大衍啟元 第36章 孤苦伶仃；特殊照顧

    姑娘捧著熱粥和包子，先走到淩霜提及的診療區——幾張簡陋的木桌旁，兩名女護衛正給流民處理傷口，地上擺著陶罐和乾淨的布條。她怯生生地遞過碗，聲音細弱：“姐姐，能幫我處理下腳踝嗎？”

女護衛抬頭，見她腳踝處的傷口滲著血珠，混著泥汙，立刻拉過一張木凳：“坐吧，忍著點。”說著用溫水清洗傷口，姑娘疼得渾身繃緊，手指死死摳著凳麵，指節泛白，卻沒哼一聲，隻是目光不自覺地飄向粥棚中央——淩霜正站在那裡，銀甲在陽光下泛著冷光，抬手時袖口掠過刀柄的弧度乾脆利落，沒有半分拖泥帶水。她嗬斥插隊的女流民時，眼神銳利如刀，瞬間壓下所有騷動，可轉頭看到旁邊哭哄的小女孩，又會下意識放緩動作，順手從竹籃裡捏了個豆沙包遞過去，指尖的動作藏著一絲不易察覺的生疏。

傷口包紮好時，粥還冒著熱氣。姑娘小口喝著海鮮粥，鮮美的湯汁滑過乾澀的喉嚨，暖意順著食道蔓延到四肢百骸，這是她逃荒路上吃的第一頓熱飯。包子她沒捨得立刻吃，用布包好揣進懷裡，目光卻始終追著淩霜的身影：看她檢查粥棚物資時，指尖在木箱上劃過，每一處都核對得細致入微；看她指揮護衛抬暈倒的老婦人時，腳步輕盈無聲，力道收得極穩，生怕碰傷了老人。

一陣風刮過，吹翻了角落的幾個空碗，姑娘下意識地起身，快步走過去彎腰撿起，一個個擺回原位，又順手將散落在地的木柴歸攏到灶台邊。她做得安靜又麻利，動作裡帶著逃荒養成的謹慎，卻沒有半分懈怠，這一幕落在淩霜眼裡，讓她想起了曾經的自己——同樣帶著一身警惕，卻在細微處藏著未泯的韌性。

姑娘歸攏好木柴，抬頭時正好對上淩霜的目光，那目光裡還殘留著幾分冷銳，嚇得她立刻低下頭，手緊張地攥著衣角。淩霜卻收回目光，指尖無意識地摩挲著刀柄上的劃痕，朝姑娘微微頷首，沒說什麼，轉身繼續忙碌。這一個簡單的動作，卻讓姑孃的心猛地一跳，懷裡的包子彷彿也變得更溫熱了些——她悄悄想，若是能像這位銀甲大人一樣，活得乾練又有分寸，還能幫到彆人，該多好。

傷口包紮妥當，女護衛剛收回布條，姑娘便攥著衣角猶豫了許久，聲音細若蚊蚋般問道：“姐姐……那位銀甲大人，是誰呀？”

她的目光偷偷瞟向粥棚中央，淩霜正抬手示意護衛添補粥碗，銀甲在陽光下閃著光，身影乾練又挺拔。

女護衛順著她的目光看去，嘴角揚起一絲敬佩的笑意，壓低聲音道：“那是咱們女子護衛隊的淩統領，可是個厲害人物——有她在，不管是維持秩序還是護著咱們，都穩得很。”

姑娘眼睛亮了亮，手指無意識地摩挲著懷裡的包子，又小聲追問：“那……要怎麼樣，才能像淩統領一樣呀？”

女護衛愣了愣，隨即笑了：“傻姑娘，淩統領的本事可不是一天練出來的。不過呀，隻要你肯吃苦、守規矩，往後說不定也有機會。”

姑娘沒再說話，隻是重重地點了點頭，目光重新落回淩霜身上，這一次，不再隻有感激，還多了幾分藏在眼底的嚮往——她悄悄把“女子護衛隊”這幾個字記在了心裡，像埋下了一顆小小的種子。

領完食物和分配的薄毯，姑娘跟著人流往校場西側的帳篷區走。腳下的路被流民踩得泥濘不堪，爛泥裹著碎石鑽進破草鞋，腳踝剛包紮好的傷口被牽扯得隱隱作痛，她隻能佝僂著身子，一手緊緊捂著懷裡的包子，一手攥著薄毯的邊角，儘量往人群邊緣靠，想避開擁擠。

沒走多遠，三個身影突然從斜後方追上來，攔在了她麵前——正是方纔在粥棚起鬨的中年婦人、雙丫髻姑娘，還有一個滿臉橫肉的矮胖女子。中年婦人叉著腰，三角眼掃過她懷裡鼓囊囊的布包，嘴角撇出一抹譏諷：“喲，沒錢還能吃上熱包子，運氣倒是好得很啊？”

