晨光熹微，太極殿內莊嚴肅穆。
例行朝會伊始。
各部官員依序出列，奏報的多是些尋常政務。
張尚麵無表情的杵在殿柱旁，似乎對於即將開始的論對比試沒有絲毫的擔憂。
隻是不斷的打著哈欠。
終於，冗長的日常政務處理完畢。
李世民目光掃過全場，緩緩開口：「朕前些日子於此定下比試論對，由禦史張尚與諸位愛卿推舉之賢才，想必雙方都已準備妥當？」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
話音剛落，王珪出列奏道：「啟奏陛下，世家共推舉三人，此刻皆在殿外等候。」
張尚也隨即出列：「陛下，臣推舉的人選也在殿外等候。」
「宣。」
李世民當即下令。
太監尖細悠長的聲音次第傳下：「宣各方賢才覲見！」
殿門大開，四道身影先後步入殿中。
「草民鄭玄（盧遠、崔禮），參見陛下！」
三位世家推舉的賢才身著錦袍，儀態從容，行禮如儀，眉目間帶著世家子弟特有的矜持與自信。
「草民馬周，參見陛下！」
這最後一道聲音清朗沉穩，不卑不亢，瞬間引來殿中文武的目光。
隻見此人約莫三十上下年紀，身著洗得發白的青色儒袍，雖略顯寒酸，卻漿洗得乾乾淨淨。
他身形清瘦，但脊樑挺得筆直，目光澄澈，麵對滿殿朱紫公卿與帝王天威，竟無半分怯場。
「這便是張尚推舉的賢才？」
「馬周？未曾聽說過！」
「觀其衣著，怕是連寒門都算不上。」
「此人倒是沉穩有度，看起來確有才識在身，但真如張尚口中一人抵世家群賢的能力？」
殿中響起一陣細碎的竊竊私語，質疑與好奇的目光交織在馬周身上。
「二哥，這就是張尚推薦的人？看起來也不怎麼樣啊！」程咬金用蘿蔔粗的手指戳了戳秦瓊，小聲問道。
秦瓊微微側身，目光如電，在馬周身上掃過，低聲道：「知節，莫要以貌取人。」
「此人雖衣衫簡樸，然步履沉穩，目有神光，麵對滿朝公卿與陛下天威，氣息不亂，舉止有度，絕非尋常之輩。」
李勣動了動身子，靠了過來，對秦瓊的說法表示認可：「我觀張尚雖看似舉止張狂，卻是每每皆胸有成竹，此前他無論是應對鄭元琮的彈劾，亦或是對崔明遠的提問，乃至後續的自答，都顯得遊刃有餘。」
「他推舉此人，顯然此人之才甚高。」
程咬金咂咂嘴，嘀咕道：「俺老程就看個熱鬧，反正今日這戲碼，肯定比平日裡那些扯皮有意思多了。」
李世民目光在四人身上緩緩掃過，尤其在馬周那裡停留了片刻，似乎想起了什麼，嘴角幾不可察地微微一動。
「既人已到齊，那便開始吧。」
李世民開口，宣佈比試開始。
「陛下！」王珪再次出列，拱手道：「既是切磋論對，總需有個章程議題，以免空泛而談，失了切磋本意。」
「臣提議，以糧為題。」
李世民微微頷首：「侍中所言有理。民以食為天，糧乃國本，以此為議題，甚好。」
「諸位賢纔可暢所欲言，朕與諸公洗耳恭聽。」
世家三人互望一眼，眼神交匯間已有默契。
為首的鄭玄率先踏出一步，拱手道：「陛下，草民鄭玄，願先陳陋見。」
「準！」
鄭玄輕咳一聲，道：「陛下，草民以為糧政首在積儲。當效法先賢，於產糧重地廣建官倉，豐收時購入，饑荒時放出，以平物價、安民心。此乃固本之策。」
盧遠隨即補充：「積儲還需開源。懇請朝廷鼓勵墾荒，新墾田地免賦三年，並提供糧種農具。再將農產增額納入地方官考績，方能使天下無曠土，民有餘糧。」
崔禮最後進言：「除開源外，亦需節流。軍需與漕運實為耗糧之大宗。建議於邊境推行軍屯，且戰且耕；另疏浚運河、改進漕運，以減少途中損耗。省下之糧，便如增產無異。」
王珪、崔乾等世家官員聽得連連點頭，看向張尚的目光透露出得意之色。
張尚熟若無睹，依舊保持平靜，讓人看不出喜怒。
李世民目光轉向馬周：「馬周，三位才俊已抒己見，你有何看法，盡可道來。」
所有人的目光瞬間聚焦在馬周身上。
馬周不慌不忙，向前一步，躬身行禮，聲音依舊沉穩：「陛下，三位俊才所論，皆是老成謀國之言，草民受益匪淺。」
他先肯定了對方，隨即話鋒一轉：「然，草民以為，諸位俊才所論，雖麵麵俱到，卻皆為拾人牙慧之舉，不為自己所得。」
此言一出，滿殿譁然。
「狂妄！」
「黃口小兒，安敢口出狂言！」
「陛下！此子輕浮無狀，詆毀賢才，當逐出殿去！」
……
世家官員紛紛紛紛出言嗬斥，殿內一時嘈雜如市井。
麵對這洶湧的指責，馬周卻如激流中的磐石，巋然不動。
就在這時，一直不為所動的張尚開口。
「狂妄？輕浮？」
「嗬～」
張尚帶著譏諷的輕笑聲在嘈雜的大殿中顯得格外清晰，瞬間壓過不少嗬斥之聲。
他從殿柱旁走出，看著一眾世家官員，冷冷道：「你們除了會扣這些冠冕堂皇的帽子，還會些什麼？」
「馬周不過是指出那三位所言並非新見，乃是沿襲舊策，此乃事實，何來詆毀之說？」
「還是說你們玩不起？」
說罷，他麵向李世民：「陛下，我看這場比試沒必要繼續下去了，馬周尚未答題，隻是指出對方所言乃沿襲舊策，便引得諸位大人如此失態。」
說著，張尚環視一眾世家官員，語氣帶著毫不掩飾的蔑視：「若連這點事實都聽不得，接下來的論對，怕是更要麵紅耳赤，失了朝堂體統。」
「不如就此作罷，也好保全諸位公卿的顏麵。」
這番話如同水入油鍋，瞬間讓場麵更加激烈。
「張尚！你放肆！」崔仁師氣得鬍鬚直抖，出列指著張尚，「陛下麵前，豈容你如此陰陽怪氣，攪擾朝堂！」
「中丞此言差矣。」張尚寸步不讓，反而提高了聲音，「攪擾朝堂的，難道不是方纔那些不容異見、群起攻之的嗬斥之聲嗎？」
「馬周之言尚未展開，便已被定罪為『詆毀』、『狂妄』，這是論對，還是審訊？」
「不如判你們贏得了唄？」
「還比啥比啊！」