他走回案前，手指點了點那堆積的實務文書，「你可知如今這大唐，真正一言九鼎者，唯有太極殿中那位？
孤推行科舉新法，不惜觸動諸多權貴，所倚仗者，非舅父，乃此法合乎聖心，乃陛下欲為之！孤若此時與舅父私下過從甚密，在陛下眼中，便成了什麼？」
蘇輕婉悚然一驚：「結交權臣？！」
「正是！」李承乾語氣斬釘截鐵，「舅父位高權重，一舉一動皆在陛下眼中。他主動來探，若孤欣然相見，關起門來敘甥舅之情……陛下會作何想？
是舅父欲借甥舅之名行結黨之實？
還是孤這太子，亟需權臣臂助？
無論何種，皆會引動陛下心中那根名為『忌憚』的弦！此乃舅父此棋最精妙處——名為探望，實為設局，意在引動陛下對孤的猜忌之心，他好從中漁利。
孤若入彀，纔是真正的自陷險境。」
蘇輕婉倒吸一口涼氣，這才徹悟其中凶險：「原來如此！妾身……思慮淺薄了。隻道是禮儀人情，未想廟堂之上，步步皆含機鋒。那……殿下拒而不見，趙國公豈非更惱？」
李承乾神色恢復平靜，重新坐下，拿起一份奏報：「惱便惱了。孤越是讓他看不透，他越是投鼠忌器，不敢輕易再下狠手。孤如今最缺的，是時間——積攢實力、推行新政、穩固根基的時間。至於舅父……」
他頓了頓，語氣帶著儲君的疏離與決斷，「無論他支援誰，他終究是臣，孤是半君。為君者，豈能仰仗臣子鼻息？
更遑論去討好一個已離心離德的重臣？
若孤顯得卑躬屈膝，求其援手，那才真正被天下人，尤其是被陛下看輕了！
風骨二字，於儲君而言，重逾千鈞。」
蘇輕婉看著丈夫沉靜堅毅的側臉，燭光為他鍍上一層淡金。
她心中那份憂慮漸漸被一種莫名的篤定取代，輕聲道：「妾身明白了。殿下此舉，非是任性，而是以退為進，以身為子，在這盤大棋局中，落下了最清醒堅定的一著。」
李承乾目光落在奏報上關於揚州士子名錄的條目，嘴角微揚，帶著掌控棋局的沉穩：
「不錯。你我皆是弈者，亦在局中。孤便是要以己身為棋，在這看似困頓的棋枰之上，一步步，走出屬於東宮的生天。」
窗外的最後一絲天光隱去，殿內燭火通明，映照著年輕的儲君那深邃的麵龐！
……
……
甘露殿
王德悄步上前，躬身低語：「大家，趙國公方纔遞了帖子，去東宮求見太子殿下。」
李世民正批閱著奏疏，聞言筆鋒一頓，硃砂在紙麵上洇開一小團紅暈。
他抬起頭，眼中掠過一絲意外：「哦？輔機去見太子了？」
他放下硃筆，身子微微後傾，靠在禦座寬大的椅背上，指尖習慣性地敲擊著扶手。
「是。」王德的聲音依舊平穩，「隻是…太子殿下並未接見。殿下言道，腿傷未愈，形容不整，加之連日鍼灸服藥，精神短少，恐失儀於舅父，故而…婉言辭謝了。」
「婉辭了？」李世民眉峰微挑，那敲擊扶手的手指也停了下來。這著實出乎他的意料。
長孫無忌是何等身份？當朝國舅，首輔重臣！
太子李承乾，尤其在東宮勢力尚未穩固、朝中重臣多持觀望之際，竟會婉拒這樣一位實權人物的主動探訪？
這似非明智之舉，更非昔日那個急於尋求支援、甚至有些慌不擇路的太子會做的事。
李世民沉默片刻，深邃的目光投向殿外漸沉的暮色，彷彿要穿透宮牆，看清東宮內的景象。「他竟會婉拒輔機？」
他喃喃自語，更像是在問自己，「倒是…稀奇了。」
種種關於太子近來的變化在他腦中翻湧：朝堂上直麵宮門舊事的驚人勇氣，破局戶部、力推新法的果斷手腕，應對魏王構陷時環環相扣、借力打力的精妙反擊，還有那神秘的「貞觀聖露」與藥王孫思邈的佐證……這一切，都指向一個與過去截然不同的李承乾。
[莫非…]一個念頭在李世民心中升起，帶著一絲探究與不解，
[那次在朝堂上，他借『求學』之名，引經據典論及朕當年舊事，那番看似莽撞的誅心之問後…他的心智，竟真的如同被某種力量…鑿開了一道縫隙？豁然貫通了？]
他回想起太子幼年也曾聰慧好學，隻是後來性情大變，厭學、叛逆、荒唐行徑層出不窮。
張玄素、孔穎達等飽學鴻儒輪番教導，卻收效甚微。
太子那『朝堂求學』，不正是抱怨師傅們「所言儘聖賢道理，卻難解人間實務，迂闊不切」。
[難道…]李世民手指無意識地摩挲著溫潤的玉扳指，眼神愈發幽深，
[他昔日厭學，並非愚鈍，而是覺得那些聖賢書上的大道理，與他眼中所見、耳中所聞的朝堂現實格格不入？如困牢籠？如今一朝掙脫了那書本的桎梏，不再執著於尋章摘句，反而…靈台清明，心智開悟，連帶著那份深藏的城府…也顯露出來了？]
另一個更令人心驚的念頭，如同冰棱，悄然刺入腦海：
[還是說…他過往那些厭學、荒唐、自暴自棄的行徑…竟都是…裝出來的？！]
這個想法讓李世民的心猛地一沉。
若真如此，那這份隱忍與心機…未免太過可怕！
一個少年儲君，竟能數年如一日地偽裝，隻為…在他這個父皇麵前，藏鋒斂銳，避免引起猜忌？
[那他如今又為何不再裝了？]李世民的目光變得銳利起來，
[是覺得朕心思有變，其儲位危殆，索性不再掩飾，放手一搏了？]
甘露殿內，燭火跳躍，將帝王那深邃難測、交織著驚疑、審視與一絲不易察覺震動的麵容，映照得忽明忽暗。
太子李承乾，這個他一度幾乎放棄的兒子，此刻如同一團迷霧，前所未有地吸引著他去探究，也讓他心底那根名為「猜忌」的弦，悄然繃緊。