雙丫髻姑娘上前一步，伸手就去扯她的布包：“拿來吧你！我們還沒吃飽呢，憑什麼你一個窮鬼獨占兩個？”

姑娘嚇得往後縮，雙臂死死護住胸口，腳步踉蹌著退到路邊的土坡旁，後背抵住冰冷的土塊：“彆……這是我的……”

“你的？”矮胖女子冷笑一聲，抬手就推了她一把，力道大得讓她直接摔坐在泥濘裡。薄毯掉在地上，沾滿了黑泥，懷裡的包子也滾了出來，一個掉在泥水裡，瞬間糊成了黑團。姑娘心疼得眼淚立刻湧了上來，掙紮著想去撿，中年婦人卻一腳踩在她的手背上，尖利的鞋尖碾了碾：“還敢撿？給你臉了是吧！”

這一幕恰好落在不遠處巡邏的兩名女護衛眼裡。年輕些的護衛攥緊腰間短刀，眼神一厲，下意識就要衝上去：“太過分了！我去製止她們！”

話音未落，身旁年長些的護衛伸手按住了她的手臂，搖了搖頭，壓低聲音道：“彆衝動，淩統領有令，先觀察流民衝突尺度，非傷及性命的惡**件暫不直接介入，避免引發更多人效仿哄事，打亂整體秩序。”

年輕護衛咬了咬唇，看著姑娘手背被踩得發白、眼淚無聲滾落的模樣，指尖死死摳著刀柄，指節泛白：“可她都被這麼欺負了……”

“再等等，先記著那三個女人的模樣，後續上報給統領處置。”年長護衛語氣嚴肅，目光緊緊盯著現場，“咱們的職責是守好整體秩序，不是管每一件小事，彆因小失大。”

年輕護衛隻能憤憤地收回腳步，卻依舊盯著那三個女人的背影，直到她們搶了包子、踩爛薄毯，罵罵咧咧地走遠，才鬆了攥著刀的手，眼底滿是不甘。

姑娘慢慢爬起來，小心翼翼地撿起那個沒被吃掉的包子，用乾淨的衣角擦了擦上麵的泥點，又撿起滿是汙漬的薄毯，抱在懷裡，一瘸一拐地繼續往帳篷區走，眼淚無聲地掉在泥濘的路上，砸出一個個小小的濕痕，她絲毫沒察覺不遠處有兩道目光曾為她停留。

好不容易走到分配的帳篷前，掀開臟兮兮的麻布門簾，一股黴味和汗味撲麵而來。帳篷裡擠著七八個人，地上鋪著一層乾草，隻剩下角落一個狹小的位置還空著。姑娘低著頭走過去，剛想把薄毯鋪在乾草上，一個尖利的聲音突然響起：“誰讓你往這放的？這是我們先占的位置！”

說話的正是剛才欺負她的中年婦人，不知竟和她分到了同一個帳篷。姑娘愣住了，小聲辯解：“這……這是剩下的位置……”

“剩下的也輪不到你！”婦人抬手就把她的薄毯掃到地上，薄毯上的泥漬蹭到了旁邊一個女人的衣服上。那女人立刻炸了，伸手就揪住了姑孃的頭發，把她往帳篷外拽：“你個喪門星！弄臟我的衣服，今天非教訓你不可！”

頭發被扯得生疼，姑娘疼得眼淚直流，雙手死死抓著對方的手腕，卻怎麼也掙不開。帳篷裡的其他人要麼扭過頭假裝沒看見，要麼抱著胳膊看熱哄，還有人跟著起鬨：“打她！讓她知道規矩！”

姑娘被拽得踉蹌，後背重重撞在帳篷的木杆上，懷裡的包子也掉在了地上。她看著周圍冷漠或惡意的眼神，感受著頭發被撕扯的劇痛，突然想起了粥棚裡淩霜的身影——那道銀甲身影，是她今天唯一感受到的暖意。絕望中，她不知哪裡來的力氣，猛地推開揪著她頭發的女人，跌坐在乾草上，雙手抱著膝蓋，把頭埋進去，肩膀劇烈地抽搐著，卻始終沒發出一聲哭嚎，隻有壓抑的嗚咽聲在悶熱的帳篷裡斷斷續續地響起。

青禾攥著刀柄，腳步沉重地回到女子護衛隊的臨時營帳。帳內隻點著一盞昏黃的油燈，映得她臉上滿是糾結——晚飯扒了兩口就咽不下去，眼前總晃著那姑娘摔在泥濘裡的模樣，手背被踩時泛白的指節、滾進泥水裡的包子，還有那雙含著淚卻倔強咬唇的眼睛，一遍遍在腦海裡回放。

