武德四年（621年）正月，當唐高祖李淵在長安統籌全域性、部署諸軍四麵出擊之際，對割據江漢的蕭銑政權始終深懷警惕。為消除這一雄踞南方的勁敵對巴蜀門戶的威脅，他特遣密使疾馳黔州，敕令刺史田世康（史籍亦作田顥）舉兵東進，直搗蕭銑大梁腹地。
蕭銑建立的梁國政權當時控製著長江中遊至嶺南的遼闊地域，其疆域以江陵（今湖北荊州）為都城，核心統治區覆蓋今湖北、湖南大部及江西、廣東、廣西部分地區，是唐朝統一戰爭中南方最強大的割據勢力。
蕭銑政權以洞庭湖為腹心、武陵山脈為西陲的龐大割據版圖，東起鄱陽湖口的潯陽城（今江西九江），西抵三峽險峻的夷陵要塞（今湖北宜昌），北控漢水南岸的竟陵（今湖北天門），南懾嶺南咽喉始安郡（今廣西桂林），縱橫四千裡的山河皆奉其正朔。江陵太倉中堆積如山的稻米滋養著四十萬大軍，巴陵郡（今湖南嶽陽）君山島水寨的樓船蔽日遮江，而湘江流域的長沙城頭，冶鐵工坊晝夜不息的爐火正鍛造著吞噬唐軍的刀鋒。
在層巒疊嶂的武陵山西麓，蕭銑的統治如藤蔓般纏繞著五溪蠻的領地。辰州（今湖南沅陵）的烽燧俯瞰著沅水湍流，思州（今貴州沿河）的戍卒扼守烏江渡口，費州（今貴州思南）的馬場馴養著南疆戰馬，夷州（今貴州鳳岡）的硃砂礦井為弩箭淬鍊毒藥，播州（今貴州遵義）的濮人首領向江陵進獻虎皮盟書。這片山高林密的屏障上，洪杜鎮（重慶酉陽）、信寧鎮（重慶彭水）、都濡鎮（貴州務川）、洋水鎮（重慶彭水）四座軍鎮如同鋼釘，將長江上遊的預警鏈條牢牢鉚進武陵山的岩層。
正月的長安城積雪尚未消融，太極宮兩儀殿內燭火通明。唐高祖李淵凝視著懸掛於壁的荊襄輿圖，指尖重重敲在蕭銑割據的江漢腹地，沉聲道：\\