大衍啟元 第35章 安撫流民；一文錢就能隨便吃

    靖安郡的青黑色城門如蟄伏的巨獸，死死咬合著牙關，厚重的榆木門板上釘滿碗口大的鐵鉚釘，在秋日天光下泛著冷硬的光。城門樓兩側，五百名靖安郡士兵身著玄色甲冑，手持長矛列成兩道密不透風的人牆，槍尖斜指地麵，映出下方數萬人影的倉皇——那是從應天府一路遷徙而來的流民，九天跋涉讓原本幾千人的隊伍滾雪球般壯大，此刻正像潮水般簇擁在城門外，將方圓數裡的土地擠得水泄不通。

塵土被無數雙破爛的草鞋、赤腳反複碾踏，揚起灰濛濛的霧靄，混著汗水、排泄物與劣質草藥的氣味，在風裡彌漫成令人窒息的腥腐。流民們的衣著早已看不出原本的顏色，麻布衣裳被荊棘劃得滿是破洞，露出的麵板要麼曬得黝黑脫皮，要麼沾著乾涸的血痂，孩童的小臉上糊著泥汙，嘴唇乾裂得滲出血絲，趴在母親單薄的肩頭小聲啜泣。幾位白發老者拄著斷裂的木棍，佝僂著脊背在人群中搖晃，每一次呼吸都牽扯著胸膛劇烈起伏，渾濁的眼睛望著緊閉的城門，滿是絕望與哀求。

人群中不時傳來壓抑的哭喊，一個婦人抱著奄奄一息的嬰兒跪倒在地，單薄的肩膀劇烈顫抖，嘶啞地喊著“求大人開城門”，聲音很快被更嘈雜的議論、咳嗽聲淹沒。有精疲力竭的漢子直接癱倒在城門前的石板路上，任憑他人踩踏，隻無力地伸著手，指尖距離城門不過數尺，卻像隔著天塹。還有些半大的孩子，餓得實在受不了，試圖從士兵的長矛縫隙中鑽過去，被警惕的士兵用槍杆狠狠撥開，摔在地上發出沉悶的聲響，引來一陣混亂的騷動。

城門樓上，士兵們神情肅穆，緊握武器的手青筋暴起，目光銳利地掃過下方湧動的人潮，時刻防備著可能出現的衝擊。他們的甲冑上還沾著操練後的塵土，腰間的佩刀偶爾碰撞，發出清脆的金屬聲，在嘈雜的環境中格外刺耳——這是沈硯世子的命令，在他完成城中糧倉清點、疫病隔離區搭建的籌備工作前，無論流民如何哀求，城門絕不能開，這五百士兵便是靖安郡此刻最堅實的屏障。

城內側的馬道上，幾名傳令兵正來回奔走，時不時抬頭望向城內深處的世子府方向，顯然也在等待沈硯的進一步指令。而此刻的流民隊伍，還在被遠處塵土中不斷趕來的零星逃荒者補充著，人潮湧動間，絕望與焦躁的情緒正悄然蔓延。

靖安王府議事廳內，燭火搖曳著映亮滿牆輿圖，空氣中彌漫著墨香與淡淡的火藥味。沈伯山身著藏青王袍，端坐於主位之上，手指輕叩案幾，目光掃過階下眾人，沉聲道：“城外數萬名流民，多是應天府周邊逃荒而來，拖得越久，越易生亂。今日召你們來，便是要定下個安置章程。”

沈硯立在父親身側，玄色勁裝勾勒出挺拔身形，手中握著一卷流民沿途災情的卷宗，介麵道：“父親所言極是。方纔斥候來報，流民中已有疫病苗頭，且不乏青壯勞力，若處置不當，要麼引發城防衝突，要麼疫病傳入城內，後果不堪設想。”