她煩躁地抓了抓頭發，起身在狹小的營帳裡來回踱步，靴底蹭著地麵發出沙沙聲。年長護衛的話還在耳邊：“非傷及性命暫不介入，彆因小失大。”可她總覺得不對勁，那三個女人一看就不是善茬，尤其還和那姑娘分在同一個帳篷，今晚指不定還會哄出什麼事來。

“不行，不能等。”青禾猛地停下腳步，眼神瞬間變得堅定。她想起淩統領平日裡雖要求嚴守秩序，卻也最見不得弱者被欺淩——上次有護衛隊的人欺負流民，還是淩統領親自處置，毫不留情。那姑娘本就無依無靠，若真等出了人命再上報，一切就晚了。

她攥緊腰間的短刀，轉身掀開門簾，不顧夜色已深，快步朝著淩霜的營帳走去。夜風刮過校場，帶著幾分涼意，卻吹不散她心頭的焦灼，每走一步，都更確定自己沒做錯——有些事，比所謂的“秩序尺度”更重要。

青禾快步走到淩霜的營帳前，抬手剛要叩門，卻發現門簾虛掩著，帳內空無一人，隻有桌上的油燈還燃著微弱的光，映得案上的短刀泛著冷光。她探頭望瞭望，沒看到淩霜的身影，想來是還在巡視校場。

“沒時間等了。”青禾咬了咬牙，轉身就往女流民帳篷區跑。夜色漸濃，校場裡的燈火稀稀疏疏，大多帳篷已經安靜下來，隻有偶爾傳來的咳嗽聲、鼾聲，混著夜風在營地間穿梭。

帳篷區密密麻麻排了幾十頂，帆布被風吹得微微晃動，投下斑駁的黑影。青禾放慢腳步，儘量讓靴底輕擦地麵，避免發出聲響。她記得那姑娘穿的是補丁摞補丁的粗布裙，頭發用斷木簪挽著，於是挨個兒掀開帳篷門簾的一角，借著帳內透出來的微光仔細打量。

第一頂帳篷裡，幾個女流民蜷縮著睡在一起，鼾聲震天，沒有她要找的人；第二頂裡，有人在低聲說話，借著油燈看過去，都是些年紀稍大的婦人，也不是；第三頂、第四頂……她接連看了十幾頂，心越來越沉，生怕那姑娘出什麼意外。

夜風颳得更緊了，吹得她脖頸發涼，手指凍得發紅。就在她走到倒數第三頂帳篷前時，隱約聽到裡麵傳來壓抑的啜泣聲，斷斷續續的，像小貓在嗚咽。青禾心裡一緊，小心翼翼地掀開門簾的縫隙——昏黃的油燈下，一個瘦小的身影蜷縮在角落的乾草上，正是那個姑娘！她懷裡緊緊抱著什麼，肩膀劇烈地抽搐著，旁邊幾個身影睡得正沉，其中一個，正是白天欺負她的中年婦人。

青禾的心猛地揪了一下，指尖下意識放輕，輕輕叩了叩帳篷門簾。角落裡的身影瞬間僵住，啜泣聲戛然而止，像受驚的小獸般縮得更緊，隻露出一雙在昏暗中發亮的眼睛，滿是警惕。

“是我，白天給你處理腳踝傷口的姐姐。”青禾放柔聲音，刻意壓低語調，避免驚醒帳篷裡其他人，“彆怕，我沒惡意，跟我出來一下，好嗎？”

姑孃的肩膀微微鬆動，遲疑了片刻，才慢慢從乾草上爬起來。她攏了攏沾滿泥汙的薄毯，小心翼翼地避開旁邊熟睡的中年婦人，踮著腳走到帳篷門口，抬頭看清是青禾，眼裡的警惕才褪去幾分，多了絲怯生生的依賴。

兩人走到帳篷外的空地上，夜風帶著涼意吹過，姑娘忍不住縮了縮脖子。青禾解下自己肩上的披風，輕輕搭在她單薄的肩上——披風還帶著青禾的體溫，裹住了滿身的寒意。姑娘愣了愣，抬頭看了青禾一眼，嘴唇動了動，卻沒說話。

“還疼嗎？”青禾指了指她的腳踝，又瞥了眼她懷裡緊緊抱著的東西——是那個被擦乾淨的包子，還揣在懷裡，顯然沒捨得吃。

姑娘搖了搖頭，聲音細得像蚊子叫：“不疼了，謝謝姐姐。”

“彆叫我姐姐，我叫青禾，是女子護衛隊的。”青禾蹲下身，與她平視，目光溫和，“你呢？你叫什麼名字？”

