大衍啟元 第15章 絕情帝王家；被放棄的趙瑋
靖安王府議事廳的燭火徹夜未熄，戰後的硝煙味尚未散儘，空氣中又添了幾分凝重。沈伯山坐在紫檀木案後，指尖摩挲著那方刻著「清正」二字的舊笏，目光沉沉地看著麵前的沈硯——經過西門一戰，兒子眼底的鋒芒更盛，卻也多了幾分戰場沉澱的沉穩。
「硯兒，活捉趙瑋不是結束，是咱們的機會。」沈伯山緩緩開口，聲音壓得很低，帶著久經朝堂的審慎，「這靖安王的位置，是你一刀一槍打出來的，可終究名不正言不順。沒有朝廷的任命書，咱們就是『偽王』，柳乘業隨時能拿這個做文章，其他皇子也會視咱們為眼中釘，遲早會再來興師問罪。」
沈硯抬手按在腰間的刀柄上，指尖劃過冰涼的刀鞘：「父王的意思是，要讓這靖安王的位置，變得名正言順？」
「正是。」沈伯山點頭，將舊笏輕輕放在案上，「當今陛下趙珩，十三子爭儲，個個都想踩著彆人上位。趙瑋是第六子，本就不占優勢，如今成了咱們的階下囚，對趙珩而言，早已沒了利用價值，甚至可能成為其他皇子攻擊他『治下無方』的把柄。」
他頓了頓，眼神變得銳利：「你用趙瑋的命去換一道任命書——讓趙珩親筆下詔，承認我靖安王的身份，確認靖安郡歸沈家節製，免除咱們當年被誣陷的罪責，恢複沈家名譽。他若答應，咱們就放趙瑋一條生路；他若不答應，就告訴天下人，皇子趙瑋在靖安郡戰死，讓他背負『棄子』的罵名。」
沈硯眼底閃過一絲明悟，嘴角勾起一抹冷冽的笑：「我懂了。趙珩最看重皇權體麵，絕不會讓一個戰敗的皇子，成為動搖他統治的汙點。趙瑋於他而言，不過是枚可棄的棋子，用他換一道任命書，這筆買賣，穩賺不賠。」
「說得好。」沈伯山欣慰頷首，「這就是帝王家的絕情之處——親情在皇權麵前，一文不值。趙瑋以為自己是為父皇賣命，卻不知自己早已被推上了絕路，敗了，就隻能被放棄。」
話音剛落，親衛捧著一封密信走進來：「世子，京裡傳來的密報，是咱們安插在京城的人送回來的。」
沈硯接過密信，展開一看，眼底笑意更濃：「果然不出父王所料。雍王已經上書彈劾趙瑋，說他『平叛不力，折損皇家顏麵』，柳乘業也在一旁煽風點火，請求陛下嚴懲趙瑋。趙珩現在，怕是巴不得趕緊把趙瑋的事處理乾淨。」
他將密信拍在案上，沉聲道：「來人，去把趙瑋帶上來。」
片刻後，兩名士兵押著趙瑋走進議事廳。他身上的銀甲早已被剝去，換上了粗布囚服，頭發散亂，臉上沾著塵土和血汙，昔日的皇子威儀蕩然無存。看到沈硯父子，他立刻掙紮著嘶吼：「沈硯！你們敢這麼對本王！父皇一定會派兵來救我，將你們碎屍萬段！」
沈硯居高臨下地看著他，語氣冰冷：「救你？趙瑋，你還沒看清嗎？你的好父皇，現在怕是隻想讓你死。雍王彈劾你，柳乘業打壓你，你早已成了朝堂上的棄子，沒人會來救你。」
「不可能！本王是皇子！」趙瑋雙目赤紅，卻難掩眼底的慌亂。
沈伯山緩緩站起身，走到他麵前，聲音平靜卻帶著穿透力：「皇子又如何？在趙珩眼裡，隻有能為他所用的棋子，沒有不能放棄的兒子。你敗了，就沒了價值，甚至會連累他的皇權，他隻會想儘快除掉你這個汙點。」
他抬手示意士兵鬆開趙瑋，遞過一封早已寫好的信：「這是給你父皇的信，你親筆簽名。信裡寫清楚，你自願向靖安郡投降，請求父皇下詔承認沈伯山靖安王的身份，否則，你就隻能『戰死』在靖安郡。」