階下左側，靖安五虎將並肩而立，甲冑上的霜氣尚未散儘。蘇凜上前一步，聲線沉穩：“世子放心，城西營寨已操練完畢，三千步兵可隨時調往城門兩側佈防，既能防備流民衝擊，也能協助後續安置秩序維護。”身旁的蘇虎甕聲甕氣補充：“末將帶五百銳士守糧倉，保證糧草一粒不丟！”蘇熊撓了撓頭，粗聲道：“城南演武場已清空，可暫做流民聚集點，末將正帶人加固圍欄。”秦風與陸川則齊聲稟報：“城防巡邏已加密，各城門樓增設崗哨，絕不讓流民有機可乘。”

“兵力部署到位，便要解決‘安置’核心。”沈硯轉向右側，目光落在一身銀甲的淩霜與捧著賬本的蘇青庚身上。淩霜拱手，聲如寒玉：“女子護衛隊已備好草藥、傷布，可抽調十人協助搭建疫病隔離區，餘下八人負責篩查流民中的婦孺，單獨安置在東跨院舊址，避免混亂。”

蘇青庚推了推鼻梁上的木框眼鏡，翻開賬本：“回王爺、世子，府庫現存糧草可支撐流民三日消耗，後續需從各鄉縣征調；隔離區需搭建帳篷兩百頂，柴火、飲水已安排人從城外溪流運送；另外，流民中的工匠、農夫可登記造冊，後續分配至城郊農莊或工坊，既能解決生計，也能補充郡內勞力。”

沈伯山頷首，目光掃過眾人：“就依此方案。沈硯總攬全域性，協調各方；五虎將各司其職，嚴控城防與安置點秩序；淩霜率護衛隊重點保障婦孺與疫病防控；蘇青庚務必在明日午時前，將程解決，絕無半分差池。”

議事廳內瞬間靜了瞬。沈伯山眉峰微挑，叩擊案幾的手指一頓——府庫糧草需兼顧軍民，數萬名流民的口糧絕非小數，兒子這般篤定，倒讓他生出幾分探究，卻未多問。蘇青庚捧著賬本的手緊了緊，剛要開口勸阻，見沈硯眸中透著不容置疑的底氣，話到嘴邊又嚥了回去。

沈硯不再多言，轉向階下的蘇凜，聲線陡然沉厲，帶著軍令如山的威嚴：“蘇凜，即刻點兩千士兵，攜帶帳篷、繩索、木樁趕赴城南校場，連夜搭建安置營。今夜子時前，必須搭好至少三百頂帳篷，劃分男丁區、婦孺區、臨時診療區，每區各派五十名士兵值守，嚴禁混闖！”

“末將領命！”蘇凜轟然應諾，甲冑碰撞聲清脆刺耳，轉身大步退出議事廳，門外很快傳來他召集士兵的洪亮口令。

淩霜隨即上前：“世子，女子護衛隊可抽調五人隨行，協助清理校場雜物、劃分婦孺區域，提升搭建效率。”

“準了。”沈硯點頭，目光掃過蘇青庚，“蘇伯，你無需籌備糧草，隻需配合我後續排程物資即可；爹，城內秩序勞您坐鎮，若城外流民有異動，讓秦風、陸川率部牽製。”

沈伯山撫須頷首，眼中閃過讚許：“好！放手去做，王府與靖安郡，我替你守著。”

第二日天未亮，靖安王府的後廚便已亮起連片燈火，木柴燃燒的劈啪聲刺破晨霧，混著漸濃的米香漫出朱紅院牆。

沈硯寅時便起，悄然潛入書房最內側的密室——門扉閉合的刹那，他已從現代公寓的儲物間裡取出堆疊如山的箱籠，轉而用推車將這些封裝完好的物資分批送出密室，交由候在外的親衛搬運。親衛們隻知世子昨夜“尋得奇人相助”，見箱籠上印著看不懂的花紋（實則是現代食品廠的logo），卻不敢多問，隻用厚布裹住箱身，腳步輕捷地運往後廚。

