大衍啟元 第2章 破廟夜；風雪長
雪又下大了。
鵝毛般的雪片砸在山神廟的破屋頂上，簌簌聲裹著寒風從窗欞的破洞裡鑽進來，火塘裡的火苗被吹得明明滅滅，卻好歹在這寒夜裡撐起一片微弱的暖意。沈硯把最後一個烤得外皮酥脆的肉包子遞給妹妹沈玥，看著她小口啃得滿臉碎屑，忍不住伸手替她擦掉，指尖觸到孩子凍得發僵的臉頰，心裡又緊了緊。
「慢點吃，還有呢。」他聲音放得柔，剛才又悄悄進了趟空間——不僅拿了新的肉包子，還抱了床厚實的羽絨被，怕樣式紮眼，特意用馬車裡拆下來的粗布床單裹了兩層，此刻正蓋在發著低燒的母親蘇氏身上。
蘇氏靠在石壇邊，臉色比傍晚好了些，卻仍拉著沈硯的手不放，指尖帶著未退的涼意：「硯兒，這些吃食……當真都是你以前攢下的？」她出身書香門，全是假的！我本想找陛下辯解，卻被柳承業攔在宮門外，連麵都沒見到，就定了罪。」
「就憑一封假書信？」沈硯皺眉，這栽贓也太粗糙了，顯然是皇帝本就有意偏袒主和派，才會如此草率定案。
「還有人證。」沈仲山苦笑，「是我之前手下的一個文書，被柳承業收買了，當庭指證我曾讓他傳遞過訊息。我百口莫辯。」
沈硯心裡沉了沉，看來柳承業為了扳倒父親，早就是布好了局。他正想再問，廟外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，混著風雪聲由遠及近，踩在積雪上的「咯吱」聲格外清晰，還夾著幾聲粗重的喘息。
沈仲山瞬間坐直身體，握緊了手裡的木棍；沈硯也立刻站起身，撩起破舊的門簾一角往外看——風雪中，十幾道身影正深一腳淺一腳地往這邊走，人人背著弓箭、腰挎獵刀，肩上還扛著長矛，身上的獸皮襖沾滿雪沫，看著竟像是獵戶。
「是獵戶？」沈硯心裡犯嘀咕，這天氣、這時辰，獵戶怎麼會往深山裡跑？
「裡麵有人沒？我們是山下的獵戶，想進來避避雪！」門外傳來一個洪亮的聲音，帶著幾分急切，「雪太大了，山路都看不清了！」
沈硯與父親對視一眼，沈仲山遲疑著點了點頭——看對方的打扮，倒真像常年在山裡討生活的獵戶，且沒騎馬，不像是之前的巡兵或山匪。
沈硯慢慢拉開廟門，手裡仍握著木棍，警惕地看著門口的人：「我們是逃難的人家，廟裡地方不大，若諸位不嫌棄，便進來吧。」
為首的獵戶是個滿臉絡腮胡的壯漢，身高八尺，肩上扛著一把磨得發亮的獵刀，看到沈硯手裡的木棍，倒也沒在意，隻爽朗地笑了笑：「多謝小兄弟！我們不是壞人，是來山裡找『大蟲』的——那畜生前幾日傷了山下兩個村民，我們追了三天，還沒見著影子，這雪一落，更是難找了。」
說著，十幾名獵戶陸續走進廟，個個都帶著風霜之色，手裡的兵器雖亮，卻沒有要動手的意思。有個年輕些的獵戶看到火塘，忍不住搓著手湊過去：「可算有口熱乎氣了，這雪再下下去，咱們怕是要凍在山裡。」
絡腮胡壯漢瞪了他一眼，又轉向沈仲山拱手：「這位老哥，叨擾了。我們就待一晚，等雪小了就走，絕不多事。」
沈仲山見對方態度和善，也鬆了口氣，連忙擺手：「客氣了，出門在外，互相幫襯是應該的。」
沈硯看著獵戶們把兵器靠在牆角，一個個圍著火塘坐下，心裡的警惕也放下了些。他想起空間裡還有不少肉包子，便悄悄進去又拿了些出來，分給獵戶們：「諸位大哥，一路辛苦，吃點東西暖暖身子吧。」
獵戶們本就餓了，看到雪白的肉包子，眼睛都亮了，絡腮胡壯漢接過一個，咬了一口，忍不住讚道：「小兄弟，你這包子可真好吃！比山下酒館的還香！」