趙瑋看著那封信，雙手顫抖——他終於明白，自己的性命，早已成了沈硯父子換取榮華富貴的籌碼。帝王家的絕情，此刻如同一把冰冷的刀，狠狠刺穿了他最後的幻想。
「你們……你們好狠的心！」趙瑋聲音嘶啞，淚水混合著塵土流下，卻終究不敢不簽——他還抱著一絲幻想，或許父皇念及父子之情，會答應這個條件，放他一條生路。
沈硯看著他顫抖著簽下名字，抬手將信交給親衛：「立刻快馬送京，親手交給陛下的貼身太監，告訴他們，三日內沒有回複，就等著給六皇子收屍。」
親衛領命而去，議事廳裡隻剩下趙瑋癱坐在地上，眼神空洞地望著屋頂。他終於明白，自己拚死拚活想要爭取的儲位，想要守護的皇家榮耀，在父皇的皇權麵前，不過是一場可笑的鬨劇。而他，就是這場鬨劇中，最可悲的那個被放棄的棋子。
沈硯看著他狼狽的模樣，沒有半分憐憫——從趙瑋用百姓當盾牌的那一刻起，就註定了今日的下場。他轉頭對沈伯山道：「父王，剩下的，就等京裡的訊息了。」
沈伯山頷首，目光望向窗外沉沉的夜色：「三日內，必有分曉。這絕情帝王家，終究會給咱們一個答案。」
京郊皇宮，養心殿內的龍涎香冷得像冰，趙珩捏著沈硯送來的信，指節泛白，臉上沒有半分父子關切，隻有被人拿捏的慍怒。「廢物！」他低罵一聲，將信紙狠狠摔在龍案上，墨跡濺到明黃色的龍袍袖口，他嫌惡地拂了拂，彷彿那不是兒子的求救信，而是沾了汙穢的廢紙。
「陛下息怒。」殿外腳步聲齊整，雍王趙瑾率先走入，一身親王蟒袍襯得他氣度沉凝，臉上掛著「痛心疾首」的表情，眼底卻藏著竊喜，「六弟戰敗被俘，已成國之恥辱，沈硯竟敢以此要挾陛下，實在狂妄！臣以為，當立刻派兵圍剿，誅殺叛逆，以正國法！」
緊隨其後，十一位親王魚貫而入，分列殿中兩側：靖王趙瑜年方十三，身形尚未完全長開，卻學著兄長們的模樣垂首而立，眼神悄悄瞟向趙珩的臉色；瑞王趙琪捋著頜下短須，神情圓滑，隻作傾聽狀；賢王趙玥麵色凝重，似有不忍，卻始終未發一言；榮王趙琛性子急躁，上前一步附和雍王：「二哥說得對！六弟失律喪師，丟儘皇家顏麵，絕不能為他妥協！」
裕王趙璋、惠王趙琨、順王趙璘三人站在一處，低聲交頭接耳，語氣裡滿是幸災樂禍；康王趙頊、壽王趙祺、昌王趙翊、定王趙宸則神色淡漠，彷彿談論的不是自家兄弟，而是無關緊要的旁人——他們都清楚，趙瑋一倒，儲位之爭便少了一個對手，沒人願意為失勢者出頭。
柳乘業躬身出列，花白的胡須抖得厲害：「雍王殿下、榮王殿下所言極是。趙瑋失律喪師，本就該按律嚴懲，如今被逆賊利用，更是動搖國本。若陛下為他妥協，恐遭天下人非議，還會讓其他皇子覺得，戰敗也能有退路，日後誰還肯為國效力？」他話裡藏刀，既拍了雍王、榮王的馬屁，又暗戳戳提醒趙珩，趙瑋已成為皇權的汙點。
趙珩眯著眼掃過殿內的皇子們，見無人為趙瑋求情，反倒個個想著落井下石或觀望，心底最後一絲對兒子的顧慮也煙消雲散。他心裡清楚，派兵圍剿靖安郡勝負難料，隻會更丟顏麵；可答應沈硯的條件，又顯得被逆賊脅迫。兩相權衡，趙瑋的性命，竟成了最不值錢的籌碼。
訊息很快傳入後宮，林賢妃的宮殿一片死寂。她本是低階才人，因生下趙瑋才晉為賢妃，多年來謹小慎微，唯一的指望就是兒子能平安順遂。得知趙瑋被俘、眾皇子和柳乘業逼宮的訊息後，她瞬間垮了，發髻散亂，華貴的宮裝被扯得歪歪斜斜，瘋了似的衝向養心殿。