後廚內，二十餘名王府廚師已被管家召集到位，個個挽著衣袖，圍著八口半人高的鑄鐵大鍋忙碌。沈硯站在灶台旁，玄色勁裝外罩了件素色圍裙，指尖點向第一口鍋：“張師傅，這箱是皮蛋瘦肉粥，拆封後直接倒入沸水，小火慢攪，彆糊了底。”

張師傅應聲上前，雙手扶住紙箱邊緣用力一撕，真空包裝的粥袋滾落出來，每袋足有五百克，溫熱的觸感讓他愣了愣——明明是剛從箱裡取出，卻帶著微熱。他不敢細究，麻利地剪開袋口，濃稠的粥液順著剪刀刃流入鍋中，皮蛋丁與瘦肉絲的香氣瞬間迸發，引得旁邊的學徒嚥了咽口水。

另一側，李師傅正處理香菇青菜粥，拆箱時不小心蹭到箱角，露出裡麵的標簽，上麵“保質期六個月”的字樣一閃而過，他隻當是某種新式封裝工藝，反手將標簽按回布套裡，專注地往鍋裡加清水。八口大鍋依次倒入不同口味的粥：燕麥牛奶粥泛著乳白，紅棗桂圓粥飄著甜香，海鮮粥裡的蝦仁、瑤柱清晰可見，雜糧粥則堆滿了紅豆、薏米、黑米，每一口鍋都蒸騰著不同的香氣，交織成令人垂涎的熱氣。

“火候都控製在文火！”沈硯走至灶台邊，手背輕貼鍋沿試了試溫度，“粥本身就是熟的，加熱到冒熱氣就行，彆煮得太爛，影響口感。”說著，他拿起長柄木勺，對著一鍋快要溢位的玉米粥輕輕攪動，勺底劃過鍋壁，帶出細膩的粥糜，“像這樣，每刻鐘攪一次，防止粘鍋。”

灶台旁的案幾上，五個碩大的竹筐已擺放整齊，分彆裝著不同餡料的包子——豬肉大蔥、青菜豆腐、香菇醬肉、蘿卜粉絲、豆沙，都是真空包裝，咬開一個小口便能看到飽滿的內餡。王師傅負責蒸包子，他將包子一個個擺上竹製蒸屜，疊至三層高，再抬到灶台上方的蒸架上，蒸汽順著蒸屜的縫隙往上冒，很快在屋頂凝結成水珠，滴滴答答地落在地麵的青磚上。

“劉師傅，榨菜分裝進小碟，每個碟子放兩包，方便流民取用。”沈硯指向牆角堆疊的榨菜箱，三十個紙箱整齊碼放，拆開後裡麵是獨立小包裝，金黃的榨菜絲透著鮮香。劉師傅領著兩個學徒，用乾淨的陶碟分裝，指尖捏起榨菜包時，能感覺到裡麵脆生生的質感，忍不住拆開一包嘗了嘗，鹹香爽口，當即讚道：“世子尋來的這醃菜，比咱們王府醃的還夠味！”

後廚外，沈硯抬手召來一名親衛，語氣沉厲且清晰：“速去城南校場通知蘇虎，讓他即刻抽調五百士兵，在安置營旁搭設施粥棚——棚子要搭得寬敞，至少能同時容納兩千人排隊，每棚配四張長桌、十把木勺，劃分出八條領取通道，務必在巳時前搭建完畢！”

親衛抱拳領命，轉身策馬疾馳而去。沈硯望著後廚內蒸騰的熱氣，又瞥了眼牆上的沙漏，眸色堅定——粥棚搭好，熱食備好，正好能趕上流民清晨最饑餓的時刻，既解燃眉之急，也能借機穩住人心。

