武德四年（621年）三月末，竇建德率軍馳援被秦王李世民重重圍困的洛陽王世充。其時洛陽城被圍得水泄不通，即便傳遞訊息，也需派遣死士冒死突圍。兩軍交戰前，竇建德大軍駐紮在虎牢關東側平原，他召集部將舉行軍事會議，並決定先致信李世民。
竇建德夏軍大營中軍大帳內，夏王竇建德坐於帥案前，國子祭酒（首席謀士）淩敬，王世充此前期派遣使者王琬，竇建德妻兄曹旦，心腹大將範願，驍勇名將、竇軍前鋒劉黑闥以及重要將領高雅賢等文臣武將分列而坐。
竇建德展開地圖，神色凝重的說道：“洛陽危在旦夕，世充求援書信一日三至。我軍雖抵虎牢，但李世民據險死守，強攻傷亡必重。諸卿有何良策？”
洛陽使臣王琬急切上前，捧出玉帶，跪拜道：“夏王！唐軍圍城數月，洛陽糧儘，人相食！若再遲疑，城破則鄭亡。懇請速發兵，與鄭軍內外夾擊！”
劉黑闥霍然而起，聲如洪鐘：“末將願為先鋒！我軍十萬之眾，何懼李世民小兒？趁其疲敝，直衝虎牢關，一戰可定！”
眾人聽聞此話，範願、高雅賢齊聲附和：“黑闥將軍所言極是！當速戰解洛陽之圍！”
淩敬則輕搖羽扇，沉聲打斷道：“諸位將軍且慢！虎牢關‘一夫當關，萬夫莫開’，唐軍以逸待勞。強攻正中李世民下懷。”說著，他手指地圖轉向北方，麵對夏王竇建德道：“臣有一策，可令全軍北渡黃河，攻取懷州（今沁陽）、河陽（今孟州），越太行山入上黨，直搗河東！李世民根基在太原，必回師救援。洛陽之圍不戰自解，更可收河東之地，此乃‘圍魏救趙’之妙！”
竇建德沉吟未決，問道：“此計雖巧，但世充懸命待援，豈能坐視？”
曹旦冷笑兩聲，說道：“淩祭酒書生之見！繞道千裡，若唐軍不退反攻夏國，我大軍豈不進退失據？當務之急是速敗李世民，揚威中原！”
王琬此時再次伏地泣告：“洛陽旦夕將陷！若夏王捨近求遠，鄭國必亡啊！”
竇建德沉默片刻，忽拍案而起，目光掃視眾將道：“本王起兵，以‘義’字為先！世充困守孤城，我若迂迴避戰，天下人豈不笑我畏敵？此次發兵，必與李世民決死虎牢！”
淩敬聽後，長歎道：“大王！此戰若敗，河北基業……”
竇建德揮手打斷其語，道：“我意已決！諸將整軍備戰！取筆墨來，給李世民書信一封，先禮後兵！”
夏王竇建德致書大唐秦王殿下：“今王世充困守孤城，誠遣使哀告於夏。孤以天下大義，親率將士遠涉河山，欲解二國之爭。聞王領軍圍洛，久戰師疲，百姓凋殘。若能：一、退軍潼關，返鄭侵地；二、複唐鄭舊好，各守封疆；則夏願與唐永結盟誼，金帛歲貢不絕。若執意相攻，孤十萬銳卒已抵虎牢，恐玉石俱焚，望王慎思！”
竇建德寫好信，派人送信給秦王李世民，要求唐軍退到潼關，歸還侵占的王世充（鄭國）地盤，雙方恢複以前的友好關係。虎牢唐軍帥府內，親衛呈上竇建德書信時，李世民正俯身審視沙盤上的汜水地形。燭火映著他甲冑上的冷光，帳外夜巡騎兵的馬蹄聲隱約可聞。
李世民初閱竇建德書信時，眉峰微揚，看到\\