「陛下！求您救救瑋兒！」她被侍衛攔在殿外，不顧體麵地跪在冰冷的金磚上，額頭重重磕向地麵，一下又一下，鮮血很快滲出來，染紅了青磚，「瑋兒他隻是急著立功，他不是故意戰敗的！求您看在父子情分上，答應沈硯的條件，放他一條生路吧！」
趙珩在殿內聽得清清楚楚，卻連眼皮都沒抬，隻對太監冷聲吩咐：「把她拉下去，禁足宮中，沒有朕的命令，不準踏出宮門半步。」
林賢妃掙紮著嘶吼，聲音嘶啞：「陛下！您不能這麼狠心！他是您的親生兒子啊！」可回應她的，隻有養心殿沉重的關門聲。絕望之下，她想起柳乘業——如今能在陛下麵前說上話的，唯有這位丞相。她咬著牙，從頭上拔下唯一的一支金釵，那是趙瑋小時候用第一次得到的賞賜給她買的，她緊緊攥著，跌跌撞撞地衝向柳府。
柳府的門房見她一身狼狽，本想攔著，看到她手裡的金釵和滿臉的血，才勉強通報。柳乘業坐在書房裡，看著跪在地上的林賢妃，眼底滿是輕蔑：「賢妃娘娘，不是老夫不幫你，實在是六皇子犯下的錯太大，陛下心意已決，老夫也無能為力啊。」
「柳丞相，求您發發善心！」林賢妃將金釵舉過頭頂，淚水混合著血水流下，「隻要能救瑋兒，我什麼都願意做！我可以自請降為庶人，我可以去冷宮，我甚至可以幫您做任何事！求您在陛下麵前，為瑋兒說句好話！」
柳乘業撚著胡須，沉默片刻，嘴角勾起一抹陰狠的笑：「好話老夫說不了，但老夫可以給你指條路——你去給陛下上書，主動揭發六皇子『早有反心』，說他戰敗是故意勾結沈硯，如此一來，陛下處置他便名正言順，或許還能念在你『大義滅親』的份上，留他一條全屍。」
林賢妃渾身一震，不敢置信地看著柳乘業——這哪裡是救兒子，分明是要徹底毀掉他！可她看著柳乘業冷漠的眼神，又想起養心殿裡趙珩的絕情、眾皇子的冷眼，終究是被絕望逼到了絕境。她顫抖著點頭，接過柳乘業早已備好的紙筆，用沾滿血汙的手，一筆一劃地寫下那封「揭發信」——為了兒子能活著，她隻能親手將他釘在「叛逆」的恥辱柱上。
三日後，京城的快馬抵達靖安郡。親衛捧著一道明黃色的聖旨，大步走進王府議事廳：「陛下有旨，封沈伯山為靖安王，節製靖安郡軍政要務，免除沈家舊罪，恢複名譽；即刻釋放六皇子趙瑋，令其回京待罪。」
沈硯展開聖旨，上麵的字跡龍飛鳳舞，卻透著一股冰冷的無情。他轉頭看向被押在一旁的趙瑋，後者聽到聖旨，眼睛瞬間亮了，可當聽到「回京待罪」四個字時，又瞬間黯淡下去——他知道，自己活著回到的，不是溫暖的皇宮，而是另一個更冰冷的牢籠。
而京城皇宮裡，林賢妃跪在禦書房外，手裡緊緊攥著那封自己寫的揭發信，看著太監捧著聖旨出宮的方向，淚水無聲地滑落。她救了兒子的命，卻也親手將他推入了萬劫不複的深淵。這絕情的帝王家，終究沒給她和兒子，留下半分溫情。
聖旨上「回京待罪」四個字，像四把冰冷的尖刀，狠狠紮進趙瑋的心臟。他原本亮起來的眼睛瞬間失去神采，雙腿一軟，重重癱坐在冰冷的地磚上，粗布囚服沾滿塵土，整個人抖得像篩糠。
「不……我不回去！」他突然嘶吼起來，聲音裡滿是前所未有的恐懼，再也沒了半分皇子的體麵，「我不能回去！沈硯，求你，彆放我回去！」