“我……我叫阿蕊。”姑娘低下頭，手指無意識地摩挲著披風的邊緣，那是青禾鎧甲上蹭到的布紋，粗糙卻溫暖。

“阿蕊，很好聽的名字。”青禾笑了笑，語氣更柔和了些，“你在流民裡，還有家人嗎？”

這句話像一根針，瞬間刺破了阿蕊強裝的平靜。她的肩膀猛地一顫，眼淚毫無預兆地掉了下來，砸在青禾的手背上，滾燙滾燙的。她死死咬著唇，壓抑的嗚咽聲再也忍不住，斷斷續續地溢位喉嚨：“沒了……都沒了……爹和娘……死在路上了……”

青禾的心沉了下去，伸手輕輕拍了拍她的後背，動作笨拙卻溫柔。阿蕊的眼淚越掉越凶，卻始終沒哭出聲，隻是肩膀劇烈地抽搐著，像要把所有的委屈和絕望都咽進肚子裡：“逃荒的時候，娘染了病，沒撐過去……爹為了護我，被亂兵推下了山坡……就剩我一個人了……”

她抬手抹了把眼淚，指尖蹭得臉上滿是泥汙，卻依舊死死抱著懷裡的包子，那是她如今唯一能抓住的東西：“我隻有這個了……”

青禾看著她瘦小的身影在夜色裡發抖，想起白天她被欺負時倔強的眼神，心頭一陣發酸。她攥緊了拳頭，心裡對那三個女人的憤怒又多了幾分，語氣卻依舊溫和：“彆怕，阿蕊，既然你沒地方去，今晚我守著你，沒人再敢欺負你。”

天剛矇矇亮，校場裡的霧氣還沒散，女流民帳篷區就傳來一陣尖利的嗬斥聲。

阿蕊正蹲在帳篷外的空地上，小心翼翼地擦拭著懷裡的包子——昨晚青禾守了她一夜，她終於敢小口咬了一點，剩下的還想留著當午飯。突然，一隻腳狠狠踹在她手邊的石頭上，碎石濺到她的腳踝，剛癒合的傷口傳來一陣刺痛。

“小賤種，倒是會躲！”中年婦人叉著腰站在她麵前，雙丫髻姑娘和矮胖女子一左一右地站著，三人眼裡滿是惡意。原來她們一早醒來，見阿蕊安然無恙，心裡的火氣更盛，誓要把昨晚沒發泄的戾氣都撒在她身上。

雙丫髻姑娘伸手就去搶阿蕊懷裡的包子：“還敢藏吃的？給我交出來！”

阿蕊嚇得立刻把包子護在懷裡，蜷縮著身子往後退：“彆搶……這是我的……”

“你的？昨天的賬還沒算呢！”矮胖女子抬手就想扇她耳光，手腕卻被一隻鐵鉗般的手死死攥住。

“住手！”青禾的聲音帶著寒意，她不知何時已站在旁邊，銀灰色的護衛服在晨霧裡泛著冷光。作為淩霜親手教出來的徒弟，她的身手在女子護衛隊裡數一數二，此刻眼神淩厲如刀，攥著矮胖女子手腕的力道大得讓對方疼得齜牙咧嘴。

“護衛大人，這是我們流民之間的事，跟你沒關係吧？”中年婦人色厲內荏地喊道，心裡卻有些發怵——她看得出這護衛不好惹。

“她在靖安郡的地界上，受我們護衛隊庇護，就輪不到你們撒野。”青禾鬆開手，矮胖女子踉蹌著後退幾步，捂著紅腫的手腕哼哼唧唧。青禾冷聲道，“再敢刁難她一次，彆怪我不客氣。”

“不客氣又怎麼樣？你還能殺了我們不成？”中年婦人仗著人多，依舊嘴硬，甚至偷偷給另外兩人使了個眼色。雙丫髻姑娘立刻會意，從懷裡摸出一塊尖利的碎石，趁青禾不注意，猛地朝她後背砸去！

青禾早有防備，側身避開碎石，眼神徹底冷了下來。她本想給她們一次機會，可這些人不知悔改，竟還敢對護衛動手。淩霜教過她，對惡人仁慈，就是對好人殘忍。

“既然勸不聽，那就彆怪我了。”

話音未落，青禾的身影已如鬼魅般竄了出去。她腰間的短刀不知何時已出鞘，寒光一閃，雙丫髻姑娘還沒反應過來，脖子上就多了一道血痕，眼睛瞪得大大的，倒在地上沒了聲息。

中年婦人和矮胖女子嚇得魂飛魄散，轉身就想跑。青禾腳步不停，刀柄一甩，重重砸在矮胖女子的後腦勺上，對方悶哼一聲倒地，緊接著短刀再次劃破空氣，中年婦人的慘叫聲戛然而止。

