兗州總管府的秋海棠開得正豔，瓣尖卻已泛起焦邊，像被火燎過似的。徐圓朗捏著劉黑闥的密信在花廳裡踱步，靴底碾碎了幾片落瓣，猩紅汁液滲進青磚縫裡，恍若血絲。
徐圓朗本是隋末亂世中乘勢而起的地方豪強，早年活躍於兗州魯郡（今山東濟寧一帶）。隋炶大業末年，天下大亂，徐圓朗亦聚眾起兵，割據於魯郡周邊地區，成為當地一股不可小覷的武裝勢力。其人性情狡黠，善於觀望時變，先後依附於多方強大勢力以求存圖強。先是歸附於瓦崗軍的李密，李密敗亡後，又轉而投靠據守洛陽的王世充。
至武德四年（621年）五月，秦王李世民大軍攻克洛陽，王世充覆滅，徐圓朗審時度勢，當即率地請降。唐朝為穩定新平定的山東地區，對其采取安撫策略，承認其既有勢力，授予其兗州總管之職，封爵魯郡公，期望他能鎮撫地方。
然而，徐圓朗的歸順並非真心實意，其麾下仍保有相當獨立的兵力與影響力，暗中窺伺天下動向，尤其與河北竇建德舊部保持著千絲萬縷的聯絡，靜待下一個扭轉時局的契機。
“李淵老兒給我這魯郡公的印綬，”他突然對心腹輕笑，指尖彈了彈腰間銀龜鈕，“比當年王世充給的鄭國公印還輕上三錢，你掂量過冇有？”
幕僚湊近，手中書頁間夾著漕運賬冊：“總管明鑒，此地可是孔子故裡，最重禮器輕重...”
話冇說完就被徐圓朗用密信捲筒敲了腦袋：“所以更該知道‘危邦不入’的道理，去備宴，長安的葛國公船快到任城碼頭了。”
窗欞外忽然飄進烤胡餅的焦香，混著府庫新開箱的皮甲氣味。徐圓朗抽動鼻尖，忽然扯過案上《山河輿地圖》，硃筆在漳水與泗水間畫了道弧線：“劉黑闥這廝倒會挑時候，專等河北秋糧入倉時起事。”
筆尖突然戳向洛陽舊宮位置，“你說王世充若曉得他舊部如今要給我牽馬，會不會氣得從墳地爬回來？”
心腹斟茶的手一顫，越窯盞磕出清脆聲響：“總管三思，盛彥師可是擒過李密的...”
徐圓朗突然縱聲大笑，震得梁間燕子撲棱棱亂飛：“正好！讓他看看我是怎麼擒長安國公的，記得在宴席上擺黿羹，盛老頭最愛這一口。”
盛彥師乃宋州虞城人，早在隋末天下紛亂之時便聚眾於本土，以豪俠聞名鄉裡，後率部投奔李密領導的瓦崗軍。李密敗亡歸唐後，盛彥師亦隨之歸附唐朝，因其膽略與智謀受李淵賞識。
其人生中最顯赫之功績發生於武德元年（618年）末，時李密叛唐東走，意圖另起爐灶，盛彥師奉詔追擊，他精準判斷李密行軍意圖，於熊耳山南麓的險要之地設伏，以精兵截擊，最終陣斬這位曾威震天下的瓦崗首領，為唐朝除去一心腹大患，由此功授勳爵，獲封葛國公，官至武衛將軍，深得李淵信任。
此後他屢次參與征討，活躍於河南戰場，至武德四年八月前，他已是一位以果敢善斷、忠誠可靠而著稱的唐朝宿將。
秋雨初歇的任城碼頭，漕船桅杆像一片枯蘆葦蕩。盛彥師踩著跳板下船時，青緞官靴陷進濕滑的泥灘，繡著瑞雀的紫袍下襬立刻濺上斑駁泥點。
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