他手腳並用地爬向沈硯，指尖死死抓住對方的玄色勁裝下擺，指甲幾乎嵌進布料裡：「你把我留在這兒吧！做囚奴也好，做苦力也罷，我都認！回京……我回去就是死！雍王不會放過我，父皇也不會饒了我！」
淚水混合著鼻涕和塵土淌滿臉龐，他的聲音嘶啞破碎：「我娘……我娘為了救我，寫了揭發我的信，說我勾結逆賊……回京後，他們會用這個罪名殺了我的！他們會扒了我的皮，扔去喂狗的！」
沈硯居高臨下地看著他，眉峰微微一動，眼底的淡漠漸漸褪去，竟多了幾分不易察覺的鬆動。他沉默片刻，腳尖輕輕一挑，掙脫了趙瑋的拉扯，語氣卻緩和了些許：「真的不回去？」
趙瑋像是抓住了救命稻草，猛地抬頭，布滿血絲的眼睛裡爆發出強烈的求生欲，狠狠點頭，腦袋磕得地麵咚咚響：「真的！死也不回去！」
沈硯嘴角勾起一抹複雜的笑，語氣裡帶著幾分調侃，又藏著幾分認真：「我這靖安郡，可不養尊處優的皇子。你肩不能扛手不能提，留著你做什麼？」
「我能做！我什麼都能做！」趙瑋立刻嘶吼著反駁，生怕沈硯反悔，「搬東西、喂馬、甚至去城牆上守夜！隻要彆送我回京，讓我做什麼都行！哪怕天天吃糠咽菜，哪怕被弟兄們打罵，我都認！」他死死盯著沈硯，眼神裡滿是哀求，尊嚴早已被恐懼碾得粉碎。
沈伯山站在一旁，有些意外地看了眼沈硯——他沒想到，向來殺伐果斷的兒子，竟會對一個敗軍之將心軟。
沈硯盯著趙瑋看了半晌，看著他臉上的淚痕、磨破的指尖，還有那股拚儘全力求生的模樣，終是輕嗤一聲：「行。那你就留下——去李奎的步軍營裡，從最底層的小兵做起。要是敢偷懶耍滑，或者讓我發現你有半點異心，我立刻把你綁了送回京城。」
趙瑋愣了愣，隨即狂喜地磕了個響頭，額頭撞得地磚生疼也渾然不覺：「謝世子！謝沈世子！我一定聽話！一定好好做事！絕不敢有半點異心！」
李奎的步軍營紮在靖安郡城外的空地上，營帳連片，士兵們操練的呐喊聲震得空氣都在顫。趙瑋穿著一身洗得發白的粗布軍裝，腰間彆著一把鏽跡斑斑的短刀，站在營地中央，顯得格格不入——昔日養尊處優的皇子，如今連件像樣的衣物都沒有，頭發用一根粗麻繩束著，臉上還沾著喂馬時濺到的泥點。
「新來的！把那堆糧草搬到西邊營帳去！」一名滿臉橫肉的老兵走過來，手裡的鞭子指著牆角堆積如山的糧草，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑。他早就聽說這是個被俘的皇子，如今成了小兵，自然沒什麼好臉色。趙瑋看著那比他還高的糧草堆，指尖攥得發白，彎腰扛起一袋糧草，沉重的重量壓得他肩膀生疼，每走一步都晃晃悠悠，汗水浸濕後背，手上很快磨出紅印，卻不敢有半分停歇。
搬完糧草，他又被指使去喂馬。馬廄裡臭氣熏天，糞便堆積，趙瑋捏著鼻子倒草料時，被一匹烈馬噴了滿臉馬尿，引來周圍士兵鬨堂大笑。「看呐！皇子還會被馬欺負！」嘲諷聲裡，他死死低著頭，把屈辱咽進肚子裡。夜裡，他和十幾個小兵擠在破營帳裡，硬邦邦的乾草鋪蓋爬滿虱子，寒風從破洞鑽進來凍得他瑟瑟發抖，卻隻能捂著嘴不敢哭出聲——比起回京的死路，這點苦算什麼。