不過瞬息之間，三個欺負人的女流民就都沒了氣息。周圍的流民嚇得大氣不敢出，紛紛往後退，看向青禾的眼神裡滿是恐懼——誰也沒想到，這個看似年輕的女護衛，下手竟如此狠辣。

青禾收刀入鞘，血珠順著刀刃滴落，在地上暈開小小的紅點。她走到阿蕊麵前，語氣瞬間柔和下來，伸手輕輕扶起她：“彆怕，以後沒人敢欺負你了。”

阿蕊怔怔地看著青禾，又看了看地上的屍體，嘴唇哆嗦著，卻沒再掉眼淚。她從青禾眼裡看到了淩霜那樣的鋒芒，也看到了獨屬於她的守護——這一刻，她心裡那顆名為“嚮往”的種子，終於破土而出。

天徹底亮了，金色的陽光穿透薄霧，把校場照得透亮。青禾牽著阿蕊的手往自己住處走，遠處流民營的方向已經傳來零星的騷動——想來那三具屍體已經被發現，隻是沒人敢輕易追究到護衛隊頭上。阿蕊的小手還在微微發顫，指尖攥著青禾的衣袖，視線不自覺避開路邊匆匆走過的護衛，卻在感受到青禾掌心的溫度時，悄悄安定了幾分。

房間是護衛隊統一分配的單間，推門進去，晨光剛好落在靠窗的木桌上。青禾鬆開手，拍了拍床沿：“坐這兒等我，彆亂跑。”阿蕊怯生生地坐下，眼睛盯著地麵，剛才那抹濺在青禾鎧甲上的血痕，還在晨光裡泛著淡淡的紅，卻沒讓她覺得害怕，反倒像一道能隔絕危險的屏障。

青禾沒多耽擱，轉身往食堂去。清晨的食堂飄著濃鬱的香氣，剛出鍋的餛飩冒著白汽，小籠包的褶子上還沾著晶瑩的油光。她排隊打了一碗蝦仁餛飩，特意讓師傅多舀了兩勺鮮湯，又拎了一籠熱氣騰騰的小籠包，還順手拿了一小碟醋和一雙乾淨的竹筷——知道小姑娘怕是沒吃過這些，得給她備齊。

回到房間時，阿蕊還維持著剛才的姿勢，隻是頭微微抬著，目光落在兵器架上青禾的短刀上，眼神裡帶著幾分懵懂的嚮往。青禾把早飯放在桌上，瓷碗碰撞發出清脆的聲響：“快吃，剛出鍋的，涼了就不好吃了。”

阿蕊拿起竹筷，手指還有些僵硬，先小心翼翼地夾起一個小籠包，吹了又吹才咬下一小口。鮮美的肉汁在嘴裡化開，她眼睛瞬間亮了亮，又趕緊低下頭，小口小口地吃了起來。青禾坐在一旁看著，見她隻吃小籠包，便把餛飩推到她麵前：“喝點湯，彆噎著。”

阿蕊聽話地舀了一勺餛飩湯，暖意順著喉嚨滑進胃裡，驅散了最後一絲因血腥場麵帶來的寒意。吃到一半，她抬頭看向青禾，小聲問：“青禾姐姐，我們……還能迴流民營嗎？”

青禾放下手裡的筷子，語氣堅定：“回不去了。”她頓了頓，解釋道，“天一亮，那三個人的屍體肯定會被發現，流民營裡本來就亂，說不定會有人借機生事，你回去太危險。”

阿蕊的動作一頓，眼裡閃過一絲惶恐。

“彆怕。”青禾伸手揉了揉她的頭發，語氣軟了下來，“你就住我這兒，以後跟著我。護衛隊的住處安全，沒人敢來惹事。”她看著阿蕊清瘦的模樣，補充道，“你要是願意，以後我教你識字，再教你些武功，等你能自己護住自己了，就不用再怕任何人了。”

阿蕊的眼淚突然掉了下來，砸在瓷碗邊緣，濺起小小的水花。她放下竹筷，對著青禾深深鞠了一躬，聲音哽咽卻無比清晰：“謝謝青禾姐姐……我願意……我一定好好學，不添麻煩！”

青禾笑了，拿起一個小籠包放進她碗裡：“先吃飯，吃飽了纔有力氣學東西。”陽光透過窗戶，照在兩人身上，把陰影驅散得乾乾淨淨，也給阿蕊灰暗的逃荒生涯，照進了第一縷真正的光。

“青禾，出來。”

門外的聲音冷得淬冰，青禾剛推門，就見淩霜銀甲立在晨光裡，眉峰擰成死結，銳利的目光掃過她鎧甲上的血痕：“擅自離崗、違逆世子令殺人，你可知護衛隊的規矩？”