與此同時，靖安王府的後廚內，熱氣已濃得像化不開的霧，二十餘名廚師各司其職，分裝動作麻利到幾乎出殘影。灶台邊，張師傅正用長柄銅勺舀粥——銅勺深入鍋腹，舀起滿滿一勺皮蛋瘦肉粥，濃稠的粥液順著勺沿緩緩流下，剛好裝滿一個粗陶碗，碗沿還點綴著兩顆皮蛋丁。學徒們在旁排成佇列，雙手捧著疊起的陶碗遞過去，張師傅舀粥的速度精準得驚人，每碗粥不多不少，剛好七分滿，避免運送時溢位。“每桶隻裝二十碗！”他頭也不抬地叮囑，學徒們隨即用乾淨的粗布蓋在木桶上，布角塞進桶沿，既能保溫，又能防止灰塵沾染。八口鍋對應八隻木桶，桶身外側用紅漆寫著粥品名稱，“燕麥牛奶粥”的木桶旁，還特意多墊了層棉絮，生怕乳白的粥液變涼。蒸架旁，王師傅揭開蒸籠，白茫茫的蒸汽瞬間湧上來，帶著包子的鮮香。他戴著厚布手套，飛快地將包子從蒸籠裡取出——豬肉大蔥餡的包子外皮金黃，捏褶處微微鼓起；豆沙餡的則透著淡淡的粉色，個頭小巧圓潤。士兵們遞來內襯油紙的竹籃，王師傅按餡料分類擺放，每個竹籃裝三十個包子，蓋好後在籃沿貼一張小紙條，標注餡料種類。五個竹籃疊成一摞，由親衛搬往後廚門口，整齊碼放。牆角的案幾上，劉師傅和學徒們正專注地分裝榨菜。他們雙手各捏一個小陶碟，飛快地從紙包裡抽出兩包榨菜放入碟中——榨菜包是金黃色的油紙封裝，上麵印著細密的花紋，捏起來脆生生的。陶碟一個個排列在長方形木托盤裡，每個托盤放四十碟，擺滿後，學徒們小心翼翼地捧著托盤，送到粥棚的指定區域，整齊地擺放在長桌上。“世子，第一批食物分裝完畢，可送往粥棚！”管家快步走到沈硯身邊稟報，沈硯抬眼望去，後廚門口已堆起數十個木桶和竹籃，熱氣從布縫裡鑽出來，香氣飄得老遠。

“知道了。”沈硯頷首，目光掃過後廚門口堆起的物資，隨即轉身走向書房方向，隻留下一句簡短的吩咐，“你們先將第一批送往粥棚，我去取第二批物資，繼續按方纔的規矩做，午時前務必再備出同等分量。”

親衛們尚未反應過來，便見沈硯很快從書房方向返回，身後跟著兩隊推著推車的親衛，每輛推車上都堆滿了與先前一模一樣的箱籠，依舊用厚布裹著，隻隱約透出裡麵印著花紋的包裝。“都搬到後廚來，動作輕些，彆磕碰到了。”沈硯話音剛落，親衛們便麻利地將箱籠卸下，後廚原本空曠的角落瞬間又被堆得滿滿當當，八口大鍋旁剛空出的位置，很快又被新的粥箱、包子箱填滿。

張師傅剛把最後一桶粥交給送糧的士兵，轉頭見又一批皮蛋瘦肉粥的箱籠被搬過來，忍不住愣了愣，隨即搓了搓手笑道：“世子這物資可真充裕！”說著便上前拆開箱籠，真空粥袋滾落的觸感依舊帶著微熱，他熟練地剪開袋口，將濃稠的粥液倒入剛清空的大鍋中，文火再次燃起，鍋內很快又蒸騰起熱氣。

王師傅那邊，蒸籠剛空了一半，新的包子箱便被送到案邊，他揭開箱蓋，看著裡麵整齊碼放的真空包裝包子，戴上手套的手不停歇地往蒸屜上擺放——豬肉大蔥餡的香氣混著豆沙餡的甜香，再次彌漫在整個後廚。劉師傅則招呼學徒們繼續分裝榨菜，新的榨菜箱拆開後，金黃的油紙包裝堆了半案，陶碟不夠用，管家早已讓人搬來新的摞在一旁，確保分裝不耽誤。