沈硯笑了笑，沒多解釋，隻坐在一旁，聽獵戶們聊起山裡的情況——他們說這幾日不僅有大蟲出沒，還見過幾隊陌生的馬隊往青陽關方向去，看打扮不像是大衍的人，倒像是北邊來的。
沈硯心裡一動，悄悄記下這話——北邊來的馬隊，難道是朔漠的人？他們去青陽關做什麼？
火塘裡的火苗越燒越旺，映著滿廟人的臉，風雪被擋在門外，倒也有了幾分安穩。沈硯靠在門框上，聽著獵戶們的談笑、家人的呼吸聲，心裡卻沒閒著——他知道，這破廟裡的安穩隻是暫時的，前路還有更多未知在等著他們，而那些往青陽關去的陌生馬隊，或許就是第一個要麵對的變數。
第二日清晨，沈硯是被廟外的鳥鳴聲吵醒的。
他睜開眼，火塘裡的火苗早已熄滅，隻餘下一點灰燼，卻仍殘留著暖意。窗外的雪不知何時停了，晨光透過窗欞的破洞照進來，在地上投下斑駁的光影。沈硯坐起身，發現母親蘇氏和姐姐妹妹還在熟睡，張媽和婢女們也靠在角落沒醒，隻有父親沈仲山站在廟門口，望著外麵的天色。
「爹，早。」沈硯走過去，順著父親的目光看去——雪後的山林一片潔白，官道上的積雪被風掃開一條窄路，遠遠望去，竟看不到半點人影。
「那些獵戶已經走了。」沈仲山指著門口的地麵，那裡放著一小袋碎銀子，大概不到十兩，旁邊還壓著一張紙條，上麵是潦草的字跡：「多謝招待，些許薄禮，望路途平安。」
沈硯拿起銀子，心裡有些暖意。這些獵戶看著粗獷，倒也是重情義的人。他把銀子遞給父親：「爹，咱們路上正好用得上。」
沈仲山接過銀子，歎了口氣：「出門在外，能遇到這樣的人，也算幸運。」他頓了頓，又道，「雪停了，咱們吃完早飯就啟程吧，爭取早日到雲州。」
沈硯點頭應下，心裡卻盤算著要去空間裡拿些東西做早飯。他藉口「去馬車裡看看還有沒有乾糧」，走到廟後沒人的角落，集中精神默唸「進空間」。白光閃過，熟悉的公寓映入眼簾——陽光透過百葉窗照進來，客廳裡的沙發和書桌依舊整齊，廚房裡的料理台還保持著上次離開時的樣子。
「先做點早飯吧。」沈硯走進廚房，開啟冰箱，裡麵還有牛奶和雞蛋，正好可以做些水煮蛋，再熱幾包皮蛋瘦肉粥。他一邊忙活，一邊想著昨天獵戶們說的「北邊來的馬隊」，心裡總覺得不安——朔漠的人突然往青陽關方向去，肯定沒好事。
等粥煮上，沈硯閒著無事，開始在公寓裡翻找起來。他記得之前為了研究古代兵器，特意買過一把複合弓和一些箭矢，放在書房的櫃子裡。果然，他開啟櫃子，就看到那把黑色的複合弓躺在裡麵，旁邊還放著二十支箭矢，箭頭上塗著防鏽的油脂，看起來鋒利無比。
「太好了！」沈硯眼睛一亮。這把複合弓比古代的弓箭射程更遠、威力更大，而且他在現代時特意學過射箭，若是遇到危險，正好能用來防身。他把複合弓和箭矢裝進揹包，又拿了幾包壓縮餅乾和幾瓶礦泉水——這些東西輕便，適合在路上帶著。
等粥煮好，沈硯把粥和水煮蛋裝進保溫飯盒（也是從空間裡拿的，外麵套了粗布袋子），默唸「出去」，回到了破廟。此時，母親和姐姐妹妹已經醒了，張媽正在生火，準備熱粥。
「娘，姐姐，醒醒，吃早飯了。」沈硯把保溫飯盒開啟，皮蛋瘦肉粥的香氣瞬間彌漫開來，水煮蛋的香味也飄了過來。
沈玥一聞到香味，立刻從母親懷裡爬起來，眼睛亮晶晶地看著飯盒：「哥哥，好香啊！」
