隨著一隊隊的士卒拔營，無數大唐男兒懷著建功立業的夢想開赴西域。
然而行軍過程總是枯燥無味的，長途跋涉帶來的身體與心靈上的痛苦，在短短數天後就將這份喜悅衝淡。
而對於關中的百姓來說，除了在開始的時候還會在茶餘飯後談論這次出征外，很快除了家中有人參軍的還記得外，其他人迅速的將其拋到了腦後。
畢竟對於大唐來說，這次征討的目標實在是太不顯眼了，或許高昌在西域算是一方霸主，但是對於大唐而言，他實在是太過於弱小了，甚至弱小到不堪一擊。
所有大唐百姓都相信，隻要唐軍一到，小小高昌國必然如土雞瓦狗一般灰飛湮滅！
而大軍的行軍速度並不快，自長安出發過隴右入瓜州，抵達敦煌的時候，已經是一月之後了。
長時間的行軍讓李承乾也是不由的有些鬱悶，畢竟習慣了後世便捷的交通，現在這種速度讓他實在有些接受不了。
不過這也不是沒有好處，至少一個月的行軍過程，讓原本身上還帶有些耕作氣息的府兵們，已經將身上的那些還屬於耕農的部分拋棄了，任誰來看都會說這是一支軍紀嚴明，沉默寡言的善戰之師。
大軍抵達敦煌之後，並沒有繼續前進。
而是在敦煌城外開始安營紮寨，就地修整。
太子大帳內，李承乾此時正毫無形象的解開甲冑，隻穿著一件單衣躺在座椅之上，而在營帳中間的木桶當中則是擺放著滿滿一桶的冰塊，一旁還有一台用木頭拚接而成的風扇正不斷的轉動，雖然是用騾馬以齒輪帶動轉速不高，但是搭配著冰塊也是讓軍帳內的氣溫十分涼爽舒適。
蘇烈，紇幹承基以及將作監大匠薑行本還有戰地醫院負責人甄懷，先鋒副將尉遲寶琳，側翼副將程處默，輜重營校尉秦懷道也全都毫無形象的圍坐在軍帳當中，享受著冰塊帶來的涼爽氣息。
對於李承乾來說，這次征討高昌，他幾乎是把長安城內的硝石帶走了七成，用硝石來製作一些冰塊，並不是什麽難事。
而自從知道李承乾這裏有冰塊後，這些人幾乎一有時間就往李承乾這裏鑽，畢竟太子這裏總有些超出他們預料的東西。
就好比你敢信，在這種天氣行軍打仗的時候，太子這裏竟然能拿出冰塊？
也不知是如何製作的。
如果說別人隻是好奇的話，那麽將作大匠薑行本對於李承乾就可以用五體投地來佩服了，作為隨行的工程總管，他的任務就是在大軍攻城時，帶領匠人為大軍打造拋石車、巢車、撞車、雲梯等攻城器械。
而太子殿下在不久之前拋給他的一張拋石車的圖紙可以說是讓他驚為天人。
趁著大軍駐紮的工夫，他也是讓手下的匠人加班加點的將圖紙上的部件打造出來。
“你們說按照咱們這行進速度，到達高昌還得不猴年馬月啊？”
甄懷忍不住開口抱怨道，要知道他從小就是甄家的培養物件，從小到大什麽時候吃過這種苦啊，而且可以預料隨著時間推移，天氣會越來越酷暑難耐，而且越往西走，水源也就越少，氣溫也越高。
想想到了三伏天，他都不知道該怎麽活了。
而要是拖到冬天，那可就更痛苦了。
要知道西域的冬天那可不是開玩笑的，可能一個不留神就凍死在野外了。
聽到甄懷的抱怨，程處默不由開口說道：“甄兄非是軍伍中人，恐怕有所不知。出了敦煌之後，繼續往西的話，難有大軍補給的地點，若是不再敦煌做好準備的話，貿然西進，一旦出現糧草問題，恐怕未等開戰，士卒就要折損大半。
如果是以往的話，前往高昌路途上的砂礫碎石，不僅讓人行困難，稍有不慎便受傷，馬匹更是寸步難行，所幸隨著馬蹄鐵的推廣，這些沙礫碎石已經不再是問題，等到大軍修整完畢，大概月餘功夫便可抵達高昌。”
可以說馬蹄鐵的出現對於這些行伍眾人簡直就是一個天大的好訊息。
在馬蹄鐵出現後，以往戰馬難以通行被高昌視為天險的磧口在大唐的鐵騎麵前也是如履平地。
秦懷道作為秦瓊之子，自然也是熟悉軍中事物，於是也附和道：“不錯，如果不是照顧步卒以及糧草輜重，在裝備了馬蹄鐵的騎兵奔襲下，數日便可直抵高昌城下。”
聞言李承乾也是點了點頭。
可以說正是馬蹄鐵的出現，將騎兵的機動能力幾乎發揮到了極致。
畢竟在不用擔心馬蹄磨損的情況下，隻要戰馬的體能允許，完全可以做到長時間奔襲。
就在這時營帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，並伴隨著陣陣喧嘩。
李承乾不由皺了皺眉頭，在這種酷熱的天氣下，嘈雜的聲音總是能讓人心煩意亂。
一旁的紇幹承基立刻起身前去檢視。
不久後，紇幹承基重新迴到了營帳，在他身後還跟著幾名匠人。
“薑大匠，你的人找你。”
聞言，薑行本的臉上有些掛不住了，要知道這營帳裏的人不是當朝太子，就是朝中各個實權大佬的後代，未來也肯定會繼承他們父輩的位置成為大唐的中流砥柱，整座營帳中可以說他的地位屬於是最低的了，結果沒想到手下還這麽不給他長臉。
一時間他的語氣也變得有些不善起來：“爾等可知此乃太子行轅，不怕驚擾了殿下嗎？！”
“大人，成了，我們成了！”
而工匠們則是一臉激動的說道。
“成了？什麽成了？”
薑行本皺著眉頭問道。
“薑大人，就是之前你給我們的那張圖紙啊，我們製作出來了，剛才兄弟們測試了一下，隻要數人操作，一次拋石百斤能打快一百丈！”
“多少！？”
聽到這個距離，原本還打算瞧熱鬧的尉遲寶琳等人紛紛坐不住了。
開什麽玩笑，隻要數人就能操作，而且一次能拋石百斤且能打一百丈的拋石車，什麽鬼啊。
聞言，薑行本也是麵色肅容，對著眾人一拱手，道：“諸位，事關重大在下就先行告辭了！”
李承乾也是起身道：“哦，既然如此，那不如一同前去看看？”
隨後一行人朝著工匠營地的方向走去。