顧安突圍的身影，嘴角勾起一抹輕蔑的冷笑：“想逃？傳我軍令，撤去東門半數守軍，放他們走——”他轉頭拍了拍蕭策的肩膀，玄鐵重槍上的血跡還在往下淌，“顧安帶著三百殘兵，翻不起大浪，追殺隻會徒增傷亡。讓他帶著黔南關淪陷的訊息去應天府，正好讓那狗皇帝看看，西南半壁江山，如今儘在本王掌控之中！”
顧安抓住這轉瞬即逝的空隙，帶著殘兵借著夜色和戰場的混亂，踩著同伴的屍體拚死衝出內城東門，一路向著東北方向狂奔——那是平南郡的方向，也是通往應天府的必經之路。身後的黔南關火光衝天，照亮了他們逃亡的身影，每個人都知道，身後是步步緊逼的追兵，身前是平南郡、桂陽郡、衡山郡等十座郡縣的漫長險途，稍有不慎，便會全軍覆沒。
次日清晨，蕭煥踏著滿地粘稠的血跡，走進黔南關的城主府，一腳踹開歪斜的房門，坐在趙烈曾經的紫檀木座椅上，看著滿室狼藉的兵器殘骸，放聲大笑：“黔南關！本王拿下了！”他當即下令：“全城搜捕殘餘守軍，降者免死，頑抗者格殺勿論！清點糧倉、兵器庫，三日之內，讓蕭策率五萬主力繞過靖安郡，攻打平南郡——本王要讓這十座郡縣，一個個成為我嶺南軍北上的墊腳石！”
遠在靖安郡的沈硯，剛接到斥候的急報，立刻召集將領議事。他指著輿圖上黔南關與平南郡之間的路線，語氣凝重：“蕭煥拿下黔南關，下一步必定會北上攻打平南、桂陽諸郡，靖安郡夾在中間，中立之路怕是難走了！”他頓了頓，目光掃過帳下將領，“傳令下去，邊境守軍全部進入一級戒備，加固城牆，囤積糧草；再派三隊斥候，一隊盯緊蕭煥的動向，一隊追蹤顧安殘兵，若他們路過靖安郡邊境，不準阻攔，也不準提供任何援助——我們隻守自己的地盤，靜觀朝廷與叛軍的對峙！”
將領們領命退下，書房內，沈硯望著黔南關的方向，指尖摩挲著案上的兵符，眼中閃過一絲複雜。趙烈戰死，黔南關淪陷，西南局勢徹底失衡，蕭煥北上的鐵蹄離靖安郡越來越近，他的中立，還能維持多久？
而此刻的顧安，正帶著三百殘兵在荒野中艱難跋涉，避開官道繞走山路，每個人都已是強弩之末，身後的嶺南軍輕騎追兵越來越近，前方的平南郡還不知是敵是友，他們的逃亡之路，才剛剛開始。