沈硯站在灶台旁，看著廚師們再次投入忙碌，指尖輕叩案幾：“加快速度，第一批送過去後，流民的胃口會被吊起來，第二批必須跟上，彆讓他們等急了生亂。”廚師們齊聲應諾，舀粥的銅勺碰撞聲、蒸屜的晃動聲、拆箱的撕拉聲交織在一起，比剛才更添了幾分急促，卻依舊井然有序。

沈硯抬手召來陸川，玄色勁裝的袖口隨動作掃過案邊熱氣氤氳的粥桶，語氣沉穩卻帶著不容置疑的威嚴：“陸川，速去王府稟報父親，就說粥棚、安置營均已就緒，可下令開城門迎流民進城了！”

陸川身著玄色甲冑，大步上前抱拳：“末將領命！”

“記住，”沈硯上前半步，指尖點了點陸川的甲冑肩甲，目光銳利如鋒，“城門開啟後，讓秦風率部守在城門內側，按‘男丁、婦孺、老弱’分三隊引導，每隊由十名士兵護送，直奔城南校場安置營，絕不準許流民在城內逗留閒逛。務必維持好秩序，若有滋事哄事者，先扣押再處置，切勿引發混亂！”

“末將明白！”陸川轟然應諾，甲冑碰撞聲清脆利落，轉身時腰間佩刀擦過地麵，留下一道細微的寒光，大步流星地朝著王府方向疾馳而去。

沈硯望著他的背影，又瞥了眼後廚外正陸續裝車的第二批食物，眸色漸沉——城門一開，便是靖安郡接納流民的開始，也是他穩住民心的關鍵一步。

沈硯轉頭召來四個身著短打的仆人，每人腰間挎著一麵小銅鑼，沉聲道：“拿上銅鑼，立刻去城南粥棚，扯開嗓子吆喝——‘一文錢，隻要一文錢，粥品、包子、榨菜隨便吃隨便喝！’多繞著粥棚走幾圈，讓所有流民都聽清楚！”

仆人們齊聲應是，抓起銅鑼便往校場方向跑，剛出王府大門，清脆的鑼聲便伴著吆喝聲響起：“一文錢管飽嘍——粥隨便喝，包子隨便拿，隻要一文錢！”聲音在晨霧中傳得老遠，很快便飄向了城門方向。

安排完仆人，沈硯又讓人火速去通知秦風，語氣冷厲了幾分：“告訴秦風，即刻帶兩百士兵去粥棚周邊巡視，盯著流民取餐的動靜。若是有人故意浪費，把粥倒在地上、包子扔在腳邊，不用多言，直接拖出安置營驅逐，殺一儆百！”傳令的士兵領命而去，沈硯望著窗外漸亮的天光，眸色堅定——一文錢既能篩除彆有用心之人，又能避免糧食浪費，這步棋，必須走穩。

沈硯整理了一下玄色勁裝的衣襟，率先邁步出了王府大門，回頭對身後的沈伯山與蘇青庚道：“爹，蘇伯，隨我去粥棚坐鎮，最後確認無誤便開棚。”沈伯山身著藏青王袍，穩步跟上，指尖捋著頜下胡須，目光掃過沿途戒備的士兵，神色沉穩；蘇青庚則緊緊抱著賬本，小跑著緊隨其後，時不時抬手擦了擦額頭的汗，眼神裡滿是對後續的忐忑。

三人行至城南主乾道時，城門已緩緩開啟大半，秦風正領著兩百士兵守在城門內側，手持長矛將湧至門口的流民按“男丁、婦孺、老弱”分成三隊，佇列沿著道路往校場方向延伸，流民們雖麵帶急切，卻被士兵的威嚴震懾，無人敢擅自喧嘩擁擠。

抵達城南校場，四座粥棚已然整裝待發——棚下長桌上，熱粥盛滿陶碗整齊排列，包子碼在竹籃裡冒著熱氣，榨菜碟一字排開，士兵們沿著隔離帶肅立，手按刀柄盯著排隊的流民，整個校場隻聽得見風吹油布的聲響與流民壓抑的吞嚥聲，施粥環節尚未有半分動靜。