蘇氏和沈薇也坐起身，看到飯盒裡的粥和雞蛋，都有些驚訝。沈硯笑著解釋：「是之前藏在行李裡的，熱一熱就能吃。」他沒說空間的事，隻把粥和雞蛋分給大家。
眾人圍坐在火塘邊，喝著熱粥，吃著雞蛋，臉上都露出了笑容。沈玥一邊吃，一邊說：「娘，這粥比昨天的還好吃！」
蘇氏摸了摸女兒的頭，看向沈硯的目光裡滿是欣慰。沈仲山喝著粥，忽然開口：「硯兒，昨天那些獵戶說的話，你彆放在心上。咱們隻是趕路，儘量彆惹麻煩。」
沈硯知道父親是擔心他，點了點頭：「爹，我知道。咱們儘快到雲州，安穩下來再說。」
可他心裡卻清楚，這亂世之中，想要安穩太難了。他摸了摸藏在揹包裡的複合弓，又想起應天府裡那個冷漠的皇帝，眼底閃過一絲堅定——無論前路有多少危險，他都會保護好家人，總有一天，要讓那些害了他們的人，付出代價。
吃完早飯，眾人收拾好行李，坐上馬車，朝著雲州的方向出發。車輪碾過積雪，發出「咯吱」的聲響，在雪後的山林裡格外清晰。沈硯坐在馬車裡，掀開簾子看向外麵，心裡知道，他們的路，才剛剛開始。
馬車在雪後初晴的官道上碾出兩道淺轍，車輪軋過殘雪的咯吱聲，混著馬蹄的輕響，在空曠的山林間格外清晰。沈硯坐在車廂外沿，懷裡揣著那把複合弓——他特意用粗布裹了弓身，隻露出一點黑色的邊角，假裝是尋常的木弓。
忽然，拉車的馬兒猛地揚起前蹄，發出一陣焦躁的嘶鳴，馬車也跟著劇烈晃動起來。車廂裡傳來蘇氏的驚呼，沈玥嚇得哭出了聲。
「怎麼了？」沈仲山猛地掀開車簾，臉色瞬間沉了下去。
沈硯順著馬兒驚恐的方向望去，隻見前方二十步外的雪地裡，一道黃黑相間的身影正緩緩站起身——那是一頭成年老虎，體型比尋常老虎還要壯碩，額間的「王」字在陽光下泛著冷光，一雙琥珀色的眼睛死死盯著馬車，嘴裡的獠牙滴著涎水，顯然是把他們當成了獵物。
「是大蟲！」張媽失聲尖叫，婢女們嚇得縮在車廂角落。
沈仲山握緊了手裡的木棍，臉色發白卻依舊擋在馬車前：「硯兒，你帶著你娘和妹妹們往後退，我去引開它！」他知道老虎的習性，隻要自己跑向相反方向，或許能給家人爭取逃跑的時間。
「爹！不行！」沈硯一把拉住他，老虎的速度遠快於人類，父親這一去，根本就是送死。他看了眼懷裡的複合弓，心裡有了主意——這把弓的射程足夠遠，隻要能引老虎到開闊些的地方，或許能射中它。
沒等沈仲山反應過來，沈硯已經握緊木棍，朝著老虎的方向跑了幾步，故意用木棍敲了敲旁邊的樹乾，大聲喊道：「畜生！看這裡！」
老虎本就盯著馬車，被沈硯的動靜一激，琥珀色的眼睛瞬間眯起，喉嚨裡發出低沉的咆哮。它前爪在雪地裡刨了刨，揚起一陣雪沫，猛地朝著沈硯撲了過來。
「硯兒！回來！」沈仲山急得大喊，就要追上去，卻被福伯死死拉住：「先生！小公子是想引開大蟲，您要是過去，反而會分他的心！」
沈硯餘光瞥見父親沒跟上來，鬆了口氣。他不敢回頭，隻朝著山林深處跑——那裡樹木稀疏些，方便他拉開距離。老虎的腳步聲在身後越來越近，溫熱的氣息幾乎要噴到他的後頸，沈硯心臟狂跳，卻強迫自己冷靜下來，手指悄悄摸向懷裡的複合弓。
他知道，自己必須儘快拉開距離，纔有機會搭箭射擊。雪地裡的腳印越來越亂，沈硯借著一棵粗壯的鬆樹轉彎，故意放慢了些速度，引得老虎更加焦躁，咆哮著加速撲來。
沈硯剛跑出兩步，後頸就覺一陣腥風撲來——那老虎竟已躍至半空，帶著山林猛獸特有的沉重力道，爪子上的尖鉤幾乎要劃破他的衣袍。他下意識往旁邊一滾，雪粒混著泥土灌進衣領，後背撞上一棵枯樹，疼得他倒抽一口冷氣。