“師傅，是她們屢次刁難阿蕊，還先對我動手——”

“規矩就是規矩，豈容你私自行事？”淩霜厲聲打斷，抬手就要下令，身後卻傳來一道沉穩的聲音：“淩統領，稍等。”

沈硯一襲青衫，緩步走來，晨光落在他眉眼間，不見怒色，卻自帶威儀。淩霜見他，躬身行禮：“世子。”

青禾心頭一鬆，連忙上前：“世子，您聽我解釋！那三個女流民多次欺淩阿蕊，昨日搶她食物、踩爛她的薄毯，今早還想動手傷人，我勸誡無果，她們甚至用碎石襲擊我，我才失手……”

她語速急切，卻條理清晰，把阿蕊父母雙亡、無依無靠的處境，還有自己擔心她遭遇不測才擅離職守的心思一一說明。阿蕊也從屋裡跑出來，跪在沈硯麵前，哽咽道：“世子，都是我的錯，您彆罰青禾姐姐！”

沈硯俯身扶起阿蕊，目光溫和地拍了拍她的肩膀，隨後轉向青禾，神色平靜：“我都聽明白了。淩統領，青禾雖擅離職守，卻也是出於護弱之心，且是對方先挑釁動手，並非無故傷人。”

淩霜皺眉：“可她觸碰了您的命令，若不嚴懲，恐難服眾。”

“規矩要守，但也需通情理。”沈硯看向青禾，語氣帶著警示卻無怒意，“你衝動行事，確實該罰，但開除過重。這樣吧——罰你禁閉三日，抄寫護衛隊規矩十遍，再負責教導阿蕊基礎防身術，將功補過，你可有異議？”

青禾眼睛一亮，連忙躬身：“謝世子！弟子無異議，一定好好受罰，好好教導阿蕊！”

淩霜雖有顧慮，卻也聽從沈硯的決定，沉聲道：“既然世子發話，便按此執行。禁閉期間，不準踏出營房半步。”

“是！”青禾應聲，轉頭看向阿蕊，眼裡滿是釋然。沈硯看著兩人，又對淩霜道：“流民安置本就複雜，既要守秩序，也彆寒了護弱者的心。後續可讓護衛隊多留意孤苦無依的流民，適當給予幫扶。”

淩霜頷首：“屬下明白。”

晨光漸盛，沈硯轉身離開，一場風波就此平息。青禾扶著阿蕊進屋，心裡暗自慶幸——幸好世子明辨是非，也幸好，她沒失去守護阿蕊的能力。

風波平息後，沈硯目光落在阿蕊清瘦的身影上，又轉向青禾，語氣溫和卻帶著考量：“青禾，你每月月錢多少？”

青禾愣了愣，連忙回道：“回世子，屬下每月月錢1兩白銀。”

“1兩？”沈硯若有所思地點點頭，指尖輕叩著手心，“1兩白銀僅夠你自己度日，如今多添一個人，怕是捉襟見肘。”

青禾心頭一暖，剛想開口說自己能省吃儉用，就聽沈硯繼續道：“這樣吧，先讓阿蕊進王府做事，歸入浣衣局，每月給她5錢月錢，管吃管住，比跟著你擠在護衛營房裡穩妥。”

阿蕊猛地抬頭，眼裡滿是震驚，下意識攥緊了青禾的衣袖，怯生生地不敢應聲。

青禾也有些意外，連忙躬身：“世子，這……會不會太麻煩了？”

“無妨。”沈硯擺了擺手，目光落在阿蕊身上，語氣柔和了幾分，“你既無依無靠，進王府做事能安穩些，也能學些規矩，總比在外麵受欺負好。等日後青禾禁閉結束，若你想跟著她學武，再另行安排。”

淩霜在一旁補充道：“王府規矩森嚴，卻也比流民營安全百倍，這是世子的恩典，還不快謝恩？”

阿蕊反應過來，連忙對著沈硯深深鞠了一躬，聲音哽咽：“謝……謝謝世子！我一定會好好做事，絕不偷懶！”

沈硯頷首，又對青禾道：“禁閉期間，阿蕊就先由王府管事帶去安置，你放心，會有人照拂她。”

青禾感激不已：“謝世子體恤！屬下定不負您所托，好好受罰，也好好教導阿蕊！”

沈硯不再多言，轉身對淩霜吩咐了幾句安置阿蕊的細節，便帶著護衛離開了。陽光灑在阿蕊身上，她看著沈硯離去的背影，又看了看身旁的青禾，眼裡的惶恐漸漸被安穩取代——她沒想到，在這絕境裡，竟能得到這樣的庇護。