“都準備妥當了？”沈硯走到最外側的粥棚前，目光掃過值守的士兵與桌上的食物，沉聲問道。蘇凜快步上前抱拳：“回世子，粥棚、食物、秩序均已就緒，就等您下令開棚！”

沈伯山站在一旁，看著數萬名流民眼巴巴望向粥棚的模樣，低聲道：“可以開始了，再拖下去，怕是有人要按捺不住。”蘇青庚也點頭附和，捧著賬本的手緊了緊：“世子，物資充足，隨時能供餐。”

沈硯頷首，抬眼望向排隊的流民，朗聲道：“開棚施粥！按佇列依次取餐，一文錢一位，管飽管夠！值守士兵看好秩序，浪費者、滋事者，立刻驅逐！”

沈硯話音剛落，校場上壓抑的寂靜瞬間被打破——流民們的呼吸聲陡然加粗，佇列緩緩向前挪動，腳步輕得像怕驚擾了眼前的熱食。他邁步走下粥棚台階，玄色勁裝的衣擺掃過地麵的碎石，先走向最靠前的老弱佇列，目光落在一位佝僂著脊背的老者身上。

老者頭發花白如霜，胡亂纏在腦後，額角貼著塊發黑的布條，露出的手腕瘦得隻剩皮包骨，破草鞋的鞋尖早已磨穿，腳趾蜷縮著摳進泥土裡。他手裡緊緊攥著一枚用布包了幾層的銅板，指節因為用力而泛白，看到沈硯走近，身子猛地一僵，下意識地往後縮了縮，渾濁的眼睛裡滿是惶恐與敬畏——隻當是靖安郡管事的大人物，卻不知眼前人正是世子。

“老人家，慢點走，彆急。”沈硯放緩語氣，聲音溫和卻足夠清晰，能讓周圍的流民都聽見。他上前半步，抬手虛扶了一下老者搖搖欲墜的身子，指尖觸到老人衣袖上粗糙的麻布，沾滿了塵土與補丁。旁邊值守的士兵立刻會意，彎腰接過老者手裡的銅板，核對後遞回給他，又拿起一碗紅棗桂圓粥和兩個包子，小心翼翼地放進老人懷裡的破布兜中。

老者愣了愣，低頭看著懷裡冒著熱氣的食物，喉結劇烈滾動了一下，突然撲通一聲跪倒在地，乾裂的嘴唇哆嗦著：“謝……謝謝大人！謝謝靖安郡的大人！您是活菩薩啊！”他身後的幾名流民也跟著跪倒，哭聲很快蔓延開來，卻被士兵輕聲勸阻——怕混亂影響取餐秩序。

沈硯連忙俯身扶起老者，指尖擦過他膝蓋上的泥汙：“快起來，地上涼。往後在靖安郡，隻要守規矩，就能有飯吃、有地方住。”說著，他目光掃過老人懷裡的粥碗，見粥液快要溢位來，又叮囑道，“小心燙，先吹涼了再喝。”

往前走了幾步，一個抱著嬰兒的婦人正踮著腳排隊，懷裡的孩子臉色蠟黃，閉著眼睛小聲啜泣，小手緊緊抓著婦人的衣襟。沈硯停下腳步，示意士兵遞來一碗燕麥牛奶粥，親自接過，用勺子舀起一勺，放在嘴邊吹了吹，才遞到婦人麵前：“給孩子先喝點粥，補補力氣。”

婦人眼眶一紅，淚水瞬間湧了出來，卻不敢抬手擦拭，怕弄臟了沈硯遞來的粥碗，隻能哽咽著道謝：“多謝大人……多謝大人……”她小心翼翼地接過粥碗，用沒抱孩子的胳膊托著，低頭給嬰兒餵了一小勺，孩子的啜泣聲漸漸小了下去，小嘴下意識地抿著。