李奎對他格外嚴格，操練時從不含糊。彆人練一個時辰長槍，他要練兩個時辰；彆人跑五圈營地，他要跑十圈。一次長槍脫手，李奎一鞭子抽在他背上，留下血紅印記：「在我營裡，隻有能打仗的兵，沒有吃白飯的廢物！」趙瑋忍著疼撿起長槍繼續練，手磨出的血泡破了又結繭，肩膀被長槍壓得紅腫，卻再也沒喊過一聲苦，漸漸從笨拙變得能跟上操練節奏，雖仍有嘲笑，卻沒人再敢隨意欺負他。
而此時，京城雍王府的書房裡，卻是一片狼藉。雍王趙瑾捏著密探送來的訊息，臉色陰沉得能滴出水來，一腳踹在紫檀木案上，案上奏摺散落一地：「廢物！沈硯竟敢違抗聖旨私藏趙瑋！他眼裡還有沒有陛下！」
柳乘業坐在一旁，端著茶杯的手微微晃動，眉頭緊鎖：「雍王殿下息怒，沈硯留著趙瑋，怕是想日後再拿他當籌碼要挾陛下或其他皇子。」
「籌碼？」趙瑾冷笑，眼神狠辣，「趙瑋現在就是條喪家之犬，有什麼利用價值！本王本想等他回京，借機羅織罪名除掉，沒想到沈硯敢壞我好事！」他踱來踱去，龍靴碾過碎瓷片發出刺耳聲響，「他以為有了靖安郡和李奎的步軍，就能無法無天？」
柳乘業放下茶杯躬身道：「殿下稍安勿躁，沈硯私藏皇子本就是大罪。咱們聯名其他皇子上書陛下，彈劾他『抗旨不遵，私匿罪臣，意圖不軌』，陛下本就對他心存忌憚，再加上眾皇子施壓，必定會對他猜忌，說不定還會派軍前往，咱們便可坐收漁翁之利。」
「好！就這麼辦！」趙瑾眼睛一亮，立刻吩咐，「你去聯絡瑞王、榮王他們，就說沈硯私藏趙瑋恐對各位皇子不利，讓他們一同上書！」柳乘業躬身應下，眼底閃過陰狠算計——打壓沈硯既能幫雍王鞏固勢力，也符合自己的利益。
訊息傳開，眾皇子反應各異：榮王趙琛當即同意聯名，巴不得除掉沈硯這個威脅；瑞王趙琪猶豫片刻後也點頭，不願得罪雍王；賢王趙玥雖有不忍，卻不敢公然反對，隻能沉默；其餘幾位皇子或看熱鬨，或想討好雍王，紛紛附和。一時間，針對沈硯的彈劾奏摺如雪片般飛向養心殿，而遠在靖安郡的趙瑋，還在步軍營裡咬牙堅持，絲毫不知自己又成了彆人鬥爭的棋子。
養心殿內，堆積如山的彈劾奏摺被隨意堆在龍案一角，趙珩瞥都沒瞥一眼，隻漫不經心地翻著北疆的軍報，神色淡然得彷彿那些奏摺談論的不是「抗旨私匿皇子」的大事，而是無關痛癢的家常。
「陛下，眾皇子聯名彈劾沈硯，此事關乎皇家威嚴，不可不察啊！」太監小心翼翼地提醒，生怕觸怒龍顏。
趙珩終於抬眼，眼神裡滿是不耐，隨手將軍報扔在案上：「察？察什麼？一個失勢的皇子，一個剛穩住靖安郡的王，孰輕孰重，你們分不清？」
他起身走到殿中，龍袍掃過滿地奏摺，語氣陡然嚴厲：「傳旨，讓外麵那群皇子滾進來！」
片刻後，雍王、瑞王等十一位皇子魚貫而入，個個垂首而立，等著父皇下令處置沈硯，卻沒料到迎來的是劈頭蓋臉的訓斥。
「你們一個個，眼裡就隻有內鬥！」趙珩的聲音震得殿內梁柱嗡嗡作響，「趙瑋戰敗被俘，早已是皇家的汙點，沈硯留著他，無非是多了個無關緊要的籌碼，難不成還能靠他顛覆皇權？倒是你們，聯名彈劾，鬨得沸沸揚揚，生怕彆人不知道皇家子嗣個個心胸狹隘，隻懂落井下石？」
雍王臉色一白，急忙躬身辯解：「父皇，沈硯抗旨不遵，私藏罪臣，實乃藐視皇權……」
「藐視皇權？」趙珩冷笑一聲，打斷他的話，「他剛幫朕穩住靖安郡，免除了一場兵禍，這就是你們說的藐視皇權？朕看你們是怕沈硯勢力壯大，影響你們爭儲吧！」
