當昆彌使者還在長安太常寺，伴著編鐘雅樂習練《秦王破陣樂》時，三千裡外的河北大地已燃起比秋日燎原更烈的烽火。武德四年十月，洺州城頭（今河北永年東南）的殘旗在朔風中獵獵作響，劉黑闥立於昔日竇建德登基的祭壇舊址，將血酒緩緩灑入黃土。
“夏王英靈在上，”他拔出腰間彎刀，刀鋒映出身後密密麻麻的槍戟，“今日我等便為河北子弟討個公道！”
壇下頓時爆發出山呼海嘯般的呐喊，那些隱忍數月的竇夏舊部、被均田令觸犯利益的豪強、還有遭唐吏欺壓的流民，此刻竟彙聚成五萬大軍。半年前，他還是被李世民犁庭掃穴，僅率二百殘騎倉皇北逃的敗軍之將；誰能料想，這位年近五旬的宿將，竟能如燎原之火般捲土重來。短短六十餘日，他不僅光複了竇建德的全部故土，更以迅雷之勢，將河南、山東的數十州縣儘數席捲，其兵鋒所至，如熔岩奔騰，令唐廷為之震動。
十二月十六，凜冬的寒風捲過邢州城頭（今河北邢台），城牆上的唐朝守軍望著北方升起的滾滾煙塵，手腳比結冰的垛口還要冰冷。
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