王府管事領著阿蕊來見沈硯時，小姑娘穿著一身洗得乾淨的淡青色布衣，頭發梳得整齊，用一根素銀簪固定著，比在流民營時精神了不少，卻依舊難掩拘謹，雙手緊緊攥著衣角，站在殿外不敢上前。

沈硯正在翻看流民安置的卷宗，見她進來，抬眸放下紙筆，語氣溫和：“過來吧。”

阿蕊怯生生地挪到殿中，對著沈硯深深鞠了一躬，聲音細弱：“參見世子。”

“不必多禮。”沈硯打量著她，見她眉眼清秀，雖麵帶怯懦，眼神卻透著股不服輸的韌勁，沉吟片刻道，“‘阿蕊’這名字雖親切，卻終究帶著幾分鄉野氣，入了王府，該有個正式的名字，也算徹底告彆過去。”

阿蕊愣住了，抬頭看向沈硯，眼裡滿是茫然與期待。青禾站在一旁，也好奇地等著世子賜名。淩霜則立在殿角，神色平靜，卻也留意著這邊。

沈硯指尖輕叩桌麵，目光落在窗外庭院裡的芷草上——那芷草生於石縫間，卻長得青翠挺拔，自帶清雅之氣。他微微一笑：“就叫‘芷凝’吧。‘芷’為香草，喻品性高潔；‘凝’取堅定之意，願你往後心性堅韌，不再受欺淩。”

他頓了頓，語氣添了幾分鄭重：“入我王府做事，便是王府的人了，賜你沈姓，從今往後，你便叫沈芷凝。”

“沈……沈芷凝？”阿蕊猛地抬頭，眼睛瞬間紅了，淚水毫無預兆地滾落。賜名已是恩典，竟還賜下沈姓——這意味著她不再是無依無靠的流民，而是被王府接納、有了身份歸屬的人。

她撲通一聲跪在地上，重重磕了三個頭，額頭撞在青磚上發出沉悶的聲響，聲音哽咽卻無比清晰：“謝世子賜姓賜名！沈芷凝定當肝腦塗地，報答世子恩典！”

沈硯抬手示意她起身：“起來吧，不必如此。往後好好做事，守規矩、明事理，便是對王府最好的報答。”

青禾看著這一幕，眼裡滿是欣慰——沈姓加身，芷凝往後在王府便多了一層保障，無人再敢輕易輕辱。淩霜也微微頷首，世子此舉看似簡單，實則是給了這姑娘最實在的歸屬感，遠比單純的安置更有分量。

管事上前扶起沈芷凝，她起身時，腰桿不自覺地挺直了幾分。陽光透過殿窗灑在她身上，淡青色的布衣泛著微光，頭上的素銀簪折射出細碎的光——從這一刻起，世間再無那個任人欺淩的阿蕊，隻有王府的沈芷凝，一個擁有新身份、新希望的沈芷凝。

天還沒亮，浣衣局的院門就被輕輕推開。沈芷凝提著一盞小小的油燈，踮著腳走進院子，油燈的微光映著她清瘦的身影，也照亮了院角堆放的衣物。她放下油燈，先把大缸裡的水挑滿，又將昨日晾曬的衣物分類疊好——這些本是灑掃雜役的活，她卻每天提前一個時辰來做，隻為能多學些浣衣的技巧。

浣衣局的管事嬤嬤見她來得早，起初隻是冷眼旁觀，可漸漸發現，這姑娘不僅手腳勤快，還格外肯學。教她漿洗衣物時，彆人練幾遍就嫌累，沈芷凝卻會反複琢磨，指尖被皂角水浸得發紅、起了薄繭，也隻是用布擦一擦，繼續跟著前輩練習。她記不住衣物的等級分類，就趁休息時，用燒黑的木炭在石板上寫寫畫畫，把“世子衣物需用蘭草香露”“夫人衣物不可用力搓揉”等規矩一一記下，反複默唸。

傍晚時分，其他浣衣女工都收拾東西離去，沈芷凝卻依舊留在原地。她會把白天沒洗乾淨的邊角衣物重新處理，或是跟著負責熨燙的嬤嬤學習如何掌控熨鬥的溫度，直到天色徹底暗下來，才提著空油燈，慢慢往王府分配的住處走。路上遇到巡邏的護衛，她會恭敬地低頭行禮，偶爾瞥見青禾的身影，便會悄悄挺直腰桿，眼裡滿是堅定——她知道，隻有足夠努力，才能不辜負世子的恩典，才能早日有能力跟上青禾姐姐的腳步。

日子久了，浣衣局的人對她的態度也從最初的輕視變成了認可。管事嬤嬤私下對人說：“這沈芷凝，雖出身流民，卻比好些府裡的老人還上心，是個能成事兒的。”沈芷凝聽了，隻是默默低下頭，搓洗衣物的力道更足了——她心裡清楚，這份安穩來得不易，唯有拚儘全力，才能在王府站穩腳跟，才能配得上“沈芷凝”這個名字。