他目光掃過眾皇子，眼神冰冷：「沈硯手握靖安郡軍政，李奎的步軍驍勇善戰，真把他逼急了，他倒向任何一位皇子，或者乾脆自立，都是麻煩！趙瑋現在就是條沒人要的狗，沈硯願意養，就讓他養著，總比逼得沈硯反了，或者讓他把趙瑋送回來，給你們添個『誅殺兄弟』的罪名強！」
賢王趙玥忍不住抬頭：「父皇，可沈硯抗旨……」
「抗旨又如何？」趙珩抬手嗬斥，「朕要的是靖安郡安穩，是皇權穩固，不是糾結於一道放不放廢子的聖旨！你們要是有本事，就去北疆立軍功，去朝堂理政務，彆天天盯著一個沒用的兄弟和一個剛站穩腳跟的靖安王死纏爛打！」
眾皇子被訓得麵紅耳赤，紛紛低下頭，沒人敢再說話——他們沒想到，父皇竟覺得趙瑋的事如此無關緊要，更沒想到自己的算計，在父皇眼裡不過是可笑的內鬥。
「都給朕滾回去！」趙珩怒喝一聲，「再敢為這事聯名上書，休怪朕不客氣！」
眾皇子如蒙大赦，躬身退出養心殿，殿外的陽光照在他們臉上，卻個個神色難堪。雍王攥緊了拳頭，眼底滿是不甘——他精心策劃的彈劾，竟被父皇如此輕易地駁回，還落了個「心胸狹隘」的評價。
養心殿內，趙珩重新拿起北疆的軍報，嘴角勾起一抹冷漠的笑。沈硯留著趙瑋也好，正好能牽製他，讓他不敢輕易異動；而那群皇子，經此一訓，也該安分些了。至於趙瑋，死在靖安郡還是活在靖安郡，於他而言，不過是件無關緊要的小事。
靖安郡的秋風卷著枯葉掠過步軍營，正規士兵的營帳裡飄出陣陣香氣——今日是燉肉，肥瘦相間的肉塊在鍋裡咕嘟作響，混著薑片的鮮氣，飄得老遠。趙瑋縮在新兵營的角落，手裡攥著一個硬邦邦的白麵饅頭，另一隻碗裡是清得能照見人影的雜糧粥，幾粒糙米沉浮著，連點油花也沒有。
這是他在新兵營的第三個月。沈硯給正規士兵的夥食確實週週不重樣：週一有醬肘子，週二燉雞湯，週三炒臘肉，週四燜排骨，週五蒸魚，週六燒羊肉，週日還能喝上鮮美的骨湯，頓頓有葷有素，管夠管飽。可新兵營不一樣，每日三餐不是饅頭配雜糧粥，就是雜糧粥配饅頭，隻有每月初一，才會每人分一小塊帶肥的肉，瘦得嚼不動，肥的膩得慌，卻還是被新兵們搶著吃。
剛開始，趙瑋看著正規士兵碗裡的肉，喉結忍不住滾動，想起宮裡精緻的禦膳，難以下嚥手裡的饅頭，常常吃兩口就扔，結果被李奎發現，罰他餓了兩頓。餓到頭暈眼花時，他才明白，在這裡，能填飽肚子就已是幸事。後來，他漸漸學會了狼吞虎嚥，硬饅頭就著冷粥，三兩口就能下肚，甚至會悄悄把省下來的饅頭藏起來，夜裡餓了偷偷啃。
蛻變是從雙手開始的。昔日撫琴研墨的手，如今布滿了厚繭，指關節處還有磨破後結的疤——搬糧草磨的，喂馬蹭的，練長槍硌的。他不再像剛來時那樣笨拙，扛著半人高的糧草能走得穩穩當當，馬廄裡的烈馬被他喂熟了，見了他會主動湊過來蹭臉，再也不會噴他一臉馬尿。操練時，他能跟著佇列跑完十圈營地，長槍也能耍得有模有樣，雖然比起老兵還差得遠，卻再也沒人敢嘲笑他「皇子廢物」。
心態也悄悄變了。他不再整日活在對京城的恐懼裡，每日的心思隻剩下「今天能多吃一個饅頭」「操練彆落後」「彆被李奎罰」。有時看到正規士兵訓練歸來，說說笑笑地捧著肉碗，他也不再羨慕，隻覺得自己現在這樣挺好——至少能安穩活著，不用擔驚受怕被人算計。