沈硯看著孩子的模樣，又對旁邊的淩霜低聲吩咐：“讓護衛隊的人多留意婦孺，若是有實在虛弱的，直接領到診療區，先給點熱粥和草藥。”淩霜頷首應諾，轉身安排人手時，刻意壓低了聲音，沒讓周圍流民聽到“世子”二字。

不遠處，幾個半大的孩子正踮著腳往粥棚裡望，手裡攥著銅板，眼神裡滿是渴望。沈硯走過去，笑著揉了揉其中一個孩子的頭，孩子的頭發枯黃打結，沾著草屑：“餓壞了吧？排隊取餐，包子有五種餡，慢慢選，管夠。”孩子嚇得縮了縮脖子，卻還是小聲說了句“謝謝大人”，眼睛亮晶晶地盯著竹籃裡的包子。

走到男丁佇列時，沈硯的目光無意間掃過一個身影——那人混在流民中，身形比普通農夫挺拔許多，即使穿著洗得發白、滿是補丁的短打，脊背也沒絲毫佝僂。他臉上沾著塵土，額角一道淺疤還凝著乾血，像是從戰場上逃出來的，手裡同樣攥著一枚銅板，指節分明，虎口處隱約能看到常年握兵器留下的厚繭。不同於其他流民的急切或惶恐，他眼神沉靜，甚至帶著幾分不易察覺的警惕，正不動聲色地觀察著粥棚的佈局和士兵的站位——正是從黔南關戰場逃來的大衍王朝嫡長子，趙瑾。

沈硯微微挑眉，隻覺得這人氣質與其他流民格格不入，卻沒多想，隻是隨口叮囑了一句：“取餐時小心擁擠，不夠可以再添。”趙瑾抬眼瞥了他一眼，目光在他玄色勁裝和周身的氣場掃過，沒多言語，隻微微頷首，聲音低沉沙啞：“多謝大人。”

沈伯山站在粥棚下，看著兒子穿梭在流民中，時而安撫，時而叮囑，語氣親和卻自帶威嚴，流民們的惶恐漸漸褪去，取而代之的是感激與順從，嘴角不自覺地露出一絲笑意。蘇青庚則捧著賬本，快步跟在沈硯身後，把流民的人數、取餐的進度一一記錄下來，偶爾抬頭看向沈硯，眼神裡滿是敬佩——原本以為會混亂不堪的施粥現場，竟被這位未露身份的世子打理得井井有條。

沈硯走到佇列末尾，抬手示意巡視的秦風過來，壓低聲音道：“再調五十名士兵，守住校場入口，確保後續進城的流民都能按佇列排隊，彆讓任何人插隊滋事。”秦風抱拳領命，轉身離去時，腳步輕緩，沒有多餘的聲響。他望著眼前數萬名捧著熱食、滿臉滿足的流民，眸色深沉——這不僅是施粥，更是收攏民心的開始，靖安郡的未來，便從這一碗碗熱粥、一個個包子裡，悄然奠基。

走到婦孺佇列末尾時，沈硯的目光被一個姑娘絆住了——她排在隊伍最末位，往前挪半步又下意識頓住，雙手死死攥著衣角，指節幾乎要嵌進補丁摞補丁的粗布裙裡。姑娘看著不過十六七歲，頭發用一根斷木簪胡亂挽著，幾縷枯黃的發絲貼在滿是泥汙的臉頰上，露出的脖頸細得像一折就斷，破草鞋的鞋底早已磨透，赤著的腳踝凍得發紅，還沾著草屑與血痕。

眼看前麵的婦人領完食物離開，就輪到她了，姑孃的身子突然劇烈地抖了一下，頭埋得更低，雙手悄悄摸向腰間——那裡空蕩蕩的，彆說銅板，連塊碎銀的影子都沒有。她喉結動了動，似乎想開口說什麼，嘴唇張了張，卻隻發出一絲微弱的氣音，很快又閉上了，眼眶卻悄悄泛紅，藏在發絲後的眼睛死死盯著粥棚裡冒著熱氣的陶碗，吞嚥聲在寂靜的佇列末尾格外清晰。

