三日後，東關碼頭。
漕運通大唐腹地，碼頭極為熱鬧。數十艘商船停泊，力工們忙忙碌碌。鄰水茶肆裡，許多客商在休息。
一群漢子進來，都是黑色短衫，下穿麻布灰褲，袖口挽到手肘。
“掌櫃上茶。”
“來了。”
夥計連忙招呼，挑了壺最便宜的茶。這些人麵板粗糙，黑的跟炭一般，一看就是在外討生活的苦力。
七個漢子盤腿，圍在桌案喝茶。
“大哥，是這麼？”
“怎麼不見人。”
領頭青年臉色冷峻，紮個黑色抹額，一身肌肉鼓鼓，他放下茶碗，低聲道：“耐心點，一會就來了。”
“好。”
七個人不再說話，彷彿歇息的茶客。
一刻鐘後，從城內方向走出七八個漢子，這些人一身短打，頭頂紮著短髻，周圍力工連忙避讓。
一群人進茶館，徑直往櫃枱去。
“許四爺……”
掌櫃點頭打招呼，那許四爺是個青年，齙牙塌鼻，生得很醜陋，下眼白極多，三角眼泛著凶光。
“老王，該交費了吧。”
“明白，明白。”
掌櫃笑著點頭，從櫃枱取出包袱。
“四爺，力工六十人，每人一百文，都在這裏了。”
許四爺開啟包袱看一眼，裏麵全是通寶，他滿意點頭：“嗯，你們守規矩，大家都有飯吃。”
“您歇會兒？”
“不了，老子回城找小娘子。”
茶肆客商冷眼看著，許四爺轉身就走，他們這些青皮敢壓榨力工，可對過往商人，丁點不敢冒犯。
這年頭能做生意的，不是豪強就是官啊。
門口幾個力工喝茶，他徑直路過去，不料斜地伸出一隻手，許四爺猝不及防，包袱就被奪去。
“幹什麼！”
許四爺手裏一空，立刻怒上心頭。
他孃的見鬼了，有人搶他的錢。
七個短打漢子起身，領頭青年將錢拋桌上，冷笑道：“許四爺是吧，這保護費今後歸我們收了。”
許四爺氣笑了，罵道：“你們是誰？”
“猛虎幫，從河南道來。”
許四爺一愣，什麼猛虎幫，聽也沒聽過。他背後有蕭氏，官麵上都能說上話，這些外地佬竟來搶食！
“打！”
他提起桌案砸去，同時一聲大喝。餘下幾個青皮經驗豐富，立刻搶先手，揮舞著拳頭砸去。
“嘭！”
對麵青年出拳，將桌案捅穿。
一隻鐵拳穿過桌案，精準砸在他臉上。許四爺心中大驚，這人好快的拳，隨後身體失衡，重重摔落在地。
青年腳踩他肋骨，讓他動彈不得。
“救——”
許四爺聲音戛然而止——因為沒人能救他，這幫外地佬，身手好的離譜，他所有手下都倒下了。
掌櫃和客商都避開，這是哪來的強人？
青年踩住他，黑臉麵無表情。忽而挪開腳，又重重踩下，隻聽一聲慘叫，許四爺的手臂扭曲。
茶肆內全是吸氣聲，這就把手廢了。
“這裏以後歸猛虎幫管，滾！”
青年踢一腳，許四爺痛的滿地打滾，手下爬過來，將他扶起來。許四爺想放狠話，接觸到青年眼神，灰溜溜走了。
……
廣陵城內，許家賭坊。
這裏位於小巷深處，厚厚門簾蓋住聲音。男人們急赤白臉，盯著骰子看，衣衫暴露的妓女，不時和賭徒調笑。
最深處房間內，許三爺斜躺著。
一個嬌俏女人依偎他身上，臉上帶著潮紅。許三爺在女人臀上狠狠抓幾把，頓覺美妙至極。
外麵賭徒在送錢，屋中美人伺候。
爽！
忽而腳步聲密集，進來幾個人，許三爺眼皮抬抬，頓時坐起身，他家兄弟鼻青臉腫，手臂都扭曲了。
“大兄，你替我報仇啊。”
“怎麼回事？”
許三爺怒上心頭，整個揚州城，誰不知他名字，有蕭氏關係在，就算官府和巡城軍，也給幾分薄麵。
“俺去碼頭收費，鑽出幾個外地佬，說是什麼猛虎幫，把兄弟手打斷了。”
“狗膽！”
許三爺大怒，搶食搶到他的地盤了。六貫錢被搶倒沒什麼，可混江湖的人，就講究一個臉麵。
他剛要下令，忽而又心頭猶豫。
“會不會是官家人？”
許四垂著手臂，痛呼道：“絕對不是。”
“叫人！”
許三爺傳出話，街頭青皮紛紛集合，沒過多久，聚起近七十人，一幫人手持木棍，氣勢洶洶出城。
巡城軍見了他們，全當沒看到。
東關渡口離得不遠，眾人從東門出去，沿路百姓見到，個個避如蛇蠍。
許三爺誌得意滿，給手下傳授經驗。
“一會專挑手腳砸！”
“好勒，三爺。”
“聽您的。”
一群青皮囂張走著，忽而一聲尖嘯，樹林裏湧出幾十個人，清一色短打漢子，手中木棍劈頭蓋臉。
“給我打！”
許三爺心狠手辣，見狀不退反進。
兩邊人混戰在一起，木棍梆梆梆，夾雜著痛呼。許三爺早年當兵，磨出一身武藝，七八個漢子近不得身。
他在混戰中，一眼就看出誰是領頭。
“呔！”
作為一個老青皮，他深知打頭領的重要，木棍帶起風聲，狠狠朝青年砸去。這下打實了，非得傷筋動骨不可。
不料青年背後長眼，反而抓住木棍。
許三爺一抽，木棍紋絲不動，隨後一股大力傳來，他向青年跌去。兩拳砸肚子上，五臟六腑劇痛。
更令他驚恐的是——
僅僅兩個照麵，他七十多手下全倒。就如他弟所說，這幫人強的不像話。許三爺張大嘴，陷入深深疑惑。
這年頭當青皮，需要這麼好身手？
“喂，別看了。”
一個漢子過來，伸腿踢踢他，冷聲道：“記住，揚州以後歸猛虎幫管，再讓老子見到你，就沒那麼簡單了。”
“是是……”
好漢不吃眼前虧，許三爺連忙答應。
不管這猛虎幫從哪來的，先逃出去再說，等到了城裏，蕭老爺還有官差，再不行還有巡城軍。
“長個記性！”
那黑臉青年蹲下，拿木棍狠狠砸下。
“啊啊——”
許三爺發出驚天慘叫，兩條手臂被砸斷，森森白骨裸露，鮮血流滿手臂。四週一片吸氣，有人尿濕褲襠。
太狠了！
許三爺廢了啊。
“你他娘！啊啊——老子——”
黑臉青年無視他的叫罵，目光放在腿上，許三爺心中驚駭，蹬著腿往後退。不料青年一腳，腿骨哢嚓斷裂。
“啊啊啊——”
他在地上慘叫，在不敢罵出口。
青年冷冷起身，掃視地上青皮。
“全部斷手！”
“別！”
“大爺饒命啊。”
然而這毫無意義，骨折聲不絕於耳。
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