一次，營裡來了一批新的糧草，需要連夜搬到倉庫。老兵們偷懶耍滑，把最沉的幾袋推給了新兵。趙瑋二話不說，彎腰扛起衣袋，大步走向倉庫，汗水順著臉頰往下淌，浸濕了軍裝，卻沒喊一聲累。李奎恰好路過，看了他一眼，沒說話，卻在第二天的肉票發放時，多給了他一小塊瘦肉。
趙瑋捏著那塊溫熱的肉，心裡五味雜陳。他沒有立刻吃掉，而是找了個沒人的地方，一點點撕著吃，肉香在嘴裡散開，竟比宮裡的禦膳還要美味。他低頭看著自己布滿老繭的手，突然意識到，自己早已不是那個養尊處優的六皇子了。在這裡，他隻是一個想活下去的小兵，靠自己的雙手掙一口飯吃，靠咬牙堅持換一個安穩的明天。
秋風裡，他站直身子，拍了拍身上的塵土，朝著操練場走去。遠處，正規士兵的歡笑聲傳來，而他的腳步，卻比以往任何時候都要堅定。
靖安王府的議事廳裡，李奎一身黑甲，風塵仆仆地站在案前，手裡捧著新兵訓練的花名冊，語氣比往日多了幾分可觀：「世子，這三個月新兵訓練已結束，整體成果不錯，其中進步最明顯的，是趙瑋。」
沈硯正擦拭著腰間的長刀，聞言動作一頓，抬眼看向李奎：「哦？他倒是讓你刮目相看了？」
「確實。」李奎點頭，翻開花名冊，指著其中一頁，「剛來時他肩不能扛手不能提，還總偷偷抹淚，現在扛糧草、喂馬、操練，樣樣不落下，十圈營地能跑下來不喘，長槍也能耍得有模有樣。最難得的是，他肯吃苦，老兵欺負他也不抱怨，還主動幫著搬重物，上次連夜運糧草，他扛的是最沉的，沒喊過一聲累。」
李奎頓了頓，補充道：「雖還是比不上老兵，但比起同批新兵，已是佼佼者。而且他心態變了，不再提京城的事，每日就想著好好訓練，混口飯吃。」
沈硯放下長刀，指尖摩挲著刀鞘上的紋路，眼底閃過一絲玩味：「倒是有趣。帶我去新兵營看看。」
新兵營的操練場上，士兵們正兩兩對練，呐喊聲此起彼伏。沈硯一眼就看到了趙瑋——他穿著洗得發白的軍裝，額頭上滿是汗水，正握著長槍和另一名新兵對打，動作雖不算精湛，卻沉穩有力，眼神專注，完全沒了剛來時的怯懦。
「趙瑋。」沈硯開口，聲音不大，卻讓趙瑋渾身一僵，立刻收了槍，轉身看向他，神色有些拘謹，雙手下意識地背在身後，藏起了布滿老繭的手掌。
「世子。」他低頭喊道，語氣恭敬，再沒了半分皇子的架子。
沈硯走到他麵前，上下打量著他，目光從他磨破的袖口掃到沾著泥土的靴子，最後落在他布滿厚繭的手上：「李奎說你進步很大。」
趙瑋臉頰微紅，訥訥道：「都是李校尉教得好，弟兄們也多有包涵。」
「不用謙虛。」沈硯笑了笑，語氣平和，「從皇子到小兵，能放下身段咬牙堅持，不容易。」他頓了頓，問道，「在這裡待了三個月，覺得怎麼樣？比回京城強？」
提到京城，趙瑋眼神暗了暗，隨即用力點頭：「強太多了。這裡雖然苦，卻安穩，不用怕被人算計，靠自己雙手掙飯吃，踏實。」
沈硯看著他眼中的堅定，心裡瞭然。他抬手拍了拍趙瑋的肩膀：「好好乾。李奎說你有潛力，以後跟著他多學些本事，在我這靖安郡，隻要你安分守己，肯出力，就不會讓你受委屈。」
趙瑋猛地抬頭，眼中閃過一絲驚喜，隨即重重點頭：「謝世子！我一定好好乾，絕不給世子添麻煩！」
沈硯看著他挺直的脊梁，嘴角勾起一抹淡淡的笑。秋風掠過操練場，捲起地上的塵土，趙瑋站在原地，看著沈硯離去的背影，握緊了手中的長槍——他知道，這是他靠自己掙來的機會，他絕不會錯過。