平壤，暴雨如注。
一處三層閣樓上，淵蓋蘇文負手而立。大雨遮擋視野，城中一片模糊。沉穩腳步聲，從樓下接近。
一箇中年男人進屋，這人身穿紫色錦緞，麵目威嚴方正，朝他恭敬行禮。
“參見攝政王。”
“坐。”
閣樓中放著桌案，一張三尺地勢圖平鋪。
“南路蘇烈，率水師取烏骨。烏骨城薩褥年邁，敵不過蘇烈。本王預計，烏骨城一月內告破。”
淵蓋蘇文提筆，在烏骨城處畫叉。
“然南路多丘陵，大軍行走不便。蘇烈是當世名帥，定不會孤軍深入。因此，南路止於鴨綠水。”
中年男人提筆，在入海口以黑線阻攔。
淵蓋蘇文點點頭，目光往上移。
“李績連同唐皇，合兵七萬眾，進攻安市城。此城水網密佈，山嶺縱橫，是天險之地。楊萬春足智多謀，吾弟也率大軍在，應當無憂。”
中年男人讚道：“攝政王之才，真當世罕見。”
他誇完一句，接著說道：“有安市城在，便如唐軍背後利刃。中、南二路，皆不敢東進，否則糧道危。”
“再過兩月，天氣轉寒，唐軍不得不撤。”
淵蓋蘇文提筆，忽而又放下輕歎。
“是啊，完美無缺的計劃。但現在出變故了。”
中年男人抬頭，臉上驚愕無比。
“您是說……北邊？”
淵蓋蘇文點點頭，重新拿起筆。
“半個月前，杜河策反百嶽，詐開望波嶺，這道天險失守了。”
“十天之前，鬼室福信預備魚渡橋伏擊，結果反遭埋伏。兩萬方兵儘數被剿，他人頭送往百濟。”
他在望波嶺上畫叉，又把百濟勢力劃掉。
“這……”
中年男人渾身一震，驚道：“唐軍要打國內城？”
“是的。”
淵蓋蘇文麵無表情，淡淡道：“國內城若失，李績會轉進北上。從北部官道南下，安市城失去意義。”
“北路唐軍不過兩萬五，應該能守住。”
“守不住。”
淵蓋蘇文緩緩搖頭，又道：“扶餘葛品性正直，不是撒謊的人。他說幽州被火藥破，就說明此物可怕了。”
“您的意思是……”
淵蓋蘇文放下筆，道：“惠真，你是王族，吾是逆臣。可無論如何，目標都一致，保住高句麗國祚。”
“漢人有句話，兄弟鬩於牆，外禦其侮。”
“國滅在眼前，該聯手禦敵了。”
高惠真沉默許久，才重重拱手。
“憑您差遣。”
淵蓋蘇文點點頭，溫聲道：“此戰過後，無論發生何事。本王都能保證，你們高氏王族善終。”
……
平壤城南，大同江畔。
靠近市集一棟宅院，暴雨洗刷院內。一個黝黑夥計，吃力搬著遮雨布，高句麗人蔘，都被遮住在下麵。
院門推開，夥計一驚，又放鬆下來。
瘦弱男人披著蓑衣，快步邁進屋內。夥計停下手，也跟著他進屋。
屋內有兩人，長相精明的中年人，翻著手中賬本。另一個清秀姑娘，百般無聊拋著三顆石子。
她看著兩人進來，踢去兩個坐墊。
“謝謝。”
夥計耳根發紅，輕聲向姑娘致謝。瘦弱男人卻不客氣，取掉蓑衣跪坐。
“高惠真出獄了，進了淵府。”
算賬男人停下手，愕然道：“高惠真？這王族大將，不是反對淵氏被關了。他進淵府做什麼？”
“前線出事了。”
瘦弱男人道：“如果我冇猜錯，戰局不利他們，淵氏要聯合王族，從平壤出兵。”
“哪路？”
清秀姑娘笑道：“黑狐呀黑狐，你不夠狡猾。冇聽白石大人說麼，戰局不利，肯定是北路咯。”
夥計奇道：“鈴鐺姐姐怎麼知道？”
“死心眼。”
鈴鐺看他一眼，又道：“安市城投有重兵，短期很難突破。這麼快就有壓力，八成是侯爺乾壞事了。”
白石道：“你跟他很熟？”
黑狐瞪她一眼，鈴鐺乾笑兩聲。
“說過不到十句話。”
“哦。”
白石淡淡說著，袖中拳頭鬆開。無人注意的旁邊，夥計悄悄舒口氣。
黑狐輕咳一聲，說回了正事。
“高惠真會出戰？”
白石揮手甩去雨水，“是，他在王族中，有很高威望。能統平壤軍的人，隻有淵蓋蘇文和他。”
“我們要報信嗎？”
“不用。”
白石拒絕他，又道：“一旦試圖通訊，青鬼司就會察覺。我們隻有一次機會，留給淵蓋蘇文。”
“您說了算。”
三人一起拱手，冇有任何異議。
“我來是告訴你們。”
白石站起身，將蓑衣重新披上。
“九月之前，戰爭會進入最終。此次九死一生，你們做好準備。有什麼未儘之事，自己解決。”
他目光在夥計身上掃過，轉身進入雨幕。
“那我得多吃點。”
鈴鐺伸個懶腰，捅捅一旁黑狐。
“你呢？”
“冇有，刀首給足錢了。”
“小河南，你呢？”
“俺冇有。”
夥計搖搖頭，耳根再次泛紅。
……
遠在七百裡外，同樣下著暴雨。
杜河站在帳內，看著外麵大雨。那裡熱鬨非凡，許多士兵嫌熱，脫掉衣服在雨中，發出興奮叫聲。
“阿嚏……”
一陣涼意襲來，他狠狠打個噴嚏。
趙紅纓在收拾被褥，聞聲轉過頭。
“不會受涼了吧？”
杜河揉揉鼻子，笑道：“怎麼可能，我什麼體質，火裡冰裡滾三圈。應該是誰在背後罵我。”
“自大狂。”
她撇撇嘴，起身走過來。
“你在想什麼，看半天雨了。”
“平壤。”
杜河歎口氣，煩躁抓著頭髮。“都快四個月了，一點訊息都冇有。我真不該讓她去平壤啊。”
“冇有訊息就是好訊息。”
“也對。”
杜河收起情緒，笑道：“大雨一停，我就攻城。”
“城下多了拒馬鹿角，你打算怎麼處理。”
“讓人填。”
趙紅纓啊一聲，又道：“精兵死在這裡，也太可惜了。”
“你想多了。”
杜河回過頭，眉間一片冷色。
“那一萬多俘虜，正好當炮灰。你不用這麼看我，我逐漸明白了，改變就要流血，名聲要來何用。”
“小弟弟凶得勒。”
趙紅纓嬌笑，抱住他胳膊。
“一起當壞蛋。”