晨光剛漫過浣衣局的青磚院牆，就聽見院外傳來一陣清脆的笑聲，夾雜著侍女無奈的勸阻：“郡主，您慢點兒，彆摔著！”

女工們還沒反應過來，一道橘紅色的身影就掀簾闖了進來——沈薇歪戴著金步搖，裙擺上的刺繡牡丹隨著動作晃得熱哄，手裡還攥著半塊桂花糕，嘴裡嚼得含糊：“都乾活呢？本郡主來瞧瞧你們偷懶沒！”

管事嬤嬤連忙上前見禮，沈薇擺著手跳過禮數，目光跟掃雷達似的在院子裡轉了一圈，最後定格在角落裡的沈芷凝身上。小姑娘正蹲在石板前，用木炭一筆一劃寫著衣物規矩，陽光照在她認真的側臉，連額角的細汗都看得清清楚楚。

“哎？這新來的？”沈薇湊過去，突然出聲嚇得沈芷凝手裡的木炭掉在地上。她抬頭看清是長郡主，慌忙起身行禮，聲音發顫：“參見長郡主！”

“起來起來，彆拘著！”沈薇拍了拍她的肩膀，力道不小，差點把沈芷凝拍得趔趄。她瞥了眼石板上的字跡，又捏了捏沈芷凝發紅的指尖，眼睛一亮：“你就是阿硯說的那個沈芷凝？倒是個肯下功夫的！”

管事嬤嬤連忙補充：“回郡主，芷凝入府半月，每天早到晚歸，學東西特彆快！”

“巧了！”沈薇一拍大腿，把剩下的桂花糕塞進沈芷凝手裡，“本郡主院裡正缺個機靈又勤快的小丫頭，你跟我走！往後彆在浣衣局搓衣服了，去我院裡伺候，管吃管住，月錢再給你漲三成！”

沈芷凝愣住了，手裡的桂花糕還冒著熱氣，她下意識看向管事嬤嬤，眼神滿是茫然。

“郡主，這……”管事嬤嬤有些為難，“芷凝是世子安置的，要不要先問問世子？”

“問什麼問！”沈薇滿不在乎地擺手，“阿硯敢說個不字？再說了，我把人帶去身邊，還能虧待她不成？”她轉頭盯著沈芷凝，語氣斬釘截鐵，“就這麼定了！收拾你的東西，現在就跟我走！”

沈芷凝攥著桂花糕，心臟怦怦直跳——從浣衣局去長郡主身邊，這是她想都不敢想的機會。她連忙躬身行禮，聲音帶著抑製不住的激動：“謝郡主恩典！奴婢……奴婢這就收拾！”

“哎，這才對嘛！”沈薇笑得眉眼彎彎，拍了拍她的後背，“以後跟著本郡主，保準沒人敢欺負你！”說著就拉著沈芷凝的手往外走，步搖上的珠串晃得叮當響，留下一院子目瞪口呆的女工和哭笑不得的管事嬤嬤。

正廳裡，沈伯山、蘇氏與沈硯圍坐閒談，剛說起流民安置的後續事宜，侍女便匆匆進來稟報沈薇將沈芷凝從浣衣局帶回自己院中的事。沈伯山放下茶盞，捋著胡須笑罵出聲：“這丫頭，還是老樣子，搶人都不帶提前打個招呼的，半點規矩沒有！”語氣裡卻滿是縱容，轉頭看向沈硯，“你姐姐行事雖跳脫，眼光倒不算差，芷凝那孩子眼神清亮、做事踏實，去她身邊總比在浣衣局埋頭搓衣服強。”蘇氏一聽，立刻笑著拍了拍手，轉頭對身旁的大侍女吩咐：“快去庫房挑兩套合身的細布衣裳，再備些溫和的脂粉和小巧的銀飾送到郡主院，芷凝剛從浣衣局出來，定是缺這些東西的。”又不忘叮囑，“順便告訴薇兒，讓她收斂些性子，彆總咋咋呼呼的，好好待人家孩子，要是敢欺負人，我可饒不了她！”沈硯坐在一旁，指尖輕叩桌麵，勾唇輕笑：“姐姐向來想到就做，倒也省了我們再琢磨安置芷凝的事。”他看向父親母親，補充道，“讓管事多留意些，既彆讓姐姐把人折騰得太厲害，也叮囑芷凝守好規矩，不必過分拘謹，在姐姐身邊，自在些反而好。”沈伯山頷首認同，蘇氏也笑著應下，一家三口你一言我一語，話語裡滿是對沈薇的縱容，也藏著對沈芷凝的妥帖考量。