還沒等他起身，老虎落地時震起的雪霧已裹住他，粗重的喘息聲就在耳邊。沈硯瞥見那黃黑相間的身軀再次弓起，像拉滿的弓弦，下一秒就要撲來。他攥著木棍往雪地裡一撐，踉蹌著往斜前方衝——那裡有片矮樹叢，或許能暫時擋一擋。
可老虎的速度遠超他想象。不過兩息時間，溫熱的鼻息已掃過他的腳踝，沈硯甚至能看清老虎嘴角掛著的涎水，以及那雙琥珀色眼睛裡的凶光。他猛地轉身，將木棍橫在身前，卻隻聽「哢嚓」一聲脆響，木棍被老虎一爪拍斷，斷裂的木刺濺到他的手背，劃出一道血痕。
「跑！往開闊地跑！」沈硯腦子裡隻剩這一個念頭。他忍著手背的刺痛，拚儘全力朝著山林深處衝，腳下的積雪被踩得飛濺，好幾次險些滑倒。老虎在身後緊追不捨，沉重的腳步聲像鼓點般敲在他心上，每一次落地都讓地麵微微震動。
前方忽然出現一道淺溝，沈硯想也沒想就跳了過去，落地時膝蓋一軟，重重磕在雪地上。他回頭望去，老虎已躍至溝邊，龐大的身軀在空中劃出一道弧線，張開的血盆大口裡，鋒利的獠牙閃著寒光。
沈硯心臟幾乎要跳出胸腔，他連滾帶爬地起身，剛跑兩步，卻覺小腿一麻——老虎的爪子擦過他的褲腿，帶起一片布料，冰冷的尖鉤在他腿上劃出道淺傷。劇痛讓他一個趔趄，險些栽倒，可他不敢停，隻能咬緊牙關繼續往前跑。
終於，前方的樹木漸漸稀疏，露出一片相對開闊的雪地。沈硯知道，機會來了。他深吸一口氣，突然改變方向，朝著左側一棵粗壯的鬆樹跑去，同時左手悄悄摸向懷裡的複合弓。老虎被他突然的變向激怒，發出一聲震耳欲聾的咆哮，加速追來，爪子在雪地上留下深深的印記。
沈硯隻覺後頸的腥風已壓得人喘不過氣，老虎那帶著腐肉味的鼻息幾乎噴在他臉上。他雙目赤紅，喉間爆發出一聲怒吼：「孽障，給我死！」
話音未落，他左手猛地一抬，複合弓在掌心翻出個利落的弧度，右手同時從箭袋裡抽出兩支箭矢，以快得幾乎出現殘影的速度搭在弦上——這是他在現代練過無數次的速射技巧，此刻生死關頭，所有動作都刻進了肌肉記憶。
弓弦被拉至最滿，箭尾抵著指節，三支箭矢呈品字形對準老虎的麵門。沈硯盯著那對泛著凶光的琥珀色眼睛，指尖驟然發力，隻聽「咻咻咻」三聲銳響，三支箭矢幾乎同時離弦，劃破空氣時帶出的氣流都帶著寒意。
第一支箭精準射中老虎眉心，箭尖瞬間穿透皮毛與骨骼，鮮血順著箭桿噴湧而出；第二支箭擦著第一支箭的邊緣，射中老虎的左眼，箭尾帶著碎肉與血水甩出；第三支箭則直搗老虎的咽喉，深深釘進氣管。
老虎前爪還在半空，龐大的身軀卻猛地一僵，琥珀色的眼睛裡瞬間失去神采。它發出一聲短促而嘶啞的嗚咽，龐大的身軀重重砸在雪地上，震起一片雪霧。鮮血從眉心、左眼和咽喉處汩汩流出，很快染紅了身下的白雪，冒著熱氣的血沫順著嘴角不斷滴落，抽搐了幾下後，便徹底沒了動靜。
沈硯握著複合弓，胸口劇烈起伏，後背已被冷汗浸透。他看著雪地裡一動不動的老虎，緊繃的身體才緩緩放鬆，雙腿一軟，單膝跪在雪地上，手背和小腿的傷口傳來陣陣刺痛。
「呼……呼……」他大口喘著氣，看著那三支插在老虎頭上的箭矢，心臟還在狂跳——剛才若慢半分，倒在雪地裡的就是他了。
遠處忽然傳來沈仲山焦急的呼喊：「硯兒！硯兒！你怎麼樣？」
沈硯抬頭望去，隻見父親和福伯正朝著這邊跑來，身後還跟著幾個神色慌張的婢女。他強撐著站起身，朝著父親揮了揮手，聲音帶著一絲沙啞：「爹，我沒事……大蟲已經死了。」