旁邊有流民注意到她的窘迫，有人竊竊私語，有人投來冷漠的目光，還有個大嬸歎了口氣，卻也隻是轉身捧著自己的粥碗走遠了——逃荒路上，人人自身難保，沒人有餘力幫襯旁人。值守的士兵已經抬眼望向她，手按在刀柄上，語氣平淡地提醒：“姑娘，銅板。”

這一聲提醒像重錘敲在姑娘心上，她猛地往後縮了縮，差點撞到身後的人，眼淚終於忍不住滾了下來，砸在滿是塵土的手背上，瞬間暈開一小片濕痕。她攥著衣角的手更緊了，指甲摳得掌心發疼，卻連一句求情的話都說不出口，隻覺得渾身的血液都往臉上湧，又燙又燒。

“快點啊！後麵還排著長隊呢！”女子身後，一個顴骨高聳的中年婦人不耐煩地跺了跺腳，粗布衣裙掃過地麵揚起細塵，聲音尖銳得像劃破絲綢。她往前探了探身子，手肘不經意間撞在女子後背，力道不大卻讓本就搖搖欲墜的姑娘踉蹌了一下，雙手慌忙扶住身前的佇列欄杆，指節攥得發白。

“就是啊，沒錢就彆占著位置！我們餓著肚子等半天了！”旁邊一個紮著雙丫髻的年輕女子也跟著附和，眼神裡滿是不耐，伸手推了推女子的肩膀，“讓開點，彆耽誤大家取餐！”

騷動在女子流民區的佇列末尾蔓延開來，十幾個女流民的抱怨聲、催促聲交織在一起，有人用胳膊肘擠搡，有人踮腳往前張望，還有人對著女子指指點點，原本還算整齊的佇列微微晃動起來。幾個年紀稍小的姑娘雖沒起鬨，卻也皺著眉往後退了退，生怕被捲入混亂。

女子被推得渾身發顫，單薄的脊背彎得更厲害了，眼淚像斷了線的珠子往下掉，砸在滿是泥汙的手背上。她想開口解釋，嘴唇哆嗦著卻發不出半點聲音，隻能死死咬著下唇，嘗到一絲淡淡的血腥味。

就在這時，一道銀甲身影快步穿過佇列，淩霜手持短刀，靴底踏在碎石地上發出清脆聲響，目光冷冽地掃過騷動的人群：“都安靜！按秩序排隊，再敢喧嘩推搡，直接逐出粥棚！”她的聲音如寒玉相撞，帶著女子護衛隊統領獨有的威嚴，瞬間壓下了周圍的嘈雜。

中年婦人撇了撇嘴，還想再說什麼，對上淩霜銳利的眼神，下意識地閉了嘴，往後縮了縮身子。其他女流民也紛紛收斂了動作，佇列重新恢複了秩序，隻剩風吹過油布的沙沙聲。

淩霜轉頭看向那名女子，語氣緩和了幾分，目光落在她空蕩蕩的雙手上，瞬間明白了緣由。她沒多問，從腰間的小錢袋裡摸出一枚銅板，遞給值守的女護衛，聲音簡練：“她的份，我付了。”

女子愣住了，怔怔地看著淩霜銀甲上反射的光，眼淚掉得更凶，卻哽咽著擠出一句：“謝……謝謝大人……”

淩霜淡淡頷首，目光在她清瘦卻挺直的脖頸上掃過——雖滿臉泥汙，眼神裡卻沒有尋常流民的怯懦，反倒藏著一絲倔強。她隨口多叮囑了一句：“取完餐去那邊診療區，讓護衛給你處理下腳踝的傷口。”

女子聞言，抬頭望向淩霜，眼裡閃過一絲詫異，隨即重重點頭，捧著遞來的熱粥和包子時，指尖都在輕輕顫抖。她走到角落坐下，卻沒立刻吃，而是時不時抬眼望向淩霜忙碌的身影，目光裡多了幾分複雜的暖意——這道銀甲身影，成了她在絕境裡最先抓住的光。