沈仲山跑到近前，看到雪地裡老虎的屍體，還有沈硯手裡那把樣式奇特的弓箭，震驚得說不出話來。他快步走到沈硯身邊，扶住兒子的胳膊，看著他手背上的傷口和褲腿上的血跡，眼眶瞬間紅了：「你這孩子，怎麼這麼傻！萬一有個三長兩短，你讓爹怎麼活？」
「爹，我這不是沒事嘛。」沈硯笑了笑，收起複合弓，「咱們趕緊離開這裡吧，血腥味怕會引來其他野獸。」
沈仲山點了點頭，卻還是忍不住看向那把複合弓，疑惑地問：「硯兒，你這弓箭……是哪裡來的？」
沈硯心裡一動，隨口編了個理由：「是之前那位外邦先生送的，說是防身用的。」他沒敢多解釋，怕父親追問更多。
沈硯被父親扶著往馬車方向走，走了兩步又折返，蹲下身拔掉老虎頭上的三支箭矢——箭桿完好，隻是箭尖沾了血，他仔細擦乾淨箭上的血跡，重新插回箭袋裡。這複合弓的箭矢是現代工藝所製，在這時代獨一無二，絕不能留下痕跡。
等他回到馬車旁，沈薇已經用乾淨的布條替他包紮好了手背和小腿的傷口，沈玥攥著他的衣角，大眼睛裡還滿是後怕：「哥哥，剛纔好嚇人。」
「不怕了，大蟲已經死了。」沈硯摸了摸妹妹的頭，扶著母親坐上馬車。眾人不敢多留，福伯駕著馬車，很快就消失在山林深處。
不過半個時辰後，十幾名獵戶握著獵刀、扛著長矛匆匆趕來——他們清晨離開時發現雪地上有新鮮的虎爪印，本想回來提醒沈硯一行人，卻遠遠就聞到了血腥味。
「快！看看怎麼回事！」絡腮胡壯漢率先衝過去，看到雪地裡老虎的屍體時，猛地停住腳步，眼睛瞪得溜圓。
老虎趴在雪地上，眉心、左眼和咽喉處各有一個血洞，傷口整齊利落，顯然是被利器所傷。幾個年輕獵戶圍上去檢視，摸了摸老虎的身體，又翻了翻傷口，臉色都變了：「頭，這大蟲已經死透了，傷口像是箭傷，可……這傷口也太準了，三箭全中要害！」
絡腮胡壯漢蹲下身，手指探進眉心的血洞，又看了看周圍的雪地——除了他們一行人的腳印，隻有幾串淩亂的足跡通向遠處的官道，顯然是沈硯等人留下的。
「難道是那小兄弟乾的？」一個獵戶驚訝地開口，「可他看著文弱，怎麼會有這麼好的箭術？」
絡腮胡壯漢站起身，望著沈硯等人離開的方向，眉頭緊鎖：「那小兄弟不簡單。你看這傷口，箭力又快又準，尋常獵戶都做不到。還有，地上連一支箭都沒留下，顯然是特意收走了。」
他頓了頓，又道：「咱們追了這大蟲三天都沒找到機會，卻被他三箭解決……看來那家人，也不是普通的逃難百姓。」
另一個獵戶摸了摸老虎的皮毛，惋惜道：「這大蟲皮能值不少錢，可惜傷口太多，賣不上價了。不過能除了這禍害，也算是了了咱們的心事。」
絡腮胡壯漢點了點頭，沒再多說，隻讓獵戶們把老虎的屍體抬上簡易的木架——就算皮不值錢，虎骨虎肉也能分給山下的村民。一行人抬著老虎，朝著山下走去，隻是每個人心裡都對那個「文弱小兄弟」多了幾分琢磨。
而此時的馬車上，沈硯靠在車廂壁上，閉目養神。剛才與老虎的對峙耗費了不少體力，可他腦子裡卻沒停——那獵戶說過，有陌生馬隊往青陽關去，如今又遇到老虎攔路，這一路怕是不會太平。他摸了摸懷裡的複合弓，指尖傳來冰涼的觸感，心裡卻多了幾分底氣。
馬車繼續在官道上行駛，車輪軋過殘雪，朝著雲州的方向緩緩前行。沈硯知道，這隻是他在亂世裡遇到的第一個考驗，後麵還有更